Enfermedad dental en gatos: lo que la prueba del mal aliento no revela

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Examen de la boca del gato en curso

El mal aliento es una señal tardía, no una prueba. Para cuando la boca de un gato huele mal, generalmente ya existe una enfermedad periodontal establecida con bacterias anaerobias debajo de la línea de las encías.

Las afecciones que más dañan a los gatos, en particular la reabsorción dental, frecuentemente no producen ningún olor, y un gato con una boca llena de dolor seguirá comiendo porque dejar de comer es peor.

• Juzgue la boca mirándola, no oliéndola, y observe la línea de la encía en lugar de las puntas de los dientes.
• Masticar de un solo lado, dejar caer comida, tragar el pienso sin masticar y el castañeo de mandíbula son señales de dolor.
• Un apetito normal no le dice nada sobre el dolor dental en un gato.
• Alrededor de la mitad de la enfermedad dental felina se encuentra debajo de la línea de la encía y solo puede verse en radiografías tomadas bajo anestesia.
• El cepillado previene la enfermedad periodontal. No previene la reabsorción dental, la cual tiene una causa diferente.

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Por qué el aliento es una mala prueba

El olor en la boca de un gato proviene principalmente de compuestos volátiles de azufre producidos por bacterias anaerobias que viven en el espacio entre la encía y el diente. Esas bacterias prosperan una vez que existe una bolsa, lo cual es una etapa media a tardía de la enfermedad periodontal.

Dos cosas suceden.

Enfermedad sin olor. Una lesión de reabsorción en la línea de la encía de un premolar, un canino fracturado con una pulpa expuesta o una gingivitis temprana pueden estar presentes con un aliento que parece normal para un dueño sentado a un metro de distancia.

Olor sin enfermedad dental. La enfermedad renal produce un olor amoniacal o parecido a la orina en el aliento. La cetoacidosis diabética produce un olor dulce a acetona. La ulceración oral por calicivirus, un hilo o una hoja de pasto atrapados alrededor de la base de la lengua, e incluso un pliegue labial crónicamente infectado, causan mal olor.

Así que la prueba del olfato falla en ambas direcciones. Mirar es mejor, y mirar en el lugar correcto importa más que solo mirar.

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Enfermedad periodontal.

La placa se forma como una biopelícula bacteriana en el transcurso de un día sobre una superficie limpia. Si se deja ahí, se mineraliza convirtiéndose en cálculo, que es rugoso y retiene más placa. El daño no lo hace el cálculo en sí, sino la respuesta inmune a las bacterias, que destruye el ligamento y el hueso que sostienen el diente.

La secuencia visible es una línea roja fina a lo largo del margen de la encía, luego hinchazón y sangrado, después recesión de la encía y finalmente dientes flojos.

Reabsorción dental.

La causa más subestimada de dolor oral felino. Unas células llamadas odontoclastos destruyen el diente desde adentro, más a menudo en el cuello del diente donde la corona se une con la raíz, y con mayor frecuencia en premolares y molares.

Lo que usted ve es un defecto rosado o rojo en la línea de la encía, a veces con tejido gingival creciendo hacia el agujero. Lo que el gato siente, si esa área es tocada, es suficiente dolor como para producir un castañeo de mandíbula o un sobresalto agudo incluso bajo sedación.

La causa es desconocida, por lo que el cepillado no la previene. Se necesitan radiografías para clasificar cada diente afectado, porque el tratamiento adecuado difiere dependiendo de si la raíz aún es distinta del hueso circundante.

Gingivoestomatitis crónica.

Una inflamación intensa que se extiende mucho más allá de los márgenes de las encías, a menudo hacia el tejido en la parte posterior de la boca donde se unen las mandíbulas. La mucosa se ve irritada, elevada y ulcerada.

Estos gatos babean, rechazan la comida seca, lloran o gritan al comer, se manotean la boca, dejan de acicalarse y pierden peso. Es una respuesta inmune desproporcionada más que simplemente sarro severo, y el tratamiento a menudo es la extracción de la mayoría o de todos los dientes, tras lo cual una gran proporción de gatos mejora notablemente.

Dientes fracturados y masas orales.

Los gatos fracturan sus caninos en caídas y peleas. Si la pulpa queda expuesta, las bacterias llegan a la punta de la raíz y producen un absceso, que puede aparecer como una hinchazón debajo del ojo.

Los tumores orales, más comúnmente el carcinoma de células escamosas, son la otra razón para no asumir que es una enfermedad dental. Se presentan como una masa, un diente flojo en una boca que de otro modo se ve razonable, asimetría facial o babeo sanguinolento. La biopsia temprana es importante porque estos tumores son localmente agresivos.

Cómo muestran los gatos el dolor oral

El punto clave es que siguen comiendo. Un gato que deja de comer lo hace por una razón diferente o adicional, y para entonces la enfermedad está avanzada.

Gato con artículos de cuidado dental

Busque cambios en el cómo, no en el si lo hace.

