Peces pasto y presas vivas para tortugas: tiaminasa, parásitos y una proteína más segura

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La proteína animal debe formar parte de la dieta de una tortuga acuática. Qué animal, con qué frecuencia y si está vivo o no son las decisiones que importan.

Los peces de colores (goldfish) son la fuente de proteína más popular para las tortugas mascota y una de las peores. Varias de las especies de peces que se venden baratas como alimento contienen tiaminasa, una enzima que destruye la vitamina B1, y una tortuga alimentada con ellos durante el tiempo suficiente desarrolla una deficiencia neurológica mientras parece comer bien.

Los peces vivos también transportan parásitos y bacterias directamente a un tanque cerrado y enseñan a la tortuga a rechazar todo lo demás. La solución no es eliminar la proteína animal. Es cambiar de animal y dejar de ofrecerlo vivo.

• Los peces de colores y los piscardos de cabeza rosada, los dos alimentos vivos más baratos a la venta, se encuentran entre los peces que contienen tiaminasa.
• La tiaminasa destruye la tiamina en los alimentos y en el intestino, por lo que la deficiencia aparece incluso cuando el pez en sí es nutritivo.
• Una tortuga con dieta a base de pescado que se tambalea, inclina la cabeza o sufre espasmos necesita un veterinario el mismo día.
• Los peces de alimento vivos se crían a una alta densidad de población y son una ruta común para que los parásitos y las bacterias entren en un tanque establecido.
• La carne muscular, la carne picada y el hígado no son comida para tortugas. La presa entera sí lo es, porque el equilibrio mineral se encuentra en las partes que los dueños desechan.

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Los signos neurológicos en una tortuga alimentada principalmente con pescado son una urgencia, no una peculiaridad.

La debilidad, la inclinación de la cabeza, los temblores, nadar en círculos, un cuello estirado y rígido o las convulsiones pueden ocurrir tras el agotamiento de la tiamina y su estado empeora. La deficiencia de tiamina es tratable, pero solo si se reconoce y solo por un veterinario que pueda administrar la vitamina mediante inyección y descartar otros problemas similares. No intentes corregirlo cambiando la dieta y esperando.
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Decídalo en 60 segundos

Por qué una dieta de pescado puede privar a una tortuga de una vitamina

La tiamina, vitamina B1, es necesaria para las enzimas que liberan energía de los carbohidratos dentro de cada célula. El tejido nervioso tiene una demanda de energía alta y continua y casi no tiene capacidad para almacenar la vitamina, razón por la cual una carencia se manifiesta como signos neurológicos antes que nada.

La tiaminasa es una enzima que se encuentra en los tejidos de varias especies de peces. Cuando una tortuga come uno de esos peces, la enzima se libera en el intestino y escinde las moléculas de tiamina. Destruye la tiamina que venía con la comida y destruye la tiamina de otros alimentos ingeridos al mismo tiempo.

Esa es la parte que a los dueños les resulta contraintuitiva. El problema no es que los peces de alimento carezcan de nutrientes. Un pez entero pequeño es un paquete razonable de proteína, grasa y calcio ligado a los huesos. El problema es que ciertas especies portan una enzima que resta activamente una vitamina del resto de la dieta.

Qué peces la contienen no es predecible a simple vista. Afecta a diferentes familias y varía entre especies que parecen similares. Los peces de colores y los piscardos de cabeza rosada, los dos más vendidos como alimento barato, están entre los que la contienen.

Se derivan dos consecuencias prácticas. Primero, congelar no ayuda, porque la enzima sobrevive a la congelación y descongelación. Segundo, el calor sí la destruye, razón por la cual un pescado cocinado no es el mismo peligro que uno crudo, aunque cocinarlo no es motivo para convertir el pescado en el alimento básico.

La dosis que importa es la crónica, no la única. Un pez no causará esto. Una dieta basada en pescado administrada varias veces por semana durante meses sí lo hará.

Qué alimentos animales conllevan qué problema

El patrón es consistente. Los animales enteros son casi adecuados porque el calcio está en el esqueleto y los micronutrientes en los órganos. Los trozos de animales no lo son, porque las partes que un humano descartaría son las que una tortuga necesita.

Lo que los peces de alimento vivos traen a un tanque cerrado

Los peces de alimento se producen de la forma más barata posible, a una densidad de población extremadamente alta, y no se crían con los estándares aplicados a los peces mantenidos como mascotas. Ese modelo de producción favorece exactamente los organismos que no quieres en tu tanque.

Parásitos. Los peces son el hospedador intermedio de una variedad de trematodos, larvas de tenia y nematodos. Alimentar con un pez infectado entrega el parásito a su siguiente hospedador directamente, y muchos de ellos tienen un ciclo de vida que luego se completa en el tanque.

