Morsure ou constriction par votre propre serpent : libération en toute sécurité, soins des plaies et examen du serpent

Réponse rapide

La quasi-totalité des accidents de manipulation avec des serpents de compagnie sont sans gravité et guérissables. La plupart des lésions sérieuses sont dues aux réactions de la personne dans les deux premières secondes.

Une morsure d'un serpent de compagnie non venimeux est rarement dangereuse en soi. La blessure qui conduit aux urgences est généralement causée par le fait de retirer brusquement sa main.

Les dents du serpent sont courbées vers l'arrière, en direction de la gorge. Cette forme est conçue pour empêcher la proie de s'échapper. Par conséquent, tout mouvement vers l'arrière de votre main déchire la chair avec les dents, aggrave la plaie et provoque la cassure des dents à l'intérieur. Cela blesse également la mâchoire et la dentition du serpent.

• Si un serpent mord et ne lâche pas, restez immobile et soutenez son corps. Ne tirez pas.
• Une attaque défensive est rapide et le serpent lâche immédiatement. Une morsure alimentaire entraîne une saisie et une constriction, et nécessite une technique de libération.
• Avec un grand constricteur, déroulez les anneaux en commençant par la queue, jamais par la tête.
• Ne manipulez jamais un grand constricteur seul. C'est la règle d'or pour garder de grands serpents.
• Chaque morsure de serpent qui perce la peau est une plaie ponctuelle contaminée qui nécessite un nettoyage approprié, quelle que soit l'espèce.

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Les grands constricteurs ne doivent jamais être manipulés seuls, et jamais autour du cou ou du visage.

Un serpent constricteur se resserre en réponse au mouvement et à la légère variation de pression causée par chaque expiration de la personne. Ainsi, un anneau qui semblait gérable devient progressivement plus serré sans que le serpent ne décide consciemment de serrer davantage. Une personne seule ne peut pas dérouler de manière fiable un gros boa ou un python autour de son propre torse.

La règle largement répandue chez les gardiens est d'avoir un adulte compétent présent dans la pièce pour environ chaque mètre et demi de grand constricteur, avant même de sortir le serpent. Presque tous les décès impliquant des serpents de compagnie concernent un grand constricteur et un gardien qui était seul.

Les espèces venimeuses sortent du cadre de tout article de premiers secours à domicile. Si un serpent venimeux mord, appelez immédiatement les secours en précisant l'espèce.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi retirer sa main est le cœur du problème

Un python ou un boa possède des rangées de dents fines, fortement recourbées, sur les deux mâchoires et sur le palais. Elles ne sont pas conçues pour couper, mais pour empêcher une proie de reculer.

Lorsque vous tirez, chacune de ces dents agit comme un crochet. Une série de perforations nettes devient un ensemble de lacérations irrégulières, et les dents se cassent à la base pour rester dans votre peau. Le même mouvement tord la mâchoire du serpent, qui est une structure délicate d'os légèrement connectés conçus pour s'écarter plutôt que pour résister à une traction.

L'instinct correct est donc l'opposé de l'instinct naturel. Si un serpent vous tient, avancez vers lui plutôt que de reculer, soutenez son corps pour qu'il ne soit pas suspendu par ses dents, et attendez.

La plupart des morsures défensives ne nécessitent aucune de ces interventions. Un serpent effrayé attaque et se retire en une fraction de seconde, ne laissant qu'une rangée de piqûres. Les morsures persistantes sont des réponses alimentaires, et un serpent dans cet état ne changera pas d'avis rapidement.

Comment faire lâcher un serpent

Suivez ces étapes dans l'ordre. Entre chaque tentative, attendez quelques secondes, car de nombreux serpents lâchent d'eux-mêmes une fois qu'ils réalisent que ce qu'ils tiennent n'est pas de la nourriture.

Soutenez d'abord le serpent.
Prenez le poids de son corps avec votre main libre ou demandez à quelqu'un de le faire. Un serpent qui ne se sent pas soutenu serre plus fort.

Restez immobile et stoppez les stimuli.
Réduisez les mouvements, baissez le ton de votre voix, et si une lampe chauffante est dirigée vers votre main, écartez-vous. Une grande partie de la réponse alimentaire est déclenchée par la chaleur.

Faites couler de l'eau tiède sur la tête du serpent.
Un filet d'eau tiède sur le nez et la bouche interrompt la réponse alimentaire chez de nombreux serpents. L'eau ne doit être ni brûlante ni froide.

Appliquez une petite quantité de liquide à base d'alcool sur le museau.
Une goutte de bain de bouche, de gel hydroalcoolique ou d'alcool sur le nez du serpent, appliquée avec un coton-tige, est la méthode préférée des gardiens expérimentés. Évitez les yeux. Cela fonctionne car le goût et l'odeur sont répulsifs, et non parce que cela nuit au serpent.

Dégagez la mâchoire par l'arrière, jamais par l'avant.
Si le serpent ne lâche toujours pas, un objet fin et non tranchant, comme une carte en plastique, peut être glissé délicatement entre les mâchoires au coin de la bouche pour servir de levier, en travaillant dans le sens des dents plutôt que contre elles. C'est un dernier recours qui comporte un risque pour les dents du serpent.

