Chiens : lire une étiquette de nourriture et les trois lignes qui comptent vraiment

Réponse rapide

Presque tout ce qui figure sur le devant d'un sac de nourriture pour chien est du marketing. Les mentions qui ont une valeur juridique sont imprimées en petit, généralement au dos, et elles répondent à trois questions : cette nourriture est-elle complète par elle-même, pour qui est-elle complète et quelle est sa teneur en énergie.

Apprenez à trouver ces trois lignes et vous pourrez comparer deux produits dans un rayon de supermarché en moins d'une minute. Si vous n'apprenez rien d'autre, la liste des ingrédients sur le devant vous induira en erreur, car elle est classée par poids avant la cuisson et peut être organisée pour paraître avantageuse.

La gamelle est la destination finale de l'étiquette. Dosez selon la déclaration calorique et une balance, pas selon la mesurette sur le devant du sac.

• Trouvez d'abord la déclaration d'adéquation nutritionnelle. Sans elle, la nourriture n'est pas conçue pour constituer une alimentation complète.
• Une nourriture étiquetée complémentaire est une garniture, pas un repas, peu importe ce que l'image suggère.
• Les chiffres de l'analyse garantie ne peuvent pas être comparés entre la nourriture humide et sèche tant que vous n'avez pas corrigé l'humidité.
• La déclaration calorique, et non le guide d'alimentation, est le chiffre à utiliser pour les portions.
• Photographiez le code de lot et la date limite de consommation de chaque sac que vous ouvrez.

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Les trois lignes à trouver en premier

1. La déclaration d'adéquation nutritionnelle.

Il s'agit d'une phrase, généralement en petits caractères près du guide d'alimentation, qui indique que la nourriture est complète et équilibrée et nomme la norme qu'elle respecte, généralement AAFCO en Amérique du Nord ou FEDIAF en Europe.

Il existe deux manières pour une nourriture de l'obtenir. Elle peut être formulée pour répondre à un profil nutritionnel publié, ce qui est un calcul. Ou elle peut être justifiée par des essais alimentaires, ce qui signifie que des chiens l'ont réellement mangée et ont été surveillés. Les deux sont légitimes, mais le libellé diffère et la version avec essai vous indique que la nourriture a subi plus qu'un simple calcul sur tableur.

Si la déclaration est absente, le produit n'est pas destiné à être une alimentation exclusive. Ce n'est pas un scandale pour une friandise ou une garniture. C'est un problème sérieux si c'est la seule chose dans la gamelle.

2. Le stade de vie.

Croissance et reproduction, entretien de l'adulte ou tous les stades de vie. Les nourritures pour chiots de grande race portent un qualificatif supplémentaire car les taux de calcium et de phosphore doivent être contrôlés pendant la croissance osseuse rapide, et se tromper à ce niveau contribue aux maladies orthopédiques développementales. Si vous avez un chiot qui sera un gros chien, c'est la ligne qui compte le plus sur tout le paquet.

3. La déclaration de teneur en calories.

Habituellement donnée en kilocalories par kilogramme et par tasse ou par boîte. C'est le chiffre qui vous permet de doser avec précision, et c'est le chiffre qui vous permet de comparer deux nourritures honnêtement, car une tasse d'une nourriture et une tasse d'une autre ne sont pas équivalentes.

Pourquoi la liste des ingrédients induit en erreur

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de poids tel qu'ils ont été introduits dans le mélangeur, avant la cuisson.

La viande fraîche contient environ trois quarts d'eau. Lister le "poulet frais" en premier est tout à fait légal et tout à fait vrai, et une fois la nourriture déshydratée, ce qu'il reste de ce poulet n'est qu'une fraction de ce que sa position implique. Un ingrédient sec transformé listé en troisième peut très bien apporter plus de protéines au produit fini.

La deuxième technique est le fractionnement. Si une recette contient une grande quantité de pois, les lister en tant que pois, protéines de pois, fibres de pois et amidon de pois signifie quatre petites entrées plus bas dans la liste au lieu d'une seule grosse près du sommet. Rien n'a changé concernant la nourriture.

Les ingrédients nommés sont plus informatifs que les ingrédients génériques. "Poulet" et "farine de poulet" vous indiquent l'espèce. "Viande et dérivés animaux" ou "farine de sous-produits de volaille" ne le font pas. Les sous-produits ne sont pas automatiquement de mauvaise qualité : les abats sont denses en nutriments et sont consommés par les canidés sauvages de préférence aux muscles. Mais une source nommée est traçable et une source générique ne l'est pas, et la traçabilité est ce qui compte en cas de rappel ou de réaction suspectée à la nourriture.

La liste des ingrédients ne peut pas non plus vous dire si les nutriments sont réellement disponibles pour le chien. Deux nourritures avec des listes d'ingrédients identiques peuvent différer en digestibilité selon la qualité des matières premières et la façon dont elles ont été traitées, et rien de tout cela n'apparaît sur l'étiquette.

