Fin de vida del perro: evaluar la calidad de vida y tomar la decisión de la eutanasia

Respuesta rápida

Un día bueno es fácil de reconocer. El objetivo de llevar un registro escrito es notar cuando los días buenos dejan de superar a los malos.

No hay un momento único que se anuncie por sí solo. Los perros decaen en una pendiente lenta, las familias se adaptan a cada limitación nueva sin darse cuenta, y la decisión suele sentirse tardía en retrospectiva y prematura en el momento. Un registro escrito supera a la memoria, porque la memoria se recalibra silenciosamente.

La pregunta útil no es "¿se está muriendo mi perro?", sino "durante las últimas dos semanas, ¿ha tenido este perro más días que él habría elegido que días que no habría elegido?". Esa pregunta puede responderse con un calendario, una lista corta y una puntuación semanal, y puede responderse antes de que usted se encuentre en una crisis a las dos de la mañana.

• Puntué la comodidad, la respiración, el apetito, la higiene, la movilidad y la interacción una vez por semana, y escriba el número en lugar de mantenerlo en su cabeza.
• Haga una lista de cinco cosas específicas que le encantan a este perro. Cuando tres de ellas han desaparecido y no pueden ser restauradas, la conversación con su veterinario ya está retrasada.
• El apetito es una mala prueba por sí solo. Los perros comen a pesar del dolor, y los esteroides estimulan el apetito en animales que están gravemente enfermos.
• Pregunte a su veterinario directamente qué hallazgos son reversibles, cuáles son manejables y cuáles son la enfermedad en sí.
• Planifique la ubicación, el veterinario y el transporte con antelación. Casi todas las historias angustiantes de fin de vida son el resultado de un plan que nunca se hizo.

Decida en 60 segundos

Por qué el apetito es la prueba equivocada

Los propietarios recurren a la comida como medida porque es visible y tranquilizadora. También es una de las últimas cosas en fallar.

La ingesta de alimentos está impulsada por un sistema instintivo que es en gran parte independiente de la comodidad. Un perro con artritis avanzada, un perro con un tumor abdominal que sangra lentamente y un perro con insuficiencia renal temprana seguirán comiendo, a veces con entusiasmo, mucho después de que el resto de su vida se haya reducido a casi nada.

La trampa inversa es igual de común. Muchos planes paliativos incluyen corticosteroides, que estimulan el apetito y la sed directamente. Un perro al que se le administran esteroides para un linfoma o un tumor cerebral a menudo come mejor de lo que ha comido en meses, mientras que la enfermedad subyacente continúa sin cambios. Esa mejora es real para el perro y vale la pena, pero no es evidencia de que la enfermedad se haya ralentizado.

Use el apetito como un factor más entre varios. Contrástelo con el dolor, la respiración, la movilidad, la higiene y si el perro todavía inicia alguna actividad.

Los seis dominios que vale la pena puntuar

Puntúe cada uno de estos del cero al diez una vez por semana, el mismo día, y mantenga la lista en un lugar donde realmente vaya a completarla. Los números absolutos importan menos que la dirección en la que se mueven.

Comodidad.
No solo el dolor obvio. ¿El perro se acomoda y permanece así, o cambia de posición repetidamente? ¿Puede encontrar una forma cómoda de acostarse? Un perro que cambia de posición cada pocos minutos por la noche le está diciendo algo.

Respiración.
El esfuerzo en reposo es la clave. Cuente el movimiento de subida y bajada del pecho mientras el perro duerme y anote el número semanalmente. Una frecuencia en reposo que aumenta durante semanas es uno de los primeros signos medibles del empeoramiento de la insuficiencia cardíaca, y es un número sobre el que su veterinario puede actuar.

Hidratación y alimento.
Interés por la comida, capacidad para comer sin soltarla o atragantarse, y si la ingesta de agua ha cambiado bruscamente en cualquier dirección.

Higiene.
¿Puede el perro alejarse de su propia orina y heces? ¿Se está empapando el pelaje de orina o enmarañando? ¿Hay una herida o un tumor que no se puede mantener limpio? La pérdida de la higiene es uno de los signos más fiables de que la dignidad y la comodidad de un perro han desaparecido.

Movilidad.
¿Puede levantarse del suelo sin ayuda? ¿Salir a hacer sus necesidades? ¿Darse la vuelta sin caerse? Note si se niega a moverse o si es incapaz de moverse, porque son problemas diferentes con soluciones distintas.

Interacción.
¿El perro todavía inicia algo por su propia cuenta? Acercarse a saludar, pedir salir, elegir estar en la habitación con la familia. Un perro que ha dejado de iniciar actividades y ahora solo responde está más avanzado que un perro que todavía las solicita.

