Protéines dans l'alimentation pour chien : qualité, digestibilité et allégations dénuées de sens

Réponse rapide

Le chiffre des protéines sur le sac décrit l'azote, pas la nourriture. Ce qui compte, c'est la quantité de ces protéines que le chien peut réellement absorber et utiliser.

Le pourcentage de protéines brutes sur un sac de nourriture pour chien n'est pas une mesure de la viande, et ce n'est pas une mesure de la qualité. Il s'agit d'une estimation dérivée de la teneur en azote, ce qui signifie que tout ingrédient riche en azote l'augmente, y compris les isolats de protéines végétales qui contribuent peu à ce dont un chien a réellement besoin.

Deux aliments peuvent tous deux afficher vingt-huit pour cent de protéines et fournir des quantités très différentes d'acides aminés utilisables, car ils diffèrent par leur digestibilité, leur équilibre en acides aminés et la part du chiffre provenant de la viande plutôt que de protéines de pois ou de pomme de terre ajoutées pour atteindre un objectif marketing.

• Les protéines brutes mesurent l'azote, pas la qualité des protéines. Elles ne peuvent pas distinguer le cuir du poulet.
• Comparez les aliments sur la base de la matière sèche ou par calorie, jamais tel qu'imprimé, sinon vous comparez de l'eau.
• La digestibilité est le chiffre le plus important et il ne figure presque jamais sur l'étiquette. Vous devez le demander.
• La « farine de viande » est souvent une source de protéines plus dense que la « viande fraîche », qui est principalement constituée d'eau.
• Jugez le résultat sur votre chien : condition corporelle, muscles, pelage, volume et consistance des selles.

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Pourquoi le pourcentage sur le sac ne peut pas vous dire ce que vous voulez savoir

Les protéines brutes sont mesurées en brûlant ou en digérant un échantillon, en mesurant l'azote libéré et en multipliant par un facteur de conversion. La protéine est riche en azote, donc cela fonctionne comme une approximation.

Cela signifie aussi que le test ne peut pas dire d'où vient l'azote. La farine de plumes, les sabots, la peau et les isolats de protéines végétales pures s'enregistrent tous. Tout comme un produit chimique non alimentaire, ce qui est exactement arrivé en 2007 lorsque de la mélamine a été ajoutée au gluten de blé dans la chaîne d'approvisionnement des aliments pour animaux. Cela a augmenté le contenu apparent en protéines, a passé le test standard et a causé une insuffisance rénale chez un grand nombre de chiens et de chats.

Cet épisode est l'illustration la plus claire possible du principe : les protéines brutes décrivent un résultat analytique, pas un résultat nutritionnel.

Ce dont un chien a réellement besoin est un ensemble d'acides aminés essentiels dans les bonnes proportions, délivrés sous une forme que son intestin peut décomposer et absorber. Trois choses déterminent si cela se produit.

Digestibilité.

Quelle quantité de protéines ingérées est réellement absorbée plutôt que rejetée. Les protéines animales hautement digestibles sont absorbées efficacement. Les protéines mal transformées, endommagées par la chaleur ou fortement végétales ne le sont pas. Deux aliments avec des protéines brutes identiques peuvent différer considérablement ici, et la différence retombe directement sur le chien.

Profil en acides aminés.

La protéine n'est utile qu'à hauteur de son acide aminé essentiel le plus limitant. Un aliment peut être nominalement riche en protéines tout en manquant de méthionine, de lysine ou de tryptophane, et le chien ne peut construire de tissus qu'à hauteur de ce qui s'épuise en premier. Les protéines animales ont tendance à correspondre étroitement aux besoins du chien. Les protéines végétales individuelles ne le font généralement pas, bien qu'un mélange bien formulé puisse le faire.

Transformation.

Une chaleur excessive ou répétée endommage les acides aminés, particulièrement la lysine, en les liant aux sucres d'une manière que l'intestin ne peut pas défaire. La protéine est toujours comptée par le test à l'azote. Elle n'est plus disponible pour le chien.

