Casi ahogamiento en serpientes: la primera hora y la neumonía que le sigue

Respuesta rápida

Una serpiente sacada del agua necesita calor, tranquilidad y un veterinario. Casi todo lo demás que la gente hace en los primeros diez minutos empeora el resultado.

Una serpiente encontrada sumergida y sin movimiento no está necesariamente muerta. Los reptiles toleran la pérdida de oxígeno mucho mejor que los mamíferos, y las serpientes se han recuperado después de periodos que habrían matado a un perro de inmediato.

El peligro inmediato es el ahogamiento. El peligro que realmente mata a la mayoría de estos animales llega de uno a tres días después, como neumonía en un pulmón que no puede expulsar nada mediante la tos.

• Saque todo el cuerpo, apóyelo a lo largo de su longitud y deje que el agua drene de la boca con la cabeza inclinada suavemente hacia abajo. No balancee, sacuda ni apriete a la serpiente.
• Nunca sople dentro de la boca de una serpiente. No tiene diafragma y prácticamente tiene un solo pulmón, y el aire forzado puede romperlo.
• Caliente a la serpiente gradualmente hacia la parte superior de su rango normal preferido. Una serpiente fría no puede generar una respuesta inmunitaria.
• Vaya a un veterinario de reptiles el mismo día aunque la serpiente parezca completamente recuperada. Verse bien a la tercera hora no significa nada.
• No concluya que una serpiente está muerta en los primeros minutos, y nunca congele ni entierre a un animal que un veterinario no haya confirmado como muerto.

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No intente respiración boca a boca ni ninguna ventilación forzada en una serpiente.

Una serpiente no tiene diafragma. Respira moviendo sus costillas, y la mayoría de las especies tienen un pulmón funcional, parte del cual es un saco de aire de paredes delgadas sin casi suministro de sangre. Las presiones pulmonares humanas rompen ese saco. Si se necesita ventilación asistida, la realiza un veterinario, a través de un tubo del tamaño correcto, a presión muy baja y con la glotis visualizada. No existe una versión segura para el hogar.
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Decida en 60 segundos

Por qué se ahoga una serpiente cuando parece que no debería

Casi cualquier serpiente puede nadar. Muy pocas pueden salir de un recipiente de paredes lisas.

Esa brecha es donde ocurren estos accidentes. Una serpiente en una bañera, fregadero, tina de plástico, balde o piscina puede mantener la cabeza fuera mucho tiempo, pero no tiene forma de salir y falla cuando se agota, se enfría o entra en pánico.

Las situaciones que generan los casos son consistentes.

Remojo sin supervisión. Un dueño pone a una serpiente en una bañera o tina para ayudar a una muda difícil, se distrae y regresa con una serpiente que se ha quedado sin fuerzas. Este es el origen más común.

Cuencos de agua con una trampa. Un cuenco grande y pesado es bueno, pero una serpiente que se calza entre un cuenco y un adorno, o que queda atrapada debajo de un cuenco que ha volcado, no puede levantar la cabeza.

Escapes. Una serpiente suelta encuentra un inodoro, un estanque de jardín, un barril de agua, un acuario o un balde dejado en un cuarto de servicio.

Inundaciones. Un cuenco volcado en una tina de paredes profundas sin drenaje, especialmente con una serpiente pequeña o una cría.

Un animal que ya estaba enfermo. Una serpiente con infección respiratoria suele remojarse más, y una serpiente con enfermedad neurológica puede haber perdido el reflejo de enderezamiento necesario para mantener la cabeza fuera. En estos casos el ahogamiento es síntoma de algo que ya estaba mal, y hay que encontrar la enfermedad subyacente.

Las crías y serpientes pequeñas se ahogan en mucha menos agua de lo que los dueños esperan, y pierden calor rápidamente, lo que complica todo.

Qué sucede dentro del pulmón

La glotis es la pequeña abertura de respiración en el suelo de la boca. En una serpiente sana, el tejido que la rodea es rosa pálido y seco. Líquido espumoso, burbujas o un color rojo oscuro después de un accidente acuático son señales significativas. No fuerce la apertura de la boca de una serpiente en casa a menos que un veterinario le haya enseñado cómo.

