La brumation chez les serpents : ce qui est normal, ce qui ne l'est pas et les vérifications à effectuer avant de commencer

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La brumation chez les serpents : ce qui est normal, ce qui ne l'est pas et les vérifications à effectuer avant de commencer

La brumation est le ralentissement saisonnier que subissent les reptiles des zones tempérées lorsque les jours raccourcissent et que les températures chutent. À l'état sauvage, c'est ainsi qu'un serpent des blés ou un serpent roi survit à un hiver sans proies et sans possibilité de se chauffer au soleil.

En captivité, elle est facultative pour la plupart des serpents et n'est essentielle pour presque aucun. Les propriétaires qui pratiquent l'élevage font généralement subir ce cycle à leurs animaux car la reproduction en dépend. Un seul serpent des blés de compagnie qui ne sera jamais destiné à la reproduction n'a pas besoin de brumer, et un serpent soumis à ce processus alors qu'il souffre d'une infection, d'une charge parasitaire ou d'un repas non digéré peut en mourir.

• La brumation n'est pas une hibernation. Le serpent n'est pas inconscient et doit toujours être capable de boire et de se déplacer.
• Les espèces tropicales telles que les pythons royaux et les boas constricteurs ne brument pas. Les refroidir est dangereux.
• Le système digestif doit être complètement vide avant de commencer le refroidissement. La nourriture laissée à l'intérieur d'un serpent refroidi pourrit.
• Un examen vétérinaire et une analyse de selles pour détecter les parasites doivent être effectués avant la brumation, et non après.
• Le terme brumation est régulièrement utilisé à tort pour justifier l'état d'un serpent qui est en réalité malade.

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Ne refroidissez jamais un serpent qui a encore de la nourriture dans son système digestif.

La digestion dépend de la température. Un repas qui n'a pas été entièrement digéré et éliminé avant que la température ne baisse reste dans un système digestif qui ne peut plus le traiter, et il se décompose. Cela provoque des régurgitations, une infection sévère et la mort, et c'est l'une des causes les plus courantes de décès lors d'une brumation chez un serpent pourtant sain. On confirme que le système digestif est vide en arrêtant de nourrir l'animal à des températures normales pendant une période adaptée à l'espèce et à la taille du dernier repas, et en constatant que le serpent a déféqué avant le début du refroidissement.
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Ce qu'est réellement la brumation

La brumation est une réponse comportementale et physiologique à la baisse de la température et à la diminution de la durée du jour. Le métabolisme ralentit, la digestion s'arrête pratiquement, l'appétit disparaît, l'activité diminue et l'animal passe de longues périodes dans un endroit abrité.

Il ne s'agit pas de la torpeur profonde et soutenue d'un mammifère en hibernation. Un serpent en brumation bouge toujours, réagit aux dérangements et a toujours besoin de boire. La perte d'eau se poursuit même lorsque rien d'autre ne se passe, raison pour laquelle un bol d'eau disponible est indispensable.

Ce n'est pas non plus un événement calendaire fixe. Les serpents sauvages brument aussi longtemps que leurs conditions locales l'exigent. En captivité, la durée est choisie par le gardien, en fonction de l'espèce et de l'objectif.

L'objectif a son importance. Chez de nombreuses espèces tempérées, la production de spermatozoïdes chez les mâles et le développement des follicules chez les femelles sont liés à une période de fraîcheur, et les éleveurs font cycler leurs animaux pour cette raison. Un serpent de compagnie maintenu à des températures stables toute l'année, sans intention de reproduction, peut vivre une vie longue et saine sans jamais brumer.

Certains gardiens préfèrent toutefois offrir une légère fraîcheur saisonnière au motif qu'elle correspond au rythme naturel de l'animal. C'est une position défendable, qui est différente d'une brumation complète. Dans les deux cas, il doit s'agir d'une décision plutôt que de quelque chose qui arrive simplement parce que le chauffage a été éteint.

Quels serpents brument et lesquels ne doivent pas le faire

Espèces tempérées qui connaissent naturellement l'hiver.

Serpents des blés, serpents rois, serpents des laitages, serpents ratiers, serpents gopher et taureaux, serpents jarretières, serpents à nez retroussé et autres colubridés provenant de régions avec une saison froide. Ce sont les animaux pour lesquels la brumation est biologiquement appropriée.

Espèces tropicales et subtropicales.

