Verduras para reptiles: calcio, oxalatos, bociógenos y lo que nunca cuentan los envases

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Un cuenco que parece saludable para un humano. Si es saludable para el animal depende de la relación calcio-fósforo y de lo que contengan las plantas.

Para un reptil herbívoro, las verduras no son el acompañamiento. En un dragón barbudo adulto, una tortuga, un uromastyx o una iguana, son la mayor parte de la dieta, y su contenido mineral decide si el animal acaba con enfermedad metabólica ósea, gota o cálculos en la vejiga.

Dos factores distinguen un buen alimento vegetal de uno malo, y ninguno es visible en el envase. El primero es la relación entre calcio y fósforo. El segundo es si la planta contiene elementos que impidan la absorción del calcio.

• Busca plantas donde el calcio supere al fósforo. La regla general que siguen los cuidadores es una relación aproximada de dos partes de calcio por una de fósforo en el conjunto de la dieta.
• Las espinacas, las acelgas y las hojas de remolacha parecen ricas en calcio sobre el papel, pero no lo son, ya que el ácido oxálico bloquea el calcio antes de que el animal pueda absorberlo.
• La fruta es un capricho para la mayoría de las especies y un problema real para las tortugas mediterráneas.
• Un exceso de proteína en un herbívoro provoca piramidismo en el caparazón, daño renal y gota. No es un margen de seguridad.
• Antes de cambiar la dieta, comprueba la temperatura de asoleamiento. Un reptil que pasa demasiado frío no puede digerir una buena comida.

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No des nunca aguacate, hojas de ruibarbo, cebolla, ajo, cebollino ni el follaje de tomates, patatas u otras solanáceas a ningún reptil.

El aguacate contiene persina, que es tóxica para una gran variedad de animales. Las hojas de ruibarbo contienen ácido oxálico en niveles que van mucho más allá de ser simplemente inconvenientes. Las aliáceas dañan los glóbulos rojos. El follaje de las solanáceas contiene solanina. Ninguno de estos alimentos tiene una dosis segura que merezca la pena calcular, y todos se encuentran habitualmente en las cocinas.
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Por qué la relación calcio-fósforo es toda la historia

Los reptiles necesitan más calcio que fósforo en su dieta, y el déficit no se manifiesta como una carencia de la forma que la gente espera.

Cuando el fósforo de la dieta es alto en relación con el calcio, el fósforo bloquea el calcio en el intestino de modo que no puede absorberse. El calcio en sangre empieza a bajar. Las glándulas paratiroides responden liberando una hormona que extrae calcio del único gran almacén disponible: el esqueleto. Por tanto, el calcio en sangre se mantiene en un nivel normal, a veces durante meses, mientras los huesos se desmineralizan silenciosamente para compensar.

Esto es el hiperparatiroidismo nutricional secundario, y es a lo que se refieren con enfermedad metabólica ósea. Lo importante para los dueños es que el animal parece estar bien y su nivel de calcio en sangre puede parecer normal mientras el proceso está muy avanzado.

Los síntomas, en el orden en que suelen aparecer: reducción de la actividad y resistencia a trepar, temblores o espasmos en las extremidades al moverse, dificultad para levantar el cuerpo del suelo, mandíbula inferior que se siente gomosa en lugar de firme, hinchazón a lo largo de la mandíbula o las extremidades, patas arqueadas y, finalmente, fracturas sin que haya ocurrido ningún accidente.

La mayor parte del material vegetal que los humanos consideran verdura es rico en fósforo. Los cereales, las semillas, la mayoría de las frutas y todos los insectos son ricos en fósforo. El calcio debe provenir de un grupo elegido deliberadamente de hojas y de suplementación.

Los antinutrientes: por qué un buen valor de calcio puede ser mentira

Pesa la ración y busca las cifras de calcio y fósforo en lugar de leer las palabras de la parte delantera del envase.

Oxalatos.

El ácido oxálico une el calcio formando oxalato cálcico, que es insoluble y se elimina sin absorberse. Por lo tanto, una verdura que es realmente rica en calcio puede no aportar casi nada y, además, bloquear el calcio del resto de la comida.

