Reptiles en la época de calefacción: por qué el aire de interiores seca el terrario

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Cuando se enciende la calefacción en invierno, el aire de interiores se vuelve mucho más seco. Calentar el aire frío del exterior sin añadirle agua reduce la humedad relativa en todas las habitaciones de la casa, y dentro de un terrario calefaccionado y ventilado cae todavía más.

Para un reptil, esto no es un problema de comodidad. La humedad determina la muda, el equilibrio hídrico y la salud de las vías respiratorias, y una caída drástica de la humedad en invierno es una de las razones más comunes por las que un animal que no daba problemas empieza a tener retención de muda y a verse deshidratado en el mismo mes todos los años.

El invierno es cuando la muda empieza a fallar en terrarios que funcionaban bien todo el verano.

• La calefacción del hogar reduce la humedad relativa en toda la casa, y los terrarios siguen la tendencia de la habitación.
• La retención de muda en los dedos, la punta de la cola y, en las serpientes, las escamas oculares es el signo visible más temprano.
• Los reptiles pierden agua a través de la piel y las vías respiratorias de forma continua, por lo que el aire seco es un desgaste constante.
• Corrija la humedad al nivel del sustrato y el refugio, no empapando todo el terrario.
• Excederse hacia la humedad estancada causa podredumbre de las escamas e infecciones respiratorias, lo cual es peor que la sequedad.

Decida en 60 segundos

Por qué se seca el terrario en invierno

El aire frío del exterior contiene muy poca agua. Cuando entra a la casa y se calienta a la temperatura ambiente, la cantidad de agua que contiene no cambia, pero la cantidad que podría contener aumenta drásticamente, por lo que la humedad relativa disminuye.

Dentro del terrario, se suman otros dos efectos. Las lámparas de asoleamiento y los calentadores cerámicos calientan aún más el aire, lo que reduce de nuevo la humedad relativa. Además, el aire caliente que sube y sale por la tapa de malla absorbe el aire seco de la habitación hacia adentro, por lo que un terrario con calefacción intercambia aire más rápido que uno sin calefacción.

El resultado es que la misma instalación, sin modificaciones, marca varios puntos menos en el higrómetro en enero que en julio. Nada se rompió. La casa cambió a su alrededor.

Lo que la sequedad le hace a un reptil

La muda falla.

Los reptiles mudan separando la piel vieja de la nueva a lo largo de una capa llena de líquido. Esa separación depende de la hidratación. En una serpiente, una buena muda sale en una sola pieza, al revés. En un lagarto, se desprende en escamas grandes a lo largo de varios días. Las condiciones secas producen una muda irregular que se queda pegada.

La muda retenida estrangula las extremidades.

La piel que queda en un dedo o en la punta de la cola se seca, se encoge y aprieta. El flujo sanguíneo se interrumpe, el tejido muere y el dedo o la punta de la cola se pierden. Esta es la razón por la que la retención de muda se trata como algo urgente y no como algo estético.

Las escamas oculares permanecen retenidas en las serpientes.

Las serpientes tienen una escama transparente sobre cada ojo, el anteojo u ocular. Un anteojo retenido dificulta la visión y puede acumular capas durante varias mudas. Retirarlo es un trabajo veterinario.

El equilibrio hídrico se altera.

La pérdida constante por evaporación a través de la piel y las vías respiratorias, sin un aumento correspondiente en el consumo de agua, produce una deshidratación gradual. A esto le siguen ojos hundidos, piel que se pliega y permanece plegada, uratos espesos y pastosos, falta de apetito y letargo.

Las vías respiratorias se secan.

Para las especies de hábitats húmedos, el aire seco persistente irrita las vías respiratorias y predispone a infecciones.

No todos los reptiles corren el mismo riesgo. Las especies áridas están hechas para humedades bajas y sufren cuando esta aumenta. Las especies tropicales sufren cuando disminuye. El objetivo no es hacer que todos los terrarios sean húmedos, sino mantener el rango adecuado para su especie durante la temporada en que la casa juega en su contra.

Mantenga el equipo simple. Un cepillo suave para levantar la muda floja después del remojo y una toalla limpia. Los peines, aerosoles para el pelo y productos de embellecimiento pertenecen a los mamíferos y no tienen cabida aquí.

Mida antes de cambiar cualquier cosa

Compre un higrómetro digital con sonda. Los diales analógicos económicos que vienen con muchos terrarios suelen equivocarse por un margen amplio, y actuar con base en una lectura errónea es peor que no medir.

Coloque la sonda donde el animal realmente pasa el tiempo, al nivel del sustrato, no pegada en lo alto del cristal.

Tome dos lecturas, una en el extremo cálido y otra en el extremo frío. El gradiente importa tanto como la cifra.

Mida a la misma hora todos los días. La humedad oscila después de rociar, después de cambiar el agua y durante la noche, por lo que una sola lectura puntual resulta engañosa.