Una cama gruesa a nivel del suelo, lejos de superficies resbaladizas, elimina una de las razones más comunes por las que un perro viejo deja de acomodarse.

La lista de las cinco cosas

Escriba cinco cosas específicas que este perro en particular disfruta, en términos concretos. No "jugar", sino "lleva el juguete azul a la puerta cuando llego a casa". No "paseos", sino "olfatea el seto al final de la calle durante cinco minutos".

Escríbalo mientras su perro todavía está bien, o al menos mientras usted está tranquilo. La lista solo funciona si se hizo antes de que la necesitara, porque una lista hecha en una crisis es escrita por una persona que ya está preparada para la respuesta.

Cuando tres de las cinco cosas han desaparecido y ningún cambio de tratamiento las devuelve, ese es el detonante para una conversación adecuada con su veterinario. No es la decisión en sí, pero es el punto en el que la decisión deja de ser prematura.

Este método funciona porque le obliga a definir la calidad de vida en los términos de su propio perro en lugar de un estándar general. Un terrier de catorce años sordo, ciego e incontinente que todavía se anima cuando llega el tazón de comida y duerme profundamente no es el mismo caso que un perro de la misma edad que ha dejado de hacer las cuatro cosas.

Cómo se manifiesta realmente el dolor en un perro

Los perros con dolor crónico suelen estar callados, no son ruidosos. Los gemidos tienden a pertenecer al dolor agudo y al momento de la lesión. Lo que parece el dolor a largo plazo es más parecido a un cambio de personalidad.

Inmovilidad y lentitud.
Levantarse por etapas, acostarse pesadamente, quedarse de pie un momento antes de decidirse a moverse, ya no seguirlo de una habitación a otra.

Postura cambiada.
Una espalda encorvada, un abdomen metido, una posición de "rezo" arqueada con el pecho hacia abajo y los cuartos traseros hacia arriba, el peso desplazado de una extremidad, o la cabeza mantenida baja.

Jadeo en reposo en una habitación fresca.
El jadeo tiene tres causas: calor, estrés y dolor. Un perro que jadea en una tarde fresca sin que ocurra nada merece una conversación sobre el dolor.

Inquietud por la noche.
Acostarse y volver a levantarse repetidamente, caminar de un lado a otro, dar vueltas alrededor de la cama. Este es uno de los signos de dolor más ignorados porque los propietarios lo interpretan como confusión o envejecimiento.

Retraimiento o nueva irritabilidad.
Un perro que muerde cuando se le toca cerca de un área específica, se esconde bajo los muebles o deja de saludar a la gente a menudo tiene dolor en lugar de estar "volviéndose gruñón por la edad".

Pérdida del aseo personal e interés por la comida.
Signos posteriores, y generalmente un marcador de que el dolor ha estado presente por un tiempo.

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Nunca dé analgésicos humanos a un perro, ni siquiera para lo que parece una necesidad obvia a corto plazo.

El ibuprofeno y los antiinflamatorios humanos relacionados causan úlceras estomacales y lesiones renales en los perros a dosis que los propietarios consideran triviales. El paracetamol daña el hígado y los glóbulos rojos. Ambos son causas frecuentes de ingreso de emergencia en un perro que ya estaba frágil y tenía la mínima reserva para hacerle frente.

Nunca combine dos medicamentos antiinflamatorios, y nunca reinicie una receta anterior que haya sido suspendida, porque los veterinarios dejan deliberadamente un espacio entre diferentes fármacos de esta clase. Si el alivio del dolor de su perro ha dejado de funcionar, llame a la clínica. Los planes de dolor son ajustables, y un perro cuyo dolor es genuinamente incontrolable con un plan bien diseñado le está dando información real sobre dónde ha llegado la enfermedad.
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Cómo se ve el deterioro, según lo que tiene el perro

La enfermedad establece la forma del final y, por lo tanto, lo que usted debe vigilar. Las dos preguntas que vale la pena hacer a su veterinario son cuál es el punto de crisis probable y aproximadamente cuándo esperar que ocurra.

El cáncer de bazo merece una advertencia específica.
Estos tumores pueden crecer silenciosamente y luego sangrar en el abdomen sin ninguna enfermedad previa. El perro está normal por la mañana y colapsado por la tarde, con encías pálidas o blancas y un vientre que se siente lleno. Si su perro tiene una masa esplénica o hepática conocida, acuerde el plan con su veterinario con antelación, incluyendo a dónde ir fuera de horario, porque este es el caso clásico donde la familia se ve obligada a decidir en un estacionamiento sin preparación alguna.