El sistema respiratorio de una serpiente se construye alrededor de un pulmón largo que corre desde la tráquea. La parte frontal es vascular y realiza el intercambio gaseoso. La parte trasera es un saco de aire de paredes delgadas que almacena aire y hace poco más.

El agua que llega a la parte vascular interfiere con el intercambio gaseoso directamente. El agua que llega al saco de aire simplemente se queda allí, porque no hay cilios lo suficientemente fuertes ni tos para expulsarla.

El agua dulce no es neutra. Es hipotónica respecto al tejido, por lo que atrae líquido a través de las membranas y altera la capa de surfactante que mantiene el pulmón abierto. Ese daño continúa después de que la serpiente está fuera del agua, que es exactamente la razón por la cual el animal que parece estar bien a la segunda hora puede estar en problemas a la hora treinta.

Luego está lo que había en el agua. El agua de baño lleva residuos de jabón. El agua de piscina lleva cloro. El agua de estanques y tanques lleva bacterias, incluidos los organismos que causan neumonías agresivas en reptiles. Cada uno de estos añade una segunda lesión sobre la primera.

La última pieza es la temperatura. Una serpiente es un ectotermo, y su respuesta inmunitaria solo funciona correctamente a la temperatura corporal apropiada para su especie. Una serpiente enfriada con agua contaminada en su pulmón está indefensa de una manera que un mamífero en la misma situación no lo está.

La primera hora, paso a paso

Tenga listo el transportador, las toallas y una fuente de calor antes de manipular a la serpiente. Buscar una caja mientras sostiene a un animal mojado y aturdido cuesta minutos que usted no tiene.

1. Sáquela, apoyando todo el cuerpo.

Levante con ambas manos, o con tantas manos como la longitud de la serpiente requiera. Una serpiente flácida no tiene tono muscular para proteger su columna, y una constrictora grande levantada por dos puntos puede lesionarse por su propio peso.

2. Deje que el agua drene pasivamente.

Sostenga a la serpiente con la cabeza más baja que el cuerpo por un periodo corto y deje que el fluido salga por la boca y fosas nasales por gravedad. Apoye el cuerpo a lo largo mientras lo hace.

No balancee a la serpiente, no la sacuda y no la golpee hacia abajo. Estas maniobras todavía se recomiendan en consejos antiguos y causan lesiones en la columna y costillas sin limpiar el pulmón, porque el pulmón recorre gran parte de la longitud del cuerpo y la gravedad sola no lo vaciará.

3. No apriete ni "ordeñe" el cuerpo.

Comprimir el cuerpo de una serpiente comprime el pulmón y los órganos internos contra una caja torácica rígida. Puede forzar el líquido hacia adentro en lugar de hacia afuera.

4. Séquela y caliéntela, lentamente.

Seque con una toalla. Luego colóquela en un recipiente limpio, seco y a prueba de escapes con una toalla y llévela hacia el extremo cálido de su rango normal preferido.

Gradualmente es la palabra clave. Use calor ambiental, un calentador de habitación, o una alfombrilla térmica con termostato debajo de un extremo del contenedor, nunca una lámpara de calor cerca del animal y nunca agua caliente. Una serpiente que apenas está consciente no puede alejarse de una fuente de calor, y las quemaduras térmicas por este error exacto son comunes y graves.

5. Coloque la cabeza ligeramente más alta una vez que el drenaje se haya detenido.

Una vez que no sale más líquido, deje que la serpiente descanse con el tercio frontal de su cuerpo ligeramente elevado para que el líquido restante sea menos probable que avance más profundo en el pulmón.

6. Manténgala tranquila y en la oscuridad.

La manipulación, la luz y el ruido consumen energía que el animal necesita en otra parte. Revísela, no la esté levantando.

7. Llame a un veterinario de reptiles ahora.

Haga esto mientras la serpiente se calienta, no después. Los tratamientos que marcan la diferencia en la neumonía por aspiración funcionan mejor antes de que la neumonía esté establecida.