À ne jamais faire.
Ne tirez pas. Ne frappez pas le serpent et ne le secouez pas. Ne mettez pas le serpent ou sa tête sous l'eau froide. N'utilisez pas de feu, de source de chaleur ou d'ammoniaque près de son visage.

Dérouler un serpent constricteur

La constriction est un réflexe. Le serpent se serre en réponse à la pression et au mouvement, et il maintient la pression tant qu'il les détecte. Il ne décide pas consciemment de serrer davantage ; c'est pourquoi essayer de raisonner l'animal est inutile et pourquoi une approche mécanique calme fonctionne.

Commencez par la queue.
La queue est la partie la plus faible et la moins ancrée de l'anneau, et elle se trouve à l'opposé des dents. Dérouler depuis la tête amènerait le visage et les mains du serpent près de la bouche et lui donnerait un point d'appui.

Prenez un anneau à la fois et maintenez-le écarté.
Demandez à une deuxième personne de maintenir chaque section libérée loin du corps pour que le serpent ne puisse pas se ressaisir pendant que vous travaillez sur la suite.

Ne luttez pas directement contre l'anneau.
Tirer contre le milieu de la boucle augmente la pression ressentie par le serpent et renforce le réflexe.

L'alcool sur le nez peut aussi aider ici.
Le même stimulus répulsif qui libère une morsure alimentaire pousse souvent un serpent constricteur à lâcher prise.

Ne jamais laisser les anneaux s'approcher du cou.
Ce n'est pas une règle limitée aux grandes espèces. Un serpent qui atteint le cou peut être difficile à retirer même à une taille modérée, et la pression exercée sur le cou et la poitrine est ce qui rend les accidents de constriction mortels.

Une serviette, une carte, un flacon de gel alcoolisé et une seconde personne constituent tout l'équipement nécessaire. Ayez-les dans la pièce avant de sortir le serpent, pas dans un placard.

Soins des plaies pour la personne

Les morsures de serpent percent la peau de manière anodine, ressemblant à une plaie ponctuelle, le type le plus susceptible de s'infecter.

Lavez sous l'eau courante pendant plusieurs minutes.
Utilisez du savon et de l'eau, et soyez minutieux. Le lavage mécanique élimine la contamination. C'est plus important que tout antiseptique.

Laissez saigner un peu.
Ne pressez pas agressivement, mais ne vous pressez pas pour arrêter un léger saignement. Le sang nettoie la plaie.

Recherchez des dents.
De fins éclats blancs peuvent rester dans la plaie, surtout après une morsure alimentaire. Ils sont une cause fréquente de non-cicatrisation. Si une plaie reste douloureuse ou qu'une petite bosse ferme se développe, suspectez la présence d'une dent.

Évitez le peroxyde.
Le peroxyde d'hydrogène et les antiseptiques non dilués endommagent les tissus qui doivent cicatriser et n'améliorent pas les résultats par rapport à un lavage approprié.

Couvrez et surveillez.
Pansez la plaie et vérifiez quotidiennement l'apparition de rougeurs, chaleur, gonflement, écoulement ou une ligne rouge remontant le long du membre. Tout signe nécessite une consultation médicale.

Consultez un médecin pour les morsures à risque.
Morsures à la main, particulièrement sur une articulation ou un tendon, au visage ou à l'œil, perforations profondes, morsures chez les personnes diabétiques, immunodéprimées ou sous chimiothérapie, et toute morsure où vous n'êtes pas sûr que la plaie soit propre. Vérifiez que votre vaccination antitétanique est à jour.

Mentionnez le reptile.
Les reptiles peuvent porter des Salmonella, et préciser que la blessure vient d'un serpent change l'approche du clinicien. Lavez-vous soigneusement les mains après tout contact avec un reptile, et ne manipulez jamais de serpents en mangeant.

Examen du serpent après l'incident

L'animal est aussi un patient, et les blessures qu'il subit sont souvent ignorées par les propriétaires.

Une fois que tout le monde est calme, un bref examen de la bouche permet de savoir si des dents ont été perdues et si les gencives ont été déchirées.

Examinez la bouche une fois, brièvement, quand le serpent est calme.
Ne le faites pas juste après l'incident. Attendez que le serpent soit apaisé, puis demandez à une deuxième personne de soutenir son corps pendant que vous ouvrez doucement la bouche. Vous cherchez des dents manquantes ou cassées, des tissus gingivaux déchirés, des saignements et tout corps étranger coincé entre les dents.

Surveillez les signes de stomatite infectieuse dans les semaines suivantes.
Les tissus gingivaux endommagés sont une porte d'entrée classique pour les infections. Les signes précoces sont une baisse d'appétit, un changement dans la prise de proie, une salive excessive ou filandreuse, de petits dépôts jaunes ou blanchâtres le long de la gencive, une rougeur à la base des dents, et un gonflement de la mâchoire ou sous le menton. Tout cela nécessite un vétérinaire spécialisé.

