Tortuga cerca de ahogarse: atrapamiento, rescate y las 72 horas posteriores

Respuesta rápida

Las tortugas se ahogan. Puede sonar improbable para quienes las ven nadar todos los días, y es una de las muertes evitables más comunes en quelonios en cautividad. La historia habitual no es la de una tortuga que no sabía nadar, sino la de una que no pudo salir a la superficie porque quedó atrapada entre un adorno y el cristal, se metió bajo una plataforma de asoleamiento y no pudo encontrar el borde, se enganchó una extremidad en el protector del filtro o volcó en un acuario sin sustrato y no pudo ponerse derecha.

Si encuentras a una tortuga bajo el agua y sin respuesta, sácala, mantenla con la cabeza hacia abajo para que el agua drene, mantenla caliente y acude a un Veterinario de reptiles. No la devuelvas al agua, no presiones su caparazón y no des por hecho que está muerta. Las tortugas de agua dulce toleran la falta de oxígeno mucho mejor que los mamíferos, y animales que parecían sin vida se han recuperado.

Fuera del agua, con la cabeza más baja que el cuerpo, sobre una toalla y caliente. Eso es todo lo que requiere la primera respuesta.

• Nunca realices compresiones torácicas a una tortuga. El caparazón es rígido y no se puede comprimir, y apretarlo daña los órganos internos.
• Sujeta a la tortuga con la cabeza hacia abajo en un ángulo pronunciado para que el agua drene de las vías respiratorias.
• No la devuelvas al agua por ningún motivo, ni siquiera para ver si revive.
• Toda tortuga que ha estado cerca de ahogarse necesita un Veterinario, incluso una que parezca estar bien una hora después. La neumonía se desarrolla en los días siguientes.
• Una tortuga sin respuesta no está necesariamente muerta. Haz que la evalúen antes de asumir lo peor.

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Nunca comprimas el caparazón de una tortuga para expulsar agua y nunca balancees ni hagas girar al animal.

Un quelonio respira moviendo sus extremidades y el contenido de su cavidad corporal hacia adentro y afuera de una caja ósea fija, no expandiendo el tórax. No hay caja torácica que comprimir ni diafragma. Presionar el plastrón o los lados del caparazón empuja el hígado, el intestino y los pulmones contra un hueso rígido y causa lesiones internas. Balancear a una tortuga por el caparazón o hacerla girar para lanzar el agua tiene el mismo efecto, con el riesgo añadido para el cuello y las extremidades. La gravedad y el movimiento suave de las extremidades son las únicas herramientas seguras.
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Decidir en 60 segundos

Por qué las tortugas se ahogan en acuarios donde han vivido años

El fallo suele ser casi siempre estructural y casi siempre algo que cambió.

Atrapamiento. Una tortuga que mete la cabeza en un hueco entre un adorno y el cristal, o bajo una roca, puede quedar con el caparazón atascado en el punto más ancho. Las tortugas crecen. Un hueco que era seguro el año pasado es una trampa este año, y el animal que lo usó felizmente cien veces queda atrapado a la centésima primera.

Equipos de filtro y calentador. Las rejillas de entrada con ranuras anchas atrapan una extremidad o una cabeza. Los protectores de calentador con un extremo abierto se convierten en un tubo en el que entra una tortuga pequeña y del que no puede salir marcha atrás. Las ventosas fallan, el equipo cae y atrapa al animal.

Fallos en la plataforma de asoleamiento. Una plataforma flotante que se desplaza y cubre toda la superficie del agua, o una rampa que se suelta, deja a una tortuga nadando bajo una tapa. Las tortugas salen a la superficie donde lo hicieron la última vez; si esa ruta está bloqueada, no siempre encuentran otra.

Inversión. Una tortuga que vuelca sobre su espalda en un acuario con fondo liso y nada sobre lo que apoyarse puede no ser capaz de enderezarse. Las peleas entre compañeras de acuario, una caída desde la plataforma y una base de cristal resbaladiza contribuyen a ello. Las especies de cuerpo profundo y los individuos con caparazones muy abombados tienen más problemas.

