Perros: cómo leer una etiqueta de alimento y las tres líneas que realmente importan

Respuesta rápida

Casi todo lo que aparece en la parte frontal de una bolsa de alimento para perros es marketing. Las partes que tienen peso legal están impresas en letra pequeña, generalmente en la parte posterior, y responden a tres preguntas: ¿es este alimento completo por sí solo?, ¿para quién es completo? y ¿cuánta energía contiene?

Aprenda a encontrar esas tres líneas y podrá comparar dos productos cualesquiera en un pasillo de supermercado en menos de un minuto. Si no aprende nada más, la lista de ingredientes en la parte frontal lo engañará, ya que está ordenada por peso antes de la cocción y puede organizarse para aparentar mejor calidad.

El plato es donde termina la etiqueta. Sirva la porción basándose en la declaración de calorías y una báscula, no en la cuchara medidora que viene al frente de la bolsa.

• Primero, busque la declaración de adecuación nutricional. Sin ella, el alimento no está diseñado para ser una dieta completa.
• Un alimento etiquetado como complementario es un complemento, no una comida, sin importar lo que sugiera la imagen.
• Las cifras del análisis garantizado no pueden compararse entre alimento húmedo y seco hasta que se realice la corrección por humedad.
• La declaración de calorías, no la guía de alimentación, es el número que debe usar para calcular la porción.
• Tome una fotografía del código de lote y la fecha de caducidad de cada bolsa que abra.

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Las tres líneas que debe buscar primero

1. La declaración de adecuación nutricional.

Es una oración, generalmente en letra pequeña cerca de la guía de alimentación, que indica que el alimento es completo y balanceado y menciona el estándar que cumple, normalmente AAFCO en Norteamérica o FEDIAF en Europa.

Hay dos formas en que un alimento la obtiene. Puede ser formulado para cumplir con un perfil de nutrientes publicado, que es un cálculo. O puede ser respaldado mediante pruebas de alimentación, lo que significa que perros realmente lo consumieron y fueron monitoreados. Ambas son legítimas, pero la redacción difiere y la versión de prueba le indica que el alimento pasó por algo más que una hoja de cálculo.

Si la declaración está ausente, el producto no está destinado a ser una dieta exclusiva. Eso no es un escándalo para un premio o un complemento. Es un problema serio si es lo único en el plato.

2. La etapa de vida.

Crecimiento y reproducción, mantenimiento adulto o todas las etapas de la vida. Los alimentos para cachorros de razas grandes llevan una calificación adicional porque los niveles de calcio y fósforo deben controlarse durante el crecimiento esquelético rápido, y equivocarse en eso contribuye a enfermedades ortopédicas del desarrollo. Si tiene un cachorro que será un perro grande, esta es la línea que más importa en todo el empaque.

3. La declaración de contenido calórico.

Generalmente expresada como kilocalorías por kilogramo y por taza o por lata. Este es el número que le permite calcular la porción con precisión y es el número que le permite comparar dos alimentos con honestidad, ya que una taza de un alimento y una taza de otro no son equivalentes.

Por qué la lista de ingredientes engaña

Los ingredientes se enumeran en orden descendente según su peso al entrar en la mezcladora, antes de la cocción.

La carne fresca es aproximadamente tres cuartas partes agua. Incluir "pollo fresco" primero es totalmente legal y totalmente cierto, y después de que el alimento se ha secado, lo que queda de ese pollo es una fracción de lo que sugiere su posición. Un ingrediente seco procesado listado en tercer lugar bien podría aportar más proteína al producto final.

La segunda técnica es la división. Si una receta contiene una gran cantidad de guisantes, enumerarlos como guisantes, proteína de guisante, fibra de guisante y almidón de guisante significa cuatro entradas más pequeñas más abajo en la lista en lugar de una grande cerca de la parte superior. Nada ha cambiado en el alimento.

Los ingredientes nombrados son más informativos que los genéricos. "Pollo" y "harina de pollo" le indican la especie. "Carne y derivados animales" o "harina de subproductos de aves" no lo hacen. Los subproductos no son automáticamente malos: las vísceras son densas en nutrientes y son consumidas por cánidos salvajes por preferencia sobre el músculo. Pero una fuente nombrada es rastreable y una genérica no, y la trazabilidad es lo que importa cuando hay un retiro del mercado o una sospecha de reacción alimentaria.

