Douleur chronique cachée chez le chien : les signes que les propriétaires interprètent comme le vieillissement

Réponse rapide

Les chiens souffrant de douleurs chroniques gémissent rarement. Ce qu'ils font à la place, c'est changer : ils montent les escaliers plus lentement, s'assoient de manière inhabituelle, arrêtent de vous accueillir à la porte, dorment dans un endroit différent, deviennent grincheux si on les touche à un endroit précis et halètent la nuit sans raison apparente. Presque tous ces signes sont classés dans la catégorie "il vieillit".

La douleur chronique ne se limite pas aux chiens âgés. La dysplasie des hanches et des coudes provoque des lésions articulaires dès la première année de vie, les maladies discales apparaissent à l'âge adulte et les douleurs dentaires touchent les chiens de tout âge. L'expression qui coûte le plus de confort aux chiens est "il ralentit", car elle transforme un problème traitable en une fatalité acceptée.

La plupart des informations utiles proviennent de l'observation, pas de la manipulation. Regardez avant de toucher.

• Le changement de comportement est le principal langage de la douleur chronique chez le chien. Le boitement est l'exception, pas la règle.
• Une raideur plus marquée après le repos et qui s'atténue avec le mouvement est le schéma classique de l'arthrose.
• Les jeunes chiens peuvent souffrir d'arthrose. Un chiot qui semble paresseux ou réticent face aux escaliers doit être examiné, pas excusé.
• Ne donnez jamais d'analgésiques humains. L'ibuprofène et le paracétamol provoquent des ulcérations, une insuffisance rénale et des dommages hépatiques chez les chiens.
• Filmez votre chien en train de marcher, de se lever et d'utiliser les escaliers avant le rendez-vous. La vidéo change ce qu'un vétérinaire peut voir.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi la douleur chronique ressemble à la personnalité

La douleur aiguë produit une réaction évidente : un cri, un boitement, une patte levée. La douleur chronique ne le fait pas, car le corps s'adapte. Les nerfs changent leur sensibilité, les muscles compensent, la démarche se réorganise et le chien construit une nouvelle normalité autour de l'inconfort. Cette nouvelle normalité est ce que vous voyez, et elle se développe assez lentement pour que personne ne remarque la transition.

Il existe aussi une raison comportementale. Les chiens sont des animaux sociaux qui maintiennent leur place dans un groupe, et une expression réduite de la douleur est un schéma courant chez les espèces vivant en groupe. La conséquence est qu'un chien continuera souvent à faire quelque chose qu'il apprécie, comme poursuivre une balle, tout en évitant discrètement les choses qu'il n'est pas obligé de faire, comme grimper sur le lit.

Cette asymétrie est utile au diagnostic. Demandez ce que votre chien a cessé de faire plutôt que ce qu'il fait encore. Les chiens abandonnent d'abord les activités optionnelles.

Les signes, regroupés par manifestation

Mouvement.

Hésiter au bas des escaliers ou les prendre une marche à la fois. Prendre le canapé en deux étapes au lieu d'un saut. Refuser la voiture quand il y sautait autrefois. Une foulée raccourcie, ou un arrière-train qui balance les deux pattes ensemble au galop. S'asseoir avec une patte sur le côté plutôt que rentrée. S'allonger par étapes ou se laisser tomber pour la dernière partie. Lutter sur les sols stratifiés et le carrelage tout en bougeant normalement sur la moquette. Traîner sur la deuxième moitié des promenades. Tourner dans un large arc au lieu de pivoter.

Posture et silhouette.

Un dos arqué ou voussé. Une tête portée plus bas qu'auparavant. Pattes avant plus écartées. Fonte musculaire sur l'arrière-train ou sur une épaule, ce qui est plus facile à sentir en passant les deux mains le long du chien symétriquement, les yeux fermés.

Sommeil et repos.

Changer de panier, abandonner un endroit surélevé préféré, se repositionner à plusieurs reprises pendant la nuit, se lever et se recoucher, haleter au repos dans une pièce fraîche ou chercher des sols durs et froids.

Interaction.

Ne plus venir vous saluer. S'éloigner quand on s'approche. Sursauter ou tourner la tête quand on touche une zone particulière. Nouvelle irritabilité avec d'autres chiens ou avec des enfants. Jeu réduit, ou jeu qui s'arrête plus tôt qu'auparavant.

Toilettage et pelage.

Léchage persistant au-dessus d'une articulation, coloration due à la salive sur le devant d'un poignet ou d'un jarret, ou changement dans la direction et la texture du poil sur une zone.

Alimentation.

