Difficultés respiratoires chez le chat : signaux d'alerte et importance de la rapidité

Réponse rapide

Un chat apaisé devrait respirer si silencieusement que vous devez l'observer attentivement. Un effort visible à distance est déjà un signe avancé.

Un chat ne halète pas pour se rafraîchir. Les chiens le font, les chats non, et une respiration bouche ouverte chez un chat n'est pas l'équivalent félin d'un chien qui a chaud lors d'une promenade. Chez le chat, cela indique une maladie grave du cœur, des poumons ou de l'espace qui les entoure, et il s'agit d'une urgence.

Les chats cachent également leurs difficultés respiratoires jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de réserve. Un chat avec du liquide autour des poumons peut sembler presque normal, assis tranquillement et mangeant un peu, jusqu'au moment où il s'effondre. Lorsqu'il semble manifestement souffrant, il ne reste que très peu de temps.

• La respiration bouche ouverte ou le halètement chez un chat au repos est une urgence immédiate, pas pour le lendemain matin.
• Surveillez l'effort autant que la fréquence. Le gonflement du ventre à chaque respiration, les narines dilatées ou les coudes écartés du thorax signifient tous que le chat fournit un effort.
• Comptez les respirations pendant que le chat dort. Un chat qui dort paisiblement doit respirer lentement et silencieusement, et une fréquence respiratoire élevée de façon constante durant le sommeil est l'un des premiers signes d'alerte.
• Des gencives bleues, grises, blanches ou très pâles signifient qu'il faut partir immédiatement.
• Un chat ayant des difficultés respiratoires peut mourir simplement en étant manipulé. Faites le strict minimum, placez-le dans une caisse de transport et conduisez jusqu'à la clinique.

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La respiration bouche ouverte chez un chat est une urgence, il n'y a pas d'approche attentiste possible.

Contrairement aux chiens, les chats n'utilisent pas le halètement comme un moyen normal de perdre de la chaleur. Un chat qui respire la bouche ouverte au repos manque presque toujours d'oxygène, et les deux causes les plus fréquentes sont la présence de liquide autour des poumons due à une insuffisance cardiaque et une crise d'asthme sévère. Une très brève ouverture de la bouche après un jeu intense ou un trajet en voiture effrayant, se résorbant en une ou deux minutes, est la seule version bénigne courante, et même cela mérite d'être mentionné à votre vétérinaire. Toute durée plus longue, ou toute occurrence au repos, nécessite une consultation immédiate.
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Ne stressez pas un chat qui a du mal à respirer.

Un chat en détresse respiratoire n'a presque plus de réserve, et l'effort d'être poursuivi, acculé, maintenu ou poussé dans une caisse de transport peut suffire à le tuer. N'ouvrez pas sa gueule, n'examinez pas son thorax, ne le lavez pas et ne lui donnez rien par la bouche. Bougez lentement, utilisez une caisse de transport que vous pouvez charger par le haut ou dont le toit se retire, gardez la pièce calme et fraîche, et conduisez. Appelez à l'avance et utilisez le mot « respiration », car cela change la manière dont la clinique vous accueille.
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Décider en 60 secondes

Les trois points à observer

Fréquence.

Comptez les mouvements du thorax pendant une minute complète alors que le chat dort paisiblement. Pas en train de ronronner, pas juste après un jeu, pas pendant que vous le caressez.

Un chat qui dort respire lentement et silencieusement. Les cardiologues vétérinaires utilisent généralement une fréquence respiratoire au repos inférieure à environ trente respirations par minute comme plage rassurante. Une fréquence constamment supérieure à ce chiffre, ou qui a clairement augmenté par rapport à la base de référence habituelle du chat, est un motif d'appel.

La valeur de cette mesure réside dans le fait qu'elle change avant que le chat ne paraisse malade. Pour un chat diagnostiqué avec une maladie cardiaque, c'est l'indicateur le plus utile qu'un propriétaire puisse surveiller à domicile.

