Gato atropellado: la primera hora y las lesiones que aparecen después

Respuesta rápida

Todo gato que haya sido atropellado por un coche necesita un veterinario el mismo día, incluidos los que se alejan caminando.

Un gato golpeado por un vehículo ha sufrido una lesión por fuerza contundente en todo el cuerpo. El daño visible rara vez es la parte peligrosa.

Las tres cosas que matan a los gatos tras un accidente de tráfico son el sangrado en el pecho o el abdomen, una lesión pulmonar que empeora durante el día siguiente y una vejiga rota que permanece silenciosa durante dos o tres días. Ninguna de ellas es obvia al borde de la carretera, y todas son tratables si el gato llega a un veterinario a tiempo.

• Saca al gato de la carretera de forma segura, mételo en una caja o transportín y ve directamente a un veterinario. No esperes a ver cómo está por la mañana.
• Asume que morderá. El dolor convierte al gato más amable en un animal mordedor, y un mordisco de gato en una mano humana es en sí mismo una emergencia médica.
• La respiración con la boca abierta en un gato es siempre una emergencia. Los gatos respiran por la nariz; un gato que respira por la boca tiene un problema.
• No le des nada por la boca: ni comida, ni agua, ni analgésicos. El paracetamol y el ibuprofeno matan a los gatos, y un estómago lleno retrasa la anestesia.
• Llama a la clínica mientras otra persona conduce, para que puedan tener oxígeno y un equipo de triaje preparado cuando llegues.

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Nunca le des a un gato ningún analgésico humano después de un accidente.

Los gatos carecen de la enzima hepática suficiente que elimina el paracetamol (acetaminofeno), por lo que el fármaco se desvía hacia un metabolito que destruye la hemoglobina y las células hepáticas. La sangre del gato se vuelve marrón, la cara y las patas se hinchan, y el gato se asfixia con sangre que ya no puede transportar oxígeno. El ibuprofeno y la aspirina causan úlceras estomacales e insuficiencia renal en dosis que una persona consideraría insignificantes. No existe ningún analgésico doméstico seguro para un gato.
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Decide en 60 segundos

Por qué las lesiones que no puedes ver son las que importan

Un coche transfiere energía a todo el animal a la vez. La piel y el esqueleto absorben parte de ella, y el resto pasa a los órganos.

Tres patrones explican la mayoría de las muertes que ocurren después de que el gato ya ha sido recuperado con vida.

Contusión pulmonar.

El impacto contundente magulla el tejido pulmonar. Sangre y fluido se filtran en los espacios aéreos durante las horas siguientes, por lo que la cantidad de pulmón que funciona cae constantemente mientras el gato parece empeorar progresivamente en lugar de mejorar. Esta es la razón más común por la que un gato que parecía bien por la noche está en apuros a la mañana siguiente. Se trata con oxígeno, reposo, terapia de fluidos cuidadosa y tiempo, y necesita ser reconocido antes de que el gato colapse.

Neumotórax y rotura diafragmática.

El aire puede escapar de un pulmón desgarrado hacia la cavidad torácica y presionar los pulmones cerrándolos, o el impacto puede desgarrar el diafragma y permitir que el hígado, el estómago y los intestinos se deslicen hacia el pecho. Ambos producen una respiración rápida, superficial y esforzada y un gato que no querrá tumbarse sobre su costado. Un desgarro diafragmático también puede ser silencioso al principio y solo declararse días o semanas después cuando al gato se le ofrece una comida copiosa.

Uroabdomen por vejiga rota.

Esta es la lesión para la que los dueños están menos preparados. El gato está estable durante un día o dos, luego se vuelve apático, deja de comer y vomita. La orina que se filtra en el abdomen es reabsorbida, por lo que el potasio y los productos de desecho aumentan en la sangre y el corazón se ralentiza peligrosamente. La señal es un gato que no orina en absoluto, pasa pequeñas cantidades de orina con sangre o tiene un abdomen que se siente más lleno e incómodo cada día.

