Maladies dentaires du chat : ce que le test de l'odeur ne révèle pas

Réponse rapide

Examen de la bouche d'un chat en cours

La mauvaise haleine est un signe tardif, pas un test. Lorsque la bouche d'un chat dégage une odeur, il s'agit généralement d'une maladie parodontale établie avec des bactéries anaérobies sous la ligne gingivale.

Les affections qui font le plus souffrir les chats, notamment la résorption dentaire, ne produisent souvent aucune odeur. Un chat ayant la bouche douloureuse continuera à manger, car cesser de s'alimenter est pire pour lui.

• Jugez l'état de la bouche en l'observant, pas en la sentant, et regardez la ligne des gencives plutôt que le bout des dents.
• Mâcher d'un seul côté, laisser tomber de la nourriture, avaler des croquettes entières et faire claquer les mâchoires sont des signes de douleur.
• Un appétit normal ne vous dit rien sur la douleur dentaire chez un chat.
• Environ la moitié des maladies dentaires félines se situe sous la ligne des gencives et ne peut être vue que sur des radiographies prises sous anesthésie.
• Le brossage prévient la maladie parodontale. Il ne prévient pas la résorption dentaire, dont la cause est différente.

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Pourquoi l'haleine est un mauvais test

L'odeur de la bouche d'un chat provient principalement de composés sulfurés volatils produits par des bactéries anaérobies vivant dans l'espace entre la gencive et la dent. Ces bactéries prolifèrent dès qu'une poche existe, ce qui correspond à un stade moyen à avancé de la maladie parodontale.

Deux conséquences en découlent.

Maladie sans odeur. Une lésion de résorption à la ligne gingivale d'une prémolaire, une canine fracturée avec une pulpe exposée, ou une gingivite précoce peuvent toutes être présentes avec une haleine qui semble normale pour un propriétaire assis à un mètre.

Odeur sans maladie dentaire. La maladie rénale produit une odeur ammoniacale ou semblable à l'urine sur l'haleine. L'acidocétose diabétique produit une odeur sucrée, d'acétone. Les ulcères buccaux dus au calicivirus, un fil ou un brin d'herbe coincé à la base de la langue, et même un pli de la lèvre chroniquement infecté provoquent des odeurs.

Le test de l'odeur échoue donc dans les deux sens. Regarder est préférable, et regarder au bon endroit importe plus que simplement regarder.

Les quatre maladies importantes chez le chat

Maladie parodontale.

La plaque dentaire se forme sous forme de biofilm bactérien en un jour sur une surface propre. Si elle n'est pas retirée, elle se minéralise en tartre, qui est rugueux et retient davantage de plaque. Le dommage n'est pas causé par le tartre lui-même, mais par la réponse immunitaire aux bactéries, qui détruit le ligament et l'os tenant la dent.

La séquence visible est une fine ligne rouge le long de la marge gingivale, puis un gonflement et des saignements, ensuite une récession gingivale, et enfin des dents mobiles.

Résorption dentaire.

La cause la plus sous-estimée de douleur orale féline. Des cellules appelées odontoclastes détruisent la dent de l'intérieur, le plus souvent au collet de la dent, là où la couronne rencontre la racine, principalement sur les prémolaires et les molaires.

Ce que vous voyez est un défaut rose ou rouge à la ligne gingivale, parfois avec du tissu gingival poussant dans le trou. Ce que ressent le chat, si cette zone est touchée, est une douleur suffisante pour produire un claquement de mâchoires ou un sursaut vif, même sous sédation.

La cause est inconnue, donc le brossage ne le prévient pas. Des radiographies sont nécessaires pour classer chaque dent affectée, car le traitement approprié diffère selon que la racine est encore distincte de l'os environnant.

Gingivostomatite chronique.

Une inflammation intense s'étendant bien au-delà des marges gingivales, souvent dans le tissu à l'arrière de la bouche où les mâchoires se rejoignent. La muqueuse semble irritée, surélevée et ulcérée.

Ces chats bavent, refusent la nourriture sèche, pleurent ou crient en mangeant, se grattent la bouche, cessent leur toilette et perdent du poids. Il s'agit d'une réponse immunitaire disproportionnée plutôt que d'un simple tartre sévère, et le traitement consiste souvent en l'extraction de la plupart ou de la totalité des dents, après quoi une grande proportion de chats s'améliorent nettement.

Dents fracturées et masses buccales.