Les pythons royaux, les boas constricteurs, les pythons arboricoles verts, les pythons tapis et espèces similaires ne brument pas. Ils proviennent de climats sans hiver froid. Certains, les pythons royaux en particulier, cessent de s'alimenter de façon saisonnière, et cela est fréquemment et à tort traité comme une brumation. Refroidir un serpent tropical supprime son système immunitaire et le prédispose aux infections respiratoires, ce qui est exactement l'opposé de ce que le propriétaire souhaitait.

Animaux qui ne doivent en aucun cas être refroidis, quelle que soit l'espèce.

Les nouveau-nés et les serpents très jeunes, qui ont peu de réserves. Les animaux ayant un poids insuffisant ou en mauvaise condition physique. Les femelles gravides. Tout serpent ayant des acariens, une infection respiratoire, une stomatite, des lésions cutanées, une mue incomplète, une charge parasitaire ou toute maladie en cours d'investigation. Tout serpent ayant mangé récemment.

Les vérifications de santé à effectuer en premier

Considérez cela comme une évaluation préopératoire, car elle sert le même objectif : confirmer que l'animal peut tolérer une période durant laquelle il ne pourra pas compenser ses besoins physiologiques.

Un examen vétérinaire.

Un vétérinaire spécialisé en reptiles vérifie la condition physique, la bouche, les yeux et les écailles oculaires, la peau et les écailles, la respiration et palpe l'abdomen. Demandez directement si cet animal est un candidat approprié.

Une analyse de selles pour détecter les parasites.

C'est la vérification la plus souvent omise et elle est plus importante que toute autre. Les parasites internes continuent de se multiplier pendant que la réponse immunitaire de l'hôte est réduite par le froid. Une charge qu'un serpent chaud et sain contenait peut l'accabler pendant la brumation, et les serpents sont régulièrement retrouvés morts ou sévèrement affaiblis à la fin d'une période de fraîcheur pour cette raison précise. Faites analyser et traitez avant le refroidissement si quelque chose est trouvé.

Un poids de départ enregistré.

Pesez le serpent sur la même balance et notez le chiffre. Chaque jugement que vous portez pendant la brumation dépend de ce chiffre. Convenez avec votre vétérinaire à l'avance du degré de perte qui mettra fin au processus de manière anticipée.

Un système digestif confirmé comme vide.

Arrêtez de nourrir l'animal pendant que l'enclos est encore à température normale, accordez suffisamment de temps pour que le dernier repas soit entièrement digéré selon l'espèce et la taille du repas, et confirmez que le serpent l'a éliminé. Cette période est plus longue que ce que les propriétaires imaginent et n'est pas négociable.

Une mue terminée.

Ne commencez pas le refroidissement avec un serpent au milieu du cycle de mue ou avec une mue incomplète, y compris des écailles oculaires retenues.

Un bilan sain concernant les parasites externes.

Vérifiez l'absence de taches sombres dans le bol d'eau et essuyez le serpent avec un essuie-tout blanc. Les acariens pendant la brumation sont un désastre, car le serpent est froid, immunodéprimé et ne doit pas être dérangé.

Une installation stable et sécurisée.

Un endroit où la température peut être contrôlée et ne variera pas. Un garage, un abri de jardin ou une véranda non chauffés ne constituent pas un environnement contrôlé, et une vague de froid qui fait chuter la température en dessous de la plage de sécurité pour l'espèce peut être fatale.

Faire cela en toute sécurité, si vous décidez de le faire

Un. Videz le système digestif et confirmez-le.

Arrêtez de nourrir l'animal à des températures normales jusqu'à ce que le dernier repas soit digéré et éliminé. Attendez ensuite plus longtemps.

Deux. Réduisez la photopériode et la température progressivement.

Sur des semaines plutôt que des jours. Raccourcissez la durée du jour d'abord, puis faites baisser la température par étapes. Une chute soudaine est un choc plutôt qu'une saison.

Trois. Atteignez la plage de fraîcheur appropriée à l'espèce et maintenez-la.

Recherchez la plage pour votre espèce exacte auprès d'un vétérinaire spécialisé en reptiles ou d'une source spécialisée, et mesurez-la avec un thermomètre à sonde au niveau où se trouvera réellement le serpent. N'utilisez pas de chiffre générique pour les reptiles et n'improvisez pas avec un réfrigérateur domestique ou une dépendance.

Quatre. Fournissez de l'eau en permanence et changez-la.

De l'eau fraîche et propre disponible à tout moment. C'est sur ce point que la plupart des échecs de brumation surviennent.

Cinq. Fournissez une cachette sécurisée, de l'obscurité et du calme.

Disturbance minimale. Le serpent doit avoir un endroit où il peut s'installer et rester tranquille.