Las 72 horas que deciden el resultado

Minuto cero a treinta: la fase aguda.

La serpiente puede estar completamente flácida, sin reflejo de enderezamiento, sin movimiento de lengua y sin respiración visible. La respiración en una serpiente es sutil en los mejores momentos, y en una hipotérmica puede ser casi indetectable.

Este es el periodo en el que la gente concluye erróneamente que el animal ha muerto. El metabolismo de los reptiles a baja temperatura es extraordinariamente lento, y la tolerancia a la privación de oxígeno se mide en una unidad completamente diferente a la de un mamífero. Caliéntela y dele tiempo.

Treinta minutos a seis horas: recuperación temprana.

Señales de que el animal regresa, aproximadamente en este orden: vuelve el tono muscular, luego el movimiento de la parte frontal del cuerpo, luego el movimiento de la lengua, luego el reflejo de enderezamiento, luego la respiración normal con movimiento costal visible.

Una serpiente que mueve la lengua y puede enderezarse ha superado el obstáculo de supervivencia inmediata. No ha superado el obstáculo de la neumonía.

Seis a cuarenta y ocho horas: la ventana tranquila.

Esta es la fase peligrosa, porque la serpiente a menudo parece normal. Los dueños cancelan las citas aquí. La lesión pulmonar está progresando químicamente mientras el animal parece recuperarse.

Veinticuatro horas a una semana: neumonía.

Esté atento a la respiración con la boca abierta, boqueo, cuello estirado o elevado con cada respiración, un chasquido suave, sibilancia o sonido de estallido al respirar, burbujas o moco en las fosas nasales o en la boca, rechazo a comer y letargo más profundo que el cansancio post-evento.

Las serpientes son normalmente silenciosas. Cualquier sonido asociado con la respiración es anormal y es una emergencia después de un accidente acuático.

Los casos graves también pueden mostrar signos neurológicos tardíos del periodo de bajo oxígeno, incluida la pérdida de coordinación o incapacidad para enderezarse que aparece días después.

Parecidos y lo que no es una emergencia

Remojo normal. Las serpientes entran en sus cuencos de agua deliberadamente. Razones comunes son una muda cercana, un recinto demasiado cálido o seco, y ácaros. Una serpiente sentada en el cuenco con la cabeza alta, alerta y moviendo la lengua se comporta normalmente, aunque el motivo por el cual lo hace merece que revise sus temperaturas y humedad.

Una serpiente fría y torpe. Una serpiente encontrada en agua fría puede estar profundamente ralentizada en lugar de ahogada. Parece similar en los primeros minutos. El calentamiento los distingue, que es otra razón para no tomar una decisión sobre la muerte temprano.

Regurgitación y aspiración de presas. Una serpiente que ha regurgitado e inhalado material muestra la misma imagen de neumonía retardada sin haber estado nunca en agua. El historial los separa.

Enfermedad neurológica que causó el accidente. Mirar las estrellas, pérdida del reflejo de enderezamiento o mala coordinación antes del incidente apuntan a un problema neurológico primario. Dígalo al veterinario, porque cambia la investigación por completo.

Lo que cambia según la especie, tamaño y situación

Las pitones y boas de cuerpo pesado son nadadoras competentes pero no ágiles, y se cansan en un contenedor de paredes lisas. Están sobre-representadas en accidentes de remojo sin supervisión porque son las especies que más a menudo se remojan para ayudar a mudar.

Los colúbridos ágiles como las serpientes del maíz y las serpientes rey tienen más probabilidades de llegar al agua escapando. Estanques, inodoros y acuarios son los destinos habituales, y el retraso antes del descubrimiento suele ser mayor.

Las especies semiacuáticas como las serpientes de liga y de agua nadan bien. Cuando una de estas se ahoga es casi siempre porque estaba atrapada, y debe buscar la trampa antes de volver a armar el recinto.

Las crías y serpientes pequeñas tienen una masa térmica muy baja. Se enfrían en minutos y sus reservas son pequeñas. El calentamiento debe ser inmediato pero también es más fácil excederse.

