El dolor crónico oculto en los perros: las señales que los dueños confunden con el envejecimiento

Respuesta rápida

Los perros con dolor a largo plazo rara vez lloran. Lo que hacen en su lugar es cambiar: suben las escaleras más despacio, se sientan de forma extraña, dejan de saludarte en la puerta, duermen en otro lugar, se ponen gruñones si los tocan en un punto específico y jadean por la noche sin razón aparente. Casi todas estas conductas se clasifican como "cosas de la edad".

El dolor crónico tampoco se limita a los perros ancianos. La displasia de cadera y codo produce daño articular en el primer año de vida, la enfermedad discal aparece en la edad madura y el dolor dental afecta a perros de todas las edades. La frase que más le cuesta la comodidad a los perros es "ya se está haciendo viejo", porque convierte un problema tratable en algo que se acepta como normal.

La mayor parte de la información útil proviene de observar, no de manipular. Mira antes de tocar.

• El cambio de comportamiento es el lenguaje principal del dolor crónico en los perros. Cojear es la excepción, no la regla.
• La rigidez que empeora tras el descanso y mejora con el movimiento es el patrón clásico de la osteoartritis.
• Los perros jóvenes también tienen artritis. Un cachorro que parece perezoso o que es reacio a subir escaleras necesita ser examinado, no disculpado.
• Nunca des analgésicos humanos. El ibuprofeno y el paracetamol causan ulceración, insuficiencia renal y daño hepático en los perros.
• Graba a tu perro caminando, levantándose y subiendo escaleras antes de la cita. El video cambia lo que un veterinario puede ver.

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Por qué el dolor crónico parece parte de la personalidad

El dolor agudo produce una reacción obvia: un chillido, una cojera, una pata levantada. El dolor crónico no, porque el cuerpo se adapta. Los nervios cambian su sensibilidad, los músculos compensan, la marcha se reorganiza y el perro crea una nueva normalidad alrededor de la incomodidad. Esa nueva normalidad es lo que ves, y se desarrolla lo suficientemente lento como para que nadie note la transición.

También hay una razón conductual. Los perros son animales sociales que mantienen su lugar en un grupo, y la expresión reducida del dolor es un patrón común en especies que viven en grupo. La consecuencia es que un perro a menudo seguirá haciendo algo que disfruta, como perseguir una pelota, mientras evita silenciosamente las cosas que no tiene que hacer, como subir a la cama.

Esa asimetría es útil para el diagnóstico. Pregunta qué ha dejado de hacer tu perro en lugar de qué sigue haciendo. Los perros abandonan primero las actividades opcionales.

Las señales, agrupadas por dónde se muestran

Movimiento.

Vacilar al pie de las escaleras o subirlas de una en una. Tomar el sofá en dos etapas en lugar de un salto. Rechazar el auto cuando antes saltaba adentro. Una zancada acortada o un tren posterior que mueve ambas patas juntas al trotar. Sentarse con una pata hacia un lado en lugar de recogida. Echarse en etapas o dejarse caer el último tramo. Luchar en pisos laminados o azulejos mientras se mueve normal en alfombra. Quedarse atrás en la segunda mitad de los paseos. Girar en un arco amplio en lugar de pivotar.

Postura y forma.

Una espalda arqueada. Cabeza llevada más baja de lo habitual. Patas delanteras más abiertas. Atrofia muscular en el tren posterior o en un hombro, lo cual es más fácil de sentir pasando ambas manos por el perro de forma simétrica con los ojos cerrados.

Sueño y descanso.

Cambiar de cama, abandonar un lugar elevado favorito, reposicionarse repetidamente durante la noche, levantarse y echarse de nuevo, jadear en reposo en una habitación fresca o buscar pisos fríos y duros.

Interacción.

Ya no venir a saludarte. Alejarse cuando te acercas. Retraerse o girar la cabeza cuando se le toca en un área particular. Nueva irritabilidad con otros perros o con niños. Juego reducido o juego que se detiene antes de lo que solía hacerlo.

Aseo y pelaje.

Lamerse persistentemente una articulación, manchas de saliva en el frente de una muñeca o corvejón, o un cambio en la dirección y textura del pelaje sobre un área.

