Pez fuera del agua: rescatar a un pez que ha saltado y los días posteriores

Respuesta rápida

Encontrar a un pez en el suelo es la versión de acuario de un accidente de tráfico: una catástrofe física repentina donde lo que hagas en el primer minuto decide gran parte del resultado. Los peces no son atropellados por coches, pero saltan, se caen durante los cambios de agua y se quedan atrapados en cajas de desbordamiento y detrás de la decoración.

Le están ocurriendo dos cosas a un pez fuera del agua, y solo una de ellas es obvia. Se está asfixiando, porque los filamentos branquiales necesitan agua para mantenerse separados y colapsan formando una masa inútil en el aire. Y está perdiendo su capa de mucosidad siempre que toca una superficie seca, razón por la cual un pez que parece recuperarse por completo puede morir de una infección tres días después.

Moja todo lo que vaya a tocar al pez antes de tocarlo, incluidas tus manos.

• Moja tus manos antes de recoger al pez. Las manos secas eliminan la capa protectora de mucosidad en los lugares donde lo agarras.
• Devuélvelo al agua de su propio tanque, a su propia temperatura. Nunca a agua fría del grifo y nunca a agua del grifo sin tratar.
• Si no puede mantenerse erguido, apóyalo suavemente en el agua frente a una corriente suave para que el agua fluya de adelante hacia atrás sobre las branquias.
• Un pez que parece estar bien después de diez minutos no está fuera de peligro. Las infecciones que siguen a esto aparecen en los próximos días.
• Nunca muevas a un pez hacia atrás a través del agua para "empujar el agua sobre las branquias". El agua debe entrar por la boca y salir por las branquias.

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No pongas al pez en agua fresca del grifo.

El agua del grifo en la mayoría de los sistemas de suministro contiene cloro o cloraminas, y ambos destruyen el tejido branquial al contacto. Un pez cuyas branquias ya han sido dañadas por la exposición al aire no tiene reserva alguna. Usa agua de su propio tanque o agua nueva que haya sido declorada y llevada a la misma temperatura. Si no hay nada más disponible, usa el agua del tanque incluso si crees que el agua del tanque causó el salto.
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Decide en 60 segundos

Por qué el aire es letal para un pez

La branquia de un pez es una pila de filamentos muy finos y muy juntos, cada uno con filas de placas aún más delgadas. El agua que fluye entre ellos presenta una enorme superficie para un suministro de sangre delgado. En el agua, la flotabilidad mantiene esas estructuras separadas.

En el aire, la tensión superficial las une. La pila colapsa en una masa sólida, el área superficial disponible para el intercambio de gases cae a una fracción de lo que era y el pez no puede extraer oxígeno del aire aunque esté rodeado de él. Además de eso, la superficie branquial expuesta se seca y el tejido delicado se daña directamente.

Es por eso que un pez fuera del agua abre y cierra la boca desesperadamente y no llega a ninguna parte. No se está atragantando. Su superficie de intercambio de gases se ha plegado físicamente.

La segunda lesión es en la piel. Un pez está recubierto con una capa de mucosidad que es su barrera inmunológica, su barrera física y parte de su sistema de equilibrio hídrico. El contacto con una alfombra, un suelo de madera, una toalla seca o una mano seca la elimina en parches. Debajo hay piel sin protección, y el agua en la que vive un pez está llena de bacterias y esporas de hongos que son inofensivas para la piel intacta y oportunistas en la piel dañada.

Ese es el mecanismo detrás del resultado más frustrante en este escenario: un pez que es rescatado, nada normalmente dentro de la hora y luego desarrolla un parche de hongos o una úlcera de tres a cinco días después.

Diferencias de especie que cambian cuánto tiempo tienes

No todos los peces están igualmente indefensos en el aire.

Los peces laberíntidos, que incluyen bettas, gouramis y peces del paraíso, tienen un órgano respiratorio accesorio que les permite tomar oxígeno del aire atmosférico. Toleran mucho mejor el tiempo fuera del agua que la mayoría de las especies de acuario, y un betta encontrado en el suelo a menudo es recuperable cuando un tetra en la misma situación no lo sería.