Les chats se fracturent les canines lors de chutes ou de combats. Si la pulpe est exposée, les bactéries atteignent la racine et produisent un abcès, qui peut apparaître comme un gonflement sous l'œil.

Les tumeurs buccales, le plus souvent le carcinome épidermoïde, sont une autre raison de ne pas supposer qu'il s'agit d'une maladie dentaire. Elles se présentent comme une masse, une dent mobile dans une bouche par ailleurs raisonnable, une asymétrie faciale, ou une salive sanglante. Une biopsie précoce est importante car ces tumeurs sont localement agressives.

Comment les chats montrent leur douleur orale

Le point clé est qu'ils continuent à manger. Un chat qui cesse de manger le fait pour une raison différente ou supplémentaire, et à ce stade, la maladie est avancée.

Chat avec des articles de soin dentaire

Recherchez des changements dans la manière, pas dans le fait.

Mâcher d'un côté de la bouche, ou incliner la tête en mâchant.

Prendre une croquette, la laisser tomber, et recommencer.

Avaler la nourriture sèche entière, puis la vomir non digérée.

Une nouvelle préférence pour la nourriture humide, ou lécher la sauce et laisser les morceaux.

S'approcher de la gamelle, hésiter, s'en aller, puis revenir à plusieurs reprises.

Grogner ou pleurer à la gamelle.

Claquement de mâchoires, un tremblement rapide de la mâchoire inférieure, fortement associé aux lésions de résorption chez les chats.

Toilettage réduit, entraînant un pelage négligé et des nœuds sur le dos, car le toilettage utilise la bouche.

Se gratter le visage, ou frotter un côté du visage sur les meubles.

Dormir davantage, se cacher, et devenir intolérant aux caresses autour de la tête.

Le test rétrospectif. Les Propriétaires rapportent très souvent qu'après un traitement dentaire, le chat est devenu plus vivant, plus affectueux et a recommencé à faire sa toilette. Ce changement est la preuve que l'état précédent était synonyme de douleur, et c'est pourquoi "il semblait aller bien" ne devrait pas être rassurant.

Le contrôle hebdomadaire à domicile

Trente secondes, sans contention, à un moment où le chat est détendu.

Asseyez-vous à côté du chat plutôt qu'au-dessus de lui. Placez une main sous le menton, soulevez la lèvre supérieure d'un côté avec le pouce, et regardez la ligne des gencives là où la gencive rencontre la dent. Faites de même de l'autre côté. Puis, si le chat le permet, inclinez doucement la tête en arrière et regardez les canines.

Vous cherchez :

Une ligne rouge ou rose foncé là où la gencive rencontre la dent, plutôt qu'un rose pâle uniforme.

Des marges gingivales enflées, ou des gencives qui saignent au toucher léger.

Une tache rose ou rouge à la base d'une dent, surtout sur les dents jouières, ce qui suggère une résorption.

Une gencive qui s'est rétractée, exposant plus de dent que de l'autre côté.

Une dent cassée, une dent manquante, ou une dent à un angle différent de sa voisine.

Toute bosse, ulcère ou asymétrie.

Un tartre brun ou beige, qui mérite d'être noté mais qui est le moins informatif de ces résultats.

Ce que le contrôle à domicile ne peut pas faire. Il ne peut pas voir sous la ligne des gencives, et c'est là que vit environ la moitié de la pathologie. Un chat avec un contrôle à domicile sans particularité peut toujours avoir une résorption racinaire, une perte osseuse ou un fragment de racine retenu.

Considérez le contrôle comme un moyen de détecter les évidences tôt, pas comme un substitut à un examen bucco-dentaire par un vétérinaire.

Ce qui change selon l'âge et la race

Bouche du chat en cours d'examen

Ce qui prévient réellement la maladie

Le brossage est la seule méthode qui élimine la plaque.

Le faire quotidiennement est ce qui fait la différence, car la plaque se reforme en un jour. Utilisez un dentifrice spécifique pour chat. N'utilisez jamais de dentifrice humain : il n'est pas destiné à être avalé, et certains produits humains contiennent du xylitol, qui ne doit pas être donné aux animaux.

Introduisez le brossage sur plusieurs semaines, pas en une seule séance. Commencez avec un doigt et un goût de dentifrice, puis un doigt le long de la surface externe des canines, puis une brosse souple ou une brosse à doigt, et arrêtez toujours avant que le chat ne s'y oppose. Les surfaces externes des dents supérieures sont les plus importantes, les surfaces internes peuvent être ignorées.

