Final de vida del perro: valoración de la calidad de vida y toma de decisiones sobre la eutanasia

Respuesta rápida

Un día bueno es fácil de reconocer. El objetivo de llevar un registro escrito es notar cuándo los días buenos dejan de ser más numerosos que los malos.

No hay un momento único que se anuncie por sí solo. Los perros decaen en una pendiente lenta, las familias se adaptan a cada limitación nueva sin darse cuenta, y la decisión suele parecer tardía en retrospectiva y temprana en el momento. Un registro escrito supera a la memoria, ya que esta se recalibra silenciosamente.

La pregunta útil no es "¿se está muriendo mi perro?", sino "durante las últimas dos semanas, ¿ha tenido este perro más días que hubiera elegido vivir que días que no?". Esa pregunta puede responderse con un calendario, una lista corta y una puntuación semanal, y puede responderse antes de estar en una crisis a las dos de la mañana.

• Puntúa el bienestar, la respiración, el apetito, la higiene, la movilidad y la interacción una vez a la semana, y escribe el número en lugar de mantenerlo en tu cabeza.
• Haz una lista de cinco cosas específicas que le encantan a este perro. Cuando tres de ellas han desaparecido y no pueden recuperarse, la conversación con tu veterinario debería haberse producido ya.
• El apetito es un mal indicador por sí solo. Los perros comen a pesar del dolor, y los esteroides estimulan el apetito en animales que están gravemente enfermos.
• Pregunta directamente a tu veterinario qué hallazgos son reversibles, cuáles son manejables y cuáles son la enfermedad en sí.
• Planifica el lugar, el veterinario y el transporte con antelación. Casi todas las historias angustiosas de final de vida son consecuencia de un plan que nunca se hizo.

Decide en 60 segundos

Por qué el apetito es un indicador equivocado

Los dueños recurren a la alimentación como medida porque es visible y tranquilizadora. Sin embargo, es también una de las últimas funciones en fallar.

La ingesta de alimentos está impulsada por un sistema biológico muy arraigado que es, en gran medida, independiente del bienestar. Un perro con artrosis avanzada, un perro con un tumor abdominal con sangrado lento o un perro con insuficiencia renal temprana seguirán comiendo, a veces con entusiasmo, mucho más allá del punto en que el resto de su vida se ha reducido a casi nada.

La trampa inversa es igual de común. Muchos planes paliativos incluyen corticosteroides, que estimulan el apetito y la sed directamente. Un perro al que se le administran esteroides por un linfoma o un tumor cerebral a menudo come mejor que en los últimos meses mientras la enfermedad subyacente sigue inalterada. Esa mejora es real para el perro y merece la pena, pero no es prueba de que la enfermedad haya remitido.

Utiliza el apetito como un dato más entre varios. Contrástalo con el dolor, la respiración, la movilidad, la higiene y si el perro todavía tiene iniciativa para hacer cosas.

Los seis ámbitos a valorar

Puntúa cada uno de estos aspectos del cero al diez una vez a la semana, el mismo día, y guarda la lista en un lugar donde realmente vayas a rellenarla. Los números absolutos importan menos que la dirección en la que se mueven.

Bienestar.
No solo el dolor evidente. ¿El perro se acomoda y se queda tranquilo, o cambia de postura repetidamente? ¿Puede encontrar una forma cómoda de tumbarse? Un perro que cambia de posición cada pocos minutos por la noche te está diciendo algo.

Respiración.
El esfuerzo en reposo es la clave. Cuenta las veces que sube y baja el pecho mientras el perro duerme y anota el número semanalmente. Una tasa de reposo ascendente a lo largo de las semanas es una de las primeras señales medibles del empeoramiento de una insuficiencia cardíaca, y es un dato sobre el que tu veterinario puede actuar.

Hidratación y alimentación.
Interés por la comida, capacidad para comer sin que se le caiga o tener arcadas, y si la ingesta de agua ha cambiado drásticamente en cualquier dirección.

Higiene.
¿Puede el perro apartarse de su propia orina y heces? ¿Se está quedando el pelo empapado de orina o enredado? ¿Tiene una herida o un tumor que no se puede mantener limpio? La pérdida de higiene es una de las señales más fiables de que la dignidad y el bienestar del perro han desaparecido.

Movilidad.
¿Puede levantarse del suelo sin ayuda? ¿Salir a hacer sus necesidades? ¿Darse la vuelta sin caerse? Observa si se niega a moverse o si es incapaz de moverse, ya que son problemas distintos con soluciones diferentes.

Interacción.
¿El perro sigue iniciando algo por voluntad propia? Venir a saludar, pedir salir, elegir estar en la habitación con la familia. Un perro que ha dejado de tener iniciativa y solo responde es un caso más avanzado que uno que todavía pide cosas.