Six. Ne nourrissez pas.

Rien du tout pendant que le serpent est refroidi. Le système digestif ne peut pas le traiter.

Sept. Vérifiez chaque semaine, brièvement.

Regardez le serpent, regardez l'eau et pesez-le à intervalles convenus à l'avance. Gardez la perturbation courte. Notez le poids à chaque fois.

Huit. Mettez-y fin si quelque chose ne va pas.

Une perte de poids marquée, tout symptôme respiratoire, un écoulement, un prolapsus, une régurgitation ou un animal non réactif signifient que la brumation s'arrête maintenant. Réchauffez progressivement jusqu'à la plage normale et contactez un vétérinaire spécialisé en reptiles.

Neuf. Réchauffez progressivement.

Inversez le processus sur une période similaire. Restaurez la photopériode et le gradient de température par étapes.

Dix. Offrez de l'eau d'abord, puis un petit repas.

Attendez que le serpent soit complètement revenu à sa plage de température normale et qu'il soit actif depuis un certain temps avant d'offrir de la nourriture, et rendez le premier repas plus petit que d'habitude. Surveillez toute régurgitation.

Onze. Pesez et réévaluez.

Comparez avec le poids de départ. Réservez un suivi vétérinaire si le serpent a perdu du poids de manière significative, n'a pas repris l'alimentation ou semble anormal de quelque manière que ce soit.

À quoi ressemble un état normal pendant la brumation

Le serpent passe la plupart de son temps caché et immobile, et il sort occasionnellement.

Il boit. Vous ne le verrez peut-être pas, mais le niveau d'eau baisse et le bol doit être rempli.

Il réagit lorsqu'il est dérangé. Lentement, et moins que d'habitude, mais il bouge, sort sa langue et se repositionne.

Le poids est globalement maintenu. Une réduction modeste sur toute la période est attendue. Un déclin constant ne l'est pas.

Les yeux sont clairs, la bouche est propre et fermée, la respiration est silencieuse et les écailles du ventre semblent normales.

Il ne mange pas, et c'est correct.

La routine qui garantit la sécurité

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne refroidissez jamais un serpent ayant de la nourriture dans son système digestif.

Ne faites jamais brumer une espèce tropicale, aussi convaincante soit sa cessation de nourriture.

Ne faites jamais brumer un nouveau-né, un serpent en sous-poids, une femelle gravide ou tout animal malade ou sous investigation.

Ne faites jamais brumer un serpent avec des acariens, une mue incomplète ou une charge parasitaire connue. Traitez d'abord.

Ne laissez jamais un serpent en brumation sans eau.

N'utilisez jamais un espace non contrôlé tel qu'un garage, un abri, une dépendance ou une véranda, où une vague de froid peut faire chuter la température en dessous de la plage de sécurité.

N'improvisez jamais avec un réfrigérateur domestique pour un serpent.

Ne sautez jamais les vérifications de poids sous prétexte que le serpent ne doit pas être dérangé. Une vérification hebdomadaire brève est bien moins risquée que de ne pas savoir.

Ne nourrissez jamais pendant la brumation et n'offrez jamais un repas complet immédiatement après le réchauffement.

N'expliquez jamais la détérioration d'un serpent par la brumation. Si l'animal perd du poids, respire de manière audible, produit des écoulements ou est incapable de se remettre sur le ventre, il est malade.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire spécialisé en reptiles avant de commencer pour un bilan de santé et une analyse de selles. C'est le rendez-vous qui prévient la plupart des pertes liées à la brumation.

Contactez-en un en urgence pendant ou après la brumation en cas de sifflement, cliquetis, bulles ou respiration bouche ouverte, d'écoulement ou de mousse à la bouche ou aux narines, de régurgitation, de prolapsus, de perte de poids marquée, d'un serpent non réactif ou d'un serpent resté à découvert et ne retournant pas dans sa cachette.

Prenez rendez-vous si le serpent ne reprend pas l'alimentation dans un délai raisonnable après avoir été entièrement réchauffé, ou s'il a perdu beaucoup plus de poids que prévu.

Apportez les poids de départ et actuels, les dates du dernier repas et de la dernière déjection, les relevés de température et la méthode de mesure utilisée, le calendrier de refroidissement et de réchauffement utilisé, l'espèce et l'âge, ainsi que les résultats de tout dépistage parasitaire.

Le dossier de poids et les dates d'alimentation sont ce qu'un vétérinaire demandera en premier, car dans cet état, l'historique explique l'état de l'animal bien mieux que l'examen clinique ne le fait.