Masticar de un lado de la boca, o inclinar la cabeza mientras mastica.

Tomar el pienso, dejarlo caer y empezar de nuevo.

Tragar la comida seca entera, luego vomitarla sin digerir.

Una nueva preferencia por comida húmeda, o por lamer la salsa y dejar los trozos.

Acercarse al plato, dudar y alejarse, luego regresar repetidamente.

Gruñir o llorar en el plato de comida.

Castañeo de mandíbula, un temblor rápido de la mandíbula inferior, que en gatos está fuertemente asociado con lesiones de reabsorción.

Menor acicalamiento, lo que lleva a un pelaje desaliñado y nudos sobre el lomo, porque el acicalamiento requiere usar la boca.

Manotearse la cara, o frotar un lado de la cara contra los muebles.

Dormir más, esconderse y volverse intolerante a ser acariciado alrededor de la cabeza.

La prueba retrospectiva. Los dueños muy a menudo reportan que después del tratamiento dental el gato se volvió más vivaz, más cariñoso y comenzó a acicalarse de nuevo. Ese cambio es la evidencia de que el estado anterior era dolor, y es por eso que el decir "parecía estar bien" no debería ser tranquilizador.

La revisión semanal en casa

Treinta segundos, sin inmovilización, en un momento en que el gato esté relajado.

Siéntese al lado del gato en lugar de encima de él. Descanse una mano debajo de la barbilla, levante el labio superior de un lado con un pulgar y observe la línea de la encía donde esta se une con el diente. Luego el otro lado. Luego, si el gato lo permite, incline suavemente la cabeza hacia atrás y observe los caninos.

Usted está buscando:

Una línea roja o rosa oscuro donde la encía se une al diente, en lugar de un rosa pálido uniforme.

Márgenes de encía hinchados, o encía que sangra con un toque ligero.

Un punto rosado o rojo en la base de un diente, especialmente en los dientes de las mejillas, lo cual sugiere reabsorción.

Encía que se ha retraído, exponiendo más diente que en el otro lado.

Un diente roto, un diente faltante o un diente en un ángulo diferente al de su vecino.

Cualquier bulto, úlcera o asimetría.

Cálculo marrón o bronceado, que vale la pena notar pero es el hallazgo menos informativo.

Lo que la revisión en casa no puede hacer. No puede ver debajo de la línea de la encía, y ahí es donde vive aproximadamente la mitad de la patología. Un gato con una revisión en casa sin hallazgos aún puede tener reabsorción de raíz, pérdida ósea o un fragmento de raíz retenido.

Trate la revisión como una forma de detectar lo obvio temprano, no como un sustituto de un examen oral realizado por un veterinario.

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Examen de la boca del gato

Lo que realmente previene la enfermedad

El cepillado es el único método que elimina la placa.

Hacerlo a diario es lo que marca la diferencia, porque la placa se vuelve a formar en un día. Use una pasta específica para gatos. Nunca use pasta dental humana: no está destinada a ser tragada, y algunos productos humanos contienen xilitol, que no debe administrarse a mascotas.

Introdúzcalo durante semanas, no en una sola sesión. Comience con un dedo y una probada de la pasta, luego un dedo a lo largo de la superficie exterior de los caninos, luego un cepillo suave o un cepillo de dedo, y siempre deténgase antes de que el gato se oponga. Las superficies exteriores de los dientes superiores son las que más importan, y las superficies internas pueden ignorarse.

Un gato que ha sido manipulado alrededor de la boca desde pequeño tolera esto fácilmente. Un gato al que se le introduce a los ocho años de edad puede nunca aceptarlo, y forzar la situación daña la relación sin mejorar la boca.

Productos con evidencia.

Algunas dietas y premios dentales están formulados para reducir la placa o el sarro, ya sea mecánicamente a través de una estructura de fibra que raspa el diente en lugar de astillarse, o químicamente. Un organismo independiente, el Veterinary Oral Health Council, otorga un sello a los productos que han cumplido con un estándar definido, y buscar ese sello es un filtro más confiable que las afirmaciones de marketing.

Los aditivos para el agua y la mayoría de los premios vendidos como dentales son débiles en comparación. No son dañinos, pero no deberían reemplazar un examen.

Y el límite honesto.

El cepillado reduce sustancialmente el riesgo de enfermedad periodontal. No previene la reabsorción dental ni la gingivoestomatitis. Un gato con una rutina de hogar impecable aún puede necesitar extracciones, y eso no es un fallo en el cuidado.

Lo que sucede en una cita dental adecuada

Un examen consciente en el consultorio muestra las superficies exteriores de algunos dientes en un gato cooperativo. No puede examinar las superficies internas, la parte posterior de la boca o debajo de la encía, y ningún gato permite el sondaje periodontal mientras está despierto.

Por lo tanto, una evaluación completa ocurre bajo anestesia general e incluye:

Examen preanestésico y análisis de sangre, particularmente en gatos mayores, para verificar la función renal