Aucun de ces trois éléments ne figure sur une étiquette. C'est la réponse honnête à la raison pour laquelle la lecture de l'étiquette seule ne peut pas classer les aliments par qualité, et pourquoi les questions que vous posez au fabricant comptent plus que le panneau que vous lisez.

L'arithmétique qui rend deux sacs comparables

L'analyse garantie est imprimée sur une base telle que servie, ce qui signifie que l'eau est incluse. La nourriture humide est principalement constituée d'eau et la nourriture sèche ne l'est pas, donc comparer directement les chiffres imprimés n'a aucun sens.

Comparer honnêtement deux aliments commence par l'arithmétique, pas par le devant du sac. Peser les portions est l'autre moitié du travail.

Convertir en matière sèche.

Soustrayez le pourcentage d'humidité de 100 pour obtenir le pourcentage de matière sèche. Divisez le chiffre des protéines brutes par ce chiffre de matière sèche et multipliez par 100.

En guise d'illustration avec des valeurs d'étiquette inventées : un aliment sec affichant 26 pour cent de protéines et 10 pour cent d'humidité contient 90 pour cent de matière sèche, donc 26 divisé par 90, fois 100, donne environ 29 pour cent de protéines sur une base de matière sèche. Un aliment humide affichant 9 pour cent de protéines et 78 pour cent d'humidité contient 22 pour cent de matière sèche, donc 9 divisé par 22, fois 100, donne environ 41 pour cent. L'aliment humide, qui semblait bien inférieur, est en réalité l'aliment le plus riche en protéines.

Mieux encore, convertir en protéines par calorie.

Les chiens mangent pour répondre à un besoin énergétique, donc ce qu'un chien reçoit réellement par jour est une quantité de protéines relative aux calories. Si le sac donne l'énergie métabolisable en kcal par kilogramme, les grammes de protéines pour 1000 kcal constituent la comparaison la plus juste et c'est l'unité avec laquelle travaillent les nutritionnistes pour Vétérinaire. Si le sac ne donne pas de chiffre énergétique, demandez. Un fabricant qui ne peut pas vous dire le contenu calorique de sa propre nourriture vous dit quelque chose.

Vérifiez ensuite l'énoncé d'adéquation.

Quelque part sur l'emballage, il y aura une déclaration indiquant que l'aliment est complet et équilibré pour un stade de vie particulier, et dans quel cadre réglementaire. En Amérique du Nord, cela fait référence aux profils AAFCO. En Europe, cela fait référence à la FEDIAF. D'autres régions ont leurs propres règles, et certaines ont très peu de réglementation.

Deux versions de cette déclaration existent et elles ne sont pas équivalentes. L'une dit que l'aliment a été formulé pour répondre à un profil nutritionnel, ce qui est un calcul. L'autre dit que l'aliment a été testé lors d'un essai alimentaire, ce qui est une mesure réelle chez de vrais chiens. Une déclaration d'essai alimentaire est une preuve plus solide, particulièrement pour la digestibilité, qu'une simple formulation ne peut démontrer.

Vérifiez également le stade de vie. « Tous stades de vie » signifie que l'aliment répond aux besoins de croissance et de reproduction, qui sont les plus élevés. Ce n'est pas automatiquement un avantage pour un chien adulte ou senior, car cela signifie généralement plus d'énergie et plus de minéraux que ce chien n'en a besoin.

Lire la liste des ingrédients sans se faire avoir

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de poids au moment où ils ont été ajoutés, avant la cuisson. Ce seul détail entraîne la plupart des manipulations.

La viande fraîche en premier est un signal plus faible qu'il n'y paraît.

La viande musculaire fraîche contient environ deux tiers à trois quarts d'eau. Une fois l'aliment cuit et séché, la majeure partie de ce poids disparaît. Un premier ingrédient de « poulet frais » peut contribuer moins à l'aliment fini que le deuxième ou troisième article de la liste.

La farine de viande n'est pas un ingrédient moindre.

Une farine de viande nommée, telle que la farine de poulet ou la farine d'agneau, a déjà vu son eau et une grande partie de sa graisse retirées. Par unité de poids, elle fournit considérablement plus de protéines que la viande fraîche. Le mot semble industriel, ce qui est précisément pourquoi le marketing l'évite, mais au niveau arithmétique, c'est souvent la source de protéines la plus dense et la plus constante.