Mâcher d'un côté, laisser tomber de la nourriture, prendre plus de temps pour les repas, approcher la gamelle et s'en aller, ou préférer la nourriture molle. La douleur dentaire est courante, douloureuse et facile à manquer car les chiens continuent de manger malgré tout.

Le Poids est le traitement de la douleur le moins cher qui existe. Enregistrez-le mensuellement et gardez la tendance visible.

Ce qui diffère selon l'étape de la vie

Chiots et juvéniles, jusqu'à environ un an.

La dysplasie des hanches et des coudes commence ici, et les jeunes chiens atteints de dysplasie sont souvent décrits comme calmes, paresseux ou bien élevés plutôt que douloureux. D'autres causes à cet âge incluent l'ostéochondrite disséquante à l'épaule, au coude ou au jarret, la panostéite chez les grandes races à croissance rapide, les blessures de la plaque de croissance après une chute, et la luxation congénitale de la rotule chez les petites races. Un jeune chien qui se fatigue vite, s'assoit en promenade ou sautille comme un lapin à haute vitesse a besoin d'une évaluation orthopédique, pas de plus d'exercice.

Adultes, environ un à sept ans.

La maladie du ligament croisé crânial est la cause la plus fréquente de boiterie des membres postérieurs dans ce groupe, et elle commence souvent par une raideur intermittente plutôt que par une boiterie soudaine sans appui. La maladie discale apparaît chez les races chondrodystrophiques comme les teckels, les bouledogues français et les beagles, et la douleur dorsale chez ces chiens se manifeste souvent par une réticence à sauter et un abdomen tendu plutôt que par un signe neurologique évident. La maladie dentaire est bien établie à cet âge chez de nombreux chiens. La maladie articulaire à médiation immunitaire produit une raideur changeante avec fièvre et malaise général. Des blessures non diagnostiquées après une chute ou un jeu des mois auparavant deviennent chroniques.

Seniors, à partir d'environ sept ans, plus tôt chez les races géantes.

L'arthrose affecte plusieurs articulations à la fois, le tableau est donc une raideur généralisée plutôt qu'une seule patte douloureuse. Les changements spinaux rétrécissent l'espace autour des racines nerveuses et produisent un chien qui a du mal à se lever et traîne une patte arrière. La maladie dentaire est quasi universelle sans soins. Le cancer devient une considération réelle, et la douleur osseuse due à une tumeur chez une grande race peut se présenter comme une boiterie qui semble disproportionnée par rapport à tout traumatisme.

L'important imitateur non douloureux.

La myélopathie dégénérative produit une faiblesse progressive des membres postérieurs, des griffes râpées et une difficulté à poser les pattes chez les chiens âgés, et elle n'est pas douloureuse. La distinguer d'une maladie vertébrale douloureuse change entièrement le plan, et c'est l'une des raisons pour lesquelles un examen neurologique approprié est important.

Schémas raciaux qui méritent d'être connus

Races chondrodystrophiques avec un dos long et des pattes courtes sont sujettes à l'hernie discale, qui peut être une urgence soudaine mais commence souvent par des semaines de subtile réticence à sauter.

Races géantes et grandes ont plus de maladies des coudes, plus de maladies des croisés et un risque plus élevé de tumeurs osseuses. Leur arthrose apparaît aussi plus tôt dans la vie.

Races toy ont une luxation de la rotule et une maladie dentaire sévère, et leur petite gueule encombre les dents d'une manière qui accélère les problèmes parodontaux.

Races à face plate peuvent avoir des malformations vertébrales, et leur tolérance limitée à l'exercice due à la respiration rend difficile la distinction entre une limitation des voies aériennes et une limitation orthopédique. Les deux peuvent être présentes.

Chiens de travail de toute race continuent souvent de travailler malgré la douleur, donc l'absence de plainte ne signifie pas grand-chose.

Écarter ce qui n'est pas la douleur

Plusieurs affections produisent une activité réduite sans douleur, et elles nécessitent un traitement différent.

L'hypothyroïdie provoque léthargie, prise de Poids et changement de pelage. La maladie cardiaque provoque une intolérance à l'exercice, de la toux et parfois des évanouissements. L'anémie provoque faiblesse et gencives pâles. La maladie respiratoire limite l'exercice avant de limiter le mouvement. Le dysfonctionnement cognitif canin produit une agitation nocturne, une désorientation, une interaction altérée et des changements dans les habitudes de sommeil qui se chevauchent considérablement avec la douleur. La maladie vestibulaire provoque un port de tête penché et une instabilité que les propriétaires interprètent souvent comme de la faiblesse.

