Pez fuera del agua: rescate de un pez que saltó y los días siguientes

Respuesta rápida

Encontrar un pez en el suelo es la versión de acuario de un accidente de tráfico: una catástrofe física repentina donde lo que hagas en el primer minuto decide la mayor parte del resultado. Los peces no son atropellados por coches, pero saltan, se caen durante los cambios de agua y se quedan atrapados en cajas de desbordamiento y detrás de la decoración.

Dos cosas le están pasando a un pez fuera del agua, y solo una de ellas es obvia. Se está asfixiando, porque los filamentos branquiales necesitan agua para mantenerse separados y colapsan formando un grupo inútil en el aire. Y está perdiendo su capa de mucosidad dondequiera que toque una superficie seca, que es la razón por la que un pez que parece recuperarse por completo puede morir de una infección tres días después.

Moja todo lo que vaya a tocar al pez antes de manipularlo, incluyendo tus manos.

• Moja tus manos antes de recoger al pez. Las manos secas eliminan la capa protectora de mucosidad en los lugares donde lo sujetas.
• Regrésalo al agua de su propio acuario, a su propia temperatura. Nunca lo pongas en agua fría del grifo ni en agua del grifo sin tratar.
• Si no puede mantenerse erguido, sostenlo suavemente en el agua frente a una corriente suave para que el agua fluya de adelante hacia atrás sobre las branquias.
• Un pez que parece estar bien después de diez minutos no está fuera de peligro. Las infecciones que siguen a esto aparecen en los días siguientes.
• Nunca muevas a un pez hacia atrás en el agua para "empujar agua sobre las branquias". El agua debe entrar por la boca y salir por las branquias.

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No pongas al pez en agua fresca del grifo.

El agua del grifo en la mayoría de los sistemas de suministro contiene cloro o cloraminas, y ambos destruyen el tejido branquial al contacto. Un pez cuyas branquias ya han sido dañadas por la exposición al aire no tiene ninguna reserva. Usa agua de su propio acuario, o agua nueva que haya sido declorada y llevada a la misma temperatura. Si no hay nada más disponible, usa el agua del acuario incluso si crees que el agua del acuario causó el salto.
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Decide en 60 segundos

Por qué el aire es letal para un pez

La branquia de un pez es una pila de filamentos muy delgados y muy juntos, cada uno con filas de placas aún más finas. El agua que fluye entre ellos presenta un área superficial enorme para un suministro sanguíneo delgado. En el agua, la flotabilidad mantiene esas estructuras separadas.

En el aire, la tensión superficial las junta. La pila colapsa en una masa sólida, el área superficial disponible para el intercambio gaseoso cae a una fracción de lo que era, y el pez no puede extraer oxígeno del aire a pesar de estar rodeado de él. Además, la superficie branquial expuesta se seca y el tejido delicado resulta dañado directamente.

Es por esto que un pez fuera del agua abre y cierra la boca desesperadamente sin conseguir nada. No se está ahogando. Su superficie de intercambio gaseoso se ha plegado físicamente.

La segunda lesión es en la piel. Un pez está recubierto de una capa de mucosidad que es su barrera inmunitaria, su barrera física y parte de su sistema de equilibrio hídrico. El contacto con una alfombra, un suelo de madera, una toalla seca o una mano seca la elimina en parches. Debajo queda piel sin protección, y el agua en la que vive el pez está llena de bacterias y esporas fúngicas que son inofensivas para una piel intacta pero oportunistas en una piel dañada.

Ese es el mecanismo detrás del resultado más frustrante en este escenario: un pez que es rescatado, nada normalmente dentro de una hora y luego desarrolla un parche fúngico o una úlcera de tres a cinco días después.

Diferencias entre especies que cambian cuánto tiempo tienes

No todos los peces están igualmente indefensos en el aire.

Los peces laberíntidos, que incluyen bettas, gouramis y peces paraíso, tienen un órgano respiratorio accesorio que les permite obtener oxígeno del aire atmosférico. Toleran el tiempo fuera del agua mucho mejor que la mayoría de las especies de acuario, y un betta encontrado en el suelo a menudo es recuperable cuando un tetra en la misma situación no lo sería.

