Problemas respiratorios en gatos: señales de alerta y por qué el tiempo es vital

Respuesta rápida

Un gato relajado debe respirar tan silenciosamente que tienes que fijarte para notarlo. Un esfuerzo que se percibe desde el otro lado de la habitación ya es avanzado.

Un gato no jadea para refrescarse. Los perros sí lo hacen, los gatos no; por tanto, la respiración con la boca abierta en un gato no es la versión felina de un perro acalorado durante un paseo. En un gato, esto indica una enfermedad grave del corazón, los pulmones o el espacio que los rodea, y es una urgencia.

Los gatos también ocultan las dificultades respiratorias hasta que agotan sus reservas. Un gato con líquido alrededor de los pulmones puede parecer casi normal, sentado tranquilamente y comiendo un poco, hasta que se desploma. Para cuando el malestar es evidente, queda muy poco tiempo.

• La respiración con la boca abierta o el jadeo en un gato en reposo es una urgencia para ahora, no para mañana por la mañana.
• Observa el esfuerzo tanto como la frecuencia. El movimiento del abdomen con cada respiración, los ollares dilatados o los codos separados del pecho indican que el gato está haciendo un esfuerzo.
• Cuenta las respiraciones mientras el gato duerme. Un gato que duerme tranquilo debe respirar despacio y en silencio; una frecuencia respiratoria constante en reposo elevada es una de las primeras señales de advertencia que existen.
• Si las encías están azules, grises, blancas o muy pálidas, acude de inmediato.
• Un gato con dificultades respiratorias puede morir si se le manipula. Haz lo mínimo, mételo en un transportín y conduce.

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La respiración con la boca abierta en un gato es una urgencia y no debe esperarse a ver qué pasa.

A diferencia de los perros, los gatos no usan el jadeo como una forma normal de perder calor. Un gato que respira con la boca abierta en reposo casi siempre tiene falta de oxígeno, y las dos razones más comunes son la acumulación de líquido alrededor de los pulmones por insuficiencia cardíaca y una crisis de asma grave. Una boca abierta muy breve tras un juego intenso o un viaje en coche estresante, que se resuelve en un minuto o dos, es la única versión benigna común, e incluso así merece ser mencionada a tu Veterinario. Cualquier cosa que dure más o que ocurra en reposo significa ir ahora mismo.
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No estreses a un gato que tiene dificultades para respirar.

Un gato con dificultad respiratoria tiene casi nulas reservas, y el esfuerzo de ser perseguido, acorralado, inmovilizado o metido a la fuerza en un transportín puede ser suficiente para matarlo. No le abras la boca, no le examines el pecho, no lo bañes y no le des nada por la boca. Muévete despacio, utiliza un transportín en el que puedas meter al gato desde arriba o cuya parte superior se pueda quitar, mantén la habitación tranquila y fresca, y conduce. Llama con antelación y di la palabra "respiración", ya que eso cambia la forma en que la Clínica te recibe.
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Decide en 60 segundos

Las tres cosas que observar

Frecuencia.

Cuenta las elevaciones del pecho durante un minuto completo mientras el gato está dormido y relajado. No ronroneando, no justo después de jugar, no mientras lo acaricias.

Un gato durmiendo respira lenta y silenciosamente. Los cardiólogos veterinarios suelen utilizar una frecuencia respiratoria en reposo por debajo de unas treinta respiraciones por minuto como rango tranquilizador, y una frecuencia que sea consistentemente superior a esa, o que haya subido claramente en comparación con la línea base de ese gato, es motivo de llamada.

El valor de esta medición es que cambia antes de que el gato parezca enfermo. Para un gato con enfermedad cardíaca diagnosticada, es lo más útil que un Dueño puede hacer en casa.

Esfuerzo.

La frecuencia puede ser normal mientras el gato se esfuerza, por lo que el esfuerzo se evalúa por separado.

Busca que la pared abdominal se hunda y se expanda con cada respiración, lo que se llama esfuerzo abdominal. Observa si los ollares se dilatan con cada respiración. Busca un movimiento exagerado de todo el pecho en lugar del pequeño levantamiento silencioso de un gato relajado.

El esfuerzo es el más grave de los dos. Un gato que respira treinta veces por minuto con un empuje abdominal visible está en más problemas que un gato que respira cuarenta veces por minuto silenciosamente.

Postura.

Un gato cómodo se tumba enroscado o de lado. Un gato que no puede respirar adopta una posición específica: sentado o tumbado sobre el pecho, con los codos separados del cuerpo, el cuello estirado hacia adelante y la cabeza baja, negándose a tumbarse de lado porque eso lo empeora.

Esa postura se llama ortopnea y es uno de los signos más fiables de dificultad respiratoria grave en esta especie. Un gato sentado así es una urgencia, incluso si está callado y no hace ruido.

Contar la frecuencia en reposo correctamente

Espera a que el gato lleve dormido al menos unos minutos y no esté ronroneando, soñando o moviéndose.

