Casi ahogamiento en serpientes: la primera hora y la neumonía posterior

Respuesta rápida

Una serpiente sacada del agua necesita calor, tranquilidad y un Veterinario. Casi todo lo demás que hace la gente en los primeros diez minutos empeora el resultado.

Una serpiente encontrada sumergida e inmóvil no está necesariamente muerta. Los reptiles toleran la falta de oxígeno mucho mejor que los mamíferos, y las serpientes se han recuperado después de periodos que habrían matado a un perro al instante.

El peligro inmediato es el ahogamiento. El peligro que realmente mata a la mayoría de estos animales llega uno a tres días después, como una neumonía en un pulmón que no puede expulsar nada mediante la tos.

• Levanta todo el cuerpo, sostenlo a lo largo de su longitud y deja que el agua drene de la boca con la cabeza inclinada suavemente hacia abajo. No balancees, agites ni aprietes a la serpiente.
• Nunca soples en la boca de una serpiente. No tiene diafragma y, efectivamente, un solo pulmón, por lo que el aire forzado puede romperlo.
• Calienta a la serpiente gradualmente hacia la parte superior de su rango normal preferido. Una serpiente fría no puede generar una respuesta inmunitaria.
• Acude a un Veterinario especializado en reptiles el mismo día, aunque la serpiente parezca totalmente recuperada. Verse bien a la hora tres no significa nada.
• No concluyas que una serpiente está muerta en los primeros minutos, y nunca congeles ni entierres a un animal cuya muerte no haya sido confirmada por un Veterinario.

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No intentes realizar el boca a boca ni ninguna ventilación forzada en una serpiente.

Una serpiente no tiene diafragma. Respira moviendo las costillas, y la mayoría de las especies tienen un pulmón funcional, una parte del cual es un saco de aire de paredes delgadas sin apenas suministro sanguíneo. Las presiones pulmonares humanas rompen ese saco. Si es necesaria la ventilación asistida, la realiza un Veterinario mediante un tubo del tamaño correcto, a muy baja presión y con la glotis visualizada. No existe una versión segura para el hogar.
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Decide en 60 segundos

Por qué se ahoga una serpiente cuando parece que no debería

Casi todas las serpientes saben nadar. Muy pocas pueden salir de un contenedor con paredes lisas.

Esa diferencia es donde ocurren estos accidentes. Una serpiente en una bañera, fregadero, tina de plástico, cubo o piscina puede mantener la cabeza erguida durante mucho tiempo, pero no tiene forma de salir y fracasa cuando se agota, se enfría o entra en pánico.

Las situaciones que producen los casos son consistentes.

Remojo sin supervisión. Un Dueño pone a una serpiente en una bañera o tina para ayudar en una muda difícil, se distrae y regresa cuando la serpiente se ha quedado sin fuerzas. Este es el origen más común.

Cuencos de agua con una trampa. Un cuenco grande y pesado es bueno, pero una serpiente que queda atrapada entre un cuenco y un elemento decorativo, o que queda inmovilizada bajo un cuenco que ha volcado, no puede levantar la cabeza.

Escapes. Una serpiente suelta encuentra un inodoro, un estanque de jardín, un barril de agua, un acuario o un cubo dejado en un lavadero.

Inundaciones. Un cuenco volcado en una tina de lados profundos sin drenaje, especialmente con una serpiente pequeña o una cría.

Un animal que ya estaba enfermo. Una serpiente con una infección respiratoria a menudo se sumerge más, y una serpiente con una enfermedad neurológica puede haber perdido el reflejo de enderezamiento necesario para mantener la cabeza arriba. En estos casos, el ahogamiento es un Síntoma de algo que ya estaba mal, y la enfermedad subyacente debe ser detectada.

Las crías y las serpientes pequeñas se ahogan en mucha menos agua de la que esperan los Dueños, y pierden calor rápidamente, lo que complica todo.

Qué sucede dentro del pulmón

La glotis es la pequeña apertura respiratoria en el suelo de la boca. En una serpiente sana, el tejido que la rodea es de color rosa pálido y está seco. El líquido espumoso, las burbujas o un color rojo oscuro después de un accidente en el agua son signos importantes. No fuerces la boca de una serpiente en casa a menos que un Veterinario te haya mostrado cómo.

