Reptiles en la temporada de calefacción: por qué el aire interior seca el terrario

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Cuando se enciende la calefacción en invierno, el aire interior se vuelve mucho más seco. Calentar el aire frío del exterior sin añadir agua reduce la humedad relativa en todas las habitaciones de la casa, y dentro de un terrario calefactado y ventilado, esta desciende aún más.

Para un reptil, esto no es una cuestión de comodidad. La humedad influye en la muda, el equilibrio hídrico y la salud de las vías respiratorias, y una caída de la humedad en invierno es una de las razones más comunes por las que un animal que no daba problemas empieza a presentar muda retenida y aspecto deshidratado el mismo mes todos los años.

El invierno es cuando la muda empieza a ir mal en terrarios que estaban bien durante todo el verano.

• La calefacción doméstica reduce la humedad relativa en toda la casa, y los terrarios siguen la tendencia de la habitación.
• La muda retenida en los dedos, la punta de la cola y, en las serpientes, en las escamas oculares es el primer síntoma visible.
• Los reptiles pierden agua constantemente a través de la piel y las vías respiratorias, por lo que el aire seco es un desgaste lento.
• Corrija la humedad en el sustrato y el escondite, no empapando todo el terrario.
• Corregir en exceso hasta llegar a una humedad estancada provoca podredumbre de escamas e infecciones respiratorias, lo cual es peor que el aire seco.

Decida en 60 segundos

Por qué el terrario se seca en invierno

El aire frío del exterior contiene muy poca agua. Cuando entra en la casa y se calienta a temperatura ambiente, la cantidad de agua que contiene no cambia, pero la cantidad que podría retener aumenta bruscamente, por lo que la humedad relativa cae.

Dentro del terrario, otros dos efectos se suman. Las lámparas de calor y los emisores de cerámica calientan más el aire, reduciendo de nuevo la humedad relativa. Y el aire caliente que asciende hacia una tapa de malla succiona aire seco de la habitación, por lo que un terrario calefactado intercambia aire más rápido que uno que no lo está.

El resultado es que la misma configuración, sin cambios, marca varios puntos menos en el higrómetro en enero que en julio. No se ha roto nada. La casa ha cambiado a su alrededor.

Qué le hace la sequedad a un reptil

Fallo en la muda.

Los reptiles mudan separando la piel vieja de la nueva a lo largo de una capa llena de líquido. Esa separación depende de la hidratación. En una serpiente, una buena muda se desprende de una pieza, del revés. En un lagarto, se desprende en grandes copos a lo largo de varios días. Las condiciones secas producen una muda irregular que se queda pegada.

La muda retenida estrangula las extremidades.

La piel que queda en un dedo o en la punta de la cola se seca, se encoge y se contrae. El suministro de sangre se corta, el tejido muere y se pierde el dedo o la punta de la cola. Esta es la razón por la que la muda retenida se trata como urgente y no como algo estético.

Las escamas oculares permanecen en las serpientes.

Las serpientes tienen una escama transparente sobre cada ojo, la espectácula. Una espectácula retenida perjudica la visión y puede acumular capas durante varias mudas. Retirarla es un trabajo veterinario.

El equilibrio hídrico cambia.

La pérdida constante por evaporación a través de la piel y las vías respiratorias, sin un aumento proporcional de la ingesta de agua, provoca una deshidratación gradual. Siguen los ojos hundidos, piel que se arruga y permanece arrugada, uratos pastosos espesos, falta de apetito y letargo.

Las vías respiratorias se secan.

Para las especies de hábitats húmedos, el aire persistentemente seco irrita el tracto respiratorio y predispone a infecciones.

No todos los reptiles corren el mismo riesgo. Las especies áridas están hechas para la humedad baja y sufren cuando esta aumenta. Las especies tropicales sufren cuando cae. El objetivo no es hacer que todos los terrarios estén húmedos, sino mantener el rango que se adapte a su especie durante la temporada en la que la casa juega en su contra.

Mantenga el equipo simple. Un cepillo suave para levantar la muda suelta después de un baño, y una toalla limpia. Los peines, aerosoles para el pelaje y productos de aseo pertenecen a los mamíferos y no tienen cabida aquí.

Mida antes de cambiar nada

Compre un higrómetro digital con sonda. Los diales analógicos baratos suministrados con muchos terrarios a menudo fallan por un amplio margen, y actuar basándose en una lectura incorrecta es peor que no medir.

Coloque la sonda donde el animal realmente pasa el tiempo, al nivel del sustrato, no pegada en lo alto del cristal.

Tome dos lecturas, una en la zona caliente y otra en la zona fría. El gradiente importa tanto como la cifra.

Lea a la misma hora cada día. La humedad oscila tras pulverizar, tras un cambio de agua y durante la noche, por lo que una única lectura puntual es engañosa.

Busque el rango para su especie específica, no para "reptiles". Un lagarto de hábitat árido y un geco de selva tropical tienen requisitos casi opuestos.