Observa el pecho, o el costado justo detrás de las costillas. Una respiración es una subida y una bajada juntas, no dos.

Cuenta durante sesenta segundos completos. Contar durante quince segundos y multiplicar magnifica cada error.

Hazlo durante varias noches diferentes antes de decidir cuál es la normalidad de este gato, y anota las cifras. Un solo conteo significa poco, y una tendencia a lo largo de una semana significa mucho.

Grábalo si no estás seguro. Un vídeo de diez segundos permite a tu Veterinario contarlo él mismo, y elimina las suposiciones de una llamada telefónica.

Si tu gato tiene diagnosticada una enfermedad cardíaca, pregunta a tu Veterinario qué cifra debería activar una llamada. Muchos te darán una cifra específica para ese gato individual, y un aumento por encima de ella suele ser la primera evidencia de que se está acumulando líquido de nuevo.

Qué suele haber detrás

Líquido alrededor de los pulmones.

Derrame pleural que llena el espacio entre el pulmón y la pared torácica, por lo que los pulmones no pueden expandirse. La respiración se vuelve rápida y superficial, con esfuerzo, y a menudo con la boca abierta.

Las causas incluyen insuficiencia cardíaca congestiva, pus en el pecho por una herida por mordedura o una lesión penetrante, líquido linfático, peritonitis infecciosa felina y una masa en el pecho. Un gato joven con una masa en el pecho plantea la cuestión del linfoma, por lo que el historial y la Edad importan.

Líquido dentro de los pulmones.

Edema pulmonar, más a menudo por insuficiencia cardíaca izquierda. Respiración rápida con esfuerzo, y a veces espuma teñida de rosa en la nariz o la boca, lo cual es una urgencia extrema.

Enfermedad cardíaca.

La miocardiopatía hipertrófica es la enfermedad cardíaca felina más común, y es silenciosa. Muchos gatos afectados no tienen soplo, tos ni reducción de la tolerancia al ejercicio que un Dueño notaría en un gato de interior. Lo primero que ven muchos dueños es una dificultad respiratoria repentina o un coágulo alojado al final de la aorta, lo que causa chillidos y parálisis de las patas traseras.

Asma y bronquitis crónica.

Inflamación de las vías respiratorias, estrechamiento y mucosidad. El gato tose, a menudo en ataques, en posición agachada con el cuello extendido, y no expulsa nada. Entre ataques puede parecer completamente sano. Durante un ataque puede jadear, respirar con esfuerzo al soltar el aire y, en un ataque grave, respirar con la boca abierta.

Neumonía.

Infección en el tejido pulmonar, a veces tras inhalar comida, líquido o una sustancia aceitosa dada por vía oral. Fiebre, letargo y falta de apetito suelen acompañar al cambio en la respiración.

Traumatismo.

Aire en el pecho, sangrado en el pulmón, costillas rotas o un desgarro en el diafragma que deja pasar órganos abdominales al pecho. Cualquier gato con cambios en la respiración tras una caída, una pelea o un accidente de tráfico es una urgencia, incluso si caminaba en ese momento.

Problemas de las vías respiratorias superiores.

Gripe felina con nariz bloqueada, un pólipo nasofaríngeo, un crecimiento o un cuerpo extraño. Estos producen ruido: resoplidos, sonidos nasales o un cambio en la voz, y a menudo más dificultad para respirar al inspirar que al espirar.

Anemia grave.

No hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno, por lo que el gato respira más rápido para compensar. Las encías están pálidas en lugar de azules, y el gato está débil.

La tos que todos confunden con una bola de pelo

Esto merece su propia sección porque es el problema torácico felino que más a menudo se pasa por alto.

Un gato con asma se agacha, extiende el cuello y hace un esfuerzo repetido de arcadas y tos. Se ve exactamente como un gato a punto de expulsar una bola de pelo, y los dueños lo describen así durante meses.

El rasgo distintivo es lo que sale. Un episodio de bola de pelo produce una bola de pelo, generalmente tras unos pocos intentos, y luego el gato se va y come. Una tos asmática no produce nada, ocurre repetidamente durante días y semanas, y a menudo viene en brotes.

Si tu gato está "intentando expulsar una bola de pelo" más que muy ocasionalmente y nunca aparece nada, grábalo y lleva el vídeo a tu Veterinario. El asma es manejable, y los gatos que llegan a urgencias con un ataque grave suelen ser gatos cuya tos se había justificado durante mucho tiempo.

Revisar las encías

Aprende cuál es el color normal de las encías de tu gato en un día sano. No intentes esto en un gato que ya está luchando por respirar, porque el manejo cuesta más de lo que vale la información.

Las encías de un gato sano son rosadas. Presiona suavemente con la punta del dedo hasta que el color se aclare, suelta, y el rosa debería volver rápidamente.

Las encías azules o grises significan que la sangre no transporta suficiente oxígeno. Ve inmediatamente.