El sistema respiratorio de una serpiente está construido alrededor de un pulmón largo que recorre el cuerpo desde la tráquea. La parte frontal es vascular y realiza el intercambio de gases. La parte posterior es un saco de aire de paredes delgadas que almacena aire y no hace mucho más.

El agua que llega a la parte vascular interfiere directamente con el intercambio de gases. El agua que llega al saco de aire simplemente permanece allí, porque no hay un sistema ciliar lo suficientemente fuerte ni tos para expulsarla.

El agua dulce no es neutra. Es hipotónica en relación con el tejido, por lo que atrae líquido a través de las membranas y altera la capa de surfactante que mantiene el pulmón abierto. Ese daño continúa después de que la serpiente está fuera del agua, razón por la cual el animal que parece estar bien a la hora dos puede estar en problemas a la hora treinta.

Luego está lo que había en el agua. El agua de baño transporta residuos de jabón. El agua de piscina transporta cloro. El agua de estanques y tanques transporta bacterias, incluidos los organismos que causan neumonías agresivas en reptiles. Cada uno de estos añade una segunda lesión sobre la primera.

La última pieza es la temperatura. Una serpiente es un ectotermo, y su respuesta inmunitaria solo funciona correctamente a la temperatura corporal adecuada para su especie. Una serpiente fría con agua contaminada en sus pulmones está indefensa de una manera que un mamífero en la misma situación no lo está.

La primera hora, paso a paso

Ten listo el transportín, las toallas y una fuente de calor antes de manipular a la serpiente. Buscar una caja mientras sostienes a un animal mojado y aturdido cuesta minutos que no tienes.

1. Sácala, sosteniendo todo el cuerpo.

Levanta con ambas manos, o con tantas manos como requiera la longitud de la serpiente. Una serpiente flácida no tiene tono muscular para proteger su columna, y una constrictora grande levantada por dos puntos puede lesionarse por su propio peso.

2. Deja que el agua drene pasivamente.

Sostén a la serpiente con la cabeza más baja que el cuerpo por un periodo corto y deja que el líquido salga de la boca y las fosas nasales por gravedad. Sostén el cuerpo a lo largo de su longitud mientras lo haces.

No balancees a la serpiente, no la agites y no la sacudas hacia abajo. Estas maniobras todavía se recomiendan en consejos antiguos y causan lesiones en la columna y las costillas sin limpiar el pulmón, porque el pulmón recorre la mayor parte del cuerpo y la gravedad por sí sola no lo vaciará.

3. No aprietes ni "ordeñes" el cuerpo.

Comprimir el cuerpo de una serpiente comprime el pulmón y los órganos internos contra una caja torácica rígida. Puede forzar el líquido más hacia adentro en lugar de hacia afuera.

4. Sécala y caliéntala, lentamente.

Seca con una toalla. Luego colócala en un contenedor limpio, seco y a prueba de fugas con una toalla y llévala hacia el extremo cálido de su rango normal preferido.

Gradualmente es la palabra clave. Usa calor ambiental, un calefactor de habitación o una esterilla térmica con termostato bajo un extremo del contenedor, nunca una lámpara de calor cerca del animal y nunca agua caliente. Una serpiente que apenas está consciente no puede alejarse de una fuente de calor, y las quemaduras térmicas por este error exacto son comunes y graves.

5. Coloca la cabeza ligeramente más alta una vez que haya terminado el drenaje.

Una vez que no salga más líquido, deja que la serpiente descanse con el tercio frontal de su cuerpo ligeramente elevado para que el líquido restante tenga menos probabilidades de profundizar en el pulmón.

6. Mantén la tranquilidad y la oscuridad.

La manipulación, la luz y el ruido consumen energía que el animal necesita para recuperarse. Vigílala, pero no la toques constantemente.

7. Llama a un Veterinario de reptiles ahora.

Haz esto mientras la serpiente se calienta, no después. Los Tratamientos que marcan la diferencia en la neumonía por aspiración funcionan mejor antes de que la neumonía esté establecida.

