Calcio, UVB y enfermedad metabólica ósea en tortugas

Respuesta rápida

La enfermedad metabólica ósea es el problema de mantenimiento grave más común en tortugas mascota, y casi todos los casos tienen el mismo origen: el calcio se ingiere pero no se absorbe. La absorción depende de la vitamina D3, y los reptiles producen D3 en la piel utilizando luz ultravioleta B. Sin una radiación UVB utilizable no hay D3, y sin D3 el calcio de los alimentos pasa directamente a través del organismo.

Cuando la absorción falla, el cuerpo mantiene el calcio en sangre normal extrayéndolo del esqueleto y del caparazón. Por eso, un animal afectado a menudo tiene un nivel de calcio en sangre totalmente normal en un análisis, mientras su caparazón se está reblandeciendo. El daño aparece en los huesos mucho antes de que se vea en la sangre.

El calcio en el cuenco solo es útil si el animal tiene la luz ultravioleta y la temperatura corporal necesarias para absorberlo.

• El cristal y la mayoría de los plásticos bloquean la radiación UVB. Una tortuga que toma el sol tras una ventana no está recibiendo ninguna luz ultravioleta útil.
• Las lámparas UVB dejan de producir una salida útil mucho antes de que dejen de emitir luz visible. Deben sustituirse según un calendario, no cuando se funden.
• El calor forma parte del mismo sistema. Un reptil por debajo de su temperatura preferida no procesa el calcio adecuadamente, por muy buena que sea la iluminación.
• Un resultado de calcio en sangre normal no descarta esta enfermedad. El esqueleto se sacrifica para mantener el calcio en sangre dentro de la normalidad.
• La deformidad del caparazón ya formada es permanente. El hueso puede remineralizarse, pero la forma no vuelve a su estado original.

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No administres suplementos de calcio o vitamina D3 extra sin consejo veterinario.

La sobresuplementación con vitamina D3 provoca que el calcio se deposite en los tejidos blandos, incluidos los riñones y los vasos sanguíneos, y ese daño es irreversible. La respuesta correcta ante una sospecha de enfermedad ósea es corregir la luz ultravioleta, la temperatura y la dieta, y someter al animal a una evaluación. Los polvos y gotas administrados por suposición pueden convertir un problema grave en dos.
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Decisión en 60 segundos

Cómo funciona realmente el sistema

Tres factores deben alinearse para que una tortuga utilice el calcio.

Luz ultravioleta B. La piel de los reptiles contiene un precursor que se convierte en vitamina D3 cuando recibe luz ultravioleta en una banda estrecha. Esa D3 es procesada por el hígado y el riñón hasta llegar a la forma activa que permite que el calcio se absorba desde el intestino.

Los puntos prácticos se derivan directamente de esto. El cristal de ventana normal bloquea casi por completo las longitudes de onda relevantes, por lo que un lugar de asoleamiento en una habitación soleada proporciona calor y luz visible, pero nada de D3. Lo mismo ocurre con las tapas de acuario de acrílico y la mayoría de las láminas de plástico. Una malla metálica fina entre la lámpara y el animal absorbe una parte considerable de la emisión. Y la salida ultravioleta de una lámpara disminuye constantemente con las horas de uso mientras la luz visible permanece igual, por lo que una lámpara que parece estar perfectamente bien puede no estar emitiendo nada útil.

Temperatura. Los reptiles son ectotermos y su bioquímica funciona a la temperatura del animal. La digestión, la conversión de D3 y el metabolismo óseo requieren que el animal alcance su temperatura corporal preferida mediante el asoleamiento. Una tortuga en agua fresca con una plataforma de asoleamiento fría no utilizará el calcio adecuadamente, incluso bajo una lámpara nueva.

La dieta en sí. El calcio debe estar presente en los alimentos y debe existir un equilibrio razonable respecto al fósforo. El fósforo compite con el calcio, por lo que una dieta rica en fósforo y pobre en calcio produce una deficiencia incluso cuando la ingesta de calcio parece adecuada sobre el papel. La carne, la mayoría de los insectos, muchos pellets y la mayor parte de las frutas tienen un alto contenido en fósforo.