Junto a esto están las fracturas pélvicas, las lesiones sacrococcígeas (tracción de cola) donde los nervios de la vejiga y las patas traseras se estiran, traumatismo craneal y heridas de desguantamiento donde la piel es arrancada de una extremidad y el tejido subyacente muere lentamente durante la semana siguiente.

Los primeros minutos en el lugar

Protégete antes de tocar al gato.

Detén el tráfico o consigue a alguien que lo haga. Un segundo herido no ayuda a nadie. Si estás solo en una carretera rápida, enciende las luces de emergencia y acércate desde la dirección en la que el tráfico pueda verte.

Asume que el gato morderá y arañará.

La agresión inducida por el dolor es un reflejo, no un temperamento. Cubre al gato con un abrigo, jersey o toalla antes de que tus manos se acerquen, y mantén tu cara bien lejos. Las mordeduras de gato inyectan bacterias profundamente en el tejido humano a través de un pinchazo que se sella, y se infectan fácilmente; una mordedura en la mano o muñeca necesita atención médica humana el mismo día dondequiera que vivas.

Mueve al gato como una sola pieza.

Si el gato no puede ponerse en pie, deslízalo sobre algo rígido en lugar de levantarlo: un protector de maletero, un trozo de cartón, una tabla de cortar, un abrigo doblado estirado. Apoya la columna y la pelvis juntas. No levantes a un gato con sospecha de lesión pélvica o espinal por debajo del vientre, porque eso actúa como bisagra sobre la fractura.

Un transportín que se abre por arriba, una base rígida, toallas y compresas antiadherentes son todo lo que necesita un kit útil para trauma de gatos. Nada de esto tiene por qué ser caro.

Contén, no cargues.

Un gato transportado suelto en un coche luchará, se esconderá debajo de un asiento o escapará en la puerta de la clínica. Usa un transportín que se abra por arriba si tienes uno, o cualquier caja resistente con agujeros para el aire y una toalla en la base.

Mantén al gato caliente, no caliente en exceso.

El choque reduce la temperatura corporal, y un gato frío responde mal a la anestesia y coagula mal. Envuélvelo en una toalla o manta seca. No uses una bolsa de agua caliente directamente contra la piel y no pongas una fuente de calor sobre un gato que no puedes evaluar, porque calentar un gato en choque demasiado agresivamente retira la sangre de los órganos hacia la piel.

Leer al gato sin tocarlo

Puedes aprender la mayor parte de lo que aprende un enfermero de triaje en el primer minuto, desde un metro de distancia.

Respiración.

Cuenta la subida y bajada del pecho durante quince segundos y multiplica por cuatro. Un gato en reposo en casa normalmente respira cómodamente por debajo de unos treinta respiraciones por minuto, y las clínicas usan una frecuencia en reposo superior a esa como su umbral de alarma. Lo que importa más que el número es el esfuerzo: el ensanchamiento de las fosas nasales, los codos separados del cuerpo, el vientre trabajando duro, o la cabeza y el cuello estirados hacia adelante significan que el gato está luchando por respirar.

Respiración por la boca.

Un gato que respira por la boca abierta sin haber corrido o haber estado extremadamente estresado es una emergencia en cualquier contexto, no solo después de un trauma. No te demores en examinar nada más.

Levantar el labio toma dos segundos y te informa sobre la circulación. Hazlo solo si el gato está respirando con la suficiente comodidad como para tolerarlo.

Color de las encías y relleno capilar.

Las encías felinas sanas son de color rosa chicle y húmedas. Presiona la yema de un dedo sobre la encía durante un segundo y levanta: el punto blanquecino debería volver a rellenarse en menos de dos segundos.

Las encías pálidas o blancas con relleno lento significan pérdida de sangre o choque. Azul o gris significa que el oxígeno no está llegando a los tejidos. El rojo ladrillo puede significar choque temprano o sepsis. Amarillo significa que las células rojas se están destruyendo o que el hígado está fallando, lo cual no es una señal de trauma inmediato pero importa si aparece días después.

