Le chien qui creuse et la destruction du jardin : six causes et les besoins associés

Réponse rapide

Creuser ne correspond pas à un seul comportement. Un chien creusant un trou peu profond à l'ombre par une après-midi chaude, un terrier travaillant un point précis où quelque chose a bougé sous terre, un chien grattant le long de la clôture et un chien détruisant un cadre de porte alors qu'il est seul sont quatre problèmes totalement différents qui se ressemblent de loin.

L'emplacement, le moment de la journée et votre présence vous indiquent de quel problème il s'agit. Si vous identifiez correctement la cause, la solution est généralement simple. Si vous vous trompez, vous passerez votre été à reboucher des trous pendant que le chien continue de creuser, car vous aurez tenté de traiter l'ennui chez un chien qui avait en réalité trop chaud, ou ajouté des jouets pour un chien en pleine détresse à l'idée d'être laissé seul.

L'emplacement du trou compte plus que le simple fait qu'il y ait un trou.

• Les trous à l'ombre, dans lesquels le chien s'allonge, sont un comportement de rafraîchissement et nécessitent de l'ombre et de l'eau, pas de l'éducation.
• Les trous le long de la clôture sont des tentatives d'évasion et constituent un problème de sécurité, pas un problème de jardin.
• Les destructions qui surviennent uniquement quand vous êtes absent, au niveau des portes et des fenêtres, indiquent une détresse liée à la séparation et nécessitent l'intervention d'un comportementaliste.
• Punir un chien à votre retour lui apprend uniquement à craindre votre retour, rien d'autre.
• Offrez un endroit autorisé pour creuser. Creuser est un comportement normal chez l'animal et il ne disparaît pas simplement parce que vous le désapprouvez.

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Pourquoi les chiens creusent

Creuser est ancestral et remplit plusieurs fonctions, ce qui explique précisément pourquoi ce comportement apparaît dans tant de contextes différents.

Il régule la température. Le sol situé à quelques centimètres sous la surface est nettement plus frais que l'air lors d'une journée chaude, et un chien qui ne peut pas transpirer sur tout le corps transférera sa chaleur vers une surface fraîche en s'y allongeant. Les races à pelage épais et les races nordiques le font le plus, tout comme les chiens lourds au pelage sombre en été.

Il permet d'accéder à de la nourriture. Les chiens sont des prédateurs opportunistes de petits animaux fouisseurs, et la séquence flairer, écouter, creuser, attraper est profondément gratifiante en soi. Les terriers, les teckels et de nombreuses races de travail ont été sélectionnés pour persister précisément dans cette tâche.

Il permet de mettre en réserve. Enterrer une friandise à mâcher ou un os pour y revenir plus tard est un comportement canin normal, observé même chez des chiens qui n'ont jamais eu faim.

Il permet de construire un terrier. Une femelle en fin de gestation, ou faisant une fausse grossesse, creuse, aménage sa litière et rassemble des jouets dans un nid.

Il crée un itinéraire de sortie. Le creusement le long d'une clôture est orienté vers un but et persistant, et ce but se trouve de l'autre côté.

Aucun de ces comportements n'est un dysfonctionnement. Ce qui rend le creusement problématique, c'est quand il se produit au mauvais endroit ou lorsqu'il est motivé par la détresse.

Trier les causes correctement

Rafraîchissement.

Observez le moment. Après-midis chauds, pas matins frais. Observez l'endroit. Ombre, sous des arbustes, contre le côté nord d'un mur, dans une bordure plutôt que sur la pelouse. Observez ce que fait le chien ensuite : il s'allonge dans le trou. La réponse est l'ombre, une pataugeoire, l'accès à l'intérieur, un sol frais et des promenades aux heures les plus fraîches.

Proie.

Observez la concentration. Le chien flaire intensément, s'obstine sur un point, et revient à ce point les jours suivants. Il y aura souvent des traces de souris, campagnols, taupes ou fourmis. Le risque ici n'est pas la pelouse, c'est ce qui se trouve d'autre sous terre. Le poison pour rongeurs déposé par vous ou un voisin est un danger réel, tout comme le fait que le chien avale de la terre, des pierres ou un animal en décomposition.

Évasion.

Observez la limite. Le creusement pour s'échapper va en dessous, pas seulement en profondeur, et se concentre au niveau des portails, des coins et des points où la clôture rencontre une surface dure. Demandez-vous vers quoi ou à partir de quoi le chien cherche à fuir. Les mâles entiers détectent les femelles en chaleur à des distances considérables. Les chiens phobiques des bruits essaient de s'échapper lors de feux d'artifice ou d'orages et peuvent se blesser. Les chiens en détresse à l'idée d'être seuls creusent le long de la clôture de la même manière qu'ils creusent devant les portes à l'intérieur.

