Ahogamiento en tortugas: atrapamiento, rescate y las 72 horas posteriores

Respuesta rápida

Las tortugas se ahogan. Puede parecer poco probable para quienes las ven nadar todos los días, pero es una de las muertes prevenibles más comunes en quelonios en cautiverio. La historia habitual no es la de una tortuga que no sabía nadar, sino la de una que no pudo salir a la superficie porque quedó atascada entre un adorno y el vidrio, se metió bajo una plataforma de asoleamiento y no pudo encontrar la salida, se le quedó una pata atrapada en el protector del filtro o se volteó boca abajo en un tanque sin sustrato y no pudo enderezarse.

Si encuentra a una tortuga bajo el agua y no responde, sáquela, manténgala con la cabeza hacia abajo para que el agua drene, manténgala caliente y llévela a un veterinario de reptiles. No la regrese al agua, no presione el caparazón y no asuma que está muerta. Las tortugas de agua dulce toleran la falta de oxígeno mucho mejor que los mamíferos y se han recuperado animales que parecían no tener vida.

Fuera del agua, con la cabeza más baja que el cuerpo, sobre una toalla y caliente. Eso es todo lo que requiere la primera respuesta.

• Nunca realice compresiones torácicas en una tortuga. El caparazón es rígido y no puede comprimirse, por lo que apretarlo daña los órganos internos.
• Sostenga a la tortuga con la cabeza hacia abajo en un ángulo inclinado para que el agua drene de las vías respiratorias.
• No la regrese al agua por ningún motivo, ni siquiera para ver si revive.
• Toda tortuga que haya estado a punto de ahogarse necesita un veterinario, incluso si parece estar bien una hora después. La neumonía puede desarrollarse en los días siguientes.
• Una tortuga que no responde no necesariamente está muerta. Haga que la evalúen antes de asumir lo peor.

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Nunca comprima el caparazón de una tortuga para expulsar agua y nunca balancee ni gire al animal.

Un quelonio respira moviendo sus extremidades y el contenido de su cavidad corporal hacia adentro y afuera de una caja ósea fija, no expandiendo el pecho. No existe caja torácica que comprimir ni diafragma. Presionar el plastrón o los lados del caparazón empuja el hígado, los intestinos y los pulmones contra el hueso rígido y causa lesiones internas. Balancear a una tortuga por el caparazón o girarla para arrojar el agua tiene el mismo efecto, sumado al riesgo para el cuello y las extremidades. La gravedad y el movimiento suave de las extremidades son las únicas herramientas seguras.
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Decida en 60 segundos

Por qué las tortugas se ahogan en tanques donde han vivido años

El fallo casi siempre es estructural y casi siempre se debe a algo que cambió.

Atascamiento. Una tortuga que empuja su cabeza en un hueco entre un adorno y el vidrio, o bajo una roca, puede quedar con el caparazón trabado en el punto más ancho. Las tortugas crecen. Un hueco que era seguro el año pasado es una trampa este año, y el animal que lo usó felizmente cien veces queda atrapado a la ciento una.

Equipo de filtro y calentador. Las rejillas de entrada con ranuras anchas atrapan una extremidad o la cabeza. Los protectores de calentador con un extremo abierto se convierten en un tubo donde una tortuga pequeña entra y no puede salir en reversa. Las ventosas fallan, el equipo cae y aplasta al animal.

Fallos en la plataforma de asoleamiento. Una plataforma flotante que se desplaza y cubre toda la superficie del agua, o una rampa que se suelta, deja a la tortuga nadando bajo una tapa. Las tortugas salen a la superficie donde lo hicieron la última vez; si esa ruta está bloqueada, no siempre encuentran otra.

Inversión. Una tortuga que se voltea sobre su espalda en un tanque con piso liso y nada contra lo cual empujarse puede no lograr enderezarse. Las peleas entre compañeros, una caída desde la plataforma y una base de vidrio lisa contribuyen a esto. Las especies de cuerpo profundo y caparazones muy abombados son las que más sufren.

