Fine vita del cane: valutare la qualità della vita e prendere la decisione di eutanasia

Risposta rapida

Una buona giornata è facile da riconoscere. Lo scopo di un Registro scritto è notare quando le buone giornate smettono di essere più numerose di quelle brutte.

Non c'è un singolo momento che si annunci da solo. I cani declinano lungo un pendio lento, le famiglie si adattano a ogni nuova limitazione senza accorgersene, e la decisione di solito sembra tardiva a posteriori e prematura al momento. Un Registro scritto supera la memoria, perché la memoria si ricalibra silenziosamente.

La domanda utile non è "il mio cane sta morendo", ma "nelle ultime due settimane, questo cane ha avuto più giorni che avrebbe scelto rispetto a quelli che non avrebbe scelto". A questa domanda si può rispondere con un calendario, una breve lista e un punteggio settimanale, e si può rispondere prima di trovarsi in una crisi alle due di notte.

• Assegni un punteggio a comfort, respirazione, appetito, igiene, mobilità e coinvolgimento una volta alla settimana, e scriva il numero anziché tenerlo in mente.
• Elenchi cinque cose specifiche che questo cane ama. Quando tre di esse sono scomparse e non possono essere ripristinate, la conversazione con il Suo Veterinario è ormai rinviata da troppo tempo.
• L'appetito da solo è un test poco affidabile. I cani mangiano anche se provano dolore, e gli steroidi stimolano l'appetito in animali gravemente malati.
• Chieda direttamente al Suo Veterinario quali Risultati principali sono reversibili, quali sono gestibili e quali costituiscono la malattia stessa.
• Pianifichi in anticipo il luogo, il Veterinario e il trasporto. Quasi ogni storia angosciante di fine vita è un piano che non è mai stato fatto.

Decidere in 60 secondi

Perché l'appetito è il test sbagliato

I proprietari fanno riferimento all'alimentazione come parametro perché è visibile e rassicurante. È anche una delle ultime cose a venire meno.

L'assunzione di cibo è guidata da un sistema innato ampiamente separato dal comfort. Un cane con artrite avanzata, un cane con un tumore addominale che sanguina lentamente e un cane con insufficienza renale precoce continueranno tutti a mangiare, a volte con entusiasmo, ben oltre il punto in cui il resto della vita si è ridotto a quasi nulla.

La trappola opposta è altrettanto comune. Molti piani di cure palliative includono corticosteroidi, che stimolano direttamente l'appetito e la sete. Un cane a cui vengono somministrati steroidi per un linfoma o un tumore cerebrale spesso mangia meglio di quanto non facesse da mesi, mentre la malattia sottostante prosegue inalterata. Quel miglioramento è reale per l'animale e vale la pena di esserci, ma non è una prova che la malattia abbia rallentato.

Utilizzi l'appetito come uno dei diversi elementi. Lo valuti in relazione al dolore, alla respirazione, alla mobilità, all'igiene e al fatto che il cane prenda ancora qualche iniziativa.

I sei ambiti che vale la pena valutare

Assegni a ciascuno di questi elementi un punteggio da zero a dieci una volta alla settimana, nello stesso giorno, e tenga il Registro in un punto in cui lo compilerà davvero. I numeri assoluti contano meno della direzione verso cui si muovono.

Comfort.
Non solo il dolore evidente. Il cane riesce a mettersi comodo e a rimanere fermo, oppure cambia posizione continuamente? Riesce a trovare un modo comodo per sdraiarsi? Un cane che cambia posizione ogni pochi minuti di notte Le sta dicendo qualcosa.

Respirazione.
Lo sforzo a riposo è la chiave. Conti il sollevarsi e l'abbassarsi del torace mentre il cane dorme e annoti il numero ogni settimana. Una frequenza a riposo in aumento nell'arco di alcune settimane è uno dei primi segnali misurabili del peggioramento di un'insufficienza cardiaca, ed è un valore su cui il Suo Veterinario può intervenire.

Idratazione e cibo.
Interesse per il cibo, capacità di mangiare senza far cadere bocconi o avere conati, e se l'assunzione di acqua è cambiata bruscamente in una direzione o nell'altra.