Nommé compte plus que frais.

« Farine de poulet » vous indique l'espèce. « Farine de viande » ou « dérivés animaux » ne le fait pas, ce qui signifie que la composition peut varier entre les lots selon ce qui était disponible. Pour un chien suspecté d'une réaction alimentaire, les sources non nommées rendent un essai d'élimination impossible.

Les sous-produits ne sont pas des déchets.

En termes nutritionnels, le foie, les reins, le cœur et la rate comptent parmi les parties les plus denses en nutriments d'un animal, et un canidé sauvage les mange en premier. La connotation négative du mot est une invention marketing. La préoccupation légitime est la cohérence et la spécificité plutôt que la catégorie elle-même.

Attention au fractionnement des ingrédients.

Si les pois, la protéine de pois, la farine de pois, l'amidon de pois et la fibre de pois apparaissent chacun séparément, additionnez-les mentalement. Divisé en fragments, chacun se classe bas. Combinés, ils peuvent surpasser la viande en haut. La même astuce est utilisée avec le riz, le maïs et les fractions de pomme de terre.

Les isolats de protéines végétales augmentent le nombre à moindre coût.

La protéine de pois et la protéine de pomme de terre sont concentrées, peu coûteuses et comptent entièrement dans les protéines brutes. Elles ne sont pas automatiquement mauvaises, et un régime bien formulé peut les utiliser judicieusement. Mais un aliment qui atteint un chiffre de protéines en titre principalement grâce à des isolats vous vend un nombre plutôt qu'un avantage nutritionnel.

Les mots sans définition

Certains termes sur les emballages d'aliments pour animaux sont réglementés. Beaucoup ne le sont pas, et sur la plupart des marchés, les non réglementés sont plus nombreux que les réglementés.

La question du sans-grains et de la maladie cardiaque, énoncée honnêtement

Depuis 2018, une enquête a été initiée aux États-Unis sur des rapports de cardiomyopathie dilatée chez des chiens de races non prédisposées, en association avec des régimes riches en pois, lentilles, autres légumineuses ou pommes de terre, dont beaucoup sont commercialisés comme sans grains.

Ce qui est raisonnablement établi, c'est que les rapports existent, que certains chiens affectés se sont améliorés lorsque le régime a été changé et la taurine supplémentée en cas de carence trouvée, et que certaines races, dont les Golden Retrievers, ont une forme de maladie documentée répondant à la taurine.

Ce qui n'est pas établi est un mécanisme causal prouvé. Les suspects ont inclus le métabolisme de la taurine, la contribution en acides aminés des formulations riches en légumineuses, et quelque chose dans la façon dont ces régimes affectent la disponibilité des nutriments. L'enquête n'a pas produit de réponse définitive.

La position pratique qui en découle n'est pas « le sans-grains est dangereux ». C'est qu'un régime construit autour de grandes quantités de légumineuses, provenant d'un fabricant qui ne peut pas décrire son expertise en formulation ou ses tests, comporte un risque non quantifié sans avantage démontré. Si votre chien suit un tel régime sans raison médicale, cela vaut la peine d'en parler avec votre Vétérinaire. Si votre chien en suit un en raison d'un problème diagnostiqué, ne le changez pas unilatéralement.

Les céréales ne sont pas une cause commune d'allergie alimentaire chez les chiens. Les allergènes alimentaires les plus couramment rapportés sont des protéines que le chien mange depuis longtemps, généralement le bœuf, les produits laitiers et le poulet, et l'allergie alimentaire dans son ensemble est une cause bien moins fréquente de démangeaisons que ce que les Propriétaires et le personnel des magasins supposent.

Stade de vie, taille et charge de travail

Les besoins en protéines ne sont pas un chiffre unique.

Chiots.