Omite este control por completo en un gato que está luchando por respirar. Inmovilizar a un gato con una lesión en el pecho para mirarle las encías puede matarlo.

Postura y dolor.

Los gatos muestran dolor en la cara antes de mostrarlo en el comportamiento. Orejas giradas hacia afuera y aplanadas, hocico tenso, ojos entrecerrados con la piel alrededor tensa, bigotes hacia adelante o rígidamente rectos, y la cabeza baja son las expresiones felinas de dolor reconocidas. Un gato sentado encorvado con las cuatro patas debajo y negándose a acomodarse tiene dolor, incluso si está ronroneando. Los gatos ronronean cuando están angustiados, así como cuando están contentos.

Orina y abdomen.

Observa si el gato ha orinado desde el accidente, de qué color era y si el vientre parece o se siente más distendido cada vez que lo compruebas. Lleva ese historial contigo.

El gato que salió corriendo

La mayoría de los gatos atropellados por un coche no se encuentran en la carretera. Salen disparados, y el instinto de un gato asustado es ir a tierra en el espacio más cercano oscuro y estrecho en lugar de correr lejos.

Busca bajo y cerca: bajo coches aparcados, en bases de setos, bajo terrazas y cobertizos, en garajes y dependencias dentro de unas pocas propiedades en todas direcciones. Lleva una linterna incluso a plena luz del día, porque el brillo de los ojos revela a los gatos en cavidades oscuras.

Busca de nuevo al anochecer y otra vez antes del amanecer, cuando la calle está tranquila y es más probable que un gato herido responda. Agita un contenedor de comida en lugar de llamar con voz fuerte.

Di a los vecinos que revisen sus cobertizos y que dejen las puertas de los garajes abiertas un poco. Llama a las clínicas veterinarias locales y a cualquier servicio fuera de horario, porque un buen samaritano puede haber llevado al gato ya, y pídeles que registren tu número junto a la descripción.

Pregunta también por la autoridad local o el servicio de carreteras. En muchos países, los animales muertos o heridos recogidos de la carretera son escaneados para buscar un microchip, pero la práctica varía y en algunos lugares no sucede en absoluto. Dondequiera que vivas, mantener el registro del microchip al día es el único cambio que más mejora la posibilidad de ser contactado.

Qué hará el veterinario y qué llevar

Conocer la secuencia hace que la cita sea más rápida y evita que sientas que no ocurre nada.

El triaje es lo primero: oxígeno, alivio del dolor y calor antes de cualquier diagnóstico. El alivio fuerte del dolor en gatos es normalmente un opioide como la buprenorfina o metadona, administrado por inyección, y se da pronto porque el dolor empeora el choque.

La circulación se evalúa y apoya con fluidos intravenosos, guiados por la frecuencia cardíaca, calidad del pulso, color de encías, presión arterial y lactato en sangre. Una muestra de volumen celular aglomerado y sólidos totales toma minutos y muestra si el gato está sangrando.

La ecografía viene antes de las radiografías. Escaneos rápidos enfocados del pecho y el abdomen buscan fluido libre y aire libre sin mover mucho al gato. Las radiografías de pecho, pelvis y columna normalmente esperan hasta que el gato esté lo suficientemente estable como para ser posicionado, porque hacer películas de un gato inestable es una forma común de perderlo.

Se mide la producción de orina. Si se sospecha una vejiga rota, el veterinario puede comparar la concentración de creatinina y potasio en el fluido abdominal con la sangre, lo que confirma el uroabdomen rápidamente.

La cirugía a menudo se retrasa deliberadamente. Las fracturas y hernias normalmente se reparan después de dos o tres días de estabilización, no en la noche, porque anestesiar a un gato con pulmones magullados es mucho más peligroso que esperar.

