Calcium, UVB et maladie métabolique osseuse chez les tortues

Réponse rapide

La maladie métabolique osseuse est le problème de maintenance grave le plus fréquent chez les tortues, et la quasi-totalité des cas provient de la même source : le calcium est ingéré mais n'est pas absorbé. L'absorption dépend de la vitamine D3, et les reptiles produisent cette vitamine dans leur peau grâce aux ultraviolets B. Sans UVB utilisables, pas de D3, et sans D3, le calcium contenu dans la nourriture est éliminé directement.

Lorsque l'absorption échoue, l'organisme maintient un taux de calcium sanguin normal en le puisant dans le squelette et la carapace. C'est pourquoi un animal atteint présente souvent un taux de calcium sanguin parfaitement normal lors d'une analyse, alors que sa carapace s'amollit. Les dommages apparaissent sur les os bien avant d'apparaître dans le sang.

Le calcium dans la coupelle n'est utile que si l'animal dispose de la lumière ultraviolette et de la température corporelle nécessaires pour l'absorber.

• Le verre et la plupart des plastiques bloquent les UVB. Une tortue placée près d'une fenêtre ensoleillée ne reçoit aucun rayon ultraviolet utile.
• Les lampes UVB cessent de produire un rayonnement utile bien avant d'arrêter de produire de la lumière visible. Elles doivent être remplacées selon un calendrier, et non lorsqu'elles cessent de fonctionner.
• La chaleur fait partie du même système. Un reptile se trouvant en dessous de sa température préférée ne traite pas le calcium correctement, quelle que soit la qualité de l'éclairage.
• Un résultat de calcium sanguin normal n'exclut pas cette maladie. Le squelette est sacrifié pour maintenir le taux sanguin normal.
• Une déformation de la carapace déjà formée est permanente. L'os peut se reminéraliser, mais la forme ne revient pas à la normale.

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Ne donnez pas de compléments de calcium ou de vitamine D3 sans avis du vétérinaire.

Un excès de vitamine D3 provoque le dépôt de calcium dans les tissus mous, notamment les reins et les vaisseaux sanguins, et ces dommages sont irréversibles. La réponse appropriée en cas de suspicion de maladie osseuse consiste à corriger l'éclairage ultraviolet, la température et le régime alimentaire, et à faire examiner l'animal. Les poudres et gouttes administrées au hasard peuvent transformer un problème grave en deux problèmes distincts.
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Décider en 60 secondes

Comment le système fonctionne réellement

Trois éléments doivent être réunis pour qu'une tortue puisse utiliser le calcium.

Lumière ultraviolette B. La peau du reptile contient un précurseur qui est converti en vitamine D3 lorsqu'il est frappé par une lumière ultraviolette dans une bande étroite. Cette D3 est ensuite transformée par le foie et les reins en une forme active permettant au calcium d'être absorbé par l'intestin.

Les points pratiques en découlent directement. Le verre de fenêtre ordinaire bloque presque totalement les longueurs d'onde pertinentes ; un point de lézardage dans une pièce ensoleillée fournit donc chaleur et lumière visible, mais aucune D3. Il en va de même pour les couvercles d'aquarium en acrylique et la plupart des bâches en plastique. Un grillage métallique fin entre la lampe et l'animal absorbe une part importante du rayonnement. Enfin, le rayonnement ultraviolet d'une lampe diminue régulièrement avec les heures d'utilisation alors que la lumière visible reste identique ; une lampe qui paraît parfaite peut donc ne délivrer rien d'utile.

Température. Les reptiles sont ectothermes et leur biochimie fonctionne à leur propre température corporelle. La digestion, la conversion de la D3 et le métabolisme osseux nécessitent que l'animal atteigne sa température préférée en se lézardant. Une tortue dans une eau fraîche avec une plateforme de lézardage froide n'utilisera pas le calcium correctement, même sous une lampe neuve.

Le régime alimentaire lui-même. Le calcium doit être présent dans la nourriture, dans un équilibre raisonnable avec le phosphore. Le phosphore entre en compétition avec le calcium ; un régime riche en phosphore et pauvre en calcium produit donc une carence, même lorsque l'apport en calcium semble adéquat sur le papier. La viande, la plupart des insectes, de nombreux granulés et la plupart des fruits sont riches en phosphore.