Cuando falla cualquiera de estos tres elementos, la glándula paratiroides responde movilizando el calcio del hueso. El calcio en sangre se mantiene dentro de los límites normales, el animal parece sano durante un tiempo y el esqueleto y el caparazón se desmineralizan silenciosamente.

Aspecto, etapa por etapa

Temprana.

Sutil y fácil de pasar por alto. Menor apetito, menos actividad, menos tiempo asoleándose, crecimiento más lento. El plastrón puede empezar a ceder ligeramente ante la presión suave de un pulgar. En las especies acuáticas, el animal puede empezar a nadar con una inclinación extraña porque está más débil de un lado.

Establecida.

El caparazón se vuelve blando o gomoso y puede hundirse. Los escudos marginales en el borde del caparazón se curvan hacia arriba. El crecimiento se vuelve desigual, con escudos elevados en forma de bultos en las tortugas terrestres. La mandíbula se reblandece, el pico crece excesivamente y ya no cierra correctamente, y el animal tiene dificultades para morder trozos de comida. Las extremidades se hinchan donde el hueso ha sido reemplazado por tejido fibroso. Caminar se convierte en un arrastre en lugar de una elevación, con el plastrón rozando el suelo.

Avanzada.

Los huesos se fracturan bajo cargas normales, a veces sin ningún trauma obvio. La columna y el caparazón se deforman permanentemente. El calcio en sangre finalmente cae, produciendo temblores musculares, espasmos y convulsiones. Las hembras grávidas se vuelven incapaces de expulsar los huevos porque el esfuerzo muscular requerido depende del calcio. En este punto, el animal está críticamente enfermo.

Los tiempos varían enormemente. Una cría que crece rápido bajo un mal mantenimiento puede alcanzar un estado grave en meses. Una tortuga terrestre adulta grande con reservas puede tardar años, y a menudo se presenta por otro motivo totalmente distinto.

Pesar al animal con regularidad y anotar el dato ayuda a detectar el declive lento que una mirada semanal nunca vería.

Qué otras cosas se parecen a esto

Cualquier cambio localizado, cualquier secreción y cualquier olor alejan el diagnóstico de la enfermedad ósea y lo acercan a una infección o lesión.

Lograr un mantenimiento adecuado

Luz ultravioleta.

Utiliza una lámpara diseñada para producir UVB para reptiles, montada de forma que nada la bloquee. Ni a través de cristal, ni a través de acrílico, ni a través de una tapa cerrada.

Instálala a la distancia que el fabricante especifique para ese producto, medida hasta el caparazón del animal en el lugar de asoleamiento, y ten en cuenta la malla si el recinto la tiene.

Escribe la fecha de instalación en la lámpara con un marcador y sustitúyela según el calendario del fabricante, independientemente de si sigue encendiéndose.

El sol auténtico sin filtrar al aire libre, en un recinto seguro y con sombra donde el animal pueda protegerse, es excelente cuando el tiempo lo permite. Nunca dejes a una tortuga en un recinto sin sombra, y nunca en un acuario de cristal bajo el sol directo, donde se sobrecalentará.

Calor.

Proporciona un lugar de asoleamiento seco bajo una fuente de calor, con un gradiente de temperatura en todo el recinto. Las tortugas acuáticas necesitan poder salir del agua por completo y secarse. Mide la superficie de asoleamiento con una sonda o un termómetro infrarrojo en lugar de fiarte de un termómetro adhesivo, y comprueba el rango correcto para tu especie específica.

Dieta.

Adáptala a la especie y su etapa vital. Muchas tortugas acuáticas son más carnívoras de jóvenes y se inclinan más hacia el material vegetal cuando son adultas. Las tortugas mediterráneas son pastadoras que necesitan hierbas, pastos y hojas con alto contenido en fibra, en lugar de ensalada o fruta.

Basar la dieta en alimentos con calcio adecuado. Verduras de hoja oscura, hierbas apropiadas y, para las especies acuáticas, un pellet completo de buena calidad como parte de la dieta, no como el total.