Une balance de cuisine bon marché est l'outil de nutrition le plus utile que la plupart des propriétaires de chiens puissent acheter. Les mesures varient, le tassement modifie la densité, et le dosage par volume augmente avec le temps.

Comparer honnêtement la nourriture humide et la nourriture sèche

L'analyse garantie donne un minimum de protéines, un minimum de matières grasses, un maximum de fibres et un maximum d'humidité. Ce n'est pas la composition réelle, c'est un ensemble de garanties, et les valeurs réelles se situent quelque part du côté correct de chaque chiffre.

La ligne d'humidité est ce qui rend la comparaison directe invalide. Une nourriture sèche peut lister environ dix pour cent d'humidité et une nourriture humide environ quatre-vingts. Comparer leurs pourcentages de protéines côte à côte compare principalement la teneur en eau.

Pour comparer correctement, convertissez les deux sur une base de matière sèche. Soustrayez le pourcentage d'humidité de cent pour obtenir la matière sèche, puis divisez le pourcentage de nutriments par ce chiffre de matière sèche et multipliez par cent.

Par exemple, une nourriture avec 26 pour cent de protéines et 10 pour cent d'humidité a 90 pour cent de matière sèche, et 26 divisé par 90 multiplié par 100 donne environ 29 pour cent de protéines sur une base de matière sèche. Une nourriture humide avec 9 pour cent de protéines et 78 pour cent d'humidité a 22 pour cent de matière sèche, et 9 divisé par 22 multiplié par 100 donne environ 41 pour cent. La nourriture humide qui semblait bien plus faible est en fait la plus riche par unité de nourriture réelle.

Faites ceci une fois pour les deux nourritures entre lesquelles vous hésitez et la comparaison cessera d'être une supposition.

Les mots qui ne signifient rien

Premium, super-premium, gourmet, holistique, ancestral et biologiquement approprié n'ont aucune définition réglementaire. Tout fabricant peut les utiliser sur n'importe quel produit.

Naturel a une définition vague dans certaines juridictions, signifiant généralement que les ingrédients n'ont pas été synthétisés chimiquement, mais cela ne dit rien sur la qualité, la digestibilité ou l'adéquation.

"Qualité humaine" a une signification spécifique dans certains systèmes réglementaires et est fréquemment utilisé de manière vague ailleurs.

Sans céréales décrit l'absence d'une catégorie d'ingrédients. Cela ne décrit pas ce qui l'a remplacé, et ce qui l'a remplacé est généralement une légumineuse ou une pomme de terre. Il est bon de savoir que les régulateurs, y compris la FDA américaine, ont enquêté sur des rapports de cardiomyopathie dilatée chez des chiens mangeant des régimes riches en pois, lentilles et autres légumineuses. Aucun mécanisme causal n'a été établi et la question n'est pas tranchée, mais c'est une discussion en cours, et c'est une chose raisonnable à soulever avec votre vétérinaire, en particulier pour les races déjà prédisposées aux maladies cardiaques.

"Recommandé par les vétérinaires" et "approuvé par les vétérinaires" sur une nourriture vendue au détail sont des allégations marketing, pas une catégorie réglementaire. Les régimes thérapeutiques vendus dans les cliniques vétérinaires sont une chose différente et sont formulés pour des maladies spécifiques.

Les questions auxquelles l'étiquette ne peut pas répondre

L'évaluation la plus utile d'une entreprise de nourriture pour animaux est un ensemble de questions qui n'apparaissent nulle part sur le paquet, et auxquelles la plupart des fabricants répondront si vous posez la question.

L'entreprise emploie-t-elle quelqu'un avec une qualification formelle en nutrition animale, et qui formule les recettes ?

Possède-t-elle les usines où la nourriture est fabriquée, ou la production est-elle sous-traitée ?

Ce produit spécifique a-t-il fait l'objet d'essais alimentaires, ou a-t-il seulement été formulé selon un profil ?

L'entreprise fournira-t-elle l'analyse nutritionnelle complète du produit fini, plutôt que seulement les minimums et maximums garantis, si vous le demandez ?

Quel contrôle qualité est appliqué aux matières premières entrantes et aux lots finis ?

Une entreprise qui répond clairement à ces questions vous dit quelque chose que l'étiquette ne peut pas vous dire. Une entreprise qui ne le peut pas ou ne le veut pas vous dit aussi quelque chose.

Doser à partir de l'étiquette

Trouvez la déclaration calorique et travaillez à partir de celle-ci plutôt que du guide d'alimentation.

Les guides d'alimentation sont conçus pour une vaste population, et ils surestiment généralement les besoins des chiens adultes castrés, modérément actifs et vivant en intérieur. Commencer au milieu d'une plage et ajuster selon la condition corporelle, plutôt que de faire confiance au chiffre, est l'approche standard.