Igiene.
Il cane riesce ad allontanarsi dalla propria urina e dalle proprie feci? Il mantello sta diventando imbevuto di urina o arruffato? C'è una ferita o un tumore che non si riesce a tenere pulito? La perdita dell'igiene è uno dei segnali più affidabili che la dignità e il comfort del cane sono entrambi venuti meno.

Mobilità.
Riesce ad alzarsi dal pavimento senza aiuto? Riesce ad uscire per fare i bisogni? Riesce a girarsi senza cadere? Annoti se si rifiuta di muoversi o se è impossibilitato a farlo, poiché si tratta di problemi diversi con soluzioni diverse.

Coinvolgimento.
Il cane prende ancora iniziative di sua spontanea volontà? Venire a salutare, chiedere di uscire, scegliere di stare nella stanza con la famiglia. Un cane che ha smesso di prendere iniziative e si limita a rispondere è in una fase più avanzata rispetto a un cane che chiede ancora.

Una cuccia spessa al livello del pavimento, lontana da superfici scivolose, elimina uno dei motivi più comuni per cui un cane anziano smette di trovare pace.

La lista delle cinque cose

Scriva cinque cose specifiche che questo cane in particolare ama, in termini concreti. Non "giocare", ma "porta il giocattolo blu alla porta quando torno a casa". Non "fare passeggiate", ma "annusa la siepe in fondo alla strada per cinque minuti".

La scriva mentre il Suo cane sta ancora bene, o almeno mentre Lei è calmo. La lista funziona solo se è stata fatta prima che ne avesse bisogno, perché una lista fatta durante una crisi è scritta da una persona già preparata alla risposta.

Quando tre delle cinque cose sono scomparse e nessuna modifica del Trattamento riesce a ripristinarle, questo è il segnale per una conversazione approfondita con il Suo Veterinario. Non è la decisione in sé, ma è il momento in cui la decisione smette di essere prematura.

Questo metodo funziona perché La costringe a definire la qualità della vita nei termini specifici del Suo cane anziché secondo uno standard generale. Un terrier di quattordici anni sordo, cieco e incontinente che si illumina ancora quando arriva la ciotola del cibo e dorme profondamente non è lo stesso caso di un cane della stessa Età che ha smesso di fare tutte e quattro le cose.

Come si manifesta davvero il dolore nel cane

I cani con dolore cronico di solito sono silenziosi, non vocalizzano. I lamenti o i guaiti tendono ad appartenere al dolore acuto e al momento del trauma. L'aspetto del dolore a lungo termine assomiglia di più a un cambiamento di personalità.

Immobilità e lentezza.
Alzarsi a tappe, sdraiarsi pesantemente, rimanere in piedi per un momento prima di iniziare a muoversi, smettere di seguirLa da una stanza all'altra.

Cambio di postura.
Schiena incurvata, addome rientrato, una posizione "a preghiera" con il torace abbassato e il posteriore sollevato, peso spostato via da un arto o testa tenuta bassa.

Affanno a riposo in una stanza fresca.
L'affanno ha tre cause: calore, stress e dolore. Un cane che affanna in una serata fresca senza che stia succedendo nulla merita una conversazione sul dolore.

Irrequietezza notturna.
Mettersi a cuccia e rialzarsi ripetutamente, camminare avanti e indietro, girare intorno alla cuccia. Questo è uno dei segnali di dolore più frequentemente trascurati perché i proprietari lo interpretano come confusione o invecchiamento.

Isolamento o nuova irritabilità.
Un cane che tenta di mordere quando viene toccato vicino a un'area specifica, si nasconde sotto i mobili o smette di salutare le persone è spesso dolorante anziché "diventare brontolone per l'Età".

Perdita di cura del mantello e di interesse per il cibo.
Segnali più tardivi, e di solito indice del fatto che il dolore è presente da un po' di tempo.

:::danger
Non somministri mai antidolorifici ad uso umano a un cane, neanche per quello che sembra un evidente bisogno a breve termine.