Les chiens en croissance ont besoin de plus de protéines par calorie que les adultes, et ils en ont besoin dans le bon équilibre en acides aminés. Pour les grandes races et les races géantes, le risque qui compte pendant la croissance n'est pas du tout la protéine. C'est l'énergie totale et le calcium, car grandir trop vite et absorber un excès de calcium endommage les articulations en développement de manière irréversible. Utilisez un aliment formulé spécifiquement pour la croissance des grandes races et n'ajoutez pas de calcium.

Adultes.

Les besoins d'entretien sont modestes, et la plupart des aliments commerciaux pour adultes les dépassent confortablement. Pour un chien de compagnie adulte en bonne Santé, la protéine est rarement le facteur limitant. Les calories le sont généralement.

Chiens de travail et de sport.

Le travail soutenu augmente les besoins en énergie et en protéines, et le rapport graisse/protéine compte pour le travail d'endurance. C'est un cas authentique pour une formulation de performance plutôt qu'une formulation marketing.

Chiens seniors.

Le vieux conseil de réduire les protéines chez les chiens âgés était basé sur une mauvaise interprétation. Les chiens vieillissants perdent de la masse maigre, deviennent moins efficaces pour utiliser les protéines alimentaires et ont généralement besoin d'au moins autant de protéines de bonne qualité qu'un adulte plus jeune, pas moins. L'exception est un chien avec un Diagnostic de maladie rénale, où un régime thérapeutique avec des protéines contrôlées et, plus important encore, du phosphore contrôlé, fait partie du Traitement. C'est une Ordonnance basée sur les résultats des tests, pas une précaution à appliquer à chaque museau grisonnant.

Petites races.

Un taux métabolique plus élevé par kilogramme signifie un besoin plus élevé par unité de Poids corporel, mais la contrainte pratique est généralement la précision de la portion. Une petite erreur dans la portion d'un petit chien est une grande erreur proportionnellement.

Ce qu'il faut juger au lieu du sac

La preuve la plus fiable concernant un aliment est le chien qui le mange, évalué sur des semaines plutôt que des jours.

La meilleure preuve concernant un aliment est l'Animal qui le mange : condition corporelle, muscles au-dessus de la colonne vertébrale et des hanches, pelage, énergie, et ce qui ressort à l'autre bout.

Les selles méritent une attention particulière. Si un chien produit de gros volumes de fèces molles et volumineuses avec un aliment et des selles plus petites, plus fermes et moins fréquentes avec un autre, à apport égal, le deuxième aliment est digéré plus complètement. C'est un signal de qualité authentique qu'aucune étiquette ne vous donnera, et c'est gratuit.

Accordez huit à douze semaines à tout changement de régime avant de tirer des conclusions sur le pelage et la condition, et effectuez une transition sur environ une semaine pour éviter que des troubles intestinaux ne viennent brouiller le tableau.

Les questions à poser à un fabricant

Les directives nutritionnelles vétérinaires mondiales suggèrent de poser aux fabricants une série de questions spécifiques, et la partie informative est généralement de savoir si l'entreprise peut y répondre.

• Employez-vous un nutritionniste vétérinaire qualifié ou un nutritionniste animalier équivalent, et sont-ils impliqués dans la formulation ?
• Qui formule vos régimes, et quelles sont leurs qualifications ?
• Possédez-vous et exploitez-vous vos usines de fabrication, ou la production est-elle sous-traitée ?
• Quel contrôle qualité appliquez-vous aux ingrédients et au produit fini ?
• Avez-vous effectué des essais alimentaires, et selon quelle norme ?
• Pouvez-vous me donner l'analyse nutritionnelle complète de ce produit, pas seulement l'analyse garantie ?
• Quelle est l'énergie métabolisable par kilogramme, ou par boîte ?
• Mesurez-vous la digestibilité, et quelle est-elle pour ce produit ?

Une entreprise qui répond directement à ces questions, par écrit, démontre quelque chose de significatif. Une entreprise qui répond avec des adjectifs vous dit aussi quelque chose.

Les modes d'échec des conseils habituels

« Achetez simplement celui avec le plus de protéines. »

Vous achète un chiffre d'azote. Ne dit rien sur la source, la digestibilité ou l'équilibre, et chez certains chiens, produit simplement des selles plus chères.