La mielopatía degenerativa es diferente de la artritis y necesita una conversación diferente.
No es dolorosa, lo que hace que los propietarios se resistan a considerar la eutanasia. También es implacable, y no se detiene en las patas traseras. La debilidad ascendente eventualmente afecta a los músculos del pecho y la garganta. Decidir basándose solo en el dolor hará que el tiempo sea incorrecto aquí.

Lo que cambia con el tamaño, la raza y la edad

El peso corporal cambia todo respecto al aspecto práctico.
Un perro de 6 kg que no puede caminar puede ser llevado afuera, lavado en un fregadero y mantenido limpio por una persona. Un perro de 45 kg en el mismo estado puede necesitar dos personas para cada viaje al baño, y la familia alcanza un límite físico mucho antes de que el perro alcance uno médico. Eso no es una falta de devoción, y los veterinarios no lo tratan como tal. Planifique antes para un perro grande.

Las razas gigantes envejecen más rápido.
Un gran danés de siete años y un caniche miniatura de siete años están en etapas de vida completamente diferentes. Use la definición veterinaria de adulto mayor para el tamaño de su perro en lugar de un solo número.

Los perros de cara plana tienen menos reserva respiratoria.
Un perro braquicéfalo con una vía aérea estrecha que desarrolla enfermedad cardíaca, debilidad laríngea o cualquier condición que aumente el esfuerzo respiratorio se deteriora más rápido de lo que la misma enfermedad causaría en un perro con hocico más largo. El calor, la excitación y la sedación conllevan más riesgo. El umbral para llamar a esto una emergencia debe ser más bajo.

Las razas de pecho profundo mantienen su riesgo de hinchazón hasta el final.
La dilatación y vólvulo gástrico no se vuelve menos probable porque un perro sea viejo o ya esté enfermo. Las arcadas improductivas con un abdomen tenso e hinchado son una emergencia en cualquier etapa, y no es el final natural de una enfermedad crónica.

Los perros jóvenes son una decisión totalmente diferente.
Cuando un perro tiene uno o dos años, la pregunta suele ser sobre una lesión catastrófica, un problema congénito grave o un caso conductual con peligro real para las personas. El marco es el mismo pero la escala de tiempo se comprime, y vale más la pena buscar segundas opiniones porque hay más vida en juego si algo es tratable.

Cómo sigue viéndose un día bueno

Mantenga una descripción de esto mientras su perro esté bien, porque se convierte en la vara de medir.

Un día bueno significa que el perro se levanta sin ayuda o con una mano bajo el pecho, bebe y come sin que se le pida, hace sus necesidades afuera, elige estar cerca de la familia, duerme sin cambiar constantemente de postura y muestra interés en al menos una cosa que no sea comida.

No requiere que el perro sea joven, rápido o que esté libre de medicación. Muchos perros viven meses o años de días genuinamente buenos con alivio del dolor diario, medicación cardíaca o soporte tiroideo, que es exactamente para lo que sirven esos medicamentos.

Escriba las cosas específicas que su perro elige hacer mientras todavía las hace. Esa lista es mucho más útil más adelante que una impresión general.

Cambios que significan actuar hoy

Algunas cosas no son parte de una pendiente lenta y nunca deben ser absorbidas dentro de una.

Respiración rápida o trabajosa en reposo.
Especialmente con el cuello estirado, los codos separados del cuerpo o encías pálidas, azules o grises.

Colapso, o incapacidad total para mantenerse en pie cuando el perro podía hacerlo ayer.

Encías pálidas o blancas.
Presione un dedo sobre la encía, suelte y observe el regreso del color. Un regreso lento o ausente con color pálido sugiere sangrado o shock.

Un abdomen duro y distendido, particularmente con arcadas improductivas.

Convulsiones que se repiten dentro de un día, o una sola convulsión que no se detiene en pocos minutos.

Dolor que la medicación actual ya no alivia.

Sangrado incontrolado de un tumor, o una herida o masa que no se puede mantener limpia.

Nada de esto significa que la decisión esté tomada. Significan que la situación necesita un veterinario hoy en lugar de en la próxima cita, y que la conversación sobre lo que sucede después debe ocurrir mientras todavía hay una opción sobre dónde y cómo.

La rutina que detecta los problemas temprano

Qué implica la cita

Conocer la mecánica elimina gran parte del miedo, y a la mayoría de los propietarios nunca se les dice.

Casi todos los veterinarios seda primero. El perro recibe una inyección bajo la piel o en un músculo que lo deja somnoliento y sin dolor durante varios minutos. Durante este tiempo puede ser sostenido, acariciado y hablado, y puede comer algo que le guste.