Pesez la nourriture. Une mesurette de croquettes varie de plus que ce que la plupart des propriétaires attendent selon la façon dont elle se tasse et la façon dont le sac a été manipulé, et les erreurs de volume s'accumulent à chaque repas.

Tenez compte des friandises. Les friandises, à mâcher, récompenses d'éducation et nourriture utilisée pour dissimuler un médicament constituent généralement la partie non étiquetée de l'apport du chien, et le conseil habituel est de les limiter à environ un dixième des calories quotidiennes. Toute friandise portant un chiffre calorique doit être comptée ; toute friandise qui n'en porte pas doit être considérée comme plus calorique que vous ne le pensez.

Repesez le chien et réévaluez sa condition corporelle plutôt que de faire confiance au plan. L'étiquette vous a amené à un point de départ. Le chien vous dit si c'était le bon.

Les croquettes devenues grasses, ternes ou qui sentent le rance sont oxydées. La graisse est ce qui s'altère en premier, et elle emporte avec elle les vitamines liposolubles.

Stockage, lots et rappels

Gardez la nourriture dans son sac d'origine. Le sac est conçu comme une barrière contre la lumière, l'air et l'humidité, et le code de lot imprimé ainsi que la date limite de consommation y figurent. Mettez le sac entier dans un récipient plutôt que de vider la nourriture.

Photographiez le code de lot et la date limite de consommation lorsque vous ouvrez un nouveau sac, et gardez la photo jusqu'à ce que le sac soit terminé. S'il y a un rappel, l'avis de rappel se fera par lot, et une photographie sur votre téléphone répond en quelques secondes à une question qui est autrement sans réponse.

La graisse s'oxyde. Un sac laissé ouvert, stocké dans un endroit chaud, ou gardé longtemps après l'ouverture perdra de son appétence et d'une partie de l'activité vitaminique. Achetez un sac dont la taille permettra au chien de le finir dans un temps raisonnable plutôt que le plus gros disponible.

Lavez le récipient entre chaque sac. Les résidus du sac précédent sont de la vieille graisse.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne donnez pas une nourriture sans déclaration d'adéquation comme alimentation exclusive.

Ne choisissez pas entre une nourriture humide et une nourriture sèche en vous basant sur leurs chiffres d'analyse garantie sans convertir en matière sèche.

Ne dosez pas une nourriture pour chiot de grande race sur un adulte ou pour tous les stades de vie sans vérifier la question de la teneur en minéraux avec votre vétérinaire.

N'ajoutez pas de calcium ou d'autres suppléments à une nourriture complète. Complet signifie complet, et l'équilibre entre les minéraux compte autant que leurs quantités.

Ne changez pas de nourriture brutalement. Effectuez une transition sur plusieurs jours, en mélangeant des proportions croissantes, à moins qu'un vétérinaire ne vous ait dit le contraire pour une raison médicale.

Ne videz pas la nourriture du sac dans un bac en jetant le sac.

N'utilisez pas une nourriture thérapeutique vétérinaire sans la condition pour laquelle elle a été conçue, et n'en arrêtez pas une sans demander au vétérinaire qui l'a prescrite.

Ne supposez pas que cher signifie approprié. Le prix est corrélé aux dépenses marketing au moins aussi fortement qu'il est corrélé à la formulation.

Quand demander de l'aide

Demandez à un vétérinaire avant de choisir une nourriture pour un chiot qui deviendra grand, pour un chien atteint de maladie rénale, hépatique, cardiaque, pancréatique ou urinaire, pour un chien suspecté d'avoir une maladie cutanée ou intestinale sensible à l'alimentation, et pour tout chien sous régime alimentaire préparé à la maison ou cru où il n'y a aucune étiquette à vérifier.

Prenez rendez-vous pour un changement de poids inexpliqué, des selles molles persistantes, des démangeaisons récurrentes, ou un pelage terne, gras ou qui mue malgré une nourriture qui semble bonne sur papier. Ce sont les situations où le paquet ne dit pas tout.

Contactez rapidement un vétérinaire si une nourriture que votre chien mange est rappelée, ou si plusieurs chiens dans un foyer tombent malades après l'ouverture d'un nouveau sac.

Le test d'une nourriture est le chien quatre semaines plus tard : poids stable, bonne condition corporelle, selles formées, peau confortable et un pelage qui semble correct.

Apportez la photographie de l'étiquette complète, le nom exact du produit et sa variante, le code de lot, la quantité que vous donnez par poids et le nombre de repas, chaque friandise et produit à mâcher donné au cours d'une semaine normale, tout supplément, et l'historique du poids du chien. Si la question concerne une réaction suspectée à la nourriture, attendez-vous à ce que le vétérinaire veuille un essai d'élimination correctement mené plutôt qu'une série de changements de nourriture, car changer de marque à plusieurs reprises rend la réponse plus difficile à obtenir.