Les reptiles en période de chauffage : pourquoi l'air intérieur assèche l'enclos

Réponse rapide

Lorsque le chauffage est allumé pour l'hiver, l'air intérieur devient beaucoup plus sec. Réchauffer l'air extérieur froid sans y ajouter d'eau diminue l'humidité relative dans chaque pièce de la maison, et à l'intérieur d'un enclos chauffé et ventilé, elle chute encore plus bas.

Pour un reptile, ce n'est pas un problème de confort. L'humidité gère la mue, l'équilibre hydrique et la santé des voies respiratoires. Une chute d'humidité en hiver est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles un animal auparavant sans problème commence à présenter des mues incomplètes et à paraître déshydraté au même moment chaque année.

L'hiver est la période où la mue commence à mal se passer dans des enclos qui étaient parfaits tout l'été.

• Le chauffage domestique diminue l'humidité relative dans toute la maison, et les enclos suivent la pièce.
• Une mue incomplète sur les orteils, le bout de la queue et, chez les serpents, sur les écailles des yeux est le premier signe visible.
• Les reptiles perdent de l'eau en permanence par la peau et les voies respiratoires, donc l'air sec est une perte lente.
• Corrigez l'humidité au niveau du substrat et de la cachette, et non en trempant tout l'enclos.
• Une correction excessive entraînant une humidité stagnante provoque la pourriture des écailles et des infections respiratoires, ce qui est pire que la sécheresse.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi l'enclos s'assèche en hiver

L'air extérieur froid contient très peu d'eau. Lorsqu'il pénètre dans la maison et est réchauffé à la température ambiante, la quantité d'eau qu'il contient ne change pas, mais la quantité qu'il pourrait contenir augmente fortement, donc l'humidité relative chute.

À l'intérieur de l'enclos, deux effets supplémentaires s'ajoutent. Les lampes chauffantes et les radiateurs en céramique réchauffent encore plus l'air, abaissant à nouveau l'humidité relative. Et l'air chaud qui s'échappe par un couvercle grillagé aspire l'air sec de la pièce derrière lui, de sorte qu'un enclos chauffé échange l'air plus rapidement qu'un enclos non chauffé.

Le résultat est que la même installation, inchangée, affiche des points inférieurs sur l'hygromètre en janvier par rapport à juillet. Rien n'est cassé. La maison a changé autour de lui.

Ce que la sécheresse fait à un reptile

La mue échoue.

Les reptiles muent en séparant l'ancienne peau de la nouvelle le long d'une couche remplie de liquide. Cette séparation dépend de l'hydratation. Chez un serpent, une bonne mue se détache en un seul morceau, à l'envers. Chez un lézard, elle se détache par larges flocons sur plusieurs jours. Les conditions sèches produisent une mue inégale qui colle.

La mue incomplète étrangle les extrémités.

La peau laissée sur un orteil ou le bout de la queue sèche, rétrécit et se contracte. L'apport sanguin est coupé, le tissu meurt, et le doigt ou le bout de la queue est perdu. C'est la raison pour laquelle la mue incomplète est traitée comme une urgence plutôt que comme un problème esthétique.

Les écailles oculaires restent sur les serpents.

Les serpents ont une écaille transparente sur chaque œil, le spectacle. Un spectacle retenu nuit à la vision et peut accumuler des couches sur plusieurs mues. Le retirer est une tâche pour le vétérinaire.

L'équilibre hydrique se déplace.

La perte constante par évaporation de la peau et des voies respiratoires, sans augmentation correspondante de la consommation d'eau, produit une déshydratation progressive. Yeux enfoncés, peau qui se plisse et reste plissée, urates épais et pâteux, perte d'appétit et léthargie s'ensuivent.

Les voies respiratoires s'assèchent.

Pour les espèces provenant d'habitats humides, l'air constamment sec irrite les voies respiratoires et prédispose aux infections.

Tous les reptiles ne sont pas exposés au même risque. Les espèces arides sont conçues pour une faible humidité et souffrent lorsqu'elle est augmentée. Les espèces tropicales souffrent lorsqu'elle chute. Le but n'est pas de rendre chaque enclos humide, mais de maintenir la plage qui convient à votre espèce pendant la saison où la maison travaille contre vous.

Gardez le kit simple. Une brosse douce pour soulever la mue détachée après un bain, et une serviette propre. Les peignes, sprays pour pelage et produits de toilettage appartiennent aux mammifères et n'ont pas leur place ici.

Mesurez avant de changer quoi que ce soit

Achetez un hygromètre numérique avec une sonde. Les cadrans analogiques bon marché fournis avec de nombreux enclos sont fréquemment faux d'une large marge, et agir sur une mauvaise lecture est pire que de ne pas mesurer.

Placez la sonde là où l'animal passe réellement son temps, au niveau du substrat, pas collée haut sur la vitre.

Prenez deux mesures, une à la zone chaude et une à la zone fraîche. Le gradient compte autant que le chiffre.

Lisez à la même heure chaque jour. L'humidité oscille après une brumisation, après un changement d'eau et pendant la nuit, donc une lecture ponctuelle est trompeuse.

Recherchez la plage pour votre espèce spécifique, pas pour les "reptiles". Un lézard d'habitat aride et un gecko de forêt tropicale ont des besoins presque opposés.

