Pododermatitis en conejos: por qué se dañan las patas y cómo detectarlo a tiempo

Respuesta rápida

Los conejos no tienen almohadillas. Donde un perro o un gato tienen una piel gruesa y acolchada, un conejo tiene piel normal cubierta de pelo, y sostiene su peso sobre la parte inferior de las patas traseras y los corvejones (hocks) cubierta de pelo.

Es por eso que los problemas de las patas de los conejos no se parecen en nada a los de los perros. Los conejos no sufren quemaduras en las almohadillas por pavimentos calientes. Sufren pododermatitis, generalmente llamada "sore hocks": una úlcera por presión en la parte inferior de las patas traseras causada por suelos duros, húmedos o abrasivos, por el peso y por cualquier cosa que obligue al conejo a permanecer quieto.

La sesión de cepillado es el momento ideal para revisar las patas. Un conejo relajado os dejará mirar sin necesidad de tumbarlo boca arriba.

• Revisad semanalmente la parte inferior de ambas patas traseras. La pérdida de pelo hasta dejar la piel rosada al descubierto es la primera etapa.
• El suelo de rejilla metálica es una causa directa y no tiene cabida en el hogar de un conejo.
• Un lecho blando, profundo y seco, y una bandeja higiénica limpia previenen la mayoría de los casos.
• Los conejos con sobrepeso, artríticos o inactivos permanecen en el mismo sitio durante más tiempo y corren un mayor riesgo.
• Una vez que la piel se rompe, es un problema de salud. Puede alcanzar tendones y huesos, volviéndose muy difícil de tratar.

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Nunca tumbéis a un conejo boca arriba para inspeccionar sus patas.

Al tumbar a un conejo se produce una inmovilidad tónica, que parece calma pero es una respuesta al miedo. Un conejo que sale de ese estado mientras lo sujetáis pataleará con mucha fuerza, y los conejos tienen un esqueleto ligero y potentes patas traseras. Las fracturas de columna ocurren así en casa. Revisad las patas con el conejo sentado sobre una superficie antideslizante, o levantando una pata a la vez mientras se mantiene erguido.
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Decisión en 60 segundos

Por qué la pata del conejo está hecha así

A un conejo le impulsa el impulso de sus largas patas traseras y aterriza sobre pelo, no sobre piel acolchada. No hay una almohadilla que absorba los impactos ni una capa queratinizada gruesa para resistir la abrasión.

En reposo, un conejo se sienta con toda la pata trasera en contacto con el suelo. La presión más fuerte y constante recae sobre el corvejón, que es de donde proviene el nombre "sore hocks".

El pelo sobre esa área es la única protección existente. Una vez que se desgasta, la piel subyacente es fina, poco acolchada y recibe carga directa cada vez que el conejo se sienta.

La piel bajo presión constante recibe menos flujo sanguíneo. La piel húmeda se ablanda y se rompe más fácilmente. Las superficies abrasivas eliminan el pelo que la protegía. Esos tres factores juntos explican casi todos los casos.

Qué lo causa realmente

Suelo de rejilla metálica.

La causa más clara. El peso se concentra en barras estrechas, el pelo se desgasta y no hay ninguna flexibilidad. Los suelos y rampas de rejilla no tienen lugar en la vivienda de un conejo.

Suelo duro sin nada blando donde descansar.

Cemento desnudo, azulejos, laminado o una alfombrilla fina sobre un suelo duro. Los conejos necesitan un área blanda y seca donde elijan sentarse durante largos periodos.

Lecho húmedo y sucio.

La arena empapada de orina y el lecho húmedo ablandan la piel y añaden irritación química. Una bandeja higiénica que no se limpia con la frecuencia suficiente es una causa oculta común.

Peso.

Un conejo con sobrepeso ejerce más carga sobre la misma área y se mueve menos. Las razas grandes y gigantes cargan más peso por naturaleza.

Inmovilidad.

Artritis en un conejo mayor, dolor en cualquier parte del cuerpo, un recinto pequeño sin nada que hacer, o un conejo que ha aprendido a no moverse sobre un suelo resbaladizo. Todo ello significa más horas en la misma posición.

Tipo de pelaje.

Los conejos de raza Rex tienen un pelo corto y aterciopelado con menos protección en las patas que la que proporciona un pelaje normal.

Uñas largas.

Las uñas largas inclinan la pata hacia atrás y cambian la forma en que se distribuye el peso, cargando más el corvejón.

Revisando las patas correctamente

Mantened el chequeo de las patas junto al kit de cepillado para que ocurra de forma programada en lugar de cuando ya hay un problema.

Sentaos en el suelo con el conejo sobre una superficie antideslizante, idealmente después de una sesión de cepillado cuando ya está tranquilo.

Levantad una pata trasera a la vez, apoyando la extremidad, y mirad la parte inferior desde los dedos hasta el corvejón. Apartad el pelo suavemente con los dedos.

Buscáis cobertura de pelo y el color e integridad de la piel debajo. Pelo grueso, sin piel visible, sin hinchazón, sin calor y sin que el conejo se retraiga es lo normal.