Agua demasiado profunda para la especie o el individuo. Las tortugas de almizcle y de lodo caminan por el fondo y nadan mal; necesitan alcanzar la superficie estirándose desde el fondo. Las crías de cualquier especie son nadadoras débiles. Una tortuga enferma, con una pata lesionada o con enfermedad metabólica ósea puede estar nadando al límite de su capacidad sin que nadie lo note.

Estanques y accidentes al aire libre. Estanques de lados empinados sin áreas poco profundas, tortugas terrestres explorando estanques de jardín, mallas sobre el estanque que enredan extremidades y cubetas usadas para baños dejadas sin supervisión.

El bebedero. Las tortugas terrestres y de caja se ahogan regularmente en bebederos y bandejas de baño que son demasiado profundos o cuyas paredes son demasiado lisas para salir.

Una toalla, una transportadora ventilada y un auto cálido. Nada más es necesario y nada más ayuda.

Los primeros diez minutos

Saque al animal y manténgalo fuera.

Sin excepciones. Una tortuga que ha inhalado agua y es regresada al agua inhalará más.

Drene las vías respiratorias con la gravedad.

Sostenga a la tortuga con ambas manos, una en el caparazón y otra en el plastrón, e inclínela de modo que la cabeza quede claramente por debajo de la cola en un ángulo pronunciado. Manténgala así y deje que el agua salga por la boca y la nariz. Cambie el ángulo lentamente en lugar de sacudir al animal.

Mueva las extremidades delanteras suavemente.

Debido a que las extremidades delanteras y la pared corporal ventilan al quelonio, la extensión y retracción lenta de las patas delanteras mueve una pequeña cantidad de aire. Tire de cada extremidad delantera lentamente, sostenga un momento y deje que regrese, en un ritmo constante. Esto debe hacerse con suavidad y al ritmo de una respiración lenta, no rápido.

Limpie la boca solo si puede ver algo.

Restos, vegetación o grava en la parte frontal de la boca pueden retirarse con los dedos o pinzas sin filo. No empuje nada hacia la garganta o las fosas nasales.

Manténgala caliente, pero no caliente en exceso.

Envuélvala en una toalla seca y mantenga a la tortuga dentro del rango de temperatura normal para su especie. Una tortuga fría casi no tiene oportunidad de responder. Una tortuga puesta bajo una lámpara de calor para calentarse rápidamente puede sobrecalentarse al no poder alejarse, así que use calor ambiental como un auto templado o una habitación calefaccionada en lugar de un foco directo sobre un animal que no responde.

No ofrezca comida ni agua.

Vaya.

Llame con anticipación para que en la clínica sepan que llega una emergencia con un quelonio, y dígales cuánto tiempo estuvo sumergido y en qué tipo de agua.

No se rinda pronto.

Una tortuga de agua dulce puede sobrevivir períodos sin oxígeno que serían fatales para un mamífero, y los signos físicos que la gente usa para decidir que un animal ha muerto no son fiables en este grupo. Las tortugas se han recuperado después de ser encontradas aparentemente sin vida. Esa decisión le pertenece a un veterinario.

Qué sucede durante los siguientes tres días

El evento de ahogamiento no es toda la enfermedad. El agua en los pulmones transporta bacterias, restos orgánicos y, en una piscina o tanque tratado, químicos. Lo que sigue es inflamación e infección del tejido pulmonar, que no tiene una forma eficiente de limpiarse.

Los pulmones de los quelonios no están bien adaptados para el drenaje. Se sitúan dorsalmente, unidos al caparazón, y el animal no puede toser como lo haría un mamífero. El material que ingresa tiende a quedarse ahí, razón por la cual la neumonía por aspiración en tortugas es común tras un casi ahogamiento y es difícil de tratar.

Los signos a vigilar durante al menos varios días después:

Respirar con la boca abierta o respirar con el cuello estirado hacia adelante y arriba.

Burbujas, espuma o moco en las fosas nasales o la boca.

Sibilancias, chasquidos o chirridos con cada respiración. Una tortuga debería estar en silencio.