Alimentación.

Masticar de un lado, dejar caer comida, tardar más en las comidas, acercarse al tazón y alejarse, o preferir comida blanda. El dolor dental es común, doloroso y fácil de pasar por alto porque los perros siguen comiendo a pesar de él.

El peso es el tratamiento para el dolor más barato que existe. Regístralo mensualmente y mantén la tendencia visible.

Qué difiere según la etapa de vida

Cachorros y juveniles, hasta aproximadamente un año.

La displasia de cadera y codo comienza aquí, y los perros jóvenes con displasia suelen ser descritos como tranquilos, perezosos o bien portados en lugar de doloridos. Otras causas a esta edad incluyen osteocondritis dissecans en el hombro, codo o corvejón, panosteitis en razas grandes de crecimiento rápido, lesiones en la placa de crecimiento tras una caída y luxación patelar congénita en razas pequeñas. Un perro joven que se cansa rápido, se sienta en los paseos o salta como conejo a gran velocidad necesita evaluación ortopédica, no más ejercicio.

Adultos, aproximadamente de uno a siete años.

La enfermedad del ligamento cruzado craneal es la causa más común de cojera en patas traseras en este grupo, y a menudo comienza como rigidez intermitente en lugar de una cojera repentina. La enfermedad discal aparece en razas condrodistróficas como dachshunds, bulldogs franceses y beagles, y el dolor de espalda en estos perros suele mostrarse como renuencia a saltar y un abdomen tenso en lugar de un signo neurológico obvio. La enfermedad dental está bien establecida a esta edad en muchos perros. La enfermedad articular mediada por el sistema inmune produce rigidez cambiante con fiebre y malestar general. Lesiones no diagnosticadas por una caída o juego meses atrás se vuelven crónicas.

Adultos mayores, a partir de los siete años, antes en razas gigantes.

La osteoartritis afecta muchas articulaciones a la vez, por lo que el cuadro es de rigidez generalizada en lugar de una sola pata. Los cambios espinales estrechan el espacio alrededor de las raíces nerviosas y producen un perro que lucha por levantarse y arrastra una pata trasera. La enfermedad dental es casi universal sin cuidado. El cáncer se convierte en una consideración real, y el dolor óseo de un tumor en una raza grande puede presentarse como una cojera que parece desproporcionada ante cualquier trauma.

El importante imitador no doloroso.

La mielopatía degenerativa produce debilidad progresiva en las patas traseras, uñas gastadas y arrastre de pies en perros mayores, y no es dolorosa. Distinguirla de la enfermedad espinal dolorosa cambia el plan por completo, y es una de las razones por las que un examen neurológico adecuado importa.

Patrones de raza que vale la pena conocer

Razas condrodistróficas con espaldas largas y patas cortas son propensas a la extrusión discal, que puede ser una emergencia repentina pero a menudo comienza con semanas de sutil renuencia a saltar.

Razas gigantes y grandes tienen más enfermedad de codo, más enfermedad de cruzados y un mayor riesgo de tumores óseos. Su osteoartritis también aparece más temprano en la vida.

Razas miniatura tienen luxación patelar y enfermedad dental severa, y sus bocas pequeñas apiñan los dientes de una forma que acelera los problemas periodontales.

Razas de cara plana pueden tener malformaciones espinales, y su limitada tolerancia al ejercicio por la respiración hace difícil distinguir la limitación de las vías respiratorias de la limitación ortopédica. Ambas pueden estar presentes.

Perros de líneas de trabajo de cualquier raza a menudo siguen trabajando a pesar del dolor, por lo que la ausencia de queja significa muy poco.

Descartar lo que no es dolor

Varias condiciones producen actividad reducida sin dolor, y necesitan un tratamiento diferente.

El hipotiroidismo causa letargo, aumento de peso y cambio de pelaje. La enfermedad cardíaca causa intolerancia al ejercicio, tos y a veces desmayos. La anemia causa debilidad y encías pálidas. La enfermedad respiratoria limita el ejercicio antes de limitar el movimiento. La disfunción cognitiva canina produce inquietud nocturna, desorientación, interacción alterada y patrones de sueño cambiados que se solapan mucho con el dolor. La enfermedad vestibular causa inclinación de cabeza e inestabilidad que los dueños suelen interpretar como debilidad.