C'est pourquoi un examen physique complet et, dans la plupart des cas, des tests sanguins précèdent un diagnostic d'arthrose. Deux choses peuvent aussi être vraies en même temps, et les chiens âgés ont fréquemment à la fois une douleur et autre chose.

La direction et la texture du poil changent sur une zone léchée par le chien. Recherchez l'asymétrie autant que les dommages évidents.

La routine à domicile qui permet une détection précoce

Filmez les quatre mêmes choses tous les quelques mois et gardez les clips : marcher en s'éloignant et en se dirigeant vers la caméra sur une surface antidérapante, se lever de la position allongée, monter et descendre quelques escaliers, et entrer dans la voiture. La comparaison sur plusieurs mois montre des changements que l'observation quotidienne ne peut percevoir.

Pesez mensuellement et enregistrez-le. Un excès de Poids augmente la charge sur chaque articulation et aggrave chaque affection orthopédique, et le contrôle du Poids produit une amélioration mesurable du confort par lui-même.

Palpez le chien symétriquement une fois par mois avec les yeux fermés, en faisant passer les deux mains le long du cou, du dos et des membres ensemble. L'asymétrie de la masse musculaire est bien plus facile à sentir qu'à voir.

Gardez les griffes courtes. Des griffes qui touchent le sol lorsque le chien est debout modifient l'angle des doigts et la charge sur tout le membre.

Placez des tapis ou des chemins sur les sols glissants le long des itinéraires utilisés par le chien. Glisser est à la fois douloureux et effrayant, et les chiens évitent les pièces où ils glissent.

Regardez dans la gueule une fois par mois. Mauvaise haleine, gencives rouges, tartre et un chien qui détourne la tête sont autant de raisons pour une évaluation dentaire.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne donnez pas de paracétamol, d'ibuprofène, d'aspirine ou tout anti-inflammatoire humain. Ils provoquent des ulcérations gastro-intestinales, des lésions rénales et des dommages hépatiques chez les chiens, et ils compliquent le traitement que votre vétérinaire peut ensuite donner.

N'utilisez pas de Médicament prescrit pour un autre chien ou restant d'un traitement précédent. La Dose, le choix du médicament et le suivi dépendent de l'individu, et combiner deux anti-inflammatoires est dangereux.

Ne poussez pas, ne pressez pas et ne manipulez pas une zone douloureuse pour le montrer à quelqu'un. Vous serez mordu et vous rendrez le chien défensif concernant l'examen.

N'arrêtez pas tout exercice. Un mouvement contrôlé, régulier et à faible impact maintient la santé musculaire et articulaire ; c'est la longue promenade imprévisible du week-end après cinq jours sédentaires qui cause des problèmes.

Ne vous fiez pas aux compléments seuls. Les compléments articulaires peuvent avoir une place aux côtés du traitement, mais ils ne remplacent pas l'analgésie chez un chien qui a mal maintenant.

N'acceptez pas "il est vieux" comme conclusion d'une conversation. Demandez ce qui a été spécifiquement examiné et quel est le plan.

Quand obtenir de l'aide

Allez-y immédiatement pour un chien qui ne peut pas rester debout, qui gémit lorsque son cou ou son dos est déplacé, qui a soudainement perdu l'usage des pattes arrière, ou qui halète fort au repos avec un abdomen tendu.

Prenez rendez-vous rapidement pour un traînage ou un retournement des pattes arrière, pour une boiterie qui a duré plus de quelques jours, pour un chien qui a cessé d'utiliser les escaliers ou les meubles, pour une nouvelle irritabilité lorsqu'il est touché, et pour tout ce qui a changé de manière notable au cours des dernières semaines.

Prenez un rendez-vous de routine pour une raideur après le repos, pour une salutation ou un jeu réduit, pour des habitudes de sommeil modifiées, pour une réticence à sauter, et pour tout chien de plus de sept ans environ qui n'a pas eu d'examen complet au cours de la dernière année. Les races géantes devraient être évaluées plus tôt.

Apportez les vidéos, le score en cinq points, les poids mensuels, l'alimentation complète du chien y compris les friandises et compléments, tous les médicaments actuels, l'historique de toute blessure ou chirurgie précédente, et une description claire des moments où les signes sont les pires : après le repos, après l'exercice, par temps froid ou la nuit. Ce timing est l'une des choses les plus informatives que vous puissiez fournir.

Un chien arthrosique bien géré n'est pas un chien qui a arrêté de bouger. C'est un chien qui bouge confortablement chaque jour.