Las constrictoras grandes crean un problema de manejo propio. Si tiene un animal que no puede levantar solo, planifique de antemano quién más puede ayudar y mantenga un contenedor lo suficientemente grande para sostenerlo.

Una serpiente en muda tiene espectáculos nublados y visión deteriorada, se remoja más y es generalmente menos coordinada. La muda es el periodo en el que ocurren la mayoría de estos accidentes.

Las estaciones frías lo empeoran de dos maneras: el agua en una habitación sin calefacción está más fría, y una habitación que se mantiene fresca significa que la serpiente ya está en el extremo inferior de su rango antes de entrar.

Lo que el veterinario querrá saber

El historial es lo que forma el plan de tratamiento aquí, más que el examen físico.

Previniendo el siguiente

Un buen cuenco de agua es pesado, estable y lo suficientemente poco profundo para que la serpiente pueda descansar en el fondo con la cabeza libre, y se sitúa donde un cuenco volcado no inunde el recinto.

Nunca deje a una serpiente en un remojo sin supervisión, ni por un minuto. Si el remojo es realmente necesario, el agua debe ser lo suficientemente poco profunda para que la serpiente pueda descansar su cuerpo en el fondo con la cabeza sobre la superficie sin nadar, y usted permanece en la habitación.

Elija un cuenco de agua donde la serpiente pueda entrar y salir, lo suficientemente pesado para no volcar, y colocado lejos de la fuente de calor para que la evaporación no aumente la humedad en el lugar equivocado.

Revise si hay trampas cada vez que reorganice el recinto. Los espacios entre un cuenco y una roca, un escondite o el vidrio son donde las serpientes se calzan.

Trate la prevención de escapes como prevención de ahogamiento. Una serpiente suelta en una casa tiene acceso a agua de la que no puede salir.

Si su serpiente se remoja mucho más de lo habitual, investigue en lugar de adaptarse. El remojo persistente apunta a calor, humedad, ácaros o enfermedad, y el problema subyacente es lo que pone al animal en riesgo.

Lo que nunca debe hacer

No balancee, sacuda ni gire a una serpiente para limpiar el agua. Causa lesiones en la columna y costillas y no vacía un pulmón que recorre la longitud del cuerpo.

No sople dentro de la boca ni use ningún dispositivo para forzar la entrada de aire.

No ponga a una serpiente enfriada en agua caliente o bajo una lámpara de calor cercana. El recalentamiento rápido y las quemaduras por contacto son reales, y una serpiente aturdida no puede alejarse.

No ofrezca comida. Una serpiente que se recupera de un evento hipóxico y una lesión pulmonar no debería estar digiriendo una comida, y la regurgitación arriesga una segunda aspiración.

No fuerce agua en la boca para la hidratación.

No dé ningún medicamento humano, incluidos descongestionantes, y no use aceites esenciales, vapor o ungüentos cerca de un reptil. Los compuestos aromáticos son directamente dañinos para el tracto respiratorio del reptil.

No decida que la serpiente está muerta y deseche el cuerpo en la primera hora. Caliéntela, espere y deje que un veterinario confirme.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles inmediatamente, el mismo día, para cualquier serpiente que haya sido sumergida y se haya vuelto flácida, que no responda, o a la que le haya salido agua por la boca o fosas nasales. Trate esto como una emergencia incluso si la serpiente se recupera frente a usted.

Regrese urgentemente en cualquier punto de la semana siguiente por respiración con boca abierta, boqueo, cuello estirado con cada respiración, cualquier sonido de chasquido o sibilancia, burbujas o moco en las fosas nasales, o una serpiente que no quiere comer y permanece letárgica.

Mientras organiza la cita, mantenga a la serpiente seca, tranquila, en la oscuridad y en el extremo cálido de su rango normal, y deje la manipulación hasta que el veterinario la pida. Tome una fotografía o video corto de la respiración antes de salir, porque una serpiente en una sala de consulta a menudo respira de manera diferente a una serpiente en casa.