Las encías blancas o muy pálidas significan shock o anemia grave. También es inmediato.

Las encías amarillas apuntan a una enfermedad hepática o destrucción de glóbulos rojos y necesitan una cita el mismo día.

Si las encías del gato están pigmentadas naturalmente, mira el interior del párpado inferior o la lengua en su lugar.

La advertencia importante: si el gato ya está en un estado de angustia evidente, no hagas esto. Levantar el labio de un gato que está luchando por respirar le cuesta una energía que no tiene. Ve.

Llegar a la clínica sin empeorarlo

Un transportín cuya parte superior se quita, guardado donde puedas alcanzarlo en segundos, vale más en esta situación que cualquier otra cosa que pudieras comprar.

Llama primero y utiliza la palabra "respiración". Las Clínicas realizan un triaje diferente para esa palabra que casi cualquier otra cosa que pudieras decir.

Utiliza un transportín que se abra por arriba o cuya tapa se pueda quitar. Baja al gato en lugar de empujarlo por una puerta frontal. Si la única opción es un transportín de apertura frontal, inclínalo sobre su extremo y baja al gato.

No persigas ni acorrales al gato. Si se ha escondido debajo de una cama, díselo a la Clínica, porque un gato que no quiere salir y está respirando con dificultad a veces necesita que el Veterinario acuda a él o requiere un enfoque diferente.

Mantén el coche fresco y tranquilo. Radio apagada, ventanas subidas lo suficiente para mantenerlo calmado, aire acondicionado encendido si hace calor.

Pon el transportín plano en el suelo detrás de un asiento, y no lo abras para comprobar durante el viaje.

No cubras el transportín completamente con una manta gruesa. Un paño ligero sobre una parte reduce el estrés visual sin reducir el flujo de aire.

No te detengas para dar comida, agua o ninguna Medicación.

Espera que en la Clínica lleven al gato directamente a una jaula de oxígeno antes de examinarlo. Eso es correcto, y el retraso en obtener información es el precio de que el gato sobreviva al examen.

Lo que nunca debes hacer

Nunca le des a un gato un inhalador para el asma humano, jarabe para la tos, antihistamínicos, descongestionantes o analgésicos. Varios son directamente tóxicos para los gatos y ninguno trata lo que está ocurriendo.

Nunca des Medicación sobrante recetada para otro animal, incluidos los diuréticos. Si a tu propio gato le han recetado algo para su corazón con instrucciones de qué hacer en casa, sigue esas instrucciones y llama; de lo contrario, no improvises.

Nunca intentes abrir la boca de un gato que lucha para mirar dentro o para quitar algo. A menos que hayas visto al gato inhalar un objeto, no encontrarás nada y consumirás una reserva que necesita.

Nunca metas a un gato con dificultad respiratoria en un baño, en un baño lleno de vapor o delante de un ventilador pensando que es un Tratamiento. El vapor no sustituye al oxígeno, y el manejo supone un coste.

Nunca asumas que la respiración con la boca abierta después de un viaje en coche es solo estrés y vuelvas a casa. El estrés es una explicación plausible solo si se resuelve en minutos y el gato está por lo demás totalmente normal.

Nunca te demores porque el gato haya dejado de parecer angustiado. Los gatos se calman brevemente y luego se descompensan; un gato tranquilo que estaba boqueando hace diez minutos sigue siendo una urgencia.

Nunca asumas que un chequeo normal descarta una enfermedad cardíaca. Muchos gatos con una enfermedad cardíaca significativa no tienen soplo.

Cuándo pedir ayuda

Este es el objetivo: un gato dormido, respirando tan silenciosamente y tan despacio que tienes que observar con atención para contarlo.

Ve inmediatamente, fuera de horario, ante respiración con la boca abierta en reposo, respiración con esfuerzo abdominal visible, ollares dilatados, estar sentado encorvado con los codos hacia afuera y el cuello extendido, encías azules, grises, blancas o muy pálidas, espuma en la nariz o la boca, colapso, o cualquier cambio en la respiración tras un traumatismo.

Ve el mismo día por una frecuencia respiratoria en reposo que ha subido claramente, respiración más rápida en reposo de lo habitual, respiración ruidosa o resoplidos que sean nuevos, un gato que ha dejado de comer junto a cualquier cambio en la respiración, o un gato con enfermedad cardíaca conocida cuyas cifras se han movido.

Reserva dentro de la semana para una tos repetida que no produce nada, un cambio en la voz del gato, secreción nasal persistente o tolerancia reducida a la actividad.

Dile a la Clínica por teléfono cómo se ve la respiración, cuánto tiempo ha estado ocurriendo, si el gato sale al exterior, si ha habido algún traumatismo o pelea, y cuál ha sido la frecuencia en reposo. Pídeles que estén listos con oxígeno. En esta especie, un equipo de urgencias que sabe lo que va a entrar por la puerta cambia genuinamente el resultado.