Bacterias. Aeromonas, Pseudomonas y micobacterias son comunes en tanques de alimento abarrotados. Una tortuga con cualquier herida en la piel o el caparazón, o una ya estresada por el agua fría, es vulnerable a ellas.

Pesa la comida y pesa la tortuga. Ambos números, seguidos mensualmente, dicen más que cualquier tabla de alimentación.

Calidad del agua. Los peces no comidos, y las partes de un pez que una tortuga desgarra y abandona, se descomponen rápidamente. Eso eleva el amoníaco, que daña la piel y los ojos y provoca infecciones en el caparazón.

Lesiones. Los peces tienen espinas y huesos. Las tortugas desgarran en lugar de masticar, y una espina tragada o un fragmento óseo demasiado grande puede dañar la boca o el esófago.

Bienestar y ley. La alimentación con presas vertebradas vivas está regulada o prohibida en algunos países. Donde es legal, sigue siendo difícil de justificar cuando la misma nutrición se puede proporcionar con un artículo entero muerto o congelado.

La tortuga que solo come pescado

Las tortugas forman fuertes preferencias alimentarias, y una tortuga joven alimentada con peces vivos aprende que la comida es algo que se mueve y puede ser perseguida. Los pellets y las verduras no se mueven, y una tortuga que ha aprendido a cazar a menudo los ignora por completo.

Este es un problema de entrenamiento, no de gusto, y el modo de fallo es predecible: el dueño cambia la dieta abruptamente, la tortuga rechaza todo durante días, el dueño entra en pánico y vuelve al pescado, y el animal aprende que resistirse funciona.

La forma de solucionarlo es gradual. Reduce la frecuencia de la comida preferida en lugar de eliminarla, ofrece la nueva comida primero cuando la tortuga tenga más hambre y ponla en el agua al mismo tiempo y lugar cada día para que la tortuga asocie ese lugar con la comida. El movimiento ayuda: las verduras flotando en la corriente, o un pellet que cae para que se hunda frente a la tortuga, provocan una mejor respuesta de alimentación que la comida estática en el fondo.

Comprueba la temperatura del agua antes de culpar a la comida. Una tortuga por debajo de su rango de temperatura preferido digiere mal y pierde el apetito, y ninguna cantidad de ingeniería dietética arregla un tanque frío.

Pesa la tortuga antes de empezar y semanalmente durante el cambio. Una tortuga que pierde peso durante un cambio de dieta necesita un veterinario en lugar de más paciencia.

Cuánta proteína animal y cómo cambia

La mayor variable individual es la especie, y los dueños aplican frecuentemente consejos escritos para una tortuga a otra diferente.

Las tortugas de orejas rojas, de cuello de serpiente y pintadas son omnívoras que se desplazan hacia el material vegetal a medida que maduran. Una cría come principalmente presas animales. Un adulto debería tomar una proporción sustancial de plantas, y seguir alimentando a un adulto como a una cría es la ruta estándar hacia la obesidad y la deformidad del caparazón.

Las tortugas almizcleras, de fango y mordedoras siguen siendo mucho más carnívoras durante toda su vida, por lo que la misma dieta rica en plantas que se adapta a un adulto de orejas rojas no les sirve a ellas.

Las tortugas de caparazón blando son fuertemente carnívoras y también tienen una piel delicada, lo que hace que la calidad del agua después de una comida de proteína sea más crítica, no menos.

Las tortugas mapa se especializan en invertebrados de caparazón duro, y una dieta sin nada de eso carece tanto de la nutrición como del ejercicio mandibular necesario.

Las tortugas de caja son omnívoras que toman una amplia gama de invertebrados, frutas y plantas, y son terrestres, lo que cambia totalmente cómo se presenta la comida.

Las tortugas terrestres no están en este artículo. Son herbívoras. La proteína animal dada a una tortuga terrestre contribuye al crecimiento piramidal del caparazón y a la enfermedad renal, y el hecho de que una tortuga se la coma no la convierte en alimento.

La edad importa tanto como la especie. Las tortugas en crecimiento necesitan proporcionalmente más proteína, los adultos necesitan menos, y el error más común del cuidador es no realizar esa transición. Las hembras que producen huevos tienen una demanda genuinamente mayor de calcio y energía, lo cual es una razón para revisar la dieta con un veterinario en lugar de añadir más pescado.

Signos de que el lado de la proteína de la dieta ha ido mal

Temprano.