El grupo de alto contenido en oxalatos incluye espinacas, acelgas y acelgas blancas, hojas de remolacha, ruibarbo, verdolaga, perejil en cantidad y carambola. Ninguno de ellos es venenoso en pequeñas cantidades ocasionales. Todos ellos son una mala elección como base, y las espinacas en particular se administran constantemente porque tienen buena reputación entre los humanos.

Hay una segunda consecuencia. El oxalato cálcico es el material del que están hechos algunos cálculos urinarios, y las piedras en la vejiga son un problema real y doloroso en tortugas y algunos lagartos.

Bociógenos.

La familia de las brasicáceas, que incluye col rizada, repollo, brócoli, coliflor, bok choy, coles de Bruselas, hojas de nabo y hojas de mostaza, contiene compuestos que interfieren con la absorción de yodo por parte de la tiroides. Administrados como dieta única durante un largo periodo, esto puede producir agrandamiento de la tiroides.

Lo honesto es reconocer que esto depende de la dosis y a menudo se exagera. La col rizada y las hojas de nabo son realmente ricas en calcio y muy útiles. La regla es la rotación, no evitarlo: ninguna brasicácea por sí sola debería constituir toda la dieta, ni tampoco debe basarse la dieta totalmente en ellas.

Fitatos y taninos.

Presentes en cereales, semillas, legumbres y algunas hojas, reducen la disponibilidad de minerales de forma similar. Esta es una de las razones por las que un pienso a base de cereales es una mala base para una tortuga que pastorea.

Azúcar.

No es un antinutriente en el sentido técnico, pero actúa como tal en los fermentadores del intestino posterior. El alimento rico en azúcar altera la flora intestinal de una tortuga, provocando heces blandas, mala digestión de la fibra y un sobrecrecimiento de organismos que antes eran incidentales.

Proteína: el error que parece generosidad

En un reptil herbívoro, la proteína no es un margen de seguridad. Es una carga para los riñones.

Los reptiles excretan los residuos nitrogenados principalmente como ácido úrico, que es muy poco soluble. Si hay demasiada proteína en la dieta o poca agua, el ácido úrico se precipita en forma de cristales en las articulaciones, las vainas tendinosas y los órganos internos. Eso es la gota, y es dolorosa, progresiva y en gran medida irreversible.

En las tortugas en crecimiento, el exceso de proteína también provoca un crecimiento que supera la mineralización del caparazón. Los escudos de queratina se empujan hacia arriba formando el patrón elevado y abultado llamado piramidismo, y el hueso subyacente suele ser de mala calidad al mismo tiempo. El piramidismo no es reversible.

Las fuentes más comunes son las que parecen un gesto de cariño: comida para perros, comida para gatos, piensos ricos en proteínas, guisantes y alubias en cantidad, y mezclas genéricas para tortugas que contienen proteína animal.

Los dragones barbudos tienen el problema opuesto, en la dirección contraria. Las crías y los juveniles necesitan realmente una gran fracción de insectos para crecer. Los adultos no, y los adultos mantenidos con la proporción de un juvenil se vuelven obesos, desarrollan grasa en el hígado y están sobrerrepresentados en los casos de gota. La transición de una dieta juvenil basada en insectos a una adulta basada en plantas es el paso más descuidado en la tenencia de dragones barbudos.

Lo que el envase garantiza realmente

Los alimentos para reptiles quedan fuera de los marcos de "completo y equilibrado" redactados para alimentos de perros y gatos en la mayoría de las jurisdicciones. Esto tiene una consecuencia específica: las palabras de la parte delantera son texto de marketing más que declaraciones reguladas.

"Completo" y "equilibrado".

No definido para reptiles de la misma forma que para perros y gatos. Normalmente no existe una norma independiente detrás de estas palabras.

"Para todas las tortugas" o "para todos los reptiles".