Effort.

La fréquence peut être normale alors que le chat fait des efforts, l'effort est donc évalué séparément.

Observez si la paroi abdominale se creuse et se gonfle à chaque respiration, ce que l'on appelle l'effort abdominal. Observez si les narines se dilatent à chaque respiration. Observez un mouvement exagéré de tout le thorax plutôt que le petit mouvement tranquille d'un chat apaisé.

L'effort est le signe le plus sérieux des deux. Un chat respirant trente fois par minute avec un effort abdominal visible est dans une situation plus critique qu'un chat respirant quarante fois par minute calmement.

Posture.

Un chat confortable est couché en boule ou sur le côté. Un chat qui ne peut pas respirer adopte une position spécifique : assis ou couché sur son sternum, coudes écartés, cou étiré vers l'avant, tête basse, refusant de s'allonger sur le côté car cela aggrave la gêne.

Cette posture s'appelle orthopnée et c'est l'un des signes les plus fiables de détresse respiratoire sévère chez cette espèce. Un chat assis ainsi constitue une urgence, même s'il est calme et n'émet aucun son.

Compter la fréquence respiratoire au repos correctement

Attendez que le chat dorme depuis au moins quelques minutes et qu'il ne ronronne pas, ne rêve pas et ne tressaille pas.

Observez le thorax ou le flanc juste derrière les côtes. Une respiration est un mouvement de montée et de descente combiné, pas deux.

Comptez pendant soixante secondes complètes. Compter pendant quinze secondes et multiplier multiplie chaque erreur.

Faites-le sur plusieurs nuits différentes avant de déterminer ce qui est normal pour votre chat, et notez les chiffres. Un seul compte signifie peu, mais une tendance sur une semaine signifie beaucoup.

Filmez si vous n'êtes pas sûr. Une vidéo de dix secondes permet à votre vétérinaire de compter lui-même, supprimant ainsi l'incertitude d'un appel téléphonique.

Si votre chat souffre d'une maladie cardiaque diagnostiquée, demandez à votre vétérinaire quel chiffre doit déclencher un appel. Beaucoup vous donneront un chiffre spécifique pour cet individu, et une hausse au-delà est souvent la première preuve que du liquide s'accumule de nouveau.

Les causes habituelles

Liquide autour des poumons.

L'épanchement pleural remplit l'espace entre le poumon et la paroi thoracique, empêchant les poumons de se dilater. La respiration devient rapide et superficielle, avec un effort, et souvent bouche ouverte.

Les causes incluent l'insuffisance cardiaque congestive, le pus dans le thorax dû à une plaie de morsure ou une blessure pénétrante, le liquide lymphatique, la péritonite infectieuse féline et une masse thoracique. Un jeune chat avec une masse thoracique soulève la question du lymphome, d'où l'importance de l'historique et de l'âge.

Liquide dans les poumons.

Oedème pulmonaire, le plus souvent dû à une insuffisance cardiaque gauche. Respiration rapide avec effort, parfois accompagnée d'une mousse rosée au niveau du nez ou de la gueule, ce qui est une urgence extrême.

Maladie cardiaque.

La cardiomyopathie hypertrophique est la maladie cardiaque féline la plus courante, et elle est silencieuse. Beaucoup de chats atteints ne présentent aucun souffle, aucune toux, ni intolérance à l'effort qu'un propriétaire remarquerait chez un chat d'intérieur. Le premier signe pour beaucoup est une difficulté respiratoire soudaine ou un caillot bloqué à la base de l'aorte, provoquant des cris et une paralysie des membres postérieurs.

Asthme et bronchite chronique.

Inflammation des voies aériennes, rétrécissement et mucus. Le chat tousse, souvent par crises, en position accroupie, cou étendu, sans rien expulser. Entre les crises, il peut paraître en parfaite santé. Pendant une crise, il peut siffler, respirer avec effort lors de l'expiration, et dans une crise sévère, respirer bouche ouverte.