Agua demasiado profunda para la especie o el individuo. Las tortugas almizcleras y de fango caminan por el fondo y nadan mal; necesitan poder llegar a la superficie estirándose desde el suelo. Las crías de cualquier especie son nadadoras débiles. Una tortuga que no se encuentra bien, que tiene una extremidad lesionada o que padece enfermedad metabólica ósea puede estar nadando al límite de sus posibilidades sin que nadie se percate.

Estanques y accidentes al aire libre. Estanques de lados empinados sin zona somera, tortugas explorando un estanque de jardín, redes colocadas sobre un estanque que enredan las extremidades y cubos usados para remojo dejados sin vigilancia.

El cuenco de remojo. Las tortugas terrestres y de caja se ahogan habitualmente en cuencos de agua y bandejas de remojo que son demasiado profundos o tienen lados demasiado lisos para salir.

Una toalla, un transportín ventilado y un coche caliente. No se necesita nada más y nada más ayuda.

Los primeros diez minutos

Saca al animal y mantenlo fuera.

Sin excepciones. Una tortuga que ha inhalado agua y es devuelta al agua inhalará más.

Drena las vías respiratorias mediante la gravedad.

Sujeta a la tortuga con ambas manos, una en el espaldar y otra en el plastrón, e inclínala de modo que la cabeza quede claramente por debajo de la cola, en un ángulo pronunciado. Mantenla así y deja que el agua salga de la boca y la nariz. Cambia el ángulo lentamente en lugar de dar tirones al animal.

Mueve las extremidades delanteras con suavidad.

Debido a que las extremidades delanteras y la pared corporal son lo que ventila a un quelonio, la extensión y retracción lenta de las patas delanteras mueve una pequeña cantidad de aire. Tira de cada extremidad delantera hacia afuera del caparazón lentamente, mantén brevemente y deja que vuelva, en un ritmo constante. Esto es suave y se realiza al ritmo de una respiración lenta, no rápido.

Limpia la boca solo si puedes ver algo.

Los restos, algas o gravilla en la parte frontal de la boca pueden retirarse con los dedos o pinzas romas. No empujes nada hacia la garganta o las fosas nasales.

Mantenla caliente, pero no ardiente.

Envuélvela en una toalla seca y mantén a la tortuga dentro del rango de temperatura normal para su especie. Una tortuga fría casi no tiene posibilidades de responder. Una tortuga puesta bajo una lámpara de calor para calentarse rápidamente puede sobrecalentarse al no poder alejarse, por lo que es preferible usar calor ambiental, como un coche templado o una habitación calefactada, en lugar de un foco sobre un animal sin respuesta.

No ofrezcas comida ni agua.

Ve.

Llama con antelación para que la Clínica sepa que llega una emergencia de quelonio, e infórmales de cuánto tiempo estuvo sumergido el animal y en qué tipo de agua.

No te rindas pronto.

Una tortuga de agua dulce puede sobrevivir a periodos sin oxígeno que serían fatales para un mamífero, y los signos físicos que la gente usa para decidir que un animal ha muerto no son fiables en este grupo. Las tortugas se han recuperado después de ser encontradas aparentemente sin vida. Esa decisión corresponde a un Veterinario.

Qué sucede durante los tres días siguientes

El ahogamiento no es la enfermedad completa. El agua en los pulmones transporta bacterias, restos orgánicos y, en una piscina o acuario tratado, productos químicos. Lo que sigue es la inflamación e infección del tejido pulmonar, que no tiene una forma eficiente de limpiarse por sí mismo.

Los pulmones de los quelonios están mal adaptados para el drenaje. Se sitúan dorsalmente, unidos al caparazón, y el animal no puede toser como un mamífero. El material que entra tiende a quedarse dentro, por lo que la neumonía por aspiración en tortugas es común tras un casi ahogamiento y difícil de tratar.

Los síntomas a vigilar, durante al menos varios días después:

Respiración con la boca abierta o con el cuello estirado hacia adelante y hacia arriba.

Burbujas, espuma o moco en las fosas nasales o la boca.

Sibilancias, chasquidos o chirridos con cada respiración. Una tortuga debería estar silenciosa.