L'ibuprofene e i relativi antinfiammatori per uso umano causano ulcerazioni dello stomaco e lesioni renali nei cani a Dosi che i proprietari considerano insignificanti. Il paracetamolo danneggia il fegato e i globuli rossi. Entrambi sono cause frequenti di ricovero d'emergenza in un cane che era già fragile e aveva scarse riserve per affrontarlo.

Non combini mai due Farmaci antinfiammatori e non riprenda mai una Ricetta precedente che è stata interrotta, poiché i Veterinari lasciano deliberatamente un intervallo tra Farmaci diversi di questa classe. Se l'antidolorifico del Suo cane ha smesso di funzionare, telefoni alla Clinica. I piani per la gestione del dolore sono modificabili, e un cane il cui dolore è davvero incontrollabile con un piano ben strutturato Le sta fornendo informazioni reali su quale punto ha raggiunto la malattia.
:::

Come si presenta il declino in base alla patologia del cane

La malattia determina la forma del finale e quindi ciò che dovrebbe osservare. Le due domande che vale la pena porre al Suo Veterinario riguardano quale sia il probabile punto di crisi e indicativamente quando aspettarselo.

Il tumore della milza merita un'avvertenza specifica.
Questi tumori possono crescere silenziosamente e poi sanguinare nell'addome senza alcuna malattia precedente. Il cane è normale al mattino e collassato nel pomeriggio, con gengive pallide o bianche e una pancia che appare piena. Se il Suo cane ha una massa splenica o epatica nota, concordi il piano in anticipo con il Suo Veterinario, compreso dove recarsi fuori orario, poiché questo è il classico caso in cui la famiglia è costretta a decidere in un parcheggio senza alcuna preparazione.

La mielopatia degenerativa è diversa dall'artrite e richiede una valutazione differente.
Non è dolorosa, il che rende i proprietari riluttanti a considerare l'eutanasia. È anche inesorabile e non si ferma alle zampe posteriori. La debolezza ascendente finisce per colpire i muscoli del torace e della gola. Decidere basandosi unicamente sul dolore porterebbe a una tempistica errata in questo caso.

Cosa cambia con la stazza, la razza e l'età

Il Peso corporeo cambia radicalmente la gestione pratica del finale.
Un cane di 6 kg che non riesce a camminare può essere portato fuori, lavato in un lavandino e tenuto pulito da una sola persona. Un cane di 45 kg nelle stesse condizioni può richiedere due persone per ogni uscita per i bisogni, e la famiglia raggiunge un limite fisico molto prima che il cane raggiunga quello medico. Questo non è un difetto di dedizione, e i Veterinari non lo considerano tale. Pianifichi prima nel caso di un cane di grande taglia.

Le Razze giganti invecchiano più velocemente.
Un alano di sette anni e un barboncino nano di sette anni si trovano in fasi della vita completamente diverse. Utilizzi la definizione veterinaria di anziano per la stazza del Suo cane anziché un singolo numero.

I cani a muso schiacciato hanno meno riserva respiratoria.
Un cane brachicefalo con vie aeree ristrette che sviluppa una patologia cardiaca, debolezza laringea o qualsiasi condizione che aumenti lo sforzo respiratorio si deteriora più velocemente di quanto farebbe la stessa malattia in un cane a muso lungo. Calore, eccitazione e sedazione comportano tutti un rischio maggiore. La soglia per considerare questa situazione un'emergenza dovrebbe essere più bassa.

Le Razze a torace profondo mantengono il rischio di torsione gastrica fino alla fine.
La dilatazione e torsione gastrica non diventa meno probabile perché un cane è anziano o già malato. Conati a vuoto con un addome teso e gonfio costituiscono un'emergenza in qualsiasi momento e non sono la fine naturale di una malattia cronica.

I cani giovani rappresentano una decisione del tutto diversa.
Quando un cane ha uno o due anni, la questione riguarda di solito un trauma catastrofico, un grave problema congenito o un caso comportamentale con un reale pericolo per le persone. Lo schema è lo stesso, ma i tempi sono ristretti, e vale ancora di più la pena cercare un secondo parere perché c'è più vita in gioco se la condizione è trattabile.