La lista de ingredientes tampoco puede decirle si los nutrientes están realmente disponibles para el perro. Dos alimentos con paneles de ingredientes idénticos pueden diferir en digestibilidad según la calidad de las materias primas y cómo fueron procesados, y nada de eso aparece en la etiqueta.

Una báscula de cocina económica es la herramienta de nutrición más útil que la mayoría de los dueños de perros pueden comprar. Las cucharas medidoras varían, el asentamiento cambia la densidad y la porción por volumen suele aumentar con el tiempo.

Comparar alimento húmedo y seco honestamente

El análisis garantizado proporciona proteína mínima, grasa mínima, fibra máxima y humedad máxima. No es la composición real, es un conjunto de garantías, y los valores reales se encuentran en algún lugar del lado correcto de cada cifra.

La línea de humedad es lo que hace que la comparación directa no sea válida. Un alimento seco podría listar alrededor de un diez por ciento de humedad y uno húmedo alrededor de ochenta. Comparar sus porcentajes de proteína lado a lado compara principalmente el contenido de agua.

Para comparar adecuadamente, convierta ambos a una base de materia seca. Reste el porcentaje de humedad de cien para obtener la materia seca, luego divida el porcentaje de nutriente por esa cifra de materia seca y multiplique por cien.

Por ejemplo, un alimento con 26 por ciento de proteína y 10 por ciento de humedad tiene 90 por ciento de materia seca, y 26 dividido por 90 multiplicado por 100 da alrededor de 29 por ciento de proteína en base a materia seca. Un alimento húmedo con 9 por ciento de proteína y 78 por ciento de humedad tiene 22 por ciento de materia seca, y 9 dividido por 22 multiplicado por 100 da alrededor de 41 por ciento. El alimento húmedo que parecía mucho más débil es, de hecho, el más rico por unidad de alimento real.

Haga esto una vez para los dos alimentos entre los que está eligiendo y la comparación dejará de ser una suposición.

Las palabras que no significan nada

Premium, super-premium, gourmet, holistic, ancestral y biologically appropriate no tienen definición regulatoria. Cualquier fabricante puede usarlos en cualquier producto.

Natural tiene una definición laxa en algunas jurisdicciones, generalmente significando que los ingredientes no han sido sintetizados químicamente, pero no dice nada sobre la calidad, digestibilidad o idoneidad.

Human grade tiene un significado específico en algunos sistemas regulatorios y se usa con frecuencia de manera vaga en otros lugares.

Grain free (sin granos) describe la ausencia de una categoría de ingrediente. No describe qué lo reemplazó, y lo que lo reemplazó suele ser una legumbre o una patata. Vale la pena saber que los reguladores, incluida la FDA de EE. UU., han investigado informes de miocardiopatía dilatada en perros que consumen dietas ricas en guisantes, lentejas y otras legumbres. No se ha establecido un mecanismo causal y la cuestión no está resuelta, pero es una discusión activa y es algo razonable para plantear con su veterinario, particularmente para razas ya predispuestas a enfermedades cardíacas.

"Vet recommended" y "vet approved" en un alimento minorista general son afirmaciones de marketing, no una categoría regulatoria. Las dietas terapéuticas vendidas a través de clínicas veterinarias son algo diferente y están formuladas para enfermedades específicas.

Las preguntas que la etiqueta no puede responder

La evaluación más útil de una empresa de alimentos para mascotas es un conjunto de preguntas que no aparecen en ninguna parte del empaque y que la mayoría de los fabricantes responderán si usted pregunta.

¿La empresa emplea a alguien con una calificación formal en nutrición animal y quién formula las recetas?

¿Posee las plantas donde se fabrica el alimento o la producción está subcontratada?

¿Este producto específico ha pasado por pruebas de alimentación o solo se ha formulado según un perfil?

¿La empresa proporcionará el análisis completo de nutrientes del producto terminado, en lugar de solo los mínimos y máximos garantizados, si usted lo solicita?

¿Qué control de calidad se aplica a las materias primas entrantes y a los lotes terminados?

Una empresa que responde esto claramente le está diciendo algo que la etiqueta no puede. Una empresa que no puede o no quiere también le está diciendo algo.

Servir la porción desde la etiqueta

Busque la declaración de calorías y trabaje a partir de ella en lugar de la guía de alimentación.

Las guías de alimentación están diseñadas para una población amplia y, por lo general, sobreestiman para perros adultos castrados, moderadamente activos y de interior. Comenzar en el medio de un rango y ajustar según la condición corporal, en lugar de confiar en el número, es el enfoque estándar.