Manque de stimulation.

Observez le schéma. Plusieurs trous peu profonds, distribués, sans concentration particulière, et cela arrive pendant de longues périodes sans surveillance dans le jardin. C'est le plus courant chez les adolescents et les chiens élevés pour travailler toute la journée. Le jardin ne constitue pas un enrichissement, il devient ennuyeux en quelques jours et un chien laissé seul pendant des heures se trouvera une occupation.

Détresse liée à la séparation.

Observez le déclencheur. Cela n'arrive que lorsque le chien est seul, cela commence peu après votre départ plutôt que des heures plus tard, et cela se concentre sur les sorties. Il peut y avoir des vocalises, de la salivation, des souillures dans la maison chez un chien par ailleurs propre, ou des automutilations comme des ongles fendus, des coussinets ensanglantés et des dents abîmées. C'est un problème de bien-être, pas un problème d'éducation, et cela nécessite une prise en charge vétérinaire et comportementale combinée.

Recherche d'attention.

Observez votre propre comportement. Si le creusement se produit quand vous êtes visible et s'arrête quand vous partez, et s'il réussit systématiquement à vous faire traverser le jardin pour parler au chien, vous l'avez entraîné sans le vouloir.

Un chien qui creuse avec un corps souple, remuant et bondissant s'amuse. Un chien qui creuse avec le visage tendu et des mouvements rapides et frénétiques ne s'amuse pas.

Ce qui change selon l'âge, la race et la saison

Les chiots creusent et mâchouillent pour explorer, et la poussée dentaire entre environ quatre et sept mois intensifie particulièrement le mâchouillage. La plupart de ces comportements sont liés au développement et diminuent avec la maturité si le chien a des exutoires autorisés.

Les adolescents, d'environ six mois à deux ans selon la taille, sont le groupe le plus concerné. L'énergie est adulte, mais le jugement ne l'est pas, et c'est à ce stade que commencent la plupart des plaintes pour destruction dans le jardin.

Les adultes qui commencent soudainement à creuser ont généralement subi un changement : le chien d'un nouveau voisin, une femelle en chaleur à proximité, un nouveau rythme de travail qui les laisse seuls plus longtemps, ou une vague de chaleur.

Les chiens âgés qui commencent à creuser ou qui grattent les sols et les portes la nuit peuvent montrer des changements cognitifs, un inconfort rendant difficile le repos, ou une capacité réduite à réguler la température. Un nouveau comportement chez un chien âgé est une question médicale.

Les terriers et types chiens de terre creusent car c'est pour cela qu'ils ont été créés. Offrez-leur l'exutoire plutôt que d'espérer supprimer la pulsion.

Les races nordiques et à pelage épais creusent pour se rafraîchir bien plus que les autres, et elles le font au printemps et en automne tout comme en été, particulièrement pendant la mue.

La saison entraîne plus de comportements de ce type que les gens ne le pensent. L'été apporte les trous de rafraîchissement. Le printemps apporte la faune nidificatrice et des odeurs plus riches. L'automne apporte la mise en réserve. La saison des feux d'artifice déclenche le creusement d'évasion chez les chiens sensibles au bruit.

Offrir un endroit pour creuser

Construisez un bac à creuser.

Une zone définie de sable meuble ou de terre souple, idéalement à l'ombre, avec des bords bien visibles pour le chien. Enterrez des objets dedans : friandises à mâcher, jouets, portions de nourriture, une boîte en carton avec des friandises à l'intérieur. Emmenez le chien dedans, creusez vous-même, et récompensez avec enthousiasme quand le chien participe. Réapprovisionnez-le pour qu'il reste plus intéressant que la pelouse.

Rendez la pelouse moins gratifiante.

Supervisez le temps passé au jardin pendant que le bac est mis en place, interrompez calmement et redirigez vers le bac plutôt que de gronder le chien, et ne laissez pas le chien sans surveillance au jardin pendant de longues périodes durant cette phase.

Nourrissez le flair, pas seulement les jambes.

Le nourrissage par dispersion dans l'herbe, les tapis de fouille, les portions cachées et les jeux de flair simples font bien plus pour satisfaire un chien qui creuse qu'une promenade supplémentaire. Flairer diminue l'excitation, courir l'augmente.