Varios bagres, incluidos Corydoras, tragan aire en la superficie y absorben oxígeno a través del intestino. Muchas lochas, anguilas y killis también manejan bien la exposición breve al aire, y algunos viajan sobre suelo húmedo en la naturaleza.

Los peces de colores y los koi son relativamente robustos, en parte porque son grandes y sus superficies branquiales no se secan tan rápido.

Las especies pequeñas, de cuerpo delgado y metabolismo rápido como los tetras, rasboras y danios son las menos tolerantes. También los peces marinos, que además están luchando contra el estrés osmótico todo el tiempo.

El tamaño corporal importa por sí mismo. Un pez grande tiene más agua en su cámara branquial y una relación superficie-volumen más baja, por lo que se seca más lentamente.

Nada de esto significa que esperar sea aceptable para ninguna especie. Significa que encontrar a un betta en la alfombra vale la pena un intento de rescate completo incluso cuando parece desesperado.

Una jarra, un recipiente limpio y un declorador mantenidos juntos significan que puedes preparar agua de recuperación en menos de un minuto en lugar de buscar cosas.

El rescate, paso a paso

Moja tus manos. Esto toma dos segundos y evita una gran parte del daño a la capa de mucosidad. Si tienes una red suave o un recipiente limpio, moja eso en su lugar.

Levanta con apoyo debajo del cuerpo. Nunca por la cola, nunca por una aleta, nunca con un agarre de pinza. Dos manos húmedas ahuecadas, o desliza una red húmeda o un trozo de tarjeta húmeda debajo.

No lo enjuagues bajo el grifo. Eso es agua clorada en branquias dañadas.

Ponlo de nuevo en su propia agua de tanque a su propia temperatura. Si el tanque ha sido drenado, o el agua es sospechosa, usa agua declorada igualada a la misma temperatura. Un choque de temperatura encima de todo lo demás es una lesión separada.

Bájalo suavemente en lugar de soltarlo.

Si no puede mantenerse erguido, sujétalo. Apóyalo ligeramente en una posición erguida cerca de una piedra difusora o una salida de filtro para que el agua se mueva más allá de la cabeza de adelante hacia atrás. Esta es la dirección en la que el agua viaja normalmente: entra por la boca, sale por las branquias. Mover un pez hacia atrás a través del agua fuerza el agua por el camino equivocado a través de la cámara branquial y causa daño.

Aumenta la aireación. Una piedra difusora, una salida de filtro elevada o una barra de rociado dirigida a la superficie. El oxígeno es lo único que puedes añadir inmediatamente, y un pez con branquias dañadas necesita que el agua esté lo más saturada posible.

Apaga las luces y reduce las molestias. No lo atrapes con red, lo persigas ni sigas levantándolo para comprobar.

No fuerces agua en la boca con una jeringuilla a menos que un veterinario que vea peces te lo haya dicho. Es fácil hacer más daño.

Dale tiempo. La recuperación de estar acostado en el fondo a nadar normalmente puede tomar un largo tiempo. Juzga por las branquias que continúan moviéndose y por la mejora gradual, no por un reloj.

Los días posteriores son la parte peligrosa

Una vez que el pez está nadando, el trabajo cambia de rescate a prevenir la infección en la piel desnuda.

Mantén el agua inmaculada. Prueba el amoniaco y el nitrito, y haz pequeños cambios parciales de agua con agua declorada y ajustada a la temperatura en lugar de uno grande. Cualquier amoniaco en absoluto es una quemadura añadida en las branquias dañadas.

Mantén la temperatura estable y adecuada para la especie. No la subas "para ayudar", porque el agua más caliente retiene menos oxígeno y el pez ya tiene escasez de capacidad de intercambio de gases.

Observa las áreas que tocaron el suelo. La progresión típica es un parche opaco o gris, luego un crecimiento blanco algodonoso, o un área enrojecida que se convierte en una úlcera abierta. El ojo nublado, los bordes de las aletas irregulares y un brillo brumoso sobre el cuerpo son aspectos en los que vale la pena actuar.

Alimenta ligeramente y solo lo que se coma. A un pez que no está comiendo no le ayudará la comida que se pudre en el tanque.