Muchos bagres, incluyendo Corydoras, tragan aire en la superficie y absorben oxígeno a través del tracto digestivo. Muchas lochas, anguilas y peces anuales también manejan bien la exposición breve al aire, y algunos viajan sobre suelo húmedo en la naturaleza.

Los peces dorados y koi son relativamente robustos, en parte porque son grandes y sus superficies branquiales no se secan tan rápido.

Las especies pequeñas, de cuerpo delgado y metabolismo rápido como los tetras, rasboras y danios son las menos tolerantes. También los peces marinos, que además están luchando contra el estrés osmótico todo el tiempo.

El tamaño corporal importa por sí mismo. Un pez grande tiene más agua en su cámara branquial y una menor relación superficie-volumen, por lo que se seca más lentamente.

Nada de esto significa que esperar sea aceptable para ninguna especie. Significa que encontrar un betta en la alfombra merece un intento de rescate completo incluso cuando parece desesperado.

Una jarra, un recipiente limpio y un declorador mantenidos juntos significan que puedes preparar agua de recuperación en menos de un minuto en lugar de buscar cosas.

El rescate, paso a paso

Moja tus manos. Esto toma dos segundos y previene gran parte del daño a la capa de mucosidad. Si tienes una red suave o un recipiente limpio, moja eso en su lugar.

Levanta con apoyo debajo del cuerpo. Nunca por la cola, nunca por una aleta, nunca con un agarre de pinza. Dos manos húmedas ahuecadas, o desliza una red húmeda o un pedazo de cartón húmedo por debajo.

No lo enjuagues bajo el grifo. Eso es agua clorada sobre branquias dañadas.

Regrésalo a su propia agua del acuario a su propia temperatura. Si el acuario ha sido drenado, o el agua es sospechosa, usa agua declorada ajustada a la misma temperatura. Un choque de temperatura además de todo lo demás es una lesión adicional.

Bájalo suavemente en lugar de dejarlo caer.

Si no puede mantenerse erguido, sostenlo. Sostenlo ligeramente en posición erguida cerca de una piedra difusora o una salida de filtro para que el agua se mueva junto a la cabeza de adelante hacia atrás. Esta es la dirección en la que el agua viaja normalmente: entra por la boca, sale por las branquias. Mover a un pez hacia atrás a través del agua fuerza el agua en sentido contrario a través de la cámara branquial y causa daño.

Aumenta la aireación. Una piedra difusora, una salida de filtro elevada o una barra de rociado dirigida a la superficie. El oxígeno es lo único que puedes añadir de inmediato, y un pez con branquias dañadas necesita que el agua esté lo más saturada posible.

Apaga las luces y reduce la perturbación. No uses redes, no lo persigas ni sigas levantándolo para comprobar cómo está.

No fuerces agua en la boca con una jeringa a menos que un veterinario que atienda peces te lo haya indicado. Es fácil causar más daño.

Dale tiempo. La recuperación desde estar acostado en el fondo hasta nadar normalmente puede tomar un largo tiempo. Juzga por el movimiento continuo de las branquias y por la mejoría gradual, no por el reloj.

Los días siguientes son la parte peligrosa

Una vez que el pez está nadando, el trabajo cambia de rescate a prevenir infecciones en la piel despojada.

Mantén el agua inmaculada. Analiza amoníaco y nitrito, y realiza pequeños cambios parciales de agua con agua declorada a la misma temperatura en lugar de uno grande. Cualquier rastro de amoníaco es una quemadura adicional en las branquias dañadas.

Mantén la temperatura estable y apropiada para la especie. No la subas "para ayudar", porque el agua más caliente retiene menos oxígeno y el pez ya tiene una capacidad limitada de intercambio gaseoso.

Observa las áreas que tocaron el suelo. La progresión típica es un parche opaco o gris, luego un crecimiento algodonoso blanco, o un área enrojecida que se convierte en una úlcera abierta. Ojos nublados, bordes de aletas deshilachados y un brillo brumoso sobre el cuerpo son señales para actuar.

Alimenta ligeramente y solo lo que sea consumido. A un pez que no está comiendo no le ayudará la comida pudriéndose en el acuario.

