Qualité de vie du chien senior : comment l'évaluer honnêtement

Réponse rapide

Un chien âgé à la maison, où la qualité de vie est évaluée lors des journées ordinaires plutôt qu'au cabinet

Un score de qualité de vie sert à répondre à une question à laquelle l'émotion répond mal. Son rôle n'est pas de vous dire quoi faire. Son rôle est de transformer une impression quotidienne changeante en un document écrit qui révèle une tendance.

Les propriétaires savent généralement bien observer. Ils savent mal comparer, car le chien change lentement, la mémoire se focalise sur les bons jours et la base de référence se déplace sans que personne ne s'en aperçoive.

• Notez sur le moment, quotidiennement, et non de mémoire à la fin de la semaine.
• Notez chaque domaine séparément. Un total élevé peut masquer un domaine qui s'est effondré.
• Écartez les causes traitables de déclin avant d'utiliser un score pour prendre une décision. Une grande partie de ce qui ressemble à du vieillissement est en fait de l'arthrose, une douleur dentaire, une maladie thyroïdienne ou un dysfonctionnement cognitif.
• Décidez à l'avance de votre limite, pendant que vous êtes calme. Prendre une décision sur le moment est ce qui paralyse les gens.
• Comptez les bons jours par rapport aux mauvais sur un calendrier. Ce ratio est le chiffre le plus informatif que vous recueillerez.

Décider en 60 secondes

À quoi sert réellement un score

À trois choses, et il est important d'être clair à ce sujet car les propriétaires en attendent souvent une quatrième.

Il crée un document. Un chiffre noté chaque soir ne peut pas être révisé par l'espoir la semaine suivante.

Il sépare les domaines. Un chien peut bien manger tout en souffrant de douleur constante. Une impression générale fusionne les deux. Un score par domaine, non.

Il montre une tendance. Aucun jour isolé ne vous apprend rien. Trente jours sur une page vous en disent beaucoup.

Ce qu'il ne fait pas, c'est prendre la décision. Il n'y a pas de seuil qui signifie qu'il est temps. Le score éclaire un jugement porté par vous avec votre vétérinaire, et sa valeur réside dans le fait que ce jugement est basé sur des preuves plutôt que sur le dernier bon après-midi.

Les domaines et ce qu'il faut observer pour chacun

Douleur.

Le domaine le plus difficile à noter et le plus important à bien évaluer, car les chiens souffrant de douleur à long terme ne pleurent presque jamais.

Observez : plus lent à se lever et à se coucher, choisit le sol plutôt que le canapé ou inversement lorsque l'habitude a changé, debout avec le poids déplacé d'un membre, halètement au repos, agitation ou changements de position répétés la nuit, léchage répété d'une articulation, foulée raccourcie, réticence dans les escaliers ou en voiture, une salutation devenue un simple mouvement de tête plutôt que se lever, et un chien devenu irritable avec les enfants ou d'autres chiens alors qu'il ne l'était pas.

La preuve la plus fiable est une vidéo du chien se levant après avoir été couché et s'éloignant, filmée de côté. La raideur au lever qui s'atténue après quelques pas est un schéma arthrosique classique et elle est invisible dans une clinique où le chien est déjà debout.

Mobilité.

Posez une question spécifique : ce chien peut-il atteindre ce dont il a besoin sans aide ? De l'eau. La porte. S'éloigner d'un endroit souillé. Monter sur son panier.

Séparez le « ne peut pas » du « ne veut pas ». Un chien qui refuse des escaliers qu'il peut physiquement monter vous dit que ces escaliers lui font mal ou lui font peur.

Surveillez le « knuckling » (proprioception), où la patte se retourne et le chien marche sur le dessus. Cela pointe vers un problème neurologique plutôt qu'articulaire, ce qui change totalement le diagnostic différentiel.

La traction et une surface de soutien modifient le score de mobilité plus que la plupart des propriétaires ne l'imaginent

Hygiène.

Le chien peut-il faire ses besoins loin de son lieu de couchage, et peut-il rester propre et sec ?

Notez les brûlures urinaires, les souillures fécales sur le pelage, les nœuds là où le chien ne peut plus atteindre, et les escarres sur les coudes et les hanches. Un chien couché dans son urine est un domaine en effondrement, quelle que soit son apparente bonne humeur.

Appétit et nutrition.

Notez l'aide nécessaire. Un chien mangeant un repas normal dans sa gamelle n'est pas la même chose qu'un chien mangeant du poulet à la main en étant encouragé.

Surveillez les signes de nausée que les propriétaires interprètent comme de la sélectivité : léchage des babines, bave, déglutition répétée, détourne la tête de la nourriture, s'approche de la gamelle puis s'éloigne, ou mange puis vomit des heures plus tard.

Hydratation.