Consulte el rango para su especie específica, no para "reptiles". Un lagarto de hábitat árido y un gecko de selva tropical tienen requerimientos casi opuestos.

Cómo aumentar la humedad de forma segura

Aumente la superficie del agua.

Un recipiente de agua más grande, o uno ubicado en el extremo cálido, se evapora más. Esta es la medida más suave y la primera que se debe probar.

Añada un refugio húmedo.

Una caja cerrada con un sustrato húmedo como musgo sphagnum o toalla de papel, con un orificio de entrada, ubicada en el extremo cálido. El animal elige cuándo usarlo, lo cual es la gran ventaja de este método: le ofrece un microclima en lugar de imponérselo.

Aumente el grosor y humedezca el sustrato.

La humedad retenida en una capa de sustrato más profunda se libera lentamente. Mantenga la superficie seca y la capa inferior húmeda para las especies que se entierran.

Cubra parcialmente la malla.

Cubrir una parte de la tapa disminuye el intercambio de aire. Nunca la cubra por completo y jamás cubra la malla que está directamente encima de una lámpara de calor.

Rocíe en el momento adecuado.

El rociado produce un aumento breve, no un nivel sostenido. Es útil para especies que beben gotas, pero no constituye una estrategia de humedad por sí sola.

Considere un humidificador para la habitación.

Si toda la casa está seca, aumentar la humedad de la habitación soluciona el problema en varios terrarios a la vez y también ayuda a las personas. Manténgalo alejado de las instalaciones eléctricas y límpielo con frecuencia.

Remojos y baños.

Un remojo poco profundo y supervisado en agua tibia ayuda al animal en proceso de muda. El agua no debe ser tan profunda como para obligar al animal a nadar, se debe verificar la temperatura y nunca se debe dejar al animal desatendido. Las especies difieren en su tolerancia, y algunas especies áridas no deben remojarse de forma rutinaria.

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Nunca deje a un reptil desatendido en el agua y jamás use agua caliente.

El ahogamiento ocurre en tinas y lavabos con unos pocos centímetros de agua cuando un animal está débil, frío o no puede enderezarse por sí mismo. Las quemaduras ocurren rápidamente en agua que al tacto se sentía bien para la mano. Verifique la temperatura con un termómetro, mantenga el agua poco profunda y quédese con el animal.
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Cómo lograr el equilibrio adecuado entre calor y humedad

El calor y la humedad están vinculados, y arreglar uno de mala manera perjudica al otro.

No utilice una fuente de calor sin regular. Cada placa térmica, cable, emisor cerámico y lámpara necesita un termostato. El invierno es cuando una placa no regulada, al esforzarse más contra una habitación más fría, provoca quemaduras.

No aumente la temperatura para compensar una habitación fría. Más calor significa aire más seco y una mayor pérdida de gradiente. En su lugar, aísle los laterales y la parte trasera del terrario, y aléjelo de paredes exteriores, ventanas con corrientes de aire y puertas.

No coloque el terrario cerca de un radiador. La emisión de calor no se controla y seca drásticamente la zona inmediata.

Mida la temperatura con una sonda en la superficie de asoleamiento y en el extremo frío, y mantenga ambas dentro del rango de la especie, independientemente de la temperatura de la habitación.

Examine los ojos, fosas nasales y orificios auditivos después de cada muda. La piel retenida alrededor de estos lugares es fácil de pasar por alto y es donde primero aparecen los problemas por aire seco.

La rutina de invierno

Lo que nunca debe hacer

No desprenda la muda retenida en seco. Tirar de la piel que no se ha separado desgarra la capa nueva que está debajo y causa sangrado e infección.

No intente retirar la escama ocular retenida de una serpiente. Este es un procedimiento veterinario y los intentos caseros dañan la córnea.

No selle el terrario para retener la humedad. La humedad estancada causa podredumbre de las escamas e infecciones respiratorias.

No dirija la salida de un humidificador doméstico directamente hacia el terrario. La saturación local sin gradiente no es lo que se busca.

No use aceites, cremas ni humectantes en la piel del reptil. Bloquean los poros de la piel, atrapan suciedad y ninguno de ellos ayuda al proceso de muda.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles si hay retención de muda que estrangule un dedo o la punta de la cola, si hay una escama ocular retenida en una serpiente o si la muda se ha retenido durante más de un ciclo.

Acuda el mismo día ante cualquier cambio en la respiración, incluidos chasquidos, silbidos, burbujeo en las fosas nasales o respiración con la boca abierta.

Programe una cita ante la presencia de ojos hundidos, uratos persistentemente espesos, pérdida de peso o falta de apetito que continúe una vez corregidas las temperaturas y la humedad.

El objetivo es lograr una muda completa, ojos despejados y un peso estable durante la temporada de calefacción.

Lleve las lecturas de temperatura y humedad, la muda retenida si la conservó y los detalles de las fuentes de calor y termostatos en uso. La mayoría de los problemas de los reptiles en invierno se diagnostican a partir de esas cifras más que solo del examen del animal.