Ten cuidado con lo que añades al agua. La sal se sugiere a menudo y es genuinamente útil para algunos peces, pero no es segura para muchas especies sin escamas, varias lochas y bagres, o tanques plantados y de invertebrados. Un medicamento elegido para la especie incorrecta o dosificado en el volumen de agua equivocado mata más peces que la lesión original. Pregunta antes de añadir nada.

Observa también daños físicos tardíos. Un pez que golpeó muebles durante su caída puede tener una lesión espinal que se manifiesta como una curva en el cuerpo, una postura de nado anormal, o incapacidad para mantener su posición, además de daños en la mandíbula que se muestran como una incapacidad para comer.

Manos mojadas, ambas, apoyando todo el cuerpo, y el menor tiempo posible en el aire. Nunca un agarre de pinza y nunca por la cola.

Por qué sucedió, y la parte que no tiene que ver con la tapa

Una brecha en la tapa explica cómo un pez abandonó el acuario. Nunca explica por qué lo intentó.

Calidad del agua. Tanto el amoníaco como el nitrito dañan las branquias y ponen al pez frenético. Un pez que intenta escapar de su propia agua es una razón genuina y común para saltar, y es lo primero que se debe analizar.

Bajo oxígeno. Agua caliente, un acuario sobrepoblado, un filtro detenido o una superficie sin movimiento. Busca otros peces que se queden cerca de la superficie.

Temperatura. Demasiado caliente, demasiado fría, o un calentador que ha fallado y se ha quedado encendido.

Agresividad. Un pez que es perseguido abandonará el agua para escapar. Observa el acuario tranquilamente por un tiempo en lugar de asumir paz.

Corriente. Un retorno de filtro dirigido a través de la superficie puede lanzar a un pez pequeño, particularmente en una esquina.

Especie y comportamiento. Los peces hacha, peces anuales, góbidos, arowanas, bettas y muchos otros saltan como parte de su comportamiento normal. Algunas especies saltan durante el desove. El susto provocado por el encendido de una luz en una habitación oscura es un disparador común.

Si el agua sale limpia en los análisis, la temperatura es correcta y el acuario está tranquilo, entonces la tapa es la historia completa. Si algo de eso falla, arreglar solo la tapa deja al pez intentándolo.

Lo que nunca debes hacer

No manipules un pez con manos secas, una toalla seca o una red seca.

No lo sujetes por la cola o por una aleta.

No lo enjuagues bajo el grifo ni lo pongas en agua del grifo sin tratar.

No lo muevas hacia atrás a través del agua.

No pongas a un pez tropical en agua fría o a un pez de agua fría en agua caliente para "revivirlo".

No aprietes el cuerpo, lo masajees ni soples dentro de su boca.

No añadas medicamentos, sal o un producto para la capa de mucosidad sin comprobar que es seguro para esa especie y ese acuario, incluyendo cualquier invertebrado y planta.

No subas la temperatura para acelerar la recuperación.

No lo sigas sacando fuera para revisarlo.

No decidas que está muerto porque no se mueve. Decide que está muerto si el cuerpo está rígido, los ojos están hundidos u opacos y la superficie está seca.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario o un especialista acuático que atienda peces si el pez no puede mantenerse erguido después de varias horas, respira muy rápidamente con las cubiertas branquiales inflamadas, tiene una curva obvia en el cuerpo o una mandíbula lesionada, tiene una herida abierta o un parche blanco o rojo en crecimiento, o no ha comido durante varios días.

El objetivo es un pez de vuelta en agua estable, bien oxigenada y propia, con las luces bajas y nada más cambiando.

Si el pez está gravemente seco, incapaz de enderezarse después de un largo período, o claramente en peligro sin mejoría, discute la eutanasia humanitaria en lugar de prolongarlo. Hay métodos correctos para peces y los improvisados causan sufrimiento, así que pregunta en lugar de adivinar.

Ten lista la especie, el volumen del acuario, cuánto tiempo estuvo fuera el pez y en qué superficie, las lecturas actuales de amoníaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura, cuándo se cambió o perturbó el tanque por última vez, qué más vive en el acuario y fotografías claras de cualquier área dañada tomadas a través del vidrio en lugar de sacar al pez de nuevo.