Aumentar la humedad de forma segura

Aumente la superficie del agua.

Un cuenco de agua más grande, o un cuenco colocado en la zona caliente, se evapora más. Esta es la palanca más suave y la primera que debe probar.

Añada un escondite húmedo.

Una caja cerrada con un sustrato húmedo como musgo esfagno o papel de cocina, con un orificio de entrada, colocado en la zona caliente. El animal elige cuándo usarlo, lo cual es la gran ventaja de este enfoque: usted ofrece un microclima en lugar de forzarlo.

Profundice y humedezca el sustrato.

La humedad retenida en una capa de sustrato más profunda se libera lentamente. Mantenga la superficie seca y la capa inferior húmeda para especies que excavan.

Cubra parcialmente la malla.

Cubrir una parte de la tapa ralentiza el intercambio de aire. Nunca cubra toda la tapa, y nunca cubra la malla directamente sobre una lámpara de calor.

Pulverice en el momento adecuado.

La pulverización produce un pico corto, no un nivel sostenido. Es útil para especies que beben gotas, y no es una estrategia de humedad por sí sola.

Considere un humidificador de habitación.

Si toda la casa está seca, aumentar la humedad de la habitación arregla varios terrarios a la vez y también ayuda a las personas. Manténgalo alejado de los enchufes eléctricos y límpielo regularmente.

Baños y remojos.

Un baño poco profundo y supervisado en agua tibia ayuda a un animal durante la muda. El agua no debe ser tan profunda como para que el animal se vea obligado a nadar, la temperatura debe comprobarse y el animal nunca debe dejarse sin vigilancia. Las especies difieren en tolerancia, y algunas especies áridas no deben bañarse de forma rutinaria.

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Nunca deje a un reptil sin vigilancia en el agua, y nunca use agua caliente.

El ahogamiento ocurre en bañeras y lavabos con unos pocos centímetros de agua cuando un animal está débil, frío o no puede darse la vuelta. Las quemaduras ocurren rápido en agua que al tacto parece estar bien. Compruebe la temperatura con un termómetro, mantenga el agua poco profunda y quédese con el animal.
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Conseguir el calor y la humedad correctos juntos

El calor y la humedad están vinculados, y arreglar uno de forma incorrecta rompe el otro.

No utilice una fuente de calor no regulada. Cada manta térmica, cable, emisor de cerámica y lámpara necesita un termostato. El invierno es cuando una manta no regulada, trabajando más fuerte contra una habitación más fría, provoca quemaduras.

No aumente la temperatura para compensar una habitación fría. Más calor significa aire más seco y una mayor pérdida de gradiente. Aísle las paredes y la parte posterior del terrario, y aléjelo de paredes externas, ventanas con corrientes de aire y puertas.

No coloque el terrario cerca de un radiador. La salida es incontrolada y seca severamente el área inmediata.

Compruebe la temperatura con una sonda en la superficie de asoleamiento y en la zona fría, y mantenga ambas en el rango de la especie independientemente de lo que haga la habitación.

Compruebe los ojos, los orificios nasales y las aberturas de los oídos después de cada muda. La piel retenida alrededor de estos sitios es fácil de pasar por alto y es donde aparecen primero los problemas de aire seco.

La rutina de invierno

Lo que nunca debe hacer

No quite la muda retenida en seco. Tirar de la piel que no se ha separado desgarra la nueva capa subyacente y provoca sangrado e infección.

No intente retirar la escama ocular retenida de una serpiente. Este es un procedimiento veterinario y los intentos caseros dañan la córnea.

No selle un terrario para mantener la humedad. La humedad estancada provoca podredumbre de escamas e infecciones respiratorias.

No utilice la salida de un humidificador doméstico apuntando directamente al interior de un terrario. La saturación local sin gradiente no es lo que busca.

No utilice aceites, cremas o humectantes en la piel de los reptiles. Bloquean los poros de la piel y atrapan residuos, y ninguno ayuda con la muda.

Cuándo buscar ayuda

Contacte con un veterinario experimentado en reptiles ante una muda retenida que comprima un dedo o la punta de la cola, ante una escama ocular retenida en una serpiente y ante una muda que se ha retenido durante más de un ciclo.

Vaya el mismo día ante cualquier cambio en la respiración, incluyendo chasquidos, sibilancias, burbujeo en los orificios nasales o respiración con la boca abierta.

Reserve una cita ante ojos hundidos, uratos persistentemente espesos, pérdida de peso o falta de apetito que continúa una vez que las temperaturas y la humedad se han corregido.

Una muda completa, ojos claros y peso estable durante la temporada de calefacción es el objetivo.

Traiga sus lecturas de temperatura y humedad, la muda retenida si la guardó, y detalles de las fuentes de calor y los termostatos en uso. La mayoría de los problemas invernales de los reptiles se diagnostican a partir de esas cifras y no solo a partir del animal.