La inyección final es una sobredosis de un agente anestésico, generalmente administrada en una vena de una pata delantera. A menudo se coloca un catéter primero para que no haya que repetir nada. La pérdida de consciencia es lo primero y es rápida, y el corazón se detiene poco después. Su veterinario escuchará con un estetoscopio para confirmar.

Varias cosas suceden en los minutos posteriores que angustian a las personas que no fueron advertidas sobre ellas. Los ojos suelen permanecer abiertos. Puede haber algunos jadeos reflexivos lentos o espasmos musculares, que ocurren después de que la consciencia ya se ha ido. La vejiga y los intestinos a menudo se vacían. Ninguno de ellos indica consciencia o dolor.

En casa o en la clínica.
Las visitas a domicilio se adaptan a los perros que tienen miedo de la práctica, perros que no pueden ser movidos cómodamente y hogares con niños u otras mascotas. Cuestan más y son más difíciles de organizar a corto plazo, que es exactamente la razón por la que el número debe estar en su teléfono antes de que lo necesite. Las citas en la clínica suelen poder reservarse en un momento tranquilo del día, con una entrada separada y un espacio más largo si usted lo solicita.

Estar presente.
La mayoría de los propietarios que se quedan dicen después que se alegran de haberlo hecho. Algunos no pueden, y esa es una elección legítima. El personal se quedará con el perro de cualquier manera. Si tiene niños, decida con antelación lo que se les dirá, y tenga en cuenta que el lenguaje vago como "dormir" causa confusión y miedo sobre el sueño ordinario en niños más pequeños.

Otros perros en el hogar.
No hay evidencia sólida de que mostrar el cuerpo prevenga el comportamiento de búsqueda, pero tampoco hay daño en ello, y muchos propietarios encuentran que les ayuda. Lo que está bien documentado es que los perros sobrevivientes a menudo muestran cambios en el apetito, el sueño y el apego durante semanas después. Mantenga las rutinas estables y deje que el perro restante marque el ritmo.

Después.
Decida sobre la cremación, si desea que se devuelvan las cenizas y si el entierro en casa es legal donde vive, antes de la cita en lugar de estar en la habitación. Las prácticas pueden retener un cuerpo por un corto período si necesita tiempo para decidir, y es razonable pedirlo.

Los cuidados paliativos significan superficie antideslizante, comida y agua al alcance, y paseos cortos y frecuentes para ir al baño en lugar de caminatas largas.

Lo que nunca debe hacer

No dé medicina humana para el dolor, sedantes o pastillas para dormir para que el perro esté cómodo. Esto incluye cualquier cosa recetada para una persona en la casa.

No detenga ni reduzca a la mitad un medicamento recetado porque el perro "ya está cerca del final". Retirar la medicación cardíaca, los esteroides o el alivio del dolor bruscamente puede causar un deterioro rápido y angustiante.

No espere a una muerte natural bajo la suposición de que será suave. La muerte sin asistencia por la mayoría de las enfermedades terminales significa falta de aire, sangrado, convulsiones o días de deshidratación. La opción de prevenir eso es la razón por la que existe la eutanasia veterinaria.

No tome la decisión en un solo día malo, o en un solo día bueno. Ambos suceden dentro de una tendencia general y ninguno es la tendencia.

No deje que el costo quede sin mencionar. Dígalo claramente a su veterinario. Casi siempre hay versiones más baratas de un plan, y un tratamiento que nadie puede mantener es peor que uno más simple que realmente se dará todos los días.

No se demore tanto que el final ocurra en un automóvil por la noche con un veterinario que nunca ha conocido a su perro. Eso, mucho más que el tiempo mismo, es lo que los propietarios describen como la parte que lamentan.

Cuándo obtener ayuda

Contacte a su veterinario el mismo día ante dificultad respiratoria en reposo, colapso, encías pálidas, dolor incontrolable, convulsiones repetidas, arcadas improductivas con un abdomen hinchado o sangrado que no se detiene.

Reserve una consulta dedicada de calidad de vida, en lugar de un chequeo de rutina, una vez que los días malos comiencen a igualar a los buenos. Pida una cita más larga y diga para qué es cuando reserve, para que el veterinario tenga tiempo de revisar todo el panorama en lugar de un solo síntoma.

Pregunte sobre la derivación a un servicio de cuidados paliativos o hospicio si existe uno cerca de usted. Estas prácticas existen específicamente para manejar la comodidad en casa, y están acostumbradas a responder la pregunta que usted está tratando de responder.

Pregunte a su práctica por recursos de duelo por mascotas después. La mayoría de los países tienen servicios de apoyo telefónico y en línea gratuitos, y el duelo por un perro que cuidó durante una larga enfermedad no es un duelo menor por ser sobre un perro.