Augmenter l'humidité en toute sécurité

Augmentez la surface de l'eau.

Un bol d'eau plus grand, ou un bol placé à la zone chaude, s'évapore davantage. C'est le levier le plus doux et le premier à essayer.

Ajoutez une cachette humide.

Une boîte fermée avec un substrat humide comme de la sphaigne ou du papier essuie-tout, avec un trou d'entrée, placée à la zone chaude. L'animal choisit quand l'utiliser, ce qui est le grand avantage de cette approche : vous offrez un microclimat plutôt que d'en imposer un.

Approfondissez et humidifiez le substrat.

L'humidité retenue dans une couche de substrat plus profonde se libère lentement. Gardez la surface sèche et la couche inférieure humide pour les espèces qui creusent.

Couvrez partiellement la grille.

Couvrir une partie du couvercle ralentit l'échange d'air. Ne couvrez jamais tout, et ne couvrez jamais la grille directement au-dessus d'une lampe chauffante.

Brumisez au bon moment.

La brumisation produit un pic court, pas un niveau soutenu. Elle est utile pour les espèces qui boivent des gouttelettes, et ce n'est pas une stratégie d'humidité en soi.

Envisagez un humidificateur d'ambiance.

Si toute la maison est sèche, augmenter l'humidité ambiante corrige plusieurs enclos à la fois et aide aussi les gens. Gardez-le loin des installations électriques et nettoyez-le régulièrement.

Bains et trempage.

Un bain peu profond et surveillé dans de l'eau tiède aide un animal en mue. L'eau ne doit pas être assez profonde pour que l'animal soit forcé de nager, la température doit être vérifiée, et l'animal ne doit jamais être laissé sans surveillance. Les espèces diffèrent dans leur tolérance, et certaines espèces arides ne devraient pas être trempées de façon routinière.

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Ne laissez jamais un reptile sans surveillance dans l'eau, et n'utilisez jamais d'eau chaude.

La noyade survient dans les baignoires et les éviers avec quelques centimètres d'eau lorsqu'un animal est faible, froid ou incapable de se retourner. Les brûlures surviennent rapidement dans une eau qui semblait correcte à la main. Vérifiez la température avec un thermomètre, gardez l'eau peu profonde et restez avec l'animal.
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Bien régler la chaleur et l'humidité ensemble

La chaleur et l'humidité sont liées, et mal régler l'un perturbe l'autre.

N'utilisez pas de source de chaleur non régulée. Chaque tapis chauffant, câble, émetteur en céramique et lampe a besoin d'un thermostat. L'hiver est la période où un tapis non régulé, travaillant plus fort contre une pièce plus froide, provoque des brûlures.

N'augmentez pas la température pour compenser une pièce froide. Plus de chaleur signifie un air plus sec et une perte de gradient plus importante. Isolez plutôt les côtés et l'arrière de l'enclos, et déplacez-le loin des murs extérieurs, des fenêtres et des portes avec des courants d'air.

Ne placez pas l'enclos près d'un radiateur. La sortie est incontrôlée et elle assèche gravement la zone immédiate.

Vérifiez la température avec une sonde à la surface de la zone de lézardage et à la zone fraîche, et gardez les deux dans la plage de l'espèce, peu importe ce que fait la pièce.

Vérifiez les yeux, les narines et les ouvertures des oreilles après chaque mue. La peau retenue autour de ces sites est facile à manquer et c'est là que les problèmes d'air sec apparaissent en premier.

La routine hivernale

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne retirez pas la mue incomplète à sec. Tirer sur une peau qui ne s'est pas séparée déchire la nouvelle couche en dessous et provoque des saignements et des infections.

N'essayez pas de retirer l'écaille oculaire retenue d'un serpent. Il s'agit d'une procédure vétérinaire et les tentatives à domicile endommagent la cornée.

Ne scellez pas un enclos pour maintenir l'humidité. L'humidité stagnante provoque la pourriture des écailles et des infections respiratoires.

N'utilisez pas la sortie d'un humidificateur domestique dirigée directement dans un enclos. Une saturation locale sans gradient n'est pas ce que vous recherchez.

N'utilisez pas d'huiles, de crèmes ou d'hydratants sur la peau des reptiles. Ils bloquent les pores de la peau et piègent les débris, et aucun d'entre eux ne facilite la mue.

Quand obtenir de l'aide

Contactez un vétérinaire expérimenté avec les reptiles pour une mue incomplète qui comprime un orteil ou le bout de la queue, pour une écaille oculaire retenue chez un serpent, et pour une mue qui a été retenue sur plus d'un cycle.

Allez-y le jour même pour tout changement dans la respiration, y compris des cliquetis, des sifflements, des bulles aux narines ou une respiration bouche ouverte.

Prenez rendez-vous pour des yeux enfoncés, des urates constamment épais, une perte de poids ou un refus de manger qui se poursuit une fois que la température et l'humidité ont été corrigées.

Une mue complète, des yeux clairs et un poids stable pendant la saison de chauffage sont l'objectif.

Apportez vos relevés de température et d'humidité, la mue retenue si vous l'avez gardée, et les détails des sources de chaleur et des thermostats utilisés. La plupart des problèmes hivernaux des reptiles sont diagnostiqués à partir de ces chiffres plutôt que de l'animal seul.