Las 72 horas que deciden el resultado

Minuto cero a treinta: la fase aguda.

La serpiente puede estar completamente flácida, sin reflejo de enderezamiento, sin movimiento de lengua y sin respiración visible. La respiración en una serpiente es sutil en el mejor de los casos, y en una hipotérmica puede ser casi indetectable.

Este es el periodo en el que las personas concluyen erróneamente que el animal está muerto. El metabolismo de los reptiles a baja temperatura es extraordinariamente lento, y la tolerancia a la privación de oxígeno se mide en una unidad completamente diferente a la de un mamífero. Caliéntala y dale tiempo.

Treinta minutos a seis horas: recuperación temprana.

Señales de que el animal está volviendo, aproximadamente en este orden: regresa el tono muscular, luego movimiento de la parte frontal del cuerpo, luego movimiento de la lengua, luego reflejo de enderezamiento, luego respiración normal con movimiento visible de las costillas.

Una serpiente que mueve la lengua y puede enderezarse ha superado el obstáculo de supervivencia inmediata. No ha superado el obstáculo de la neumonía.

Seis a cuarenta y ocho horas: la ventana de silencio.

Esta es la fase peligrosa, porque la serpiente a menudo parece normal. Los Dueños cancelan las citas aquí. La lesión pulmonar progresa químicamente mientras el animal parece recuperarse.

Veinticuatro horas a una semana: neumonía.

Vigila la respiración con la boca abierta, el boqueo, un cuello estirado o elevado con cada respiración, un chasquido suave, sibilancias o sonidos al respirar, burbujas o mucosidad en las fosas nasales o la boca, rechazo a comer y letargo que sea más profundo que el cansancio posterior al evento.

Las serpientes son normalmente silenciosas. Cualquier sonido asociado con la respiración es anormal y es una emergencia después de un accidente en el agua.

Los casos graves también pueden mostrar signos neurológicos tardíos del periodo de bajo oxígeno, incluyendo pérdida de coordinación o incapacidad para enderezarse que aparece días después.

Simulacros y lo que no es una emergencia

Remojo normal. Las serpientes entran en sus cuencos de agua deliberadamente. Las razones comunes son una muda próxima, un recinto que es demasiado cálido o demasiado seco, y ácaros. Una serpiente sentada en el cuenco con la cabeza arriba, alerta y moviendo la lengua, se comporta normalmente, aunque la razón por la que lo hace merece una revisión de tus temperaturas y humedad.

Una serpiente fría y torpe. Una serpiente encontrada en agua fría puede estar profundamente ralentizada en lugar de ahogada. Parece similar en los primeros minutos. El calentamiento las distingue, que es otra razón para no tomar una decisión sobre la muerte pronto.

Regurgitación y aspiración de presas. Una serpiente que ha regurgitado e inhalado material muestra el mismo cuadro de neumonía retardada sin haber estado nunca en agua. El historial las separa.

Enfermedad neurológica que causó el accidente. Mirar al cielo, pérdida del reflejo de enderezamiento o mala coordinación antes del incidente apunta a un problema neurológico primario. Díselo al Veterinario, porque cambia la investigación por completo.

Lo que cambia según la especie, el tamaño y la situación

Las pitones y boas de cuerpo pesado son nadadoras competentes pero no ágiles, y se cansan en un contenedor de paredes lisas. Están sobrerrepresentadas en accidentes de remojo sin supervisión porque son las especies que más a menudo se sumergen para ayudar con la muda.

Los colúbridos ágiles como las serpientes del maíz y las serpientes rey tienen más probabilidades de llegar al agua escapando. Los estanques, inodoros y acuarios son los destinos habituales, y la demora antes del descubrimiento suele ser mayor.

Las especies semiacuáticas como las serpientes de jarretera y de agua nadan bien. Cuando una de estas se ahoga es casi siempre porque estaba atrapada, y debes buscar la trampa antes de volver a montar el recinto.

Las crías y las serpientes pequeñas tienen una masa térmica muy baja. Se enfrían en cuestión de minutos y sus reservas son pequeñas. El calentamiento debe ser inmediato, pero también es más fácil pasarse.

