Mordedura o constricción por tu propia serpiente: liberación segura, cuidado de la herida y revisión de la serpiente

Respuesta rápida

Casi todos los accidentes de manejo con serpientes mascota tienen solución y son menores. La mayor parte del daño grave proviene de lo que la persona hace en los dos primeros segundos.

La mordedura de una serpiente mascota no venenosa rara vez es peligrosa por sí misma. La lesión que lleva a la gente a urgencias suele ser causada por el acto de retirar la mano bruscamente.

Los dientes de las serpientes se curvan hacia atrás, hacia la garganta. Esa forma está diseñada para evitar que la presa escape, por lo que cualquier movimiento hacia atrás de tu mano arrastra los dientes a través de la carne, abre más la herida y rompe los dientes dentro de ella. También lesiona la mandíbula y la dentición de la serpiente.

• Si una serpiente muerde y no suelta, mantente quieto y sujeta su cuerpo. No tires.
• Un ataque defensivo es rápido y se libera inmediatamente. Una mordedura por respuesta alimentaria se engancha y se enrolla, por lo que requiere una técnica de liberación.
• Con una serpiente constrictora grande, desenrolla desde la cola, nunca desde la cabeza.
• Nunca manejes una serpiente constrictora grande sin ayuda. Esta es la regla más importante para tener serpientes grandes.
• Toda mordedura de serpiente que rompa la piel es una herida punzante contaminada y requiere una limpieza adecuada, independientemente de la especie.

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Las serpientes constrictoras grandes nunca deben ser manejadas a solas, y jamás cerca del cuello o la cara.

Una serpiente constrictora se aprieta como respuesta al movimiento y al pequeño cambio de presión cada vez que la persona exhala, por lo que una espira que parecía manejable se vuelve progresivamente más estrecha sin que la serpiente tome la decisión de apretar más. Una persona sola no puede desenrollar de forma segura una boa o pitón grande de su propio torso.

La regla ampliamente aceptada por los cuidadores es contar con un adulto competente por cada metro y medio de serpiente constrictora grande, presente en la habitación, antes de sacarla. Casi todos los fallecimientos relacionados con serpientes mascota implican a una constrictora grande y a un cuidador que estaba solo.

Las especies venenosas están fuera del alcance de cualquier artículo de primeros auxilios domésticos. Si una serpiente venenosa muerde, es una emergencia inmediata, indicando la especie.
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Decide en 60 segundos

Por qué retirar la mano es el problema principal

Una pitón o una boa tienen filas de dientes finos, afilados y muy recurvados tanto en las mandíbulas como en el paladar. No están diseñados para cortar. Están diseñados para evitar que la presa retroceda.

Cuando tiras, cada uno de esos dientes actúa como un arpón. Un conjunto de pinchazos limpios se convierte en una serie de laceraciones irregulares, y los dientes se parten por la base y se quedan en tu piel. Ese mismo movimiento daña la mandíbula de la serpiente, que es una estructura delicada de huesos conectados laxamente diseñada para expandirse más que para resistir un tirón.

Por tanto, el instinto correcto es el opuesto al natural. Si una serpiente te ha agarrado, muévete hacia ella en lugar de alejarte, sujeta su cuerpo para que no cuelgue de sus dientes y espera.

La mayoría de las mordeduras defensivas no requieren nada de esto. Una serpiente asustada ataca y se retira en una fracción de segundo, y la herida suele ser una fila de pinchazos. Las mordeduras que se mantienen son respuestas de alimentación, y una serpiente en ese modo no cambiará de opinión rápidamente.

Cómo conseguir que la serpiente suelte

Sigue estos pasos en orden. Entre cada intento, espera unos segundos, ya que muchas serpientes sueltan por sí mismas al darse cuenta de que lo que tienen no es comida.

Primero sujeta a la serpiente.
Soporta el peso de su cuerpo con tu mano libre o pide ayuda a alguien. Una serpiente que se siente inestable agarra con más fuerza.

Mantente quieto y detén el estímulo.
Reduce el movimiento, baja el tono de voz y, si tienes una luz cálida o una lámpara de calor enfocando hacia tu mano, apártate. Gran parte de la respuesta alimentaria se activa por el calor.

Aplica agua templada sobre la cabeza de la serpiente.
Un chorro suave de agua templada sobre la nariz y la boca interrumpe la respuesta alimentaria en muchas serpientes. El agua no debe estar ni caliente ni fría.

Aplica una pequeña cantidad de líquido con base de alcohol en el hocico.
Una gota de enjuague bucal, desinfectante de manos o alcohol en la nariz de la serpiente, aplicado con un bastoncillo de algodón, es el método preferido por los cuidadores expertos. Mantenlo alejado de los ojos. Funciona porque el sabor y el olor son aversivos, no porque dañe a la serpiente.