Pese el alimento. Una medida de croquetas varía más de lo que la mayoría de los dueños esperan dependiendo de cómo se asienta y cómo se haya manipulado la bolsa, y los errores de volumen se acumulan en cada comida.

Tenga en cuenta los premios. Los premios, masticables, recompensas de entrenamiento y la comida usada para ocultar medicamentos suelen ser la parte no etiquetada de la ingesta de un perro, y la guía habitual es mantenerlos en alrededor de una décima parte de las calorías diarias. Cualquier premio que tenga una cifra de calorías debe contarse; cualquier premio que no la tenga debe asumirse como más de lo que usted piensa.

Vuelva a pesar al perro y reevalúe la condición corporal en lugar de confiar en el plan. La etiqueta lo llevó a un punto de partida. El perro le dice si fue correcto.

Las croquetas que se han vuelto grasosas, opacas o huelen a rancio se han oxidado. La grasa es la parte que se echa a perder primero y se lleva consigo las vitaminas liposolubles.

Almacenamiento, lotes y retiros

Mantenga el alimento en su bolsa original. La bolsa está diseñada como una barrera contra la luz, el aire y la humedad, y el código de lote impreso y la fecha de caducidad están en ella. Coloque la bolsa entera dentro de un contenedor en lugar de vaciar el alimento.

Fotografíe el código de lote y la fecha de caducidad cuando abra una bolsa nueva y guarde la foto hasta que la bolsa se termine. Si hay un retiro del mercado, el aviso de retiro será por lote y una fotografía en su teléfono responde en segundos a una pregunta que de otro modo sería imposible de responder.

La grasa se oxida. Una bolsa abierta, almacenada en un lugar cálido o mantenida mucho tiempo después de abrirse perderá palatabilidad y algo de actividad vitamínica. Compre una bolsa de un tamaño que el perro termine en un tiempo razonable en lugar de la más grande disponible.

Lave el contenedor entre bolsas. Los residuos de la bolsa anterior son grasa vieja.

Lo que nunca debe hacer

No alimente a un perro con un alimento sin declaración de adecuación como dieta única.

No elija entre un alimento húmedo y uno seco basándose en las cifras del análisis garantizado sin convertir a materia seca.

No proporcione una porción de cachorro de raza grande usando un alimento para adultos o de todas las etapas de vida sin consultar la cuestión del contenido mineral con su veterinario.

No agregue calcio u otros suplementos a un alimento completo. Completo significa completo, y el equilibrio entre minerales importa tanto como sus cantidades.

No cambie de alimento bruscamente. Haga la transición durante varios días, mezclando proporciones crecientes, a menos que un veterinario le haya dicho lo contrario por una razón médica.

No vacíe el alimento de la bolsa en un contenedor y deseche la bolsa.

No use una dieta veterinaria terapéutica sin la condición para la que fue diseñada, y no la suspenda sin preguntar al veterinario que la recetó.

No asuma que costoso significa apropiado. El precio se correlaciona con el gasto en marketing al menos tan fuertemente como se correlaciona con la formulación.

Cuándo buscar ayuda

Pregunte a un veterinario antes de elegir un alimento para un cachorro que crecerá mucho, para un perro con enfermedad renal, hepática, cardíaca, pancreática o urinaria, para un perro con sospecha de enfermedad de la piel o intestinal que responde a la alimentación, y para cualquier perro con una dieta casera o cruda donde no hay etiqueta alguna para verificar.

Reserve una cita por cambio de peso inexplicable, heces sueltas persistentes, picazón recurrente o un pelaje opaco, grasoso o con muda excesiva a pesar de un alimento que se lee bien en papel. Estas son las situaciones en las que el empaque no es toda la historia.

Comuníquese con un veterinario de inmediato si un alimento que su perro está comiendo es retirado del mercado, o si varios perros en un hogar se enferman después de abrir una bolsa nueva.

La prueba de un alimento es el perro cuatro semanas después: peso estable, buena condición corporal, heces formadas, piel cómoda y un pelaje que se ve bien.

Traiga la fotografía de la etiqueta completa, el nombre exacto del producto y variante, el código de lote, cuánto le da de comer por peso y cuántas comidas, cada premio y masticable dado en una semana normal, cualquier suplemento y el historial de peso del perro. Si la pregunta es una sospecha de reacción alimentaria, espere que el veterinario quiera una prueba de eliminación realizada correctamente en lugar de una serie de cambios de comida, porque cambiar de marca repetidamente hace que la respuesta sea más difícil de alcanzar.