Es por esto que un examen físico completo y, en la mayoría de los casos, análisis de sangre vienen antes de un diagnóstico de artritis. Dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo, y los perros mayores frecuentemente tienen tanto dolor como otra cosa.

La dirección y textura del pelaje cambian sobre un punto que un perro se lame. Busca la asimetría tanto como el daño obvio.

La rutina en casa que lo detecta temprano

Graba las mismas cuatro cosas cada pocos meses y guarda los clips: caminando alejándose y acercándose a la cámara en una superficie antideslizante, levantándose después de estar echado, subiendo y bajando unas escaleras, y entrando al auto. La comparación a través de los meses muestra cambios que la observación diaria no puede detectar.

Pésalo mensualmente y regístralo. El exceso de peso aumenta la carga en cada articulación y empeora cada condición ortopédica, y el control de peso produce una mejora medible en la comodidad por sí solo.

Palpa al perro simétricamente una vez al mes con los ojos cerrados, pasando ambas manos por el cuello, espalda y extremidades a la vez. La asimetría en la masa muscular es mucho más fácil de sentir que de ver.

Mantén las uñas cortas. Las uñas que tocan el suelo cuando el perro está de pie cambian el ángulo de los dedos y la carga de toda la extremidad.

Coloca tapetes o alfombras en pisos resbaladizos a lo largo de las rutas que usa el perro. Resbalar es doloroso y aterrador, y los perros evitan las habitaciones donde resbalan.

Mira la boca una vez al mes. El mal aliento, márgenes de encía rojos, sarro y un perro que gira la cabeza son razones para una evaluación dental.

Qué nunca hacer

No des paracetamol, ibuprofeno, aspirina o cualquier antiinflamatorio humano. Causan ulceración gastrointestinal, daño renal y daño hepático en los perros, y complican el tratamiento que tu veterinario puede dar después.

No uses medicación recetada para otro perro o sobrante de un curso anterior. La dosis, la elección del fármaco y el monitoreo dependen del individuo, y combinar dos antiinflamatorios es peligroso.

No empujes, presiones o manipules un área dolorosa para demostrárselo a alguien. Te morderán y harás que el perro se ponga a la defensiva durante el examen.

No detengas todo el ejercicio. El movimiento controlado, regular y de bajo impacto mantiene la salud muscular y articular; es el largo paseo impredecible de fin de semana después de cinco días sedentarios lo que causa problemas.

No dependas solo de suplementos. Los suplementos articulares pueden tener un lugar junto al tratamiento, pero no reemplazan la analgesia en un perro que tiene dolor ahora.

No aceptes "es viejo" como el final de una conversación. Pregunta qué se examinó específicamente y cuál es el plan.

Cuándo obtener ayuda

Ve inmediatamente por un perro que no puede ponerse de pie, que se queja cuando se mueve su cuello o espalda, que ha perdido repentinamente el uso de las patas traseras o que jadea mucho en reposo con un abdomen tenso.

Agenda pronto por arrastre de patas traseras, por una cojera que ha durado más de unos pocos días, por un perro que ha dejado de usar escaleras o muebles, por nueva irritabilidad al ser tocado y por cualquier cosa que haya cambiado notablemente en las últimas semanas.

Agenda una cita de rutina por rigidez tras el descanso, por saludo o juego reducido, por cambios en hábitos de sueño, por renuencia a saltar y por cualquier perro de más de siete años aproximadamente que no haya tenido un examen completo en el último año. Las razas gigantes deben ser evaluadas antes.

Lleva los videos, el puntaje de cinco puntos, los pesos mensuales, la dieta completa del perro incluyendo premios y suplementos, toda la medicación actual, un historial de cualquier lesión previa o cirugía, y una descripción clara de cuándo las señales son peores: después de descansar, después de hacer ejercicio, con el frío o de noche. Ese tiempo es una de las cosas más informativas que puedes proporcionar.

Un perro con artritis bien manejado no es un perro que ha dejado de moverse. Es uno que se mueve cómodamente todos los días.