Separa la mandíbula desde atrás, no desde delante.
Si la serpiente sigue sin soltar, se puede deslizar suavemente un objeto fino y romo, como una tarjeta de plástico, entre las mandíbulas por la comisura de la boca para hacer palanca, trabajando en la dirección de los dientes y no en contra. Esto es el último recurso y conlleva riesgo para los dientes de la serpiente.

Nunca hagas esto.
No tires. No golpees a la serpiente ni la sacudas. No metas a la serpiente ni su cabeza bajo agua fría. No uses fuego, fuentes de calor o amoniaco cerca de su cara.

Cómo desenrollar a una serpiente constrictora

La constricción es un reflejo. La serpiente aprieta en respuesta a la presión y el movimiento, y mantiene la presión mientras detecta esos estímulos. No está decidiendo apretar más fuerte, por lo que discutir con el animal no sirve de nada y es por lo que un enfoque mecánico calmado funciona.

Empieza por la cola.
La cola es la parte más débil y menos anclada de la espira, y está en el extremo opuesto a los dientes. Desenrollar desde la cabeza acerca tu cara y manos a la boca y le da a la serpiente algo contra lo que agarrarse.

Suelta una espira a la vez y mantenla apartada.
Haz que una segunda persona sujete cada sección liberada lejos del cuerpo para que la serpiente no pueda volver a agarrarse mientras trabajas en la siguiente.

No luches contra la espira directamente.
Tirar contra el medio del bucle aumenta la presión que la serpiente siente y refuerza el reflejo.

El alcohol en la nariz también puede ayudar aquí.
El mismo estímulo aversivo que rompe una mordedura por alimentación suele hacer que una serpiente que está constriñendo suelte.

Nunca permitas que haya espiras cerca del cuello.
Esta regla no es solo para especies grandes. Una serpiente que llega al cuello puede ser difícil de retirar incluso en tamaños moderados, y la presión en el cuello y el pecho es lo que hace que los accidentes por constricción sean letales.

Una toalla, una tarjeta, un gel con base de alcohol y una segunda persona conforman todo el equipo necesario. Tenlos en la habitación antes de sacar a la serpiente, no en un armario.

Cuidado de la herida para la persona

Las mordeduras de serpiente rompen la piel de una manera que parece trivial y se comporta como una herida punzante, el tipo más propenso a infectarse.

Lava bajo agua corriente durante varios minutos.
Usa jabón neutro y agua, siendo exhaustivo. El lavado mecánico es lo que elimina la contaminación. Esto es más importante que cualquier antiséptico.

Deja que sangre un poco.
No aprietes agresivamente, pero tampoco te apresures a detener un sangrado leve. El sangrado limpia el trayecto de la herida.

Busca dientes.
Pueden quedar astillas blancas finas en la herida, especialmente tras una mordedura por alimentación. Son una razón común por la que una mordedura no cicatriza. Si una herida sigue doliendo o aparece un bulto firme, es lo que debes sospechar.

Evita el agua oxigenada.
El peróxido de hidrógeno y los antisépticos sin diluir dañan el tejido que debe sanar y no mejoran los resultados en comparación con un lavado adecuado.

Cubre y observa.
Venda la herida y revísala a diario buscando rojez expansiva, calor, hinchazón, secreción o una línea roja que sube por la extremidad. Cualquiera de estos síntomas requiere atención médica.

Busca consejo médico para mordeduras de alto riesgo.
Mordeduras en la mano, especialmente sobre una articulación o tendón, en la cara u ojos, pinchazos profundos, mordeduras en personas con diabetes, inmunosupresión o bajo tratamiento de quimioterapia, y cualquier mordedura donde no estés seguro de que la herida esté limpia. Comprueba que tu vacuna del tétanos esté al día.

Menciona el reptil.
Los reptiles pueden ser portadores de Salmonella, y mencionar que la lesión proviene de una serpiente cambia lo que un clínico considera necesario. Lávate las manos a fondo tras cualquier contacto con reptiles, y nunca manejes serpientes mientras comes.

Revisión de la serpiente después

El animal también es un paciente, y las lesiones que sufre suelen ser ignoradas por los dueños.

Una vez que todos estén tranquilos, un breve vistazo dentro de la boca te dirá si se perdieron dientes y si las encías sufrieron daños.

Mira la boca una vez, brevemente, cuando la serpiente se haya calmado.
No lo hagas justo después del incidente. Espera a que la serpiente esté tranquila, luego pide a una segunda persona que sujete el cuerpo mientras abres suavemente la boca. Busca dientes perdidos o rotos, tejido gingival desgarrado, sangrado o cualquier cosa atrapada entre los dientes.

Observa los signos de estomatitis en las semanas siguientes.
El tejido gingival dañado es el punto de entrada clásico para la estomatitis infecciosa. Los signos tempranos son menor apetito, cambio en la forma en que la serpiente atrapa a su presa, saliva excesiva o filamentosa, depósitos pequeños amarillos o blanquecinos a lo largo de la línea de la encía, enrojecimiento en la línea de los dientes e hinchazón de la mandíbula o bajo la barbilla. Cualquiera de estos signos requiere un veterinario de exóticos.

