Pododermatitis en conejos: Por qué se lastiman las patas y cómo detectarlo a tiempo

Respuesta rápida

Los conejos no tienen almohadillas en las patas. Donde un perro o un gato tiene piel gruesa y acolchada, un conejo tiene piel normal cubierta de pelo, y sostiene su peso sobre la parte inferior de las patas traseras y los talones cubiertos de pelo.

Es por eso que los problemas de las patas en conejos no se parecen en nada a los de los perros. Los conejos no sufren quemaduras en las almohadillas por pavimentos calientes. Ellos desarrollan pododermatitis, comúnmente llamada "sore hocks": una úlcera por presión en la parte inferior de las patas traseras causada por suelos duros, húmedos o abrasivos, por el peso y por cualquier cosa que obligue al conejo a estar quieto.

La sesión de aseo es el momento adecuado para revisar las patas. Un conejo relajado le permitirá mirar sin necesidad de voltearlo.

• Revise la parte inferior de ambas patas traseras semanalmente. El adelgazamiento del pelo hasta ver piel rosada es la primera etapa.
• Los suelos de malla metálica son una causa directa y no tienen lugar en el hogar de un conejo.
• Una cama suave, profunda, seca y una bandeja higiénica limpia previenen la mayoría de los casos.
• Los conejos con sobrepeso, artríticos o inactivos permanecen en un mismo lugar por más tiempo y tienen mayor riesgo.
• Una vez que la piel se rompe, es un problema veterinario. Puede llegar al tendón y al hueso, volviéndose muy difícil de tratar.

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Nunca ponga a un conejo boca arriba para inspeccionar sus patas.

Voltear a un conejo produce inmovilidad tónica, que parece calma pero es una respuesta al miedo. Un conejo que sale de ese estado mientras está sujeto patea con mucha fuerza, y los conejos tienen un esqueleto frágil y patas traseras potentes. Las fracturas de columna ocurren de esta manera en casa. Revise las patas con el conejo sentado sobre una superficie antideslizante, o levantando una pata a la vez mientras permanece erguido.
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Decida en 60 segundos

Por qué la pata del conejo está construida así

Un conejo corre impulsándose con sus largas patas traseras y aterriza sobre pelo, no sobre piel acolchada. No existe una almohadilla que absorba los impactos ni una capa queratinizada gruesa para resistir la abrasión.

En reposo, el conejo se sienta con toda la pata trasera en contacto con el suelo. La presión más pesada y constante recae sobre el talón, que es de donde proviene el nombre "sore hocks".

El pelo sobre esa área es la única protección que tiene. Una vez que se desgasta, la piel subyacente es delgada, poco acolchada y recibe carga directa cada vez que el conejo se sienta.

La piel bajo presión constante recibe menos flujo sanguíneo. La piel húmeda se ablanda y se rompe más fácilmente. Las superficies abrasivas eliminan el pelo que la protegía. Esos tres factores juntos explican casi todos los casos.

Qué es lo que realmente lo causa

Suelos de malla metálica.

La causa más clara. El peso se concentra en barras estrechas, el pelo se desgasta y no hay ninguna amortiguación. Los suelos y rampas de malla no deben estar en el alojamiento de los conejos.

Suelo duro sin nada blando donde descansar.

Cemento desnudo, baldosas, laminado o un tapete delgado sobre un suelo duro. Los conejos necesitan un área suave y seca donde puedan elegir sentarse por largos periodos.

Camas húmedas y sucias.

La arena empapada de orina y la cama húmeda ablandan la piel y añaden irritación química. Una bandeja higiénica que no se limpia con la frecuencia necesaria es una causa oculta común.

Peso.

Un conejo con sobrepeso ejerce más carga sobre la misma área y se mueve menos. Las razas grandes y gigantes cargan más peso por naturaleza.

Inmovilidad.

Artritis en un conejo mayor, dolor en cualquier parte del cuerpo, un recinto pequeño sin nada que hacer o un conejo que aprendió a no moverse en un suelo resbaladizo. Todo esto significa más horas en la misma posición.

Tipo de pelaje.

Los conejos de raza Rex tienen pelo corto y afelpado con menos protección en las patas que un pelaje normal.

Uñas demasiado largas.

Las uñas largas inclinan la pata hacia atrás y cambian la distribución del peso, cargando el talón con más fuerza.

Revisando las patas correctamente

Mantenga la revisión de patas junto al kit de aseo para que ocurra de forma programada y no solo cuando ya hay un problema.

Siéntese en el suelo con el conejo sobre una superficie antideslizante, idealmente después de una sesión de aseo cuando ya esté tranquilo.

Levante una pata trasera a la vez, apoyando la pierna, y mire la parte inferior desde los dedos hasta el talón. Separe el pelo suavemente con los dedos.

Usted busca cobertura de pelo y el color e integridad de la piel debajo de este. Pelo grueso, sin piel visible, sin hinchazón, sin calor y sin que el animal se retraiga es lo normal.