Vérifiez le corps pour d'éventuels dommages.
Si le serpent a été tiré, secoué ou lâché, passez vos mains le long de son corps pour détecter des anomalies, asymétries, gonflements ou une section qu'il refuse de plier normalement, et observez-le se déplacer. Les serpents cachent bien les blessures à la colonne et aux côtes.

Ne nourrissez pas immédiatement.
Offrez à l'animal plusieurs jours de calme sans manipulation avant le prochain repas. Un serpent stressé est plus susceptible de régurgiter, et une bouche douloureuse rend l'expérience traumatisante, pouvant entraîner un refus de nourriture pendant des semaines.

Ne punissez pas, ne tapez pas et ne pulvérisez rien sur le serpent.
Les serpents n'apprennent pas par la correction comme les mammifères, et une manipulation aversive produit un animal défensif qui mordra davantage.

Pourquoi cela est arrivé et comment l'éviter

Comprendre la cause est plus utile que n'importe quelle technique.

Réponse alimentaire, pas agressivité.
Le schéma classique est un propriétaire ayant manipulé une proie décongelée, ayant ouvert l'enclos à l'heure du repas, ou ayant atteint l'enclos par l'avant alors que le serpent s'attend à manger. Lavez soigneusement mains et avant-bras après avoir touché une proie, et séparez la routine de nourrissage de celle de la manipulation pour que le serpent les distingue.

Approche par le dessus.
Dans la nature, tout ce qui mange un serpent arrive par le haut. Approchez par le côté et touchez le milieu du corps avec un crochet ou un toucher doux avant de soulever ; cela signale une manipulation et non une prédation.

Manipulation pendant une mue.
En phase de "yeux laiteux", les lunettes oculaires se troublent et le serpent est à moitié aveugle. Presque tout serpent habituellement calme devient défensif. Laissez-le tranquille jusqu'à la fin de la mue.

Manipulation d'un serpent affamé ou en période de repas.
Le risque augmente considérablement dans les deux jours précédant un repas prévu.

Serpent nouveau ou récemment déplacé.
Un animal qui ne s'est pas habitué à son enclos est défensif. Laissez-lui une période d'adaptation avant toute manipulation.

Femelle gravide ou serpent en saison de reproduction.
Le tempérament change nettement, c'est normal et non un problème à corriger.

Contamination olfactive.
La litière des rongeurs sur vos manches, l'odeur d'un autre animal sur vos mains, ou un proche ayant manipulé une proie sont interprétés comme de la nourriture.

Différences d'espèce.
Les serpents des blés et autres petits colubridés font des morsures mineures qui ne nécessitent souvent qu'un lavage. Les pythons royaux mordent très rarement par défense mais ont une forte réponse alimentaire. Les espèces arboricoles comme les pythons verts et les boas émeraude ont des dents antérieures longues provoquant des perforations plus profondes. Les boas et pythons birmans/réticulés présentent un réel risque de constriction, et la règle des deux personnes y est indispensable.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne retirez pas votre main brusquement d'un serpent qui la tient.

Ne frappez pas, ne secouez pas, ne lancez pas et ne lâchez pas un serpent qui a mordu. Vous le blesserez et vous ne serez pas libéré plus vite.

Ne plongez pas la tête d'un serpent dans l'eau froide et n'appliquez pas de glace.

N'utilisez pas de flamme, cigarette allumée, décapeur thermique ou ammoniaque près du visage de l'animal. Ces méthodes sont courantes mais causent des blessures graves au serpent sans fonctionner de manière fiable.

Ne grattez pas une plaie pour retirer des dents avec des doigts non lavés ou une aiguille. Faites-la examiner.

Ne laissez pas un serpent de quelque taille que ce soit s'enrouler autour d'un cou pour une photo.

Ne manipulez pas un grand constricteur seul, même un qui n'a jamais montré d'intérêt pour mordre.

Ne reprenez pas le nourrissage et la manipulation normaux avant que la bouche du serpent ait été vérifiée.

Quelques jours de calme sans manipulation et un prochain repas décalé constituent les soins post-incident pour le serpent.

Quand obtenir de l'aide

Pour la personne, consultez un médecin pour toute morsure au visage ou à l'œil, sur une articulation ou un tendon, une plaie profonde ou irrégulière, une plaie que vous ne pouvez pas nettoyer, une incertitude sur la vaccination antitétanique, ou toute rougeur, gonflement, chaleur ou écoulement. Précisez que la blessure vient d'un reptile.

Appelez immédiatement les services d'urgence pour une espèce venimeuse ou une constriction impliquant la poitrine ou le cou.

Pour le serpent, contactez un vétérinaire spécialisé en cas de saignement buccal persistant, de dommages visibles aux gencives ou à la mâchoire, de dents manquantes avec tissus déchirés, de déformation ou asymétrie corporelle, ou tout signe de stomatite dans les semaines suivantes. Apportez la date de l'incident, celle du dernier repas et une photo de la bouche si vous avez pu en prendre une calmement.