Un chat manipulé autour de la bouche depuis son plus jeune âge tolère cela facilement. Un chat initié à huit ans peut ne jamais l'accepter, et forcer la chose nuit à la relation sans améliorer l'état de la bouche.

Produits avec preuves.

Certaines nourritures dentaires et friandises sont formulées pour réduire la plaque ou le tartre, soit mécaniquement par une structure fibreuse qui gratte la dent plutôt que de s'effriter, soit chimiquement. Un organisme indépendant, le Veterinary Oral Health Council, décerne un sceau aux produits ayant satisfait à une norme définie, et rechercher ce sceau est un filtre plus fiable que les allégations marketing.

Les additifs pour eau et la plupart des friandises vendues comme dentaires sont faibles par comparaison. Ils ne sont pas nocifs, mais ils ne devraient pas remplacer un examen.

Et la limite honnête.

Le brossage réduit considérablement le risque de maladie parodontale. Il ne prévient pas la résorption dentaire, et il ne prévient pas la gingivostomatite. Un chat avec une routine à domicile impeccable peut toujours avoir besoin d'extractions, et ce n'est pas un échec des soins.

Ce qui se passe lors d'un rendez-vous dentaire approprié

Un examen conscient au cabinet montre les surfaces externes de certaines dents chez un chat coopératif. Il ne peut pas examiner les surfaces internes, l'arrière de la bouche, ou sous la gencive, et aucun chat ne permet un sondage parodontal lorsqu'il est éveillé.

Une évaluation complète se déroule donc sous anesthésie générale et comprend :

Examen pré-anesthésique et bilans sanguins, particulièrement chez les chats âgés, pour vérifier la fonction rénale et hépatique.

Cartographie de chaque dent avec une sonde, mesurant la profondeur des poches et enregistrant la mobilité, la récession et les lésions.

Radiographies de toute la bouche, qui révèlent systématiquement la résorption, les abcès racinaires, les racines retenues et la perte osseuse invisibles en surface.

Détartrage au-dessus et en dessous de la ligne gingivale, puis polissage.

Extractions si nécessaire, avec blocs d'anesthésie locale et gestion de la douleur.

Sur le risque anesthésique chez les chats âgés. C'est une préoccupation légitime gérée avec des tests pré-anesthésiques, des fluides intraveineux, une surveillance et des protocoles modernes. Ce qui n'est pas sans risque, c'est l'alternative : douleur orale chronique, difficulté à manger et source persistante d'infection.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas de dentifrice humain, de pâte au bicarbonate ou de sel sur les dents d'un chat.

Chat caressé à l'intérieur

Ne tentez pas de gratter le tartre avec un ongle ou un détartreur dentaire à la maison. Vous endommagerez la surface de l'émail, laisserez une dent plus rugueuse qui accumulera la plaque plus rapidement, et causerez de la douleur.

Ne réservez pas un nettoyage sans anesthésie en croyant qu'il traite la maladie.

Ne donnez pas d'os ou de bois de cervidé comme mesure dentaire. Les chats se fracturent les dents sur des objets durs, et une dent fracturée avec une pulpe exposée est un problème pire que le tartre que vous essayiez d'enlever.

Ne supposez pas qu'un chat qui mange est confortable.

Ne retardez pas l'examen d'une dent mobile dans une bouche par ailleurs saine, ou d'un gonflement sur la gencive. Les deux peuvent être des tumeurs.

Ne stoppez pas les antidouleurs prématurément après des extractions parce que le chat semble aller bien. Les chats masquent aussi l'inconfort pendant la récupération.

Quand obtenir de l'aide

Le jour même, pour un chat qui a cessé de manger, qui bave abondamment, ou qui a le visage enflé.

Cette semaine, pour un claquement de mâchoires, du sang dans la gamelle d'eau, un changement dans le schéma de mastication, une marge gingivale rouge, une dent cassée, ou une bosse n'importe où dans la bouche.

Au prochain rendez-vous de routine, pour du tartre sans autres signes, et demandez spécifiquement si le chat a besoin d'un examen complet sous anesthésie avec radiographies plutôt qu'une estimation visuelle.

Demandez ce qui sera fait si des lésions douloureuses sont trouvées pendant que le chat est sous anesthésie, et convenez-en à l'avance. Cela évite une seconde anesthésie, ce qui est mieux pour le chat et moins coûteux pour vous.