Nadar ladeada, con un lado del caparazón más alto que el otro, lo que sugiere que un pulmón está afectado.

Negativa a sumergirse, o flotar en la superficie sin poder bajar.

Pérdida de apetito, letargo y negativa a asolearse.

Cualquiera de estos significa volver al Veterinario, o ir ahora si aún no has ido.

Prevención: auditoría del recinto

Haz esto una vez correctamente y repítelo cada vez que la tortuga crezca o reorganices algo.

Cierra cada hueco. Busca espacios entre la decoración y el cristal, entre rocas y bajo plataformas que sean lo suficientemente anchos para una cabeza y demasiado estrechos para el caparazón. Usa silicona o elimínalos.

Cubre las tomas. Las entradas de filtro deben tener rejillas finas o un prefiltro de esponja. Los protectores de calentador deben estar cerrados en ambos extremos o no estar, situando el calentador donde la tortuga no pueda ponerse detrás.

Haz que la plataforma sea ineludible e inamovible. Una rampa estable con una pendiente suave, asegurada para que no se mueva, y una plataforma que no cubra toda la superficie del agua.

Adapta la profundidad al animal. Una tortuga debería poder llegar a la superficie fácilmente estirando el cuello mientras está de pie en el fondo, especialmente las tortugas almizcleras y de fango, las crías y cualquier tortuga que no se encuentre bien o esté lesionada. El agua más profunda está bien para nadadores fuertes con salidas fáciles.

Da textura al suelo. Algo sobre lo que una tortuga pueda apoyarse para enderezarse. Piedras de río grandes y lisas, demasiado grandes para ser ingeridas, o una base texturizada en lugar de cristal liso.

Vigila los grupos mixtos. La competición por el lugar de asoleamiento termina con tortugas empujadas fuera de las plataformas y ocasionalmente volcadas. Los compañeros de acuario agresivos son un riesgo de ahogamiento, además de un riesgo de mordedura.

Los estanques al aire libre necesitan una zona somera y una salida con pendiente suave en más de un punto, sin redes sueltas.

Los cuencos de remojo para tortugas terrestres y de caja deben ser lo suficientemente poco profundos para que el animal pueda estar de pie con la cabeza fuera, con una superficie rugosa a la que pueda agarrarse, y nunca dejarse sin vigilancia.

Lo que nunca debes hacer

No realices compresiones torácicas ni presiones sobre el caparazón.

No balancees, sacudas ni hagas girar a la tortuga.

No la devuelvas al agua.

No intentes ventilación boca-nariz o boca-boca. Cualquier aire que exhales transporta flora bucal a un pulmón ya comprometido.

No pongas a una tortuga sin respuesta bajo una lámpara de calor y la dejes allí.

No des comida ni agua.

No concluyas que ha muerto porque no se mueve.

No te saltes al Veterinario porque el animal se recuperó. La neumonía retardada es lo que mata en estos casos.

Cuándo buscar ayuda

Inmediatamente para cualquier tortuga encontrada sumergida y sin respuesta, ante la respiración con la boca abierta, presencia de espuma o burbujas en la nariz o boca, y para una tortuga que no puede enderezarse o sumergirse.

En un día para cualquier tortuga que estuvo atrapada, bajo el agua más tiempo de lo habitual, o que pareció tragar agua, incluso si ahora parece bien.

Regresa rápidamente en cualquier momento de la semana siguiente si hay sibilancias o chasquidos al respirar, flotación ladeada, negativa a asolearse, negativa a comer o nuevo letargo.

Un buen resultado es una tortuga asoleándose correctamente, sumergiéndose sin vacilar y respirando silenciosamente una semana después.

Trae información sobre cuánto tiempo estuvo sumergido el animal, qué tipo de agua era, exactamente cómo quedó atrapado, una fotografía de la instalación donde ocurrió, las temperaturas del agua y de la zona de asoleamiento, y el Peso del animal. Saber si el agua era de un acuario de agua dulce limpio, una piscina clorada o un estanque de jardín cambia lo que el Veterinario espera encontrar en los pulmones.