Revisa el cuerpo por si hay daños.
Si la serpiente fue estirada, sacudida o dejada caer, recorre su cuerpo con las manos buscando nudos, asimetría, hinchazón o secciones que no flexione normalmente, y obsérvala moverse. Las serpientes ocultan bien las lesiones vertebrales y costales.

No alimentes inmediatamente.
Dale al animal varios días de tranquilidad sin manejo antes de la siguiente alimentación. Una serpiente estresada tiene más probabilidades de regurgitar, y una boca dolorida hace que la experiencia de alimentación sea negativa, pudiendo derivar en semanas de rechazo a comer.

No castigues, golpees ni rocíes a la serpiente.
Las serpientes no aprenden de la corrección como un mamífero, y el manejo aversivo produce un animal defensivo que ataca más.

Por qué ocurrió y cómo evitar que vuelva a suceder

Entender qué causa estos eventos es más útil que cualquier técnica.

Respuesta alimentaria, no agresividad.
El patrón clásico es un dueño que acaba de manipular presa descongelada, abre el terrario en el horario habitual de comida, o introduce la mano por delante mientras la serpiente espera alimento. Lávate las manos y los antebrazos a fondo tras tocar presa y separa la rutina de alimentación de la de manejo para que la serpiente las diferencie.

Introducir la mano desde arriba.
Todo lo que come serpientes en la naturaleza viene desde arriba. Acercarse desde un lado y tocar la parte media del cuerpo con un gancho o un contacto suave antes de levantarla, le indica a la serpiente que esto es manejo y no depredación.

Manejo durante la muda.
En la fase de ojos azules, la lente sobre el ojo se vuelve opaca y la serpiente está prácticamente ciega. Casi cualquier serpiente habitualmente dócil se vuelve defensiva. Déjala tranquila hasta que termine la muda.

Manejar a una serpiente hambrienta o próxima a alimentarse.
El riesgo aumenta drásticamente en los días previos a una comida programada.

Una serpiente nueva o recientemente reubicada.
Un animal que no se ha aclimatado a su terrario es defensivo. Dale un tiempo de adaptación antes de manejarlo.

Una hembra grávida o una serpiente en temporada de cría.
El temperamento cambia notablemente, lo cual es normal y no un problema a corregir.

Contaminación por olores.
Lecho de roedor en tus mangas, el olor de otra mascota en tus manos o una pareja que haya manipulado presa, todo se interpreta como comida.

Diferencias de especie.
Las serpientes del maíz y otros colúbridos pequeños dan mordeduras menores que raramente necesitan más que lavado. Las pitones bola raramente muerden defensivamente, pero tienen una fuerte respuesta alimentaria. Las especies arborícolas como las pitones verdes de árbol y las boas esmeralda tienen dientes anteriores notablemente largos y dan pinchazos más profundos. Las boas y las pitones birmanas o reticuladas son el grupo donde la constricción, no la mordedura, es el riesgo real, y donde la regla de las dos personas no es negociable.

Qué no hacer nunca

No retires la mano de una serpiente que te tiene agarrado.

No golpees, sacudas, lances ni dejes caer a una serpiente que ha mordido. La lesionarás y no conseguirás que te suelte más rápido.

No sumerjas la cabeza de una serpiente en agua fría ni apliques hielo.

No uses llama, un cigarrillo encendido, una pistola de calor o amoniaco cerca de la cara del animal. Estos métodos circulan ampliamente y causan lesiones graves a la serpiente sin funcionar de manera fiable.

No manipules una herida para quitar dientes con dedos sin lavar o una aguja. Haz que lo revisen.

No permitas que una serpiente de ningún tamaño enrolle espiras alrededor de un cuello para una fotografía.

No manejes a una serpiente constrictora grande solo, incluso una que nunca haya mostrado interés por morder.

No reanudes la alimentación y el manejo normal antes de que la boca de la serpiente haya sido revisada.

Varios días tranquilos sin manejo y retrasar la siguiente alimentación constituyen el cuidado posterior para la serpiente.

Cuándo buscar ayuda

Para la persona, busca atención médica por cualquier mordedura en la cara u ojos, cualquier mordedura sobre una articulación o tendón, una herida profunda o irregular, una herida que no puedas limpiar, dudas sobre la vacuna del tétanos o cualquier rojez, hinchazón, calor o secreción que se extienda en los días siguientes. Menciona que la lesión fue causada por un reptil.

Llama a los servicios de emergencia inmediatamente para una especie venenosa o para un incidente de constricción que afecte al pecho o cuello.

Para la serpiente, contacta con un veterinario de exóticos si hay sangrado por la boca que no se detiene rápidamente, daño visible en encías o mandíbula, dientes perdidos con tejido desgarrado, cualquier nudo o asimetría en el cuerpo después, o cualquiera de los signos de estomatitis en las semanas siguientes. Lleva la fecha del incidente, la fecha de la última alimentación y una fotografía de la boca si pudiste tomarla con calma.