Deficiencia de vitamina C y escorbuto en cobayas

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Casi todos los mamíferos producen su propia vitamina C en el hígado. Las cobayas no pueden. Les falta la última enzima de la ruta metabólica, por lo que la vitamina debe llegar a través de los alimentos, cada día, durante toda la vida del animal.

Una cobaya que se mueve libremente, se apoya bien sobre sus patas y se acerca a la parte delantera de la jaula le está comunicando mucho sobre su nivel de vitamina C.

Cuando no la recibe, el cuerpo no puede producir colágeno adecuado, y el colágeno mantiene todo unido: paredes de los vasos sanguíneos, encías, articulaciones, piel y huesos. El resultado es el escorbuto, y se manifiesta más como dolor que como una deficiencia nutricional, razón por la cual a menudo no se detecta.

• Las cobayas no pueden producir vitamina C y almacenan muy poca, por lo que los signos pueden aparecer en un par de semanas con una dieta deficiente.
• La imagen clásica es la de una cobaya que se muestra reacia a moverse, se sienta encorvada, chilla al ser manipulada y tiene el pelo áspero.
• La deficiencia parcial es mucho más común que el escorbuto drástico, y se manifiesta como una cicatrización lenta, infecciones recurrentes y una cobaya que nunca termina de estar sana.
• La vitamina C en el agua de bebida es el método menos fiable que existe. Se degrada en pocas horas, cambia el sabor y hace que beban menos, además de no poder controlar la dosis ingerida.
• El pienso de conejo no es alimento para cobayas. No contiene vitamina C añadida, y darlo es una forma común de caer en la deficiencia.

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No intentes tratar a una cobaya que siente dolor, está reacia al movimiento o encorvada en casa con un suplemento vitamínico esperando a ver qué ocurre.

El escorbuto se parece a otras afecciones que requieren un tratamiento diferente: pies doloridos, enfermedad dental, cálculos vesicales, artritis, lesiones espinales e infecciones, todas hacen que la cobaya no quiera moverse y se queje al ser manipulada. Todas causan dolor, y el alivio del dolor es parte del tratamiento en cada caso. Una cobaya que deja de comer y hace menos heces también corre riesgo de estasis gastrointestinal, que es mortal rápidamente en esta especie. Eso requiere una visita al veterinario en el mismo día, no un viaje de compras.
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Decide en 60 segundos

Por qué las cobayas son diferentes

Una enzima ausente, no un metabolismo caprichoso.

La mayoría de los mamíferos convierten la glucosa en vitamina C mediante una cadena corta de reacciones en el hígado. A las cobayas les falta la enzima que realiza el último paso, por lo que la cadena se detiene un paso antes. Los humanos y otros primates tienen la misma carencia, razón por la cual las cobayas se convirtieron en el modelo de laboratorio clásico para el escorbuto.

No hay forma de evitarlo. Ninguna cantidad de heno, agua o sol produce vitamina C en una cobaya.

El colágeno es lo que falla.

La vitamina C es necesaria para las enzimas que modifican los aminoácidos prolina y lisina dentro de una molécula de colágeno recién construida. Esa modificación permite que tres hebras de colágeno se enrosquen en una triple hélice estable.

Sin ella, el cuerpo ensambla colágeno que se desmorona. Dado que el colágeno es el andamiaje de las paredes de los vasos sanguíneos, el tejido de las encías, los tendones, el cartílago, la matriz ósea y la piel, todo lo que está hecho de esto se debilita a la vez.

Por eso el escorbuto es una enfermedad con síntomas tan dispersos. Sangrado, articulaciones doloridas, dientes sueltos, cicatrización deficiente y pelaje áspero no son cinco problemas distintos. Son un mismo problema manifestado en cinco tejidos.

Las reservas se agotan rápido.

Las cobayas mantienen una reserva pequeña. Una dieta que pierde repentinamente su vitamina C, por ejemplo cuando una bolsa de pienso lleva meses abierta en una cocina cálida, puede producir signos clínicos en unas pocas semanas en lugar de años.

La enfermedad aumenta el requerimiento y disminuye la ingesta.

Una cobaya con una infección respiratoria o un problema dental necesita más vitamina C y está comiendo menos de todo. Por eso los veterinarios suelen suplementar vitamina C junto con cualquier otra cosa que estén tratando.

