Carence en vitamine C et scorbut chez le cochon d'Inde

Réponse rapide

Presque tous les mammifères produisent leur propre vitamine C dans le foie. Ce n'est pas le cas du cochon d'Inde. Il lui manque la dernière enzyme de la chaîne métabolique, ce qui impose un apport quotidien via la nourriture, tout au long de la vie de l'Animal.

Un cochon d'Inde qui se déplace librement, se tient bien droit sur ses pattes et vient vers l'avant de sa cage vous en dit long sur son statut en vitamine C.

En l'absence de cet apport, l'organisme ne peut pas fabriquer correctement le collagène, lequel assure la cohésion de tout : parois des vaisseaux sanguins, gencives, articulations, peau, os. Il en résulte le scorbut, qui ressemble davantage à un état douloureux qu'à une carence nutritionnelle, raison pour laquelle il est si souvent méconnu.

• Le cochon d'Inde ne peut pas produire de vitamine C et en stocke très peu, les signes peuvent donc apparaître en quelques semaines seulement avec un régime carencé.
• Le tableau classique est celui d'un cochon d'Inde qui devient réticent à bouger, se tient voûté, couine lorsqu'il est manipulé et présente un pelage terne.
• La carence partielle est bien plus fréquente que le scorbut sévère et se manifeste par une cicatrisation lente, des infections récurrentes et un cochon d'Inde qui ne semble jamais en pleine forme.
• Ajouter de la vitamine C dans l'eau de boisson est la méthode la moins fiable qui soit. Elle se dégrade en quelques heures, altère le goût de l'eau, ce qui pousse l'Animal à moins boire, et il est impossible de connaître la dose ingérée.
• La nourriture pour lapin ne convient pas au cochon d'Inde. Elle ne contient pas de vitamine C ajoutée et sa distribution est une cause fréquente de carence.

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Ne tentez pas de soigner à domicile un cochon d'Inde douloureux, voûté et réticent à bouger avec un complément vitaminé en attendant de voir ce qu'il se passe.

Le scorbut ressemble à plusieurs autres pathologies nécessitant des traitements différents : douleurs aux pattes, maladie dentaire, calculs vésicaux, arthrite, blessure à la colonne vertébrale et infection provoquent tous un cochon d'Inde qui refuse de bouger et proteste à la manipulation. Toutes ces causes sont douloureuses et la gestion de la douleur fait partie du traitement dans chaque cas. Un cochon d'Inde qui boude sa nourriture et produit moins de selles se dirige également vers un arrêt du transit (stase digestive), qui s'avère fatal très rapidement chez cette espèce. Il s'agit d'une urgence vétérinaire pour une Visite le jour même, pas d'une virée au magasin.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi les cochons d'Inde sont différents

Une enzyme manquante, pas un métabolisme difficile.

La plupart des mammifères convertissent le glucose en vitamine C par une courte chaîne de réactions dans le foie. Il manque au cochon d'Inde l'enzyme qui effectue la dernière étape ; la chaîne s'arrête donc une réaction trop tôt. Les humains et les autres primates présentent la même lacune, raison pour laquelle le cochon d'Inde est devenu le modèle de laboratoire classique pour étudier le scorbut.

Il n'y a pas d'alternative. Aucune quantité de foin, d'eau ou de soleil ne produit de la vitamine C chez un cochon d'Inde.

Le collagène est l'élément défaillant.

La vitamine C est requise pour les enzymes qui modifient les acides aminés proline et lysine au sein d'une molécule de collagène nouvellement formée. Cette modification permet à trois brins de collagène de s'enrouler en une triple hélice stable.

Sans elle, l'organisme assemble un collagène qui se désagrège. Le collagène constituant l'ossature des parois des vaisseaux sanguins, des tissus gingivaux, des tendons, du cartilage, de la matrice osseuse et de la peau, tout ce qui en est composé devient faible instantanément.

C'est pourquoi le scorbut est une maladie aux symptômes si disparates. Saignements, douleurs articulaires, dents qui bougent, mauvaise cicatrisation et poil terne ne sont pas cinq problèmes distincts. Ce sont les manifestations d'un seul problème dans cinq tissus différents.

Les réserves s'épuisent rapidement.

Les cochons d'Inde ne possèdent qu'une faible réserve. Un régime dont la vitamine C disparaît soudainement, par exemple lorsqu'un sac de granulés est resté ouvert dans une cuisine chaude pendant des mois, peut entraîner des signes cliniques en quelques semaines plutôt qu'en quelques années.

La maladie augmente le besoin et diminue l'apport.

Un cochon d'Inde souffrant d'une infection respiratoire ou d'un problème dentaire a besoin de plus de vitamine C, alors même qu'il mange moins de tout. C'est pourquoi les Vétérinaires complètent si souvent l'apport en vitamine C parallèlement au reste du traitement.