Le chien boit-il et peut-il atteindre sa gamelle ? La peau qui reste "tente" lorsqu'elle est soulevée, les gencives collantes et les yeux enfoncés sont des signes tardifs. Un chien devenu trop raide pour baisser la tête vers une gamelle au sol boira simplement moins, ce qui est un problème facile à régler avec une gamelle surélevée.

Engagement mental.

Le chien initie-t-il encore quoi que ce soit ? Une réaction à la porte, à une laisse, à un membre de la famille qui rentre, à une personne préférée, à une odeur en promenade.

Surveillez séparément le dysfonctionnement cognitif : déambulation nocturne, regard fixé sur les murs, station debout dans les coins ou derrière les portes en semblant coincé, se diriger vers le côté charnière de la porte, cycle veille-sommeil altéré, reconnaissance réduite des personnes familières et souillures à l'intérieur chez un chien qui était fiable. C'est une pathologie reconnue avec des options de traitement, pas simplement de la sénilité, et elle doit être abordée avec un vétérinaire plutôt que acceptée.

Bons jours contre mauvais jours.

Marquez un calendrier. Un simple « bon », « moyen » ou « mauvais » chaque soir.

C'est le domaine qui change le plus la compréhension des propriétaires, car c'est celui que la mémoire déforme le plus. Une série de deux bons jours après cinq mauvais donne l'impression d'une amélioration sur le moment, mais se lit très différemment sur papier.

Comment noter sans se tromper soi-même

La mécanique compte plus que l'échelle précise que vous utilisez.

Notez à la même heure chaque jour.

Le soir fonctionne généralement le mieux, car cela capture toute la journée. Beaucoup de chiens vont nettement mieux le matin, et un score pris à ce moment-là flatte l'image.

Notez avant de donner le médicament, pas après.

Si un chien reçoit un antidouleur le matin, noter à midi mesure le médicament, pas le chien. Gardez un timing cohérent pour que la tendance signifie quelque chose.

Utilisez une règle pour le plancher d'un domaine.

Fixez-la à l'avance : tout domaine unique à zéro déclenche une conversation avec le vétérinaire, quel que soit le total. Sans cette règle, un score d'appétit élevé maintiendra un total respectable alors que la douleur et la mobilité s'effondrent en dessous.

Ne déplacez pas silencieusement les objectifs.

C'est l'échec le plus courant et le plus difficile à voir chez soi-même. Les propriétaires s'adaptent constamment et généreusement : porter le chien dehors, donner chaque repas à la main, dormir en bas, changer la literie deux fois par nuit. Chaque adaptation est bienveillante. Ensemble, elles maintiennent le score tandis que la capacité réelle du chien diminue.

Une fois par mois, posez une question différente. Pas « comment va-t-il », mais « que pouvait-il faire il y a six mois qu'il ne peut plus faire maintenant, et combien fais-je pour lui que je ne faisais pas alors ».

Demandez à quelqu'un qui ne vit pas avec le chien.

Un proche qui rend visite mensuellement voit le changement auquel vous vous êtes adapté. Sa réaction est une donnée.

Deux personnes, deux feuilles.

Dans un foyer de deux adultes, notez indépendamment et comparez chaque semaine. Là où les deux divergent, c'est généralement le domaine qui mérite d'être examiné.

Écartez les causes traitables avant de conclure au déclin

Un détail de confort ou de mobilité fait souvent la différence entre un chien qui gère et un chien en difficulté, et cela vaut la peine de faire un audit avant de conclure quoi que ce soit

Un score de qualité de vie appliqué à un chien non diagnostiqué peut mener à une conclusion erronée, car une grande proportion de ce qui ressemble à du vieillissement est une affection avec un traitement.

La règle pratique est simple. Avant de décider que la qualité de vie d'un chien diminue, faites-le examiner par un vétérinaire, effectuez une analyse de sang, regardez dans sa bouche et envisagez un essai d'antidouleur. Un chien transformé par deux semaines d'analgésie appropriée n'était pas vieux. Il avait mal.

Ce qui change selon la race, la taille et la saison

Taille.

Les races géantes atteignent un âge avancé plus tôt en années civiles que les petites. Un dogue allemand de sept ans et un terrier de sept ans ne sont pas comparables, et les attentes ne devraient pas l'être non plus.

Races brachycéphales.

La respiration est le domaine à surveiller. La fonction des voies aériennes limite la qualité de vie plus tôt et plus brutalement, la tolérance à la chaleur est médiocre, et la qualité du sommeil est fréquemment perturbée de manières que les propriétaires ont normalisées.

Races à dos long.

Les chiens chondrodystrophiques présentent un risque discal plus élevé tout au long de leur vie. Une réticence soudaine à sauter, un dos voûté ou des pleurs lorsqu'il est soulevé sont des événements spinaux, pas un mauvais jour.