Qué dar de comer

La comida fresca ofrecida en el mismo lugar y a la misma hora cada día hace evidente cuando una cobaya ha dejado de comer.

Heno de pasto ilimitado, siempre.

El heno de tipo Timothy, prado, huerto u otro heno de pasto debe constituir la mayor parte de la dieta. No contiene vitamina C relevante, pero mantiene desgastados los dientes que crecen continuamente y el intestino en movimiento. La enfermedad dental es en sí misma una ruta hacia la deficiencia porque una boca dolorida impide al animal comer vegetales.

Pienso para cobayas con vitamina C añadida.

Un pienso liso y uniforme formulado para cobayas, administrado como una porción diaria medida en lugar de a libre elección. Debe indicar "cobaya" en el envase. El pienso de conejo no contiene vitamina C añadida, y las mezclas tipo muesli permiten al animal elegir las partes azucaradas y dejar atrás el pienso fortificado.

Los piensos que contienen una forma estabilizada de vitamina C mantienen su potencia mejor que el ácido ascórbico simple, pero nada la mantiene indefinidamente.

Vegetales frescos todos los días.

Esta es la parte que realmente sostiene la nutrición en una cobaya bien alimentada. Los pimientos dulces son una fuente excelente y a la mayoría de las cobayas les gustan. Las verduras de hoja, el brócoli y las hierbas frescas como el perejil y el cilantro también son ricas en vitamina C.

Altérnalos en lugar de dar siempre lo mismo. Algunas de las fuentes más ricas también son altas en calcio u oxalatos, algo importante en una especie propensa a cálculos vesicales, por lo que la variedad protege en ambos frentes. Mantén la fruta en cantidades muy pequeñas y ocasionales, porque el azúcar causa más problemas de los que compensa la vitamina C.

Ofrece los vegetales frescos y retira lo que no se coma. El contenido de vitamina C disminuye una vez que el alimento se corta, calienta o deja reposar.

El almacenamiento es parte de la dieta.

Compra el pienso en bolsas pequeñas que consumas rápidamente. Comprueba la fecha de fabricación o de consumo preferente en lugar de asumir que es correcta. Guárdalo cerrado, en un lugar fresco y oscuro, nunca en un armario cálido sobre el horno o en un recipiente transparente en una estantería soleada. Desecha el stock viejo en lugar de terminarlo.

Cómo se ve una cobaya sana

Compara la postura de una semana a otra. Una cobaya que ha empezado a sentarse encorvada con el peso desplazado de una extremidad ha cambiado por una razón.

Se mueve libre y fácilmente, corre al asustarse, salta de alegría y se levanta sin dudar.

Se sienta sobre sus cuatro patas en lugar de encorvarse con el peso desplazado hacia atrás.

Pelaje liso, plano y brillante, con el animal aseándose normalmente.

Come heno la mayor parte del día y come vegetales con entusiasmo.

Encías rosadas y firmes, dientes bien asentados, sin sangre en la saliva o en la comida.

Heces abundantes, firmes, uniformes y producidas constantemente.

Peso estable o aumentando ligeramente en un animal en crecimiento, comprobado en la misma báscula cada semana.

Piel libre de moratones y puntos rojos, y cualquier pequeño rasguño sana en un plazo normal.

Cambios que significan actuar hoy

Reticencia a moverse.

El signo más característico. La cobaya permanece en el escondite, no sale a comer y se arrastra en lugar de correr.

Lloros o chillidos al recogerla o manipularla.

Las costillas, articulaciones y huesos largos duelen en el escorbuto. Vocalizar al levantarla es una señal de dolor, no de temperamento.

Articulaciones hinchadas o dolorosas, o marcha rígida y abierta.

Más evidente en las patas traseras.

Encías sangrantes, dientes sueltos o reticencia a masticar.

Moratones o puntos rojos.

Revisa el interior de las orejas, las encías y la piel fina del interior de las patas traseras.

Una herida, rasguño o zona quirúrgica que no cierra.

Infecciones repetidas.

Una cobaya que tiene infecciones respiratorias o problemas digestivos constantes suele ser una cobaya cuya dieta no le aporta suficiente vitamina C.