Que donner à manger

Proposer de la nourriture fraîche au même endroit et à la même heure chaque jour permet de remarquer immédiatement si un cochon d'Inde arrête de manger.

Foin de graminées à volonté, toujours.

Le foin de fléole (Timothy), de prairie, de verger ou tout autre foin de graminées doit constituer l'essentiel de l'alimentation. Il ne contient pas de vitamine C significative, mais il permet l'usure des dents à croissance continue et maintient le transit intestinal. La maladie dentaire est elle-même une porte d'entrée vers la carence, car une bouche douloureuse empêche l'Animal de manger ses légumes.

Granulés pour cochon d'Inde avec vitamine C ajoutée.

Des granulés simples et uniformes formulés pour les cochons d'Inde, distribués en portion journalière mesurée plutôt qu'à volonté. L'emballage doit impérativement mentionner "cochon d'Inde". Les granulés pour lapin ne contiennent pas de vitamine C ajoutée, et les mélanges style muesli permettent à l'Animal de trier pour ne manger que les morceaux sucrés, délaissant le granulé fortifié.

Les granulés contenant une forme stabilisée de vitamine C conservent mieux leur efficacité que l'acide ascorbique simple, mais rien ne dure indéfiniment.

Légumes frais tous les jours.

C'est l'élément clé chez un cochon d'Inde bien nourri. Les poivrons sont une excellente source et la plupart des cochons d'Inde les apprécient. Les légumes verts à feuilles, le brocoli et les herbes fraîches comme le persil et la coriandre sont également riches en vitamine C.

Variez les plaisirs plutôt que de donner toujours la même chose. Certaines sources riches sont aussi élevées en calcium ou en oxalates, ce qui est à surveiller chez une espèce sujette aux calculs vésicaux ; la variété protège donc sur les deux fronts. Limitez les fruits à de très petites quantités occasionnelles, car le sucre cause plus de problèmes que la vitamine C n'apporte de bénéfices.

Proposez les légumes frais et retirez tout ce qui n'est pas mangé. La teneur en vitamine C chute dès que l'aliment est coupé, réchauffé ou laissé à l'air libre.

Le stockage fait partie de l'alimentation.

Achetez les granulés par petits sacs que vous consommerez rapidement. Vérifiez la date de fabrication ou la date limite de consommation plutôt que de supposer. Stockez-les dans un endroit scellé, frais et sombre, jamais dans un placard chaud au-dessus d'une cuisinière ou dans un récipient transparent sur une étagère ensoleillée. Jetez le vieux stock plutôt que de tenter de le finir.

À quoi ressemble la santé

Comparez la posture d'une semaine à l'autre. Un cochon d'Inde qui commence à se tenir voûté, le poids déporté d'un membre, a changé pour une raison précise.

Se déplace librement et facilement, court lorsqu'il est surpris, fait des bonds (popcorning) lorsqu'il est content et se lève sans hésitation.

Se tient bien droit sur ses quatre pattes plutôt que voûté, le poids déporté vers l'arrière.

Pelage lisse, plat et brillant, l'Animal faisant sa toilette normalement.

Mange du foin la majeure partie de la journée et dévore ses légumes avec enthousiasme.

Gencives roses et fermes, dents bien positionnées, aucun sang dans la salive ou sur la nourriture.

Selles abondantes, fermes, de forme régulière et produites en continu.

Poids stable ou en légère hausse chez un animal en croissance, vérifié chaque semaine sur la même balance.

Peau exempte d'ecchymoses ou de points rouges, et toute petite écorchure cicatrise dans des délais normaux.

Changements nécessitant d'agir aujourd'hui

Réticence à bouger.

Le signe le plus caractéristique. Le cochon d'Inde reste dans sa cachette, ne sort pas pour manger et se déplace en traînant les pattes plutôt qu'en courant.

Pleure ou couine quand on le soulève ou le manipule.

Les côtes, les articulations et les os longs sont douloureux en cas de scorbut. Vocaliser lorsqu'il est soulevé est un signal de douleur, non un trait de caractère.

Articulations gonflées ou douloureuses, ou démarche raide et écartée.

Plus évident sur les membres arrière.

Gencives saignantes, dents qui bougent ou réticence à mâcher.

Ecchymoses ou points rouges.

Vérifiez l'intérieur des oreilles, les gencives et la peau fine à l'intérieur des pattes arrière.

Une plaie, une écorchure ou un site chirurgical qui ne se ferme pas.

Infections à répétition.

Un cochon d'Inde qui multiplie les infections respiratoires ou les troubles digestifs est souvent un animal dont l'alimentation n'apporte pas assez de vitamine C.

Toute réduction de la consommation de foin ou des selles.