Comparad la izquierda con la derecha. Que una pata esté peor que la otra a menudo significa que el conejo está favoreciendo una extremidad debido a un dolor en otra parte, lo cual merece ser investigado por separado.

Revisad también las patas delanteras, especialmente si el conejo escarba mucho o el lecho se humedece.

Haced la misma revisión al menos semanalmente para un Rex, una raza grande, un conejo con sobrepeso o cualquier conejo que haya pasado la edad media.

Reparando el suelo, que es la mayor parte del tratamiento

Dad al conejo un lugar blando, profundo y seco donde descansar. Toallas gruesas, mantas polares, heno profundo y blando o una manta específica de tipo veterinario sobre una base sólida funcionan. Lo que uséis debe estar seco.

Cubrid los suelos duros a lo largo de las rutas que el conejo utiliza realmente. Las alfombras y esterillas antideslizantes también evitan los resbalones que causan lesiones en una especie con esqueleto ligero.

Eliminad toda superficie de rejilla, incluyendo rampas y estantes. Si es necesaria una rampa, cubridla con una superficie sólida antideslizante.

Limpiad la bandeja higiénica a diario y cambiad las áreas húmedas inmediatamente. Usad un lecho de papel o de pellets de madera que absorba, y evitad cualquier cosa que permanezca húmeda en la superficie.

Manted las uñas cortas. Las uñas largas cambian el ángulo de la pata y aumentan la presión sobre el corvejón, por lo que el corte es una parte genuina de la prevención y no algo cosmético.

Reducid el peso si el conejo es pesado, lentamente y bajo guía veterinaria. Los conejos nunca deben someterse a dietas drásticas.

Dad al conejo suficiente espacio y razones para moverse. El movimiento redistribuye la presión, y un conejo con espacio para correr pasa menos horas sentado en un mismo lugar.

En qué consiste el tratamiento

Los casos iniciales, donde el pelo se está debilitando pero la piel está intacta, son principalmente una corrección de los cuidados, con una revisión veterinaria para confirmar la etapa y buscar causas subyacentes como artritis o exceso de peso.

Una vez que la piel se rompe, el tratamiento generalmente implica alivio del dolor, limpieza y a menudo antibióticos, junto con vendajes aplicados por la Clínica. Lleva semanas y requiere seguimientos.

Los casos avanzados, donde la infección ha llegado al tendón o al hueso, son difíciles. Pueden requerir un tratamiento prolongado, pruebas de imagen y, en el peor de los casos, cirugía, y el pronóstico es mucho menos seguro.

Esa brecha entre un caso inicial y uno avanzado es el argumento definitivo para la revisión semanal de las patas.

La rutina que lo detecta a tiempo

Un conejo que descansa estirado sobre una superficie blanda y seca está distribuyendo su peso en lugar de cargarlo en los corvejones.

La pregunta del frío y el calor, contestada adecuadamente

Los dueños llegan a este tema esperando consejos sobre pavimentos calientes y sal de invierno, porque eso es lo que se les dice a los dueños de perros. Nada de eso se aplica a un conejo.

Los conejos no pasean por pavimentos. Pasear con arnés sobre superficies duras, calientes o con grava no es apropiado para los conejos, tanto por la superficie como porque un conejo que entra en pánico con un arnés puede lesionarse la columna.

El frío tampoco es el problema. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, y lo que daña las patas en invierno es la humedad, no la temperatura. El lecho húmedo en una conejera exterior es una causa principal de problemas en las patas en los meses fríos, porque la piel húmeda se descompone.

El calor es una verdadera emergencia para un conejo, pero afecta a través de las orejas y de todo el cuerpo, no de las patas. Un conejo jadeando, tumbado, con orejas calientes y nariz húmeda en clima cálido necesita refrigeración gradual y un Veterinario; no hay ninguna acción específica que realizar en las patas.

Lo que nunca debe hacerse

No alojéis a un conejo sobre rejilla metálica.

No tumbéis a un conejo boca arriba para mirar las patas.

No apliquéis cremas antisépticas humanas, aerosoles, aceite de árbol de té, aceites esenciales o polvos para heridas.

No vendéis una pata vosotros mismos.

No cortéis el pelo de un área dolorida con tijeras. La piel del conejo es fina y se desgarra fácilmente.

No pongáis a un conejo con sobrepeso a una dieta repentina y estricta para quitarle presión a las patas. La pérdida de peso debe ser lenta y guiada por un Veterinario.

No esperéis para ver si una mancha roja se resuelve sola. La pododermatitis avanza en una sola dirección a menos que se elimine la causa.

Cuándo pedir ayuda

Contactad con un Veterinario el mismo día ante cualquier rotura en la piel, úlcera abierta, costra, hinchazón, calor, sangrado, olor, cojera o si el conejo se muestra reticente a moverse.

Pedid cita en unos días si hay piel al descubierto pero intacta, un callo duro o pelo visiblemente debilitado, y solicitad una evaluación de peso y movilidad al mismo tiempo.

Pedid una evaluación de artritis en cualquier conejo mayor que desarrolle problemas en las patas, ya que la reducción del movimiento es a menudo la razón por la que las patas comenzaron a dañarse, y tratar el dolor es parte del tratamiento de las patas.