« Le premier ingrédient doit être de la viande. »

Récompense les fabricants pour avoir listé en premier la viande fraîche riche en eau, qui peut être la formulation la plus faible.

« Évitez les sous-produits et les farines. »

Écarte deux des catégories d'ingrédients les plus denses en nutriments et en protéines sur la base de la sonorité des mots.

« Le sans-grains est plus sain. »

Non étayé, et comporte une question non résolue sur les formulations riches en légumineuses et les maladies cardiaques.

« Les chiens seniors ont besoin de peu de protéines. »

À l'envers pour un chien âgé en bonne Santé, et une voie vers la perte musculaire chez les animaux les moins capables de se le permettre.

« Passez à une protéine nouvelle parce qu'il a des démangeaisons. »

Supprime une source de protéines dont vous pourriez avoir besoin plus tard pour un essai d'élimination approprié, et la plupart des chiens qui démangent s'avèrent avoir une allergie environnementale ou des parasites plutôt qu'une allergie alimentaire.

« Ajoutez une garniture pour le rendre plus attrayant. »

Ajoute des calories non comptées et déséquilibre un régime formulé. Un chien qui a soudainement besoin d'être persuadé de manger a une question médicale à résoudre d'abord.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne préparez pas un régime maison à partir d'une recette trouvée en ligne sans qu'un nutritionniste qualifié ne le formule. Les analyses publiées de recettes Internet pour chiens ont révélé à plusieurs reprises que la plupart d'entre elles sont incomplètes, et les carences qui en résultent prennent des mois à apparaître et sont difficiles à inverser.

N'ajoutez pas de suppléments de calcium à un aliment complet, et surtout pas à l'aliment d'un chiot de grande race.

Ne donnez pas de régime thérapeutique, ou n'en arrêtez pas un, sans le Diagnostic pour lequel il a été prescrit.

Ne changez pas de nourriture brusquement puis jugez la digestibilité dès les premiers jours.

N'utilisez pas d'os charnus crus ou de régimes crus sans comprendre les risques distincts de manipulation, d'agents pathogènes et de fracture, qui sont un sujet à part entière.

Ne traitez pas le pourcentage de protéines comme un substitut du contenu en viande. C'est la croyance spécifique dont dépend toute cette pratique industrielle.

Un chien conservant une bonne masse musculaire, un Poids stable et des selles fermes avec une nourriture qu'il mange volontiers est le résultat visé par tout cela.

Quand demander de l'aide

Demandez à votre Vétérinaire, plutôt qu'à un magasin, dans ces situations :

• Toute perte de poids inexpliquée, ou perte musculaire au-dessus de la colonne vertébrale, du crâne ou des membres postérieurs
• Un chiot de grande ou géante Race, où le taux de croissance et le calcium comptent plus que les protéines
• Tout chien avec un Diagnostic de maladie rénale, hépatique, cardiaque, pancréatique ou intestinale, où l'alimentation fait partie du Traitement
• Suspicion d'allergie alimentaire, avant de changer de source de protéines et de rendre un essai d'élimination ultérieur impossible
• Tout projet de nourrir avec un régime maison à long terme
• Un chien qui devient soudainement difficile, car le changement d'appétit est un signe médical avant d'être une préférence

Apportez l'emballage réel, ou des photographies du panneau des ingrédients, de l'analyse garantie et de l'énoncé d'adéquation. Apportez un Poids actuel et les poids des derniers mois. Apportez une liste honnête de tout ce que le chien mange d'autre, y compris les friandises, les objets à mâcher, les récompenses d'entraînement et tout ce qui est donné par d'autres membres du foyer, car c'est fréquemment là que se cachent les calories manquantes et le déséquilibre.

Si votre chien a une condition où la nutrition est centrale, demandez si une orientation vers un nutritionniste vétérinaire certifié est disponible dans votre région. Beaucoup travailleront à distance avec votre propre Vétérinaire, et pour un cas complexe, c'est une meilleure utilisation de l'argent qu'un autre sac de quelque chose commercialisé comme premium.