Una cama gruesa a nivel del suelo, lejos de superficies resbaladizas, elimina una de las razones más comunes por las que un perro mayor deja de estar tranquilo.

La lista de las cinco cosas

Anota cinco cosas específicas que disfrute este perro en particular, en términos concretos. No "jugar", sino "lleva el juguete azul a la puerta cuando llego a casa". No "pasear", sino "olfatea el seto al final de la calle durante cinco minutos".

Anota esto mientras tu perro todavía esté bien, o al menos mientras estés tranquilo. La lista solo funciona si se hizo antes de que la necesitaras, porque una lista hecha durante una crisis está escrita por una persona que ya se está preparando para la respuesta.

Cuando tres de esas cinco cosas hayan desaparecido y ningún cambio de tratamiento las devuelva, ese es el detonante para una conversación seria con tu veterinario. No es la decisión en sí, pero es el punto en el que la decisión deja de ser prematura.

Este método funciona porque te obliga a definir la calidad de vida en los términos de tu propio perro en lugar de seguir un estándar general. Un terrier de catorce años sordo, ciego e incontinente que todavía se anima cuando ve aparecer su comedero y duerme plácidamente no es el mismo caso que un perro de la misma edad que ha dejado de hacer las cuatro cosas.

Cómo se manifiesta realmente el dolor en un perro

Los perros con dolor crónico suelen estar tranquilos, no chillan. Los quejidos suelen estar asociados al dolor agudo y al momento de la lesión. El dolor a largo plazo se parece más a un cambio de personalidad.

Inmovilidad y lentitud.
Levantarse por etapas, tumbarse con pesadez, quedarse de pie un momento antes de decidirse a moverse, dejar de seguirte de una habitación a otra.

Cambio de postura.
Lomo encorvado, abdomen retraído, postura arqueada de "rezo" con el pecho bajo y los cuartos traseros altos, peso desplazado de una pata, o cabeza baja.

Jadeo en reposo en una habitación fresca.
El jadeo tiene tres causas: calor, estrés y dolor. Un perro que jadea en una tarde fresca sin que ocurra nada requiere una conversación sobre el dolor.

Inquietud por la noche.
Tumbarse y levantarse repetidamente, caminar de un lado a otro, dar vueltas alrededor de la cama. Este es uno de los signos de dolor que más se pasan por alto porque los dueños lo interpretan como confusión o vejez.

Aislamiento o nueva irritabilidad.
Un perro que se muestra agresivo cuando lo tocan en una zona específica, se esconde bajo los muebles o deja de saludar a la gente, a menudo siente dolor en lugar de estar "gruñón por la edad".

Pérdida de acicalamiento e interés por la comida.
Señales tardías que, por lo general, indican que el dolor lleva presente tiempo.

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Nunca des analgésicos humanos a un perro, ni siquiera para lo que parece una necesidad obvia a corto plazo.

El ibuprofeno y los antiinflamatorios humanos relacionados causan úlceras estomacales y daños renales en los perros a dosis que los dueños consideran triviales. El paracetamol daña el hígado y los glóbulos rojos. Ambos son causas frecuentes de ingreso de urgencia en un perro que ya estaba débil y apenas tenía reservas para sobrellevarlo.

Nunca combines dos medicamentos antiinflamatorios, y nunca reinicies una receta anterior que haya sido suspendida, porque los veterinarios dejan deliberadamente un margen entre fármacos de esta clase. Si el alivio del dolor de tu perro ha dejado de funcionar, llama a la clínica. Los planes de dolor son ajustables, y un perro cuyo dolor es genuinamente incontrolable con un plan bien diseñado te está dando información real sobre el estado de su enfermedad.
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El aspecto del declive según la enfermedad

La enfermedad marca el curso del final y, por tanto, aquello a lo que debes prestar atención. Las dos preguntas que vale la pena hacer a tu veterinario son cuál es el punto crítico probable y cuándo, aproximadamente, cabe esperar que ocurra.

El cáncer de bazo merece un aviso específico.
Estos tumores pueden crecer silenciosamente y luego sangrar hacia el abdomen sin ninguna enfermedad previa. El perro está normal por la mañana y colapsado por la tarde, con encías pálidas o blancas y una barriga que se siente llena. Si tu perro tiene una masa esplénica o hepática conocida, acuerda el plan con tu veterinario de antemano, incluyendo a dónde ir fuera de horario, porque este es el caso clásico en el que la familia se ve obligada a decidir en un aparcamiento sin ninguna preparación.