Peso subiendo más rápido que la longitud del caparazón, por lo que las extremidades y el cuello parecen apretados en el caparazón y no pueden retraerse completamente. Menor interés por las verduras. El agua se ensucia más rápido de lo que solía entre cambios.

Establecido.

Crecimiento del caparazón que es grumoso en lugar de liso, con escudos elevados. Zonas blandas en el caparazón o una mandíbula que se siente flexible, ambos apuntando a un desequilibrio de calcio y fósforo. Párpados hinchados o una secreción espesa en los ojos, lo que apunta a la vitamina A. Una tortuga que se asolea constantemente y se mueve poco.

Tarde.

Signos neurológicos: debilidad en las extremidades, inclinación de la cabeza, temblor, caminar en círculos, un cuello rígido estirado o convulsiones. Estos son el cuadro de la tiamina y no se resuelven solos.

Por otro lado, una tortuga alimentada solo con pescado también puede llegar con bajo peso, porque una dieta monótona y difícil de digerir a la temperatura del tanque no es lo mismo que una dieta adecuada.

La especie decide la proporción. Una tortuga de caja, una de orejas rojas y una almizclera no deberían comer la misma receta.

Los imitadores de una tortuga que se tambalea

Los signos neurológicos tienen varias causas y la dieta es solo una de ellas. Nombrar las alternativas te ayuda a dar al veterinario el historial correcto.

Lo que más importa que sepan los dueños es que la ivermectina, un tratamiento común contra parásitos en otras especies, es peligrosa en quelonios. Nunca aceptes un tratamiento antiparasitario para una tortuga sin confirmar que el veterinario sabe que es una tortuga.

Proteína más segura y cómo realizar el cambio

El objetivo: una tortuga tranquila después de una comida variada, con un crecimiento suave de los escudos y extremidades que se retraen completamente.

Qué preguntará el veterinario

Lleva el historial de la dieta en detalle. Es la parte de la consulta que cambia el diagnóstico.

Ten preparado: exactamente qué se ha alimentado y con qué frecuencia, durante cuántos meses; dónde se compraron los animales de alimento; si se usa algún suplemento y cómo se aplica; la temperatura del agua y la temperatura de asoleamiento medidas con una sonda en lugar de una tira adhesiva; el tipo de lámpara UVB y cuándo se reemplazó por última vez; el historial de peso; y si otros animales comparten el tanque.

Si hay signos neurológicos, anota cuándo comenzaron, si son constantes o aparecen y desaparecen, si un lado está más afectado que el otro, y graba un vídeo. Un clip corto de la tortuga nadando vale más que una descripción.

Espera que el veterinario quiera examinar la boca y los oídos, considerar imágenes si el caparazón o los huesos están involucrados, y pedir una muestra fecal si se ha alimentado con presas vivas.

Qué nunca hacer

No bases una dieta en peces de colores o piscardos porque una tortuga los disfruta. El entusiasmo no es un respaldo nutricional.

No alimentes con peces, ranas o renacuajos capturados en la naturaleza. Añaden parásitos, y los anfibios en particular pueden portar toxinas en la piel.

No alimentes con carne picada cruda, pollo u otra carne muscular como base. La proporción de calcio a fósforo es muy incorrecta y el resultado en una tortuga en crecimiento es una enfermedad metabólica ósea.

No administres una inyección de vitaminas o un suplemento de venta libre por iniciativa propia para corregir una supuesta deficiencia. Las vitaminas liposolubles se acumulan, y una sobredosis de vitamina A produce su propia enfermedad cutánea grave.

No descongeles pescado y asumas que la congelación lo ha hecho seguro. La congelación mata algunos parásitos pero no hace nada contra la tiaminasa.

No cambies toda la dieta de la noche a la mañana en una tortuga que ya está delgada o enferma. Arregla el problema médico primero, luego la dieta.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario de reptiles el mismo día ante cualquier signo neurológico: tambaleo, inclinación de la cabeza, temblor, dar vueltas, un cuello rígido estirado o convulsiones. Toma un vídeo y lleva el historial de la dieta.

Reserva dentro de la semana si la tortuga no come nada más que pescado o carne, si el caparazón está grumoso o blando, si los párpados están hinchados o si la tendencia de peso ha cambiado de dirección.

Busca ayuda antes si el rechazo a la comida se combina con cualquier otra cosa, particularmente una reducción del asoleamiento, inclinación en el agua, burbujas en la nariz o un bulto en la cabeza. Esos señalan problemas que un cambio de dieta no resolverá.

Pide específicamente un veterinario que vea quelonios. La enfermedad relacionada con la dieta en las tortugas se diagnostica combinando el manejo, el historial de alimentación, el peso y las radiografías, y esa no es una consulta de cinco minutos.