Grandes races.

La faiblesse de l'arrière-train est fréquente et a plusieurs causes avec des pronostics très différents, de l'arthrose à la myélopathie dégénérative ou aux maladies rachidiennes. Il est utile de faire la distinction, car la gestion diffère.

Petites races.

Plus longue espérance de vie, donc la maladie dentaire et la maladie cardiaque dominent les années seniors, et les deux sont bien plus traitables que ce que les propriétaires supposent.

Hiver.

Le froid aggrave la douleur arthrosique, et la luminosité plus courte combinée à un sol glacé ou humide réduit l'exercice, ce qui aggrave la perte musculaire, ce qui aggrave la mobilité. Attendez-vous à un creux saisonnier et planifiez-le plutôt que de l'interpréter comme un changement d'étape.

Été.

La chaleur est dangereuse pour les chiens atteints de maladie des voies aériennes, de maladie cardiaque et de paralysie laryngée. Le risque estival d'un chien senior n'est pas le même que celui d'un jeune chien.

L'audit de l'environnement qui améliore le score

Certains de ces éléments modifient un score de mobilité plus que n'importe quel médicament.

Décider avant la crise

La partie la plus difficile n'est pas la notation. C'est que les décisions prises sous une détresse aiguë, la nuit, à la fin d'une mauvaise semaine, sont mal prises et souvent regrettées dans les deux sens.

Notez ce qu'est ce chien.

Trois à cinq choses qui sont indubitablement lui. Vous accueillir à la porte. Transporter un jouet. Renifler le même lampadaire. Dormir contre une personne spécifique. Se rouler dans l'herbe.

Ce n'est pas sentimental. Ce sont vos marqueurs. Quand la plupart d'entre eux ont disparu et ne reviennent pas, vous avez une réponse qu'un total numérique ne vous donnera jamais aussi clairement.

Fixez la limite à l'avance et dites-la à voix haute.

« Quand il ne peut plus sortir faire ses besoins, même avec de l'aide. » « Quand les mauvais jours sont plus nombreux que les bons pendant deux semaines. » « Quand il ne nous reconnaît plus. »

Noté, au calme, convenu entre les personnes qui partagent la vie du chien. C'est ce qui empêche la décision d'être prise dans la panique à trois heures du matin.

Ayez la conversation pratique tôt.

Demandez à votre vétérinaire, avant que cela ne soit urgent : à quoi ressemblera une crise pour ce chien spécifiquement, que devrions-nous faire à deux heures du matin, l'euthanasie à domicile est-elle disponible ici, quel préavis est nécessaire, que se passe-t-il le jour J, et quelles sont les options après.

Les cliniques ont l'habitude de cette conversation et il est bien plus facile de l'avoir à l'avance. Connaître le plan élimine une couche de panique du pire jour.

Sachez à quoi ressemble une urgence.

Pour les chiens ayant une affection connue, demandez spécifiquement à quoi ressemble la version d'urgence de celle-ci : un saignement splénique, une crise respiratoire, un événement spinal, une convulsion qui ne s'arrête pas. Savoir à quel risque votre chien est exposé, et à quoi cela ressemble, permet de gagner du temps.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas un score pour décider quoi que ce soit avant que le chien ait eu un bilan senior complet. Une douleur non diagnostiquée n'est pas un problème de qualité de vie, c'est un problème non traité.

Ne notez pas de mémoire à la fin de la semaine.

Ne notez pas uniquement les bons jours, ou seulement juste après la médication.

Ne laissez pas un score d'appétit élevé porter un total faible.

N'ajoutez pas d'adaptations sans les enregistrer. Porter un chien dehors est une adaptation, pas une amélioration.

N'acceptez pas « il est juste vieux » de la part de quiconque, y compris vous-même. « Vieux » est un âge, pas un diagnostic.

Ne retardez pas une conversation avec votre vétérinaire parce que vous avez peur qu'elle se termine par une recommandation. La plupart de ces conversations se terminent par un plan de traitement.

Quand obtenir de l'aide

Le but de tout cela est un chien confortable, apaisé et toujours reconnaissable comme étant lui-même

Allez-y immédiatement en cas d'effondrement, gencives pâles, abdomen distendu, respiration laborieuse ou bruyante, impossibilité totale de se lever ou convulsion qui ne s'arrête pas.

Prenez rendez-vous rapidement pour tout domaine ayant atteint zéro, pour un chien qui a commencé à souiller à l'intérieur, pour un halètement au repos ou pour une respiration bruyante nouvelle.

Réservez une évaluation senior même si rien ne semble clocher. Un bilan sanguin, un examen buccal, un poids et une vérification de la mobilité vous donnent une base de référence, et une base de référence est ce qui rend le déclin de l'année prochaine mesurable au lieu de discutable.