Donnez des choses à mâcher et à lécher.

Mâcher et lécher sont des comportements auto-apaisants avec un effet calmant mesurable. Un jouet à nourriture congelé au moment où vous partez habituellement vaut mieux qu'une demi-heure supplémentaire de lancer de balle.

Sécurisez la limite correctement.

Grillage enterré tourné vers l'extérieur à la base de la clôture, bordure en béton ou pavage le long de la ligne de clôture, ou barrière interne secondaire. Ne comptez pas sur le fait que le chien décide de ne pas essayer.

La nourriture pour laquelle il faut travailler occupe un chien beaucoup plus longtemps que la nourriture dans une gamelle, et elle utilise la partie du cerveau sollicitée par le creusement.

Là où les conseils habituels échouent

"Remplissez le trou avec ses propres excréments ou avec de l'eau."

Largement répété et mérite d'être abandonné. Cela fonctionne sur certains individus pour certains trous, c'est désagréable à mettre en œuvre, et cela n'enseigne rien sur l'endroit où il est permis de creuser. Un chien qui trouve le trou A désagréable creusera simplement le trou B.

"Saupoudrez du piment ou des agrumes."

La capsaïcine dans les yeux et les voies respiratoires d'un chien qui a le nez dans le sol provoque une réelle douleur, et elle peut être inhalée. Les répulsifs ne règlent pas non plus la cause sous-jacente.

"Il a besoin de plus d'exercice."

Plus de course produit un chien plus endurant qui a besoin de plus de course. Le travail mental, le travail de flair, la mastication et la résolution de problèmes réduisent le creusement beaucoup plus efficacement que la distance parcourue.

"Grondre quand vous trouvez le trou."

Les chiens ne peuvent pas associer une conséquence à un comportement effectué une heure plus tôt. Ce qu'ils associent, c'est vous, qui revenez et devenez effrayant. Le regard coupable classique est un signe d'apaisement en réponse à votre langage corporel, pas un aveu.

"C'est la race, rien ne peut être fait."

La pulsion est influencée par la race et l'exutoire est entièrement sous votre contrôle. Un terrier avec un bac à creuser bien approvisionné détruit beaucoup moins de pelouse qu'un terrier sans en avoir.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne punissez pas après coup, et ne traînez pas le chien vers le trou.

Ne laissez pas un chien seul au jardin pendant de longues périodes en guise de remplacement à l'exercice, à la compagnie ou à l'enrichissement. Les jardins sont les endroits où commencent les évasions, les empoisonnements et les plaintes de voisinage.

N'utilisez pas de collier de confinement électrique pour arrêter le creusement le long de la limite. Cela supprime la tentative sans changer la motivation, et cela crée une peur associée à tout ce que le chien regardait au moment où il a été choqué.

Ne déposez pas d'appât pour rongeurs là où un chien qui creuse a accès, et demandez aux voisins s'ils en ont mis. L'empoisonnement aux rodenticides anticoagulants est silencieux pendant des jours, puis devient grave.

N'ignorez pas l'automutilation. Coussinets qui saignent, ongles fendus et dents usées signifient que le chien est en détresse, pas qu'il est désobéissant.

N'ajoutez pas un deuxième chien pour divertir le premier. Deux chiens en manque de stimulation creusent plus, pas moins, et si le premier est en détresse d'être seul, le second ne règle souvent pas le problème.

Quand obtenir de l'aide

Consultez un vétérinaire si votre chien mange de la terre, des pierres ou du gravier, s'il s'est blessé les coussinets, les ongles ou les dents en creusant, si le creusement est nouveau chez un chien âgé, si une femelle fait son nid après les chaleurs, ou s'il y a le moindre risque de contact avec des rodenticides.

Contactez un comportementaliste qualifié ou un vétérinaire comportementaliste si les destructions surviennent uniquement quand le chien est seul, si le chien s'échappe et ne peut être contenu, s'il y a automutilation, ou si le creusement est frénétique plutôt que ludique.

Apportez votre carte de deux semaines, les photographies des trous et leurs emplacements, les images de caméra des vingt premières minutes seul, la routine quotidienne du chien, y compris combien de temps il est laissé seul et ce qu'il fait pendant ce temps, son statut de stérilisation et, pour une femelle, la date des dernières chaleurs, ainsi qu'une note sur tout ce qui a changé dans le foyer ou le voisinage au moment où cela a commencé.

Un chien qui peut se reposer correctement à l'intérieur et creuser légalement à l'extérieur n'a plus rien à détruire sur la pelouse.