Ceci surpasse tout le reste de la liste en termes d'urgence. Les cochons d'Inde qui arrêtent de manger développent rapidement une stase digestive, et c'est ce qui finit par les tuer, quelle qu'en soit l'origine.

Croissance médiocre chez un jeune animal ou déclin soudain chez une femelle gestante ou allaitante.

Les deux présentent des besoins fortement accrus.

Ce que fait le Vétérinaire

Un Vétérinaire habitué aux cochons d'Inde recherchera la douleur, examinera les dents correctement plutôt qu'en un coup d'œil, palpera les articulations et les os longs, et cherchera des signes de saignements ou d'ecchymoses. Des radiographies, des analyses d'urine et des analyses de sang permettent de distinguer le scorbut des calculs vésicaux, de la maladie dentaire, de l'arthrite, de la pododermatite et des blessures, qui se ressemblent tous de l'extérieur.

Le traitement pour une carence confirmée ou fortement suspectée consiste en un apport de vitamine C à dose thérapeutique, par injection ou par voie orale, calculé selon le Poids. L'amélioration est souvent visible en quelques jours, raison pour laquelle un Vétérinaire peut commencer le traitement en attendant d'autres résultats.

La gestion de la douleur compte autant que la vitamine. Un cochon d'Inde souffrant ne mange pas, et un cochon d'Inde qui ne mange pas développe une stase digestive ; l'analgésie et le gavage assisté font donc généralement partie du plan de traitement.

L'examen de l'alimentation vient ensuite, et c'est ce qui permet d'éviter les récidives.

Les doses ne sont pas indiquées dans cet article par choix délibéré. La quantité thérapeutique est bien supérieure à la quantité d'entretien, elle est calculée sur le Poids individuel de l'Animal, et une supplémentation excessive à long terme n'est pas sans danger. Demandez conseil au Vétérinaire qui a examiné votre cochon d'Inde.

La routine qui prévient la carence

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne comptez pas sur des gouttes de vitamines dans l'eau de boisson.

Ne donnez pas de granulés pour lapin, de muesli pour lapin ou de nourriture ne mentionnant pas explicitement "cochon d'Inde" sur l'emballage.

N'utilisez pas de mélange style muesli contenant des graines visibles, des flocons et des morceaux colorés. Le tri sélectif laisse le granulé fortifié au fond de la gamelle.

Ne gardez pas un sac de granulés ouvert pendant des mois. La vitamine C se dégrade au stockage, même dans un sac scellé.

Ne traitez pas un cas suspect à domicile avec un comprimé de vitamine C humain choisi au hasard. Les doses diffèrent énormément et certains compléments humains contiennent d'autres vitamines nocives pour les cochons d'Inde aux doses incluses.

Ne supposez pas qu'un cochon d'Inde qui mange est hors de danger, si ce qu'il mange n'est que du foin et des granulés périmés.

Ne supprimez pas les légumes sous prétexte que les granulés sont fortifiés. Les granulés sont un appoint, pas la source principale.

Ne donnez pas de grandes quantités de fruits comme source de vitamine C. Le sucre perturbe le transit et encourage le tri alimentaire.

Ne retardez pas une visite chez le Vétérinaire pour un cochon d'Inde voûté, réticent à bouger ou qui ne mange plus, sous prétexte que vous avez commencé une supplémentation.

Ne complémentez pas massivement et indéfiniment sans avis médical. Plus ne signifie pas mieux, et un Vétérinaire pourra vous dire ce dont votre animal a réellement besoin.

Quand obtenir de l'aide

La guérison se manifeste par un cochon d'Inde qui se repose détendu, se lève sans hésitation et retourne manger du foin la plupart de la journée.

Contactez un Vétérinaire spécialisé en animaux exotiques ou nouveaux animaux de compagnie (NAC) le jour même si votre cochon d'Inde est réticent à bouger, voûté, pleure quand on le manipule, présente des articulations gonflées ou douloureuses, saigne des gencives, présente des ecchymoses, ou mange moins de foin et produit moins de selles.

Contactez un Vétérinaire en urgence pour tout cochon d'Inde qui a totalement arrêté de manger, car la stase digestive chez cette espèce progresse en quelques heures plutôt qu'en quelques jours.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour un poil terne, une cicatrisation lente, une croissance médiocre, des infections répétées ou une baisse de poids, en précisant clairement que vous souhaitez une évaluation de l'alimentation.

Apportez votre carnet de suivi de poids, la marque exacte des granulés et la durée depuis laquelle le sac est ouvert, la liste des aliments frais que vous proposez et ceux qui sont réellement consommés, tout complément que vous utilisez et comment vous le donnez, le type de foin, le nombre de cochons d'Inde partageant la nourriture, ainsi qu'une note sur le moment où vous avez remarqué pour la première fois que l'animal se déplaçait différemment. Dans cet état, la liste des courses représente une grande partie de l'historique médical.