La mielopatía degenerativa es distinta a la artritis y requiere otra conversación.
No es dolorosa, lo que hace que los dueños se muestren reacios a considerar la eutanasia. También es implacable y no se detiene en las patas traseras. La debilidad ascendente acaba afectando a los músculos del pecho y la garganta. Decidir basándose solo en el dolor aquí hará que el momento sea equivocado.

Qué cambia con el tamaño, la raza y la edad

El peso corporal cambia todo respecto al final práctico.
Un perro de 6 kg que no puede caminar puede ser llevado fuera, lavado en un lavabo y mantenido limpio por una sola persona. Un perro de 45 kg en el mismo estado puede requerir dos personas para cada visita al baño, y la familia llega a un límite físico mucho antes de que el perro llegue a uno médico. Eso no es una falta de devoción, y los veterinarios no lo tratan como tal. Planifica antes para un perro grande.

Las razas gigantes envejecen más rápido.
Un gran danés de siete años y un caniche miniatura de siete años están en etapas de vida completamente diferentes. Usa la definición veterinaria de sénior según el tamaño de tu perro en lugar de un número único.

Los perros de cara chata tienen menos reserva respiratoria.
Un perro braquicéfalo con una vía aérea estrecha que desarrolla enfermedad cardíaca, debilidad laríngea o cualquier condición que aumente el esfuerzo respiratorio se deteriora más rápido que si la misma enfermedad ocurriera en un perro de hocico largo. El calor, la excitación y la sedación conllevan más riesgo. El umbral para considerar esto una emergencia debería ser menor.

Las razas de pecho profundo mantienen su riesgo de torsión hasta el final.
La dilatación y vólvulo gástrico no es menos probable porque un perro sea viejo o esté enfermo. Las arcadas improductivas con un abdomen tenso e hinchado son una emergencia en cualquier etapa, y no son el final natural de una enfermedad crónica.

Los perros jóvenes son una decisión totalmente distinta.
Cuando un perro tiene uno o dos años, la pregunta suele ser sobre una lesión catastrófica, un problema congénito grave o un caso de comportamiento con peligro real para las personas. El marco es el mismo, pero el plazo es más corto, y vale más la pena buscar segundas opiniones porque hay más vida en juego si algo es tratable.

Qué aspecto tiene un día bueno

Mantén una descripción de esto mientras tu perro esté bien, porque se convertirá en el criterio de referencia.

Un día bueno significa que el perro se levanta sin ayuda o con una mano bajo el pecho, bebe y come sin incitarle, hace sus necesidades fuera, elige estar cerca de la familia, duerme sin moverse constantemente y muestra interés por al menos una cosa que no sea la comida.

No requiere que el perro sea joven, rápido o libre de medicación. Muchos perros viven meses o años con días genuinamente buenos gracias a analgésicos diarios, medicación cardíaca o suplementos tiroideos, que es exactamente para lo que sirven esos medicamentos.

Anota las cosas específicas que tu perro elige hacer mientras todavía lo hace. Esa lista es mucho más útil más adelante que una impresión general.

Cambios que significan actuar hoy

Algunas cosas no forman parte de una pendiente lenta y nunca deberían aceptarse como tales.

Respiración rápida o trabajosa en reposo.
Especialmente con el cuello estirado, los codos separados del cuerpo o encías pálidas, azules o grises.

Colapso o incapacidad total para mantenerse en pie cuando el perro podía hacerlo ayer.

Encías pálidas o blancas.
Presiona un dedo sobre la encía, suelta y observa cómo vuelve el color. Un retorno lento o ausente junto con un color pálido sugiere hemorragia o shock.

Un abdomen duro y distendido, particularmente con arcadas improductivas.

Convulsiones que se repiten en un día, o una sola crisis que no cesa en pocos minutos.

Dolor que la medicación actual ya no alivia.

Hemorragia incontrolada de un tumor, o una herida o masa que no se puede mantener limpia.

Ninguna de estas cosas significa que la decisión esté tomada. Significan que la situación requiere un veterinario hoy mismo, más que en la próxima cita, y que la conversación sobre lo que sucede después debería ocurrir mientras todavía hay opción sobre dónde y cómo.

La rutina que detecta problemas pronto

Lo que conlleva la cita

Conocer la mecánica elimina gran parte del miedo, y a la mayoría de los dueños nunca se les explica.

Casi todos los veterinarios sedan primero. El perro recibe una inyección bajo la piel o en un músculo que lo deja somnoliento y sin dolor al cabo de unos minutos. Durante este tiempo puede ser abrazado, acariciado y hablarle, e incluso puede comer algo que le guste.