Come si presenta ancora una buona giornata

Mantenga una descrizione di questo mentre il Suo cane sta bene, perché diventerà il metro di paragone.

Una buona giornata significa che il cane si alza senza aiuto o con una mano sotto il torace, beve e mangia senza dover essere sollecitato, fa i bisogni all'esterno, sceglie di stare vicino alla famiglia, dorme senza spostarsi continuamente e mostra interesse per almeno una cosa che non sia il cibo.

Non richiede che il cane sia giovane, veloce o privo di Farmaci. Molti cani vivono mesi o anni di giornate davvero buone assumendo quotidianamente antidolorifici, Farmaci per il cuore o supporto tiroideo, che è esattamente lo scopo di tali Farmaci.

Annoti le cose specifiche che il Suo cane sceglie di fare mentre le sta ancora facendo. Quella lista sarà molto più utile in seguito rispetto a un'impressione generale.

Cambiamenti che richiedono di agire oggi

Alcune cose non fanno parte di un lento declino e non dovrebbero mai essere considerate tali.

Respirazione rapida o faticosa a riposo.
Specialmente con il collo disteso, i gomiti tenuti staccati dal corpo o gengive pallide, bluastre o grigie.

Collasso, o incapacità totale di stare in piedi quando il cane ci riusciva il giorno prima.

Gengive pallide o bianche.
Prema un dito sulla gengiva, rilasci e osservi il ritorno del colore. Un ritorno lento o assente con un colore pallido suggerisce emorragia o shock.

Addome duro e disteso, in particolare con conati a vuoto.

Convulsioni che si ripetono nell'arco di una giornata, o una singola convulsione che non si ferma entro pochi minuti.

Dolore che il Farmaco attuale non riesce più a placare.

Emorragia incontrollata da un tumore, o una ferita o massa che non può essere tenuta pulita.

Nessuna di queste situazioni significa che la decisione sia già stata presa. Significano che la situazione richiede un Veterinario oggi anziché al prossimo appuntamento, e che la conversazione su cosa accadrà dopo dovrebbe svolgersi mentre c'è ancora una scelta su dove e come.

La routine per individuare tempestivamente i problemi

In cosa consiste la visita

Conoscere lo svolgimento pratico elimina gran parte della paura, e a molti proprietari non viene mai spiegato.

Quasi tutti i Veterinari effettuano prima una sedazione. Il cane riceve un'iniezione sottocutanea o intramuscolare che lo rende sonnolento e privo di dolore nell'arco di diversi minuti. In questo lasso di tempo può essere tenuto in braccio, accarezzato e gli si può parlare, e può mangiare qualcosa che gli piace.

L'iniezione finale è un sovradosaggio di un agente anestetico, somministrato di solito in una vena della zampa anteriore. Spesso viene posizionato prima un catetere in modo da non dover ripetere la procedura. La perdita di coscienza avviene per prima ed è rapida, e il cuore si ferma poco dopo. Il Suo Veterinario ascolterà con uno stetoscopio per confermare.

Nei minuti successivi accadono alcune cose che angosciano le persone che non sono state avvertite. Gli occhi di solito rimangono aperti. Possono verificarsi alcuni lenti conati riflessi o contrazioni muscolari, che avvengono quando la coscienza è già venuta meno. La vescica e l'intestino spesso si svuotano. Nessuno di questi eventi indica consapevolezza o dolore.

A casa o in Clinica.
Le visite a domicilio sono adatte ai cani che hanno paura della struttura veterinaria, ai cani che non possono essere spostati comodamente e alle famiglie con bambini o altri animali. Costano di più e sono più difficili da organizzare con breve preavviso, ed è esattamente il motivo per cui il numero di telefono dovrebbe essere memorizzato nel Suo telefono prima che Le serva. Gli appuntamenti in Clinica di solito possono essere prenotati in un momento tranquillo della giornata, con un ingresso separato e uno spazio temporale più lungo se lo richiede.