Imposible. Una tortuga mediterránea de pastoreo y una tortuga forestal sudamericana tienen dietas casi opuestas, y un producto que conviene a una daña a la otra. Un envase que no especifica la especie te está diciendo que no fue formulado para la tuya.

"Alta en proteínas" y "con proteínas añadidas".

Para un herbívoro, es una etiqueta de advertencia más que un argumento de venta.

"Con verduras reales" y "natural".

Ninguna de las dos significa nada medible.

Qué buscar realmente.

Las cifras de calcio y fósforo, y si la proporción favorece al calcio. La cifra de fibra, que para una tortuga que pastorea debería ser alta. La especie nombrada. La lista de ingredientes, donde hierba, heno y hojas específicas son lo que quieres en primer lugar, y cereales, melazas, soja y proteína animal son lo que no quieres.

Corrige según la humedad antes de comparar un producto seco con uno fresco, o el producto seco parecerá siempre más rico.

Cómo montar el plato

Una base de hojas con una fracción menor de color. Las proporciones importan más que cualquier ingrediente único, y la rotación importa más que encontrar una sola verdura perfecta.

La base, la mayoría de los días.

Rotación de hojas ricas en calcio y bajas en oxalatos: berzas o coles, hojas de nabo, hojas de mostaza, diente de león, berros, endivias y escarolas, achicoria, rúcula y, para las especies que las acepten, palas de chumbera, flores e hibisco, y hojas de morera.

La fracción menor.

Color y variedad: calabaza, calabacín, pimiento, judías verdes, zanahoria rallada y flores comestibles. Aportan interés y algunos nutrientes, pero no son la columna vertebral mineral.

Ocasional.

Brasicáceas en rotación. Pequeñas cantidades de verduras ricas en oxalatos si quieres variedad. Fruta solo para las especies que realmente la comen.

Fruta, por especie.

Las tortugas forestales como las de patas rojas y patas amarillas comen fruta en su hábitat y deberían tomar algo. Las especies mediterráneas como la de Hermann, la mora y la marginada no lo hacen, y la fruta les provoca heces blandas y problemas de flora intestinal. Los dragones barbudos toman fruta solo como capricho ocasional. Esta es una distinción de especie real, y los consejos genéricos sobre fruta son peores que inútiles.

Forraje silvestre, donde puedas identificarlo.

Para las tortugas de pastoreo, las malas hierbas silvestres son mejores que cualquier cosa de un supermercado: diente de león, llantén, trébol, cerraja, hierba de halcón, malva, pamplina. Alto contenido en fibra, buen perfil mineral y la variedad con la que evolucionaron.

Conoce la flora de tu región y evita arcenes, zonas fumigadas, lugares por donde pasean perros y cualquier cosa que no puedas nombrar con certeza.

Presentación.

Alimenta sobre una baldosa lisa o un plato poco profundo en lugar de sobre un sustrato suelto, porque el sustrato tragado con la comida es una causa real de impactación. Para los lagartos, una regla general es mantener los trozos más pequeños que la distancia entre los ojos del animal. Para las tortugas, deja las hojas mayormente enteras para que el animal tenga que desgarrarlas, lo que usa el pico y ralentiza la comida.

Comprueba la temperatura antes de cambiar la comida

Esta es la comprobación de mayor rendimiento en nutrición de reptiles y casi siempre se omite.

La digestión en un reptil depende totalmente de la temperatura corporal, que es establecida por el entorno. Por debajo del rango efectivo de la especie, la motilidad intestinal se ralentiza, la actividad enzimática cae y la comida permanece en el tracto digestivo en lugar de ser procesada. En un animal frío, una comida completa puede fermentar, produciendo gases, malestar y, a veces, regurgitación.

Así que un reptil que no prospera con una dieta razonable puede no tener ningún problema con la dieta. Mide la temperatura de la superficie de asoleamiento y la del extremo frío con una sonda o un termómetro de infrarrojos, comprueba que existe un gradiente real y verifica que la sonda del termostato está donde crees que está. Entonces, mira la comida.