Lorsque l'un de ces trois éléments fait défaut, la glande parathyroïde réagit en mobilisant le calcium des os. Le calcium sanguin reste dans les limites normales, l'animal semble bien pendant un certain temps, et le squelette et la carapace se déminéralisent silencieusement.

À quoi cela ressemble, stade par stade

Stade précoce.

Subtil et facile à manquer. Appétit réduit, activité moindre, moins de temps passé à se lézarder, croissance plus lente. Le plastron peut commencer à céder légèrement sous une pression légère du pouce. Chez les espèces aquatiques, l'animal peut commencer à nager avec une inclinaison étrange car il est plus faible d'un côté.

Stade établi.

La carapace devient molle ou caoutchouteuse et peut se creuser. Les écailles marginales sur le bord de la dossière se courbent vers le haut. La croissance devient irrégulière, avec des écailles bombées chez les tortues terrestres. La mâchoire s'amollit, le bec pousse trop et ne s'ajuste plus correctement, et l'animal a du mal à arracher des morceaux de nourriture. Les membres enflent là où l'os a été remplacé par du tissu fibreux. La marche devient un traînage plutôt qu'un soulèvement, le plastron frottant le sol.

Stade tardif.

Les os se fracturent sous des charges normales, parfois sans traumatisme évident. La colonne vertébrale et la carapace se déforment de façon permanente. Le calcium sanguin finit par chuter, provoquant des tremblements musculaires, des secousses et des crises. Les femelles gravides deviennent incapables de pondre car l'effort musculaire requis dépend du calcium. À ce stade, l'animal est dans un état critique.

Le calendrier varie énormément. Un juvénile qui grandit rapidement dans de mauvaises conditions de maintenance peut atteindre un état grave en quelques mois. Une grande tortue adulte avec des réserves peut prendre des années et est souvent présentée pour une autre raison.

Peser régulièrement et noter le résultat permet de détecter le déclin lent qu'un coup d'œil hebdomadaire ne verra jamais.

Qu'est-ce qui ressemble à cela

Tout changement localisé, tout écoulement et toute odeur orientent le diagnostic loin de la maladie osseuse vers une infection ou une blessure.

Bien gérer la maintenance

Lumière ultraviolette.

Utilisez une lampe conçue pour produire des UVB pour les reptiles, montée de telle sorte que rien ne la bloque. Pas à travers du verre, pas à travers de l'acrylique, pas à travers un couvercle fermé.

Montez-la à la distance spécifiée par le fabricant pour ce produit, mesurée jusqu'à la carapace de l'animal au point de lézardage, en tenant compte du grillage si l'enclos en est équipé.

Écrivez la date d'installation sur la lampe avec un marqueur et remplacez-la selon le calendrier du fabricant, qu'elle s'allume encore ou non.

Le vrai soleil extérieur non filtré, dans un enclos ombragé sécurisé avec la possibilité de sortir du soleil, est excellent lorsque la météo le permet. Ne laissez jamais une tortue dans un enclos sans ombre, et jamais dans un réservoir en verre au soleil direct, où elle surchaufferait.

Chaleur.

Offrez un point de lézardage sec sous une source de chaleur, avec un gradient de température à travers l'enclos. Les tortues aquatiques doivent pouvoir quitter l'eau complètement et sécher. Mesurez la surface de lézardage avec une sonde ou un thermomètre infrarouge plutôt que de vous fier à un cadran collé, et vérifiez la plage correcte pour votre espèce.

Régime alimentaire.

Adaptez-le à l'espèce et à son stade de vie. De nombreuses tortues aquatiques sont plus carnivores juvéniles et s'orientent vers une alimentation végétale à l'âge adulte. Les tortues méditerranéennes sont des brouteuses qui ont besoin de plantes sauvages riches en fibres, d'herbes et de feuilles plutôt que de salade ou de fruits.

Basez le régime sur des aliments adéquats en calcium. Feuilles sombres, plantes sauvages appropriées, et pour les espèces aquatiques, un granulé complet de bonne qualité en complément plutôt que comme base unique.

Évitez de faire des épinards, des blettes, des feuilles de betterave ou de la rhubarbe une base alimentaire. Leur contenu en oxalates lie le calcium et empêche son absorption.