Evita basar la dieta en espinacas, acelgas, hojas de remolacha o ruibarbo. Su contenido en oxalatos une el calcio e impide su absorción.

Evita la fruta como elemento rutinario para la mayoría de las especies, y evita totalmente la comida de perro o gato.

Ofrece hueso de sepia. Las tortugas terrestres lo roerán, y puede dejarse flotando en una instalación acuática para que las tortugas lo muerdan. Es una fuente que el animal toma voluntariamente.

Si se utiliza un suplemento en polvo, obtén el tipo y la frecuencia de un veterinario en lugar de las instrucciones del envase. Si debe contener D3 depende totalmente de la provisión de luz ultravioleta.

Material vegetal variado, fibroso y en hoja para una especie pastadora. Una dieta de un solo alimento, por bueno que sea, es donde comienza la deficiencia.

Lo que suele salir mal

Asumir que una ventana es suficiente. Es la razón más común por la que un animal bien cuidado desarrolla enfermedad ósea.

No cambiar nunca la lámpara. La segunda razón más común. Una lámpara que lleva años funcionando es una fuente de calor y luz, no una fuente de UVB.

Comprar una bombilla combinada y asumir que hace de todo. Algunos productos comercializados como de espectro completo producen muy poca UVB útil. Comprueba lo que el producto especifica realmente.

Poner una malla, cristal o tapa entre la lámpara y el animal.

Equivocarse en la distancia. Demasiado lejos y la salida es insignificante; demasiado cerca y puede causar daños en ojos y piel. Sigue la especificación de esa lámpara.

Alimentar con una sola cosa. Las dietas de solo lechuga, solo pellets o solo gambas producen el mismo resultado por caminos distintos.

Suplementar en lugar de arreglar la luz. El calcio en polvo no compensa a un animal que no puede absorber el calcio.

Tratar un caparazón blando como algo cosmético. Es una enfermedad esquelética con un caparazón blando como signo visible.

Pasar por alto la temperatura. Una lámpara perfecta sobre un recinto frío no funciona.

Qué no hacer nunca

No confíes en la luz solar a través de una ventana.

No mantengas una lámpara UVB después de su vida útil declarada porque todavía se encienda.

No coloques cristal, acrílico o una tapa sólida entre la lámpara y el animal.

No administres suplementos de vitamina D3 sin indicación veterinaria.

No alimentes con comida de perro, gato, pan o comida humana procesada.

No bases la dieta en espinacas, acelgas o fruta.

No presiones fuerte sobre un caparazón para probarlo. Una presión suave con el pulgar en el plastrón es suficiente, y un caparazón desmineralizado puede dañarse.

No pongas a una tortuga al aire libre sin sombra, agua y límites seguros a prueba de fugas.

No asumas que un resultado normal de calcio en sangre significa que el esqueleto está bien.

Cuándo pedir ayuda

Acude el mismo día en caso de temblores, espasmos, un animal que no puede darse la vuelta o levantarse para caminar, una hembra grávida que ha dejado de comer o hace esfuerzos, o cualquier tortuga con respiración bucal.

Un caparazón firme, un pico que encaja correctamente y un cuerpo que se levanta del suelo al caminar es lo que debes comprobar.

Reserva una cita con prontitud ante un caparazón que cede ante una presión suave, una mandíbula blanda o desalineada, un pico sobrecrecido, extremidades hinchadas, crecimiento desigual del caparazón o una tortuga que nunca ha tenido una fuente de UVB.

Lleva la especie y edad exactas, la marca y modelo de la lámpara y cuándo se instaló, la distancia de montaje y si hay malla o cristal de por medio, las temperaturas medidas de asoleamiento y agua y cómo las mediste, una lista completa de lo que come en una semana, cualquier suplemento con su envase, el registro de peso y fotografías de todo el recinto, así como del animal. Espera que un veterinario de reptiles quiera realizar radiografías, ya que la densidad ósea y las fracturas en tallo verde son visibles ahí y no por fuera, y que trate el mantenimiento como la parte principal de la receta.