Pneumonie.

Infection du tissu pulmonaire, parfois après inhalation de nourriture, de liquide ou d'une substance huileuse administrée par la bouche. Fièvre, léthargie et manque d'appétit accompagnent généralement le changement respiratoire.

Traumatisme.

Air dans le thorax, saignement dans le poumon, côtes cassées ou déchirure du diaphragme laissant passer les organes abdominaux dans le thorax. Tout chat présentant des changements respiratoires après une chute, une bagarre ou un accident est une urgence, même s'il semblait aller bien sur le moment.

Problèmes des voies respiratoires supérieures.

Coryza (rhume du chat) avec nez bouché, polype nasopharyngé, croissance ou corps étranger. Ceux-ci produisent du bruit : reniflements, éternuements ou changement de voix, avec souvent plus de difficulté à inspirer qu'à expirer.

Anémie sévère.

Manque de globules rouges pour transporter l'oxygène, donc le chat respire plus vite pour compenser. Les gencives sont pâles plutôt que bleues, et le chat est faible.

La toux que tout le monde prend pour une boule de poils

Cette section mérite une attention particulière car il s'agit du problème thoracique félin le plus souvent ignoré.

Un chat asthmatique s'accroupit bas, étend son cou et fait un effort répété de haut-le-cœur et de toux. Cela ressemble exactement à un chat sur le point d'expulser une boule de poils, et les propriétaires le décrivent ainsi pendant des mois.

Le trait distinctif est ce qui sort. Un épisode de boule de poils produit une boule de poils, généralement en quelques tentatives, puis le chat s'en va et mange. Une toux asthmatique ne produit rien, se répète sur des jours et des semaines, et survient souvent par crises.

Si votre chat « essaie d'expulser une boule de poils » plus que très occasionnellement et que rien ne sort, filmez-le et montrez la vidéo à votre vétérinaire. L'asthme se traite, et les chats qui arrivent en urgence pour une crise sévère sont souvent ceux dont la toux avait été expliquée par des boules de poils pendant longtemps.

Vérification des gencives

Apprenez à connaître la couleur normale des gencives de votre chat quand il est en bonne santé. Ne tentez pas cela sur un chat qui lutte déjà pour respirer, car la manipulation coûte plus cher que l'information n'est utile.

Les gencives d'un chat en bonne santé sont roses. Appuyez doucement avec le bout du doigt jusqu'à ce que la couleur blanchisse, relâchez, le rose doit revenir rapidement.

Des gencives bleues ou grises signifient que le sang ne transporte pas assez d'oxygène. Partez immédiatement.

Des gencives blanches ou très pâles indiquent un choc ou une anémie sévère. Également une urgence.

Des gencives jaunes indiquent une maladie du foie ou une destruction des globules rouges et nécessitent un rendez-vous le jour même.

Si les gencives du chat sont naturellement pigmentées, regardez l'intérieur de la paupière inférieure ou la langue à la place.

La mise en garde importante : si le chat est déjà en détresse évidente, ne faites pas cela. Soulever la lèvre d'un chat qui lutte pour respirer lui coûte une énergie qu'il n'a pas. Partez.

Se rendre à la clinique sans aggraver la situation

Une caisse de transport dont le toit se retire, stockée là où vous pouvez l'atteindre en quelques secondes, vaut plus dans cette situation que tout ce que vous pourriez acheter.

Appelez d'abord et utilisez le mot « respiration ». Les cliniques trient ce mot différemment de presque tout ce que vous pourriez dire.

Utilisez une caisse de transport qui s'ouvre par le haut ou dont le toit se retire. Déposez le chat à l'intérieur plutôt que de le pousser par une porte frontale. Si la seule option est une caisse à ouverture frontale, inclinez-la à la verticale et déposez le chat.