Las constrictoras grandes crean un problema de manejo propio. Si tienes un animal que no puedes levantar solo, calcula de antemano quién más puede ayudar y mantén un contenedor lo suficientemente grande para contenerlo.

Una serpiente en muda tiene los lentes oculares nublados y visión deteriorada, se sumerge más y es generalmente menos coordinada. La muda es el periodo en el que ocurren la mayoría de estos accidentes.

Las estaciones frías lo empeoran de dos maneras: el agua en una habitación sin calefacción está más fría, y una habitación que se mantiene fresca significa que la serpiente ya está en el extremo inferior de su rango antes de entrar.

Lo que el Veterinario querrá saber

El historial es lo que da forma al plan de Tratamiento aquí, más que el examen físico.

Prevenir el siguiente

Un buen cuenco de agua es pesado, estable y lo suficientemente poco profundo como para que la serpiente pueda descansar en el fondo con la cabeza libre, y está colocado donde un cuenco volcado no inundará el recinto.

Nunca dejes a una serpiente en un remojo sin supervisión, ni por un minuto. Si el remojo es realmente necesario, el agua debe ser lo suficientemente poco profunda para que la serpiente pueda descansar su cuerpo en el fondo con la cabeza por encima de la superficie sin nadar, y tú debes permanecer en la habitación.

Elige un cuenco de agua en el que la serpiente pueda entrar y salir, lo suficientemente pesado para no volcar, y colocado lejos de la fuente de calor para que la evaporación no aumente la humedad en el lugar equivocado.

Busca trampas cada vez que reorganices el recinto. Las brechas entre un cuenco y una roca, un refugio o el vidrio son donde las serpientes se encajan.

Trata la prevención de escapes como prevención de ahogamiento. Una serpiente suelta en una casa tiene acceso a agua de la que no puede salir.

Si tu serpiente se está sumergiendo mucho más de lo habitual, investiga en lugar de adaptarte. El remojo persistente apunta a calor, humedad, ácaros o enfermedades, y el problema subyacente es lo que pone al animal en riesgo.

Lo que nunca debes hacer

No balancees, agites ni hagas girar a una serpiente para limpiar el agua. Provoca lesiones en la columna y las costillas y no vacía un pulmón que recorre la longitud del cuerpo.

No soples en la boca ni uses ningún dispositivo para forzar la entrada de aire.

No pongas a una serpiente fría en agua caliente o bajo una lámpara de calor cercana. El recalentamiento rápido y las quemaduras por contacto son reales, y un animal aturdido no puede alejarse.

No ofrezcas comida. Una serpiente que se recupera de un evento hipóxico y una lesión pulmonar no debe estar digiriendo una comida, y la regurgitación conlleva el riesgo de una segunda aspiración.

No fuerces agua en la boca para la hidratación.

No des ninguna Medicación humana, incluidos los descongestionantes, y no uses aceites esenciales, vapores o bálsamos cerca de un reptil. Los compuestos aromáticos dañan directamente el tracto respiratorio de un reptil.

No decidas que la serpiente está muerta y te deshagas del cuerpo en la primera hora. Caliéntala, espera y deja que un Veterinario lo confirme.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un Veterinario con experiencia en reptiles inmediatamente, el mismo día, para cualquier serpiente que haya estado sumergida y se haya quedado flácida, sin respuesta, o a la que le haya salido agua por la boca o las fosas nasales. Trata esto como una emergencia aunque la serpiente se recupere frente a ti.

Regresa urgentemente en cualquier momento de la semana siguiente si hay respiración con la boca abierta, boqueo, cuello estirado con cada respiración, cualquier sonido de chasquido o sibilancia, burbujas o mucosidad en las fosas nasales, o si la serpiente no come y permanece letárgica.

Mientras organizas la cita, mantén a la serpiente seca, tranquila, oscura y en el extremo cálido de su rango normal, y deja la manipulación para cuando el Veterinario la solicite. Toma una fotografía o un video corto de la respiración antes de salir, porque una serpiente en una consulta a menudo respira de manera diferente a una en casa.