La inyección final es una sobredosis de un agente anestésico, administrada normalmente en una vena de la pata delantera. A menudo se coloca un catéter primero para que no haya que repetir nada. La pérdida de consciencia ocurre primero y es rápida, y el corazón se detiene poco después. Tu veterinario escuchará con un estetoscopio para confirmarlo.

Ocurren varias cosas en los minutos posteriores que angustian a las personas que no fueron advertidas. Los ojos suelen permanecer abiertos. Puede haber algunos jadeos reflejos lentos o espasmos musculares, que ocurren después de que la consciencia ya se ha perdido. La vejiga y los intestinos a menudo se vacían. Nada de esto indica consciencia o dolor.

En casa o en la clínica.
Las visitas a domicilio son ideales para perros que tienen miedo a la clínica, perros que no pueden ser trasladados cómodamente y familias con niños u otras mascotas. Cuestan más y son más difíciles de organizar a corto plazo, razón por la cual el número debería estar en tu teléfono antes de que lo necesites. Las citas en la clínica suelen reservarse en momentos tranquilos del día, con una entrada separada y un tiempo más largo si lo solicitas.

Estar presente.
La mayoría de los dueños que se quedan dicen después que se alegran de haberlo hecho. Algunos no pueden, y es una elección legítima. El personal se quedará con el perro en ambos casos. Si tienes niños, decide de antemano qué se les dirá, y ten en cuenta que un lenguaje vago como "quedarse dormido" causa confusión y miedo sobre el sueño ordinario en niños más pequeños.

Otros perros en el hogar.
No hay pruebas concluyentes de que mostrar el cuerpo prevenga conductas de búsqueda, pero tampoco hace daño, y muchos dueños sienten que les ayuda. Lo que sí está bien documentado es que los perros supervivientes a menudo muestran cambios en el apetito, el sueño y el vínculo durante semanas después. Mantén las rutinas estables y deja que el perro restante marque el ritmo.

Después.
Decide sobre la cremación, si deseas que te devuelvan las cenizas, y si el entierro en casa es legal donde vives, antes de la cita en lugar de en la consulta. Las clínicas pueden conservar un cuerpo por un periodo corto si necesitas tiempo para decidir, y es razonable preguntarlo.

Los cuidados paliativos significan superficies antideslizantes, comida y agua al alcance, y paseos cortos y frecuentes en lugar de caminatas largas.

Lo que nunca debes hacer

No des analgésicos, sedantes o somníferos humanos para hacer que el perro esté cómodo. Esto incluye cualquier cosa recetada para una persona de la casa.

No suspendas ni reduzcas a la mitad un medicamento recetado porque el perro "ya está cerca del final". Retirar de forma abrupta la medicación cardíaca, los esteroides o los analgésicos puede causar un deterioro rápido y angustiante.

No esperes una muerte natural asumiendo que será suave. Una muerte sin asistencia por la mayoría de las enfermedades terminales implica dificultad respiratoria, hemorragias, convulsiones o días de deshidratación. La opción de prevenir eso es la razón por la que existe la eutanasia veterinaria.

No tomes la decisión en un solo día malo, ni en uno bueno. Ambos ocurren dentro de una tendencia general y ninguno es la tendencia.

No dejes de mencionar el coste. Dilo claramente a tu veterinario. Casi siempre hay versiones más baratas de un plan, y un tratamiento que nadie puede mantener es peor que uno más sencillo que realmente se administrará todos los días.

No esperes tanto que el final ocurra en un coche por la noche con un veterinario que nunca ha visto a tu perro. Eso, mucho más que el momento en sí, es lo que los dueños describen como la parte de la que se arrepienten.

Cuándo pedir ayuda

Contacta a tu veterinario el mismo día ante dificultad respiratoria en reposo, colapso, encías pálidas, dolor incontrolado, convulsiones repetidas, arcadas improductivas con abdomen hinchado o hemorragias que no cesan.

Reserva una consulta dedicada a la calidad de vida, en lugar de un chequeo rutinario, una vez que los días malos empiecen a igualar a los buenos. Solicita una cita más larga e indica para qué es al reservar, para que el veterinario tenga tiempo de ver todo el panorama en lugar de un solo síntoma.

Pregunta sobre la derivación a un servicio paliativo o de cuidados para enfermos terminales si existe alguno cerca. Estas clínicas existen específicamente para gestionar el bienestar en casa y están acostumbradas a responder la pregunta que estás intentando resolver.

Solicita a tu clínica recursos sobre el duelo por mascotas después. La mayoría de los países cuentan con servicios de apoyo telefónico y online gratuitos, y el duelo por un perro al que cuidaste a través de una larga enfermedad no es un duelo menor por el hecho de ser sobre un perro.