Évitez les fruits comme aliment de routine pour la plupart des espèces, et évitez totalement la nourriture pour chiens et chats.

Proposez de l'os de seiche. Les tortues terrestres le rongeront, et il peut flotter dans un dispositif aquatique pour que les tortues puissent le mordre. C'est une source que l'animal prend volontairement.

Si une poudre complémentaire est utilisée, obtenez le type et la fréquence auprès d'un vétérinaire plutôt que sur l'emballage. Le fait qu'elle doive contenir de la D3 dépend entièrement de l'apport en ultraviolets.

Des végétaux variés, fibreux et feuillus pour une espèce brouteuse. Un régime à base d'un seul aliment, aussi bon soit-il, est là où commence la carence.

Ce qui tourne mal fréquemment

Supposer qu'une fenêtre suffit. C'est la raison la plus courante pour laquelle un animal bien soigné développe une maladie osseuse.

Ne jamais changer la lampe. La deuxième raison la plus courante. Une lampe qui fonctionne depuis des années est une source de chaleur et de lumière, pas une source d'UVB.

Acheter une ampoule combinée et supposer qu'elle fait tout. Certains produits commercialisés comme spectre complet produisent très peu d'UVB utiles. Vérifiez ce que le produit spécifie réellement.

Placer un grillage, du verre ou un couvercle entre la lampe et l'animal.

Se tromper de distance. Trop loin, le rayonnement est négligeable ; trop près, cela peut causer des lésions oculaires et cutanées. Suivez les spécifications de cette lampe.

Nourrir avec une seule chose. Les régimes à base de laitue, de granulés ou de crevettes uniquement produisent tous le même résultat par des voies différentes.

Donner des compléments au lieu de réparer l'éclairage. La poudre de calcium ne compense pas un animal qui ne peut pas absorber le calcium.

Traiter une carapace molle comme un problème cosmétique. C'est une maladie squelettique dont la carapace molle est un signe visible.

Manquer l'aspect température. Une lampe parfaite au-dessus d'un enclos froid ne fonctionne pas.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne vous fiez pas au soleil à travers une fenêtre.

Ne gardez pas une lampe UVB au-delà de sa durée de vie indiquée parce qu'elle s'allume encore.

Ne placez pas de verre, d'acrylique ou de couvercle solide entre la lampe et l'animal.

Ne donnez pas de compléments de vitamine D3 sans directive vétérinaire.

Ne donnez pas de nourriture pour chiens, chats, pain ou nourriture humaine transformée.

Ne basez pas un régime sur les épinards, les blettes ou les fruits.

N'appuyez pas fort sur une carapace pour la tester. Une légère pression du pouce sur le plastron suffit, et une carapace déminéralisée peut être endommagée.

Ne mettez pas une tortue dehors sans ombre, eau et limites sécurisées anti-évasion.

Ne supposez pas qu'un résultat de calcium sanguin normal signifie que le squelette va bien.

Quand demander de l'aide

Consultez le jour même pour des tremblements, des secousses, un animal qui ne peut pas se remettre sur pattes ou ne peut pas soulever son corps pour marcher, une femelle gravide qui a cessé de manger ou qui pousse, ou toute tortue respirant la bouche ouverte.

Une carapace ferme, un bec qui se rencontre correctement et un corps soulevé du sol lors de la marche sont ce que vous devez vérifier.

Prenez rendez-vous rapidement pour une carapace qui cède sous une pression légère, une mâchoire molle ou mal alignée, un bec trop long, des membres enflés, une croissance irrégulière ou grumeleuse de la carapace, ou une tortue qui n'a jamais eu de source d'UVB.

Apportez l'espèce exacte et l'âge, la marque et le modèle de la lampe et sa date d'installation, la distance de montage et si un grillage ou une vitre se trouve entre les deux, les températures mesurées de lézardage et de l'eau et comment vous les avez mesurées, une liste complète de ce que l'animal mange en une semaine, tout complément avec son emballage, le suivi du poids, et des photos de tout l'enclos ainsi que de l'animal. Attendez-vous à ce qu'un vétérinaire spécialisé en reptiles demande des radiographies, car la densité osseuse et les fractures sont visibles là et ne le sont pas à l'extérieur, et à ce qu'il traite la maintenance comme la partie principale de l'ordonnance.