Essere presenti.
La maggior parte dei proprietari che rimangono presenti riferisce poi di essere felice di averlo fatto. Alcuni non riescono, e questa è una scelta legittima. Il personale rimarrà con il cane in ogni caso. Se ha bambini, decida in anticipo cosa verrà detto loro, e ricordi che espressioni vague come "addormentarlo" causano confusione e paura nei bambini più piccoli riguardo al normale sonno.

Altri cani in casa.
Non ci sono prove schiaccianti che mostrare il corpo prevenga comportamenti di ricerca, ma non c'è neanche alcun male nel farlo, e molti proprietari riscontrano che sia d'aiuto. Ciò che è ampiamente documentato è che i cani sopravvissuti mostrano spesso cambiamenti nell'appetito, nel sonno e nell'attaccamento per settimane dopo l'evento. Mantenga le routine stabili e lasci che il cane rimasto detti il ritmo.

Dopo.
Decida in merito alla cremazione, se desidera la restituzione delle ceneri e se il seppellimento casalingo è legale nel luogo in cui vive, prima della Visita anziché nella stanza. Le strutture possono conservare il corpo per un breve periodo se ha bisogno di tempo per decidere, ed è del tutto lecito chiederlo.

Cure di sostegno significano una pavimentazione antiscivolo, cibo e acqua a portata di mano e brevi e frequenti uscite per i bisogni anziché lunghe passeggiate.

Cosa non fare mai

Non somministri mai antidolorifici, sedativi o sonniferi per uso umano per mettere a suo agio un cane. Questo include qualsiasi farmaco prescritto per una persona presente in casa.

Non interrompa né dimezzi un Farmaco prescritto perché il cane "è comunque vicino alla fine". Sospendere bruscamente Farmaci per il cuore, steroidi o antidolorifici può causare un deterioramento rapido e angosciante.

Non attenda una morte naturale presumendo che sarà dolce. La morte senza assistenza dovuta alla maggior parte delle malattie terminali comporta affanno, emorragie, convulsioni o giorni di disidratazione. La possibilità di evitare tutto questo è il motivo per cui esiste l'eutanasia veterinaria.

Non prenda la decisione sulla base di una singola brutta giornata, né di una singola buona giornata. Entrambe si verificano all'interno di una tendenza generale e nessuna delle due rappresenta la tendenza.

Non lasci che il fattore economico passi inosservato. Lo dica chiaramente al Suo Veterinario. Esistono quasi sempre versioni più economiche di un piano, e un Trattamento che nessuno può sostenere è peggiore di uno più semplice che verrà effettivamente somministrato ogni giorno.

Non rimandi così a lungo da far sì che il finale avvenga in un'auto di notte con un Veterinario che non ha mai incontrato il Suo cane. Questo, molto più della tempistica in sé, è ciò che i proprietari descrivono come l'aspetto di cui si pentono.

Quando chiedere aiuto

Contatti il Suo Veterinario il giorno stesso in caso di difficoltà respiratoria a riposo, collasso, gengive pallide, dolore incontrollato, convulsioni ripetute, conati a vuoto con addome gonfio o emorragia che non si ferma.

Prenoti una Visita specifica per la qualità della vita, anziché un controllo di routine, quando le brutte giornate iniziano ad eguagliare quelle buone. Richieda un appuntamento più lungo e ne specifichi il motivo al momento della prenotazione, in modo che il Veterinario abbia il tempo di esaminare l'intero quadro anziché un singolo Sintomo.

Chieda la possibilità di rivolgersi a un servizio di cure palliative o hospice, se ne esiste uno nelle Sue vicinanze. Queste strutture esistono nello specifico per gestire il comfort a casa e sono abituate a rispondere alla domanda a cui Lei sta cercando di dare risposta.

Chieda alla Sua Clinica risorse per il sostegno al lutto per l'Animale domestico. La maggior parte dei Paesi dispone di servizi gratuiti di supporto telefonico e online, e il dolore per un cane di cui si è avuta cura durante una lunga malattia non è un dolore minore solo perché riguarda un cane.