Ten cuidado con lo que añades al agua. La sal se sugiere a menudo y es genuinamente útil para algunos peces, pero no es segura para muchas especies sin escamas, varias lochas y bagres, o tanques plantados y de invertebrados. La medicación elegida para la especie equivocada o dosificada en el volumen de agua equivocado mata más peces que la lesión original. Pregunta antes de añadir nada.

Observa también si hay daños físicos retardados. Un pez que golpeó los muebles al caer puede tener una lesión en la columna que se muestra como una curvatura en el cuerpo, una postura de nado anormal o una incapacidad para mantener la posición, y daños en la mandíbula que se muestran como una incapacidad para alimentarse.

Manos húmedas, ambas, apoyando todo el cuerpo, y el menor tiempo posible en el aire. Nunca un agarre de pinza y nunca por la cola.

Por qué sucedió, y la parte que no es sobre la tapa

Un hueco en la tapa explica cómo un pez dejó el tanque. Nunca explica por qué lo intentó.

Calidad del agua. El amoniaco y el nitrito dañan las branquias y hacen que un pez esté frenético. Un pez que intenta escapar de su propia agua es una razón genuina y común para saltar, y es lo primero que hay que probar.

Oxígeno bajo. Agua caliente, un tanque sobrepoblado, un filtro estancado o una superficie sin movimiento. Busca otros peces colgando cerca de la superficie.

Temperatura. Demasiado caliente, demasiado fría o un calentador que ha fallado estando encendido.

Agresividad. Un pez al que persiguen abandonará el agua para escapar. Observa el tanque en silencio durante un rato en lugar de asumir que hay paz.

Corriente. Un retorno de filtro dirigido a través de la superficie puede lanzar a un pez pequeño, particularmente en una esquina.

Especie y comportamiento. Peces hacha, killis, gobios, arowanas, bettas y muchos otros saltan como comportamiento normal. Algunas especies saltan al desovar. El susto por el encendido de una luz en una habitación oscura es un desencadenante común.

Si el agua está limpia, la temperatura es correcta y el tanque está en calma, entonces la tapa es toda la historia. Si algo de eso falla, arreglar la tapa por sí solo deja al pez intentándolo.

Qué nunca hacer

No manipules un pez con manos secas, una toalla seca o una red seca.

No lo sostengas por la cola o por una aleta.

No lo enjuagues bajo el grifo ni lo pongas en agua del grifo sin tratar.

No lo muevas hacia atrás a través del agua.

No pongas un pez tropical en agua fría ni un pez de agua fría en agua caliente para "revivirlo".

No aprietes el cuerpo, lo masajees ni soples en su boca.

No añadas medicación, sal o un producto para la capa de mucosidad sin comprobar que es seguro para esa especie y ese tanque, incluidos cualquier invertebrado y planta.

No subas la temperatura para acelerar la recuperación.

No sigas sacándolo para comprobar cómo está.

No decidas que está muerto porque no se mueve. Decide que está muerto si el cuerpo está rígido, los ojos están hundidos u opacos y la superficie está seca.

Cuándo pedir ayuda

Contacta a un veterinario o especialista en acuáticos que vea peces si el pez no puede mantenerse erguido después de varias horas, respira muy rápidamente con las cubiertas branquiales inflamadas, tiene una curvatura obvia en el cuerpo o una mandíbula lesionada, tiene una herida abierta o un parche blanco o rojo en crecimiento, o no ha comido durante varios días.

El objetivo es un pez de vuelta en agua estable y bien oxigenada propia, con las luces bajas y nada más cambiando.

Si el pez está gravemente seco, incapaz de enderezarse después de un largo período o claramente angustiado sin mejora, discute la eutanasia humanitaria en lugar de prolongarlo. Existen métodos correctos para peces y los improvisados causan sufrimiento, así que pregunta en lugar de adivinar.

Ten preparada la especie, el volumen del tanque, cuánto tiempo estuvo fuera el pez y sobre qué superficie, las lecturas actuales de amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura, cuándo se cambió o perturbó el tanque por última vez, qué más vive en el tanque y fotografías claras de cualquier área dañada tomadas a través del cristal en lugar de sacar al pez de nuevo.