Compare la izquierda con la derecha. Si una pata está peor que la otra, a menudo significa que el conejo está favoreciendo una pierna debido a dolor en otra parte, lo cual vale la pena investigar por sí solo.

Revise también las patas delanteras, especialmente si el conejo cava mucho o si la cama se humedece.

Haga la misma revisión al menos semanalmente para un Rex, una raza grande, un conejo con sobrepeso o cualquier conejo mayor.

Arreglando el suelo, que es la mayor parte del tratamiento

Dé al conejo un lugar suave, profundo y seco donde descansar. Las toallas gruesas, la cama de vellón, el heno suave y profundo o una manta veterinaria sobre una base sólida funcionan bien. Todo lo que use debe estar seco.

Cubra los suelos duros a lo largo de las rutas que el conejo usa realmente. Las alfombras y tapetes antideslizantes también evitan los resbalones que causan lesiones en una especie con un esqueleto frágil.

Elimine toda superficie de malla, incluidas rampas y estantes. Si necesita una rampa, cúbrala con una superficie sólida antideslizante.

Limpie la bandeja higiénica diariamente y cambie las áreas húmedas de inmediato. Use una arena a base de papel o pellets de madera que absorban, y evite cualquier cosa que permanezca húmeda en la superficie.

Mantenga las uñas cortas. Las uñas largas cambian el ángulo de la pata y aumentan la presión en el talón, y cortarlas es una parte real de la prevención, no solo algo cosmético.

Reduzca el peso si el conejo está pesado, lentamente y con guía veterinaria. Los conejos nunca deben ser sometidos a dietas drásticas.

Dé al conejo suficiente espacio y razones para moverse. El movimiento redistribuye la presión, y un conejo con espacio para correr pasa menos horas sentado en un mismo lugar.

Qué implica el tratamiento

Los casos tempranos, donde el pelo está adelgazando y la piel está intacta, se solucionan principalmente con cambios en el manejo, con una revisión veterinaria para confirmar la etapa y buscar causas subyacentes como artritis o exceso de peso.

Una vez que la piel se rompe, el tratamiento generalmente involucra alivio del dolor, limpieza y, a menudo, antibióticos, junto con curaciones aplicadas en la clínica. Toma semanas y requiere revisiones.

Los casos avanzados, donde la infección ha llegado al tendón o al hueso, son difíciles. Pueden requerir tratamiento prolongado, diagnóstico por imagen y, en el peor de los casos, cirugía, y el resultado es mucho menos seguro.

Esa brecha entre un caso temprano y uno avanzado es todo el argumento a favor de la revisión semanal de las patas.

La rutina que lo detecta a tiempo

Un conejo que descansa estirado sobre una superficie suave y seca está repartiendo su peso en lugar de cargarlo sobre los talones.

La cuestión del frío y el calor, respondida correctamente

Los propietarios llegan a este tema esperando consejos sobre pavimentos calientes y sal de invierno, porque eso es lo que se les dice a los dueños de perros. Nada de esto aplica a un conejo.

Los conejos no pasean por pavimentos. Usar arnés en superficies duras, calientes o con grava no es apropiado para conejos, tanto por la superficie como porque un conejo que entra en pánico con un arnés puede lesionarse la columna.

El frío tampoco es el problema. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, y lo que daña las patas en invierno es la humedad, no la temperatura. La cama húmeda en una conejera exterior es una causa principal de pododermatitis en meses fríos, porque la piel húmeda se descompone.

El calor es una verdadera emergencia para el conejo, pero afecta a través de las orejas y todo el cuerpo, no de las patas. Un conejo jadeando, extendido, con orejas calientes y nariz húmeda en clima cálido necesita enfriamiento gradual y un veterinario, y no hay ninguna acción específica para las patas que deba tomar.

Lo que nunca debe hacer

No aloje a un conejo sobre malla metálica.

No ponga a un conejo boca arriba para mirar sus patas.

No aplique cremas antisépticas humanas, sprays, aceite de árbol de té, aceites esenciales o polvos para heridas.

No vende una pata usted mismo.

No corte el pelo de una zona adolorida con tijeras. La piel del conejo es delgada y se rasga fácilmente.

No someta a un conejo con sobrepeso a una dieta repentina y severa para quitar presión de las patas. La pérdida de peso debe ser lenta y guiada por el veterinario.

No espere a ver si una zona roja se resuelve sola. La pododermatitis avanza en una dirección a menos que se elimine la causa.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario el mismo día ante cualquier ruptura en la piel, llaga abierta, costra, hinchazón, calor, sangrado, mal olor, cojera o un conejo que se muestre renuente a moverse.

Programe una cita en unos pocos días si nota piel desnuda pero intacta, un callo duro o pelo que se nota visiblemente más fino, y solicite una evaluación de peso y movilidad al mismo tiempo.

Solicite una evaluación de artritis en cualquier conejo mayor que desarrolle problemas en las patas, ya que la reducción del movimiento es a menudo la razón por la que las patas comenzaron a deteriorarse, y tratar el dolor es parte del tratamiento de las patas.