La misma lógica se aplica a la luz ultravioleta. El calcio es de utilidad limitada sin vitamina D3, y la mayoría de estas especies producen D3 en la piel bajo luz ultravioleta B. Una bombilla que es del tipo equivocado, demasiado lejana, colocada detrás de un vidrio o plástico, o simplemente lo suficientemente vieja como para haber dejado de emitir luz ultravioleta útil aunque todavía parezca brillante, produce un problema de calcio que ninguna cantidad de hojas verdes solucionará.

Qué sale mal y cuándo

En semanas.

Heces blandas o malolientes, material vegetal no digerido, reducción del apetito y comida que se queda sin comer. Normalmente es temperatura, azúcar o un cambio repentino de dieta.

En meses.

Reducción de la actividad, resistencia a trepar o a levantar el cuerpo del suelo, temblores o espasmos, una mandíbula inferior que cede ante una presión suave, hinchazón a lo largo de la mandíbula o los huesos largos. Esto es enfermedad metabólica ósea y necesita un veterinario, no un suplemento.

En años.

Piramidismo del caparazón de una tortuga en crecimiento. Articulaciones hinchadas, rígidas y dolorosas por gota. Esfuerzo, sangre en los uratos o una hembra que hace fuerza como para poner huevos sin poder hacerlo, lo cual puede significar un cálculo en la vejiga. Enfermedad renal, que en los reptiles suele ser silenciosa hasta que está avanzada.

La rutina que lo mantiene bien

Alimenta desde una baldosa o un plato, no sobre sustrato suelto, y observa lo que realmente se come en lugar de lo que se ofreció.

Lo que nunca debes hacer

No des aguacate, hojas de ruibarbo, cebolla, ajo, cebollino ni el follaje de solanáceas.

No des comida de perro, comida de gato o pienso rico en proteínas a un reptil herbívoro.

No hagas de las espinacas, las acelgas o las hojas de remolacha la verdura base.

No bases la dieta en lechuga iceberg, que desplaza al alimento que aporta minerales.

No des fruta a una tortuga mediterránea.

No asumas que un producto es adecuado porque se vende para reptiles. Comprueba que menciona tu especie.

No aumentes el polvo de calcio en respuesta a signos de enfermedad ósea en lugar de hacer que vean al animal.

No alimentes sobre un sustrato suelto.

No mantengas a un dragón barbudo adulto con el ratio de insectos de una cría.

No recojas plantas silvestres que no puedas identificar, o de cualquier lugar fumigado o usado por perros.

Cuándo pedir ayuda

Ve el mismo día si hay temblores o espasmos, una mandíbula inferior que se siente blanda, incapacidad para levantar el cuerpo del suelo, una fractura sin un accidente detrás, esfuerzo con sangre en los uratos o articulaciones hinchadas y dolorosas.

Reserva cita para heces blandas persistentes, para el rechazo de alimento que dura más allá de los patrones de ayuno normales de la especie, para un caparazón que comienza a hacer piramidismo, para un peso que varía en cualquier dirección y antes de hacer un cambio importante de dieta en un animal que ya tiene signos.

Lleva esto a la cita: una fotografía de un plato típico, los paquetes y botes de suplementos reales en lugar de sus nombres, las temperaturas de asoleamiento y extremo frío que mediste y con qué las mediste, la marca de la bombilla ultravioleta, el tipo, la distancia, si atraviesa malla y la fecha en que se colocó, la tendencia de peso y longitud, y una fotografía de las heces y uratos recientes.

Espera que el veterinario quiera saber sobre los cuidados antes que sobre la comida. Los análisis de sangre pueden mostrar calcio, fósforo y ácido úrico; las radiografías muestran densidad ósea y cálculos en la vejiga; y ambas son mucho más informativas cuando se leen junto con información precisa de temperatura e iluminación.

Pregunta específicamente cuál debería ser la relación objetivo de calcio-fósforo para tu especie y etapa de vida, y cómo debería cambiar el horario de suplementación una vez corregida la dieta. Esas dos respuestas convierten una recomendación general en algo sobre lo que puedes actuar esta misma semana.