Nadar de lado, con un lado del caparazón más alto que el otro, lo que sugiere que un pulmón está afectado.

Rehusarse a sumergirse, o flotar en la superficie sin poder bajar.

Pérdida de apetito, letargo y rechazo a asolearse.

Cualquiera de estos significa regrese al veterinario o vaya ahora si aún no ha ido.

Prevención: auditoría del recinto

Haga esto una vez correctamente y repítalo cada vez que la tortuga crezca o reacomode algo.

Cierre cada hueco. Busque espacios entre adornos y vidrio, entre rocas y bajo plataformas que sean lo suficientemente anchos para una cabeza pero demasiado estrechos para el caparazón. Cierre con silicona o retírelos.

Cubra las entradas. Las entradas de los filtros deben tener rejillas finas o un prefiltro de esponja. Los protectores de calentadores deben estar cerrados en ambos extremos o no existir, con el calentador posicionado donde la tortuga no pueda ponerse detrás.

Haga la plataforma ineludible e inamovible. Una rampa estable con una pendiente suave, asegurada para que no se mueva, y una plataforma que no cubra toda la superficie del agua.

Adapte la profundidad al animal. Una tortuga debe poder alcanzar la superficie fácilmente estirando su cuello mientras está parada en el fondo, especialmente en especies de almizcle y lodo, crías y cualquier tortuga enferma o lesionada. Agua más profunda está bien para nadadores fuertes con salidas fáciles.

Dé textura al suelo. Algo contra lo que la tortuga pueda empujarse para enderezarse. Piedras grandes de río que sean demasiado grandes para tragar o una base texturizada, en lugar de vidrio liso.

Vigile grupos mixtos. La competencia por los sitios de asoleamiento termina con tortugas empujadas fuera de las plataformas y ocasionalmente volteadas. Los compañeros de tanque agresivos son un riesgo de ahogamiento tanto como de mordedura.

Los estanques exteriores necesitan un estante poco profundo y una salida con pendiente suave en más de un punto, además de no tener mallas sueltas.

Los bebederos para tortugas terrestres y de caja deben ser lo suficientemente bajos para que el animal pueda pararse con la cabeza fuera del agua, con una superficie rugosa que le permita sujetarse y nunca deben dejarse sin supervisión.

Lo que nunca debe hacer

No realice compresiones torácicas ni presione el caparazón.

No balancee, sacuda ni gire a la tortuga.

No la regrese al agua.

No intente respiración boca a nariz o boca a boca. Cualquier cosa que usted exhale lleva flora bucal a un pulmón ya comprometido.

No ponga a una tortuga que no responde bajo una lámpara de calor y la deje sola.

No dé comida ni agua.

No concluya que está muerta porque no se mueve.

No evite al veterinario porque el animal se recuperó. La neumonía tardía es lo que mata estos casos.

Cuándo buscar ayuda

Inmediatamente para cualquier tortuga encontrada sumergida y sin respuesta, para respiración con la boca abierta, para espuma o burbujas en la nariz o boca, y para una tortuga que no puede enderezarse o sumergirse.

Dentro de un día para cualquier tortuga que haya estado atrapada, que estuvo bajo el agua más tiempo de lo habitual o que parece haber tragado agua, incluso si ahora parece estar bien.

Regrese pronto en cualquier momento durante la semana siguiente por sibilancias o chasquidos al respirar, flotar de lado, rechazo a asolearse, rechazo a comer o nuevo letargo.

Un buen resultado es una tortuga asoleándose correctamente, sumergiéndose sin vacilar y respirando silenciosamente una semana después.

Lleve información sobre cuánto tiempo estuvo sumergido el animal, qué tipo de agua era, cómo quedó atrapado, una fotografía de la instalación donde ocurrió, las temperaturas del agua y del asoleamiento, y el peso del animal. Saber si el agua era un tanque de agua dulce limpia, una piscina clorada o un estanque de jardín cambia lo que el veterinario espera encontrar en los pulmones.