Ne poursuivez pas et n'acculiez pas le chat. S'il s'est caché sous un lit, dites-le à la clinique, car un chat qui ne veut pas sortir et qui respire difficilement a parfois besoin que le vétérinaire vienne à lui ou d'une approche différente.

Gardez la voiture fraîche et calme. Radio éteinte, fenêtres fermées assez pour le garder calme, climatisation allumée s'il fait chaud.

Placez la caisse à plat sur le sol derrière un siège, et ne l'ouvrez pas pour vérifier pendant le trajet.

Ne couvrez pas la caisse complètement avec une couverture épaisse. Un tissu léger sur une partie réduit le stress visuel sans réduire la circulation de l'air.

Ne vous arrêtez pas pour donner à manger, à boire ou un médicament.

Attendez-vous à ce que la clinique place le chat directement dans une cage à oxygène avant de l'examiner. C'est la bonne méthode, et le délai pour obtenir des informations est le prix à payer pour que le chat survive à l'examen.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne donnez jamais à un chat un inhalateur d'asthme humain, un sirop contre la toux, un antihistaminique, un décongestionnant ou un antidouleur. Plusieurs sont directement toxiques pour les chats et aucun ne traite ce qui se passe.

Ne donnez jamais de médicament restant prescrit pour un autre animal, y compris des diurétiques. Si votre propre chat a un traitement prescrit pour le cœur avec des instructions pour la maison, suivez ces instructions et téléphonez ; sinon n'improvisez pas.

N'essayez jamais d'ouvrir la gueule d'un chat en difficulté pour regarder dedans ou retirer quelque chose. Sauf si vous avez vu le chat inhaler un objet, vous ne trouverez rien et vous consommerez une réserve dont il a besoin.

Ne mettez jamais un chat ayant des difficultés respiratoires dans un bain, une salle de bain pleine de vapeur ou devant un ventilateur en considérant cela comme un traitement. La vapeur ne remplace pas l'oxygène, et la manipulation est un coût.

Ne supposez jamais qu'une respiration bouche ouverte après un trajet en voiture n'est que du stress et rentrez chez vous. Le stress est une explication plausible uniquement s'il se résorbe en quelques minutes et que le chat est par ailleurs entièrement normal.

Ne tardez pas parce que le chat ne semble plus en détresse. Les chats se calment brièvement puis décompensent, et un chat calme qui haletait dix minutes plus tôt reste une urgence.

Ne supposez jamais qu'un check-up normal exclut une maladie cardiaque. Beaucoup de chats atteints de maladie cardiaque significative n'ont aucun souffle.

Quand obtenir de l'aide

C'est l'objectif : un chat endormi, respirant si silencieusement et lentement que vous devez regarder attentivement pour le compter.

Partez immédiatement, hors horaires d'ouverture, pour une respiration bouche ouverte au repos, une respiration avec un effort abdominal visible, des narines dilatées, une posture voûtée avec coudes écartés et cou étendu, des gencives bleues, grises, blanches ou très pâles, de la mousse au nez ou à la gueule, un effondrement ou tout changement respiratoire suite à un traumatisme.

Allez-y le jour même pour une fréquence respiratoire au repos qui a clairement augmenté, une respiration plus rapide au repos que d'habitude, une respiration bruyante ou des reniflements nouveaux, un chat qui a cessé de manger parallèlement à tout changement respiratoire, ou un chat ayant une maladie cardiaque connue dont les chiffres ont changé.

Prenez rendez-vous dans la semaine pour une toux répétée qui ne produit rien, un changement de voix, un écoulement nasal persistant ou une tolérance réduite à l'activité.

Indiquez à la clinique par téléphone à quoi ressemble la respiration, depuis combien de temps cela arrive, si le chat sort, s'il y a eu un traumatisme ou une bagarre, et quelle a été la fréquence de sommeil. Demandez-leur d'être prêts avec de l'oxygène. Chez cette espèce, une équipe d'urgence qui sait ce qui arrive par la porte change réellement l'issue.