Cualquier reducción en la ingesta de heno o en las heces.

Esto supera a todo lo demás en la lista por urgencia. Las cobayas que dejan de comer desarrollan estasis gastrointestinal rápidamente, y eso es lo que las mata, sea cual sea la causa inicial.

Crecimiento deficiente en un animal joven, o un declive repentino en una hembra gestante o lactante.

Ambos tienen requisitos muy elevados.

Qué hace el veterinario

Un veterinario que atienda cobayas examinará el dolor, revisará los dientes adecuadamente (no solo con un vistazo), palpará las articulaciones y huesos largos, y buscará sangrados y moratones. Las radiografías, análisis de orina y de sangre separan el escorbuto de los cálculos vesicales, la enfermedad dental, la artritis, la pododermatitis y las lesiones, que parecen similares desde fuera.

El tratamiento para la deficiencia confirmada o sospechada es vitamina C a dosis terapéutica, por inyección o por vía oral, calculada según el peso corporal. La mejora suele notarse en pocos días, razón por la cual un veterinario puede empezarla mientras esperan otros resultados.

El alivio del dolor es tan importante como la vitamina. Una cobaya con dolor no come, y una cobaya que no come desarrolla estasis gastrointestinal, por lo que la analgesia y la alimentación asistida suelen ser parte del plan.

La revisión de la dieta es lo siguiente, y es la parte que evita una recurrencia.

Las dosis no se dan en este artículo deliberadamente. La cantidad terapéutica es mucho mayor que la de mantenimiento, se calcula según el peso del animal individual y la sobre-suplementación a largo plazo no es inocua. Pregunta al veterinario que examinó a tu cobaya.

La rutina que lo previene

Qué nunca hacer

No confíes en gotas vitamínicas en el agua de bebida.

No alimentes con pienso de conejo, muesli de conejo o un alimento que no especifique "cobaya" en el envase.

No uses una mezcla tipo muesli con semillas, copos y trozos de colores visibles. La alimentación selectiva deja el pienso fortificado en el cuenco.

No mantengas una bolsa de pienso abierta durante meses. La vitamina C se degrada en el almacenamiento incluso en una bolsa cerrada.

No trates un caso sospechoso en casa con una pastilla de vitamina C humana elegida al azar. Las dosis difieren enormemente, y algunos suplementos humanos contienen otras vitaminas que son dañinas para las cobayas en las cantidades incluidas.

No asumas que una cobaya que está comiendo recibe lo suficiente, si lo que come es solo heno y pienso viejo.

No omitas los vegetales porque el pienso esté fortificado. El pienso es el complemento, no el suministro principal.

No des grandes cantidades de fruta como fuente de vitamina C. El azúcar altera el intestino y fomenta la alimentación selectiva.

No retrases una visita al veterinario para una cobaya que está encorvada, reacia a moverse o sin apetito, basándote en que has empezado a suplementar.

No suplementes pesada e indefinidamente sin consejo médico. Más no es mejor, y un veterinario puede decirte lo que tu animal realmente necesita.

Cuándo buscar ayuda

La recuperación se ve como una cobaya que descansa tranquilamente, se levanta sin dudar y vuelve a comer heno la mayor parte del día.

Contacta a un veterinario de exóticos o pequeños mamíferos el mismo día para una cobaya que se muestra reacia a moverse, encorvada, llora al ser manipulada, muestra articulaciones hinchadas o doloridas, sangrado por las encías, moratones, o come menos heno y hace menos heces.

Contacta a un veterinario urgentemente para cualquier cobaya que haya dejado de comer por completo, ya que la estasis gastrointestinal en esta especie progresa en horas más que en días.

Pide cita dentro de la semana para un pelaje áspero, cicatrización lenta, crecimiento deficiente en un animal joven, infecciones repetidas o una tendencia de peso a la baja, y di claramente que quieres evaluar la dieta.

Lleva tu registro de peso, la marca exacta del pienso y cuánto tiempo lleva abierta la bolsa, la lista de alimentos frescos que ofreces y cuáles se comen realmente, cualquier suplemento que estés usando y cómo lo das, el tipo de heno, el número de cobayas que comparten la comida y una nota de cuándo viste por primera vez al animal moverse diferente. En esta condición, la lista de compras es gran parte del historial.