Lleva contigo: la hora del accidente, si se vio que el gato fue golpeado o se encontró después, si perdió el conocimiento, si ha orinado y qué aspecto tenía la orina, su peso habitual, cualquier medicación que tome y fotografías de cualquier cosa que haya cambiado. Si el accidente no fue presenciado, dilo; un gato encontrado herido en la carretera podría igualmente haber caído, haber sido atacado o haber quedado atrapado en una trampa, y eso cambia lo que el veterinario busca.

Días uno a siete: qué observar en casa

El alta no es el final del período de riesgo.

Horas 12 a 48.

Frecuencia y esfuerzo respiratorio, contado en reposo y anotado tres o cuatro veces al día. Una frecuencia en reposo creciente es la primera señal de que la contusión pulmonar o el fluido está progresando.

Días uno a tres.

Micción. Cada vez que orina, su volumen y su color. Ninguna orina, esfuerzo sin producción, o un vientre que se vuelve más firme es una emergencia de vejiga.

Días tres a diez.

La piel sobre cualquier área que recibió un fuerte impacto. Las lesiones de desguantamiento y el tejido aplastado pueden parecer intactos durante varios días y luego volverse oscuros, fríos y coriáceos a medida que el suministro de sangre falla. Las heridas que fueron cerradas pueden deshacerse a medida que el tejido más profundo se declara.

Durante todo el tiempo.

El apetito y la capacidad de acomodarse. Un gato que no ha comido durante dos días necesita atención veterinaria independientemente de la razón, porque los gatos movilizan grasa hacia un hígado que no puede procesarla y desarrollan lipidosis hepática.

La rutina que reduce el riesgo

Lo que nunca debes hacer

No des comida ni agua. Un gato que puede necesitar un anestésico en las próximas horas es más seguro con el estómago vacío, y un gato con lesión en la cabeza o pecho puede inhalar lo que traga.

No des ninguna medicina humana, incluido paracetamol, ibuprofeno, aspirina y cualquier remedio combinado para el resfriado.

No entablilles una extremidad. Los entablillados caseros aplicados a la pata de un gato fracturado causan llagas por presión y pueden convertir una fractura simple en una abierta. Apoya a todo el gato en su lugar.

No limpies heridas con peróxido de hidrógeno, alcohol quirúrgico, alcohol o desinfectante no diluido. Matan el tejido que tiene que sanar. Cubre con una compresa limpia y antiadherente o un paño limpio y déjalo para el veterinario.

No saques nada que esté atravesando al gato. Puede ser lo único que evita una hemorragia catastrófica.

No pongas al gato en una jaula o caja con un suelo de alambre, y no lo transportes suelto sobre el regazo.

No esperes hasta la mañana porque el gato está ronroneando y acicalándose. Ambos son compatibles con una lesión grave.

La recuperación de un accidente de tráfico se mide en semanas de espacio interior tranquilo y restringido, no en una sola buena tarde.

Cuándo buscar ayuda

Viaja inmediatamente, llamando antes, para cualquiera de estos:

• Respiración con boca abierta, o respiración rápida con esfuerzo visible
• Encías pálidas, blancas, grises o azules
• Colapso, falta de respuesta o una convulsión
• Sangrado que no disminuye con presión
• Incapacidad para mantenerse en pie, o arrastre de las patas traseras
• Cola flácida con pérdida de orina o heces
• Un abdomen que se está hinchando, o no haber orinado desde el accidente
• Cualquier cosa que sobresalga de una herida

Reserva una cita el mismo día, incluso en un gato que parece estar bien, para cualquier colisión conocida o sospechada. Pide específicamente que se evalúe el pecho y que se revise la vejiga, y di cuándo sucedió el accidente.

Regresa en un plazo de veinticuatro horas si la frecuencia respiratoria en reposo aumenta, el gato deja de comer, el abdomen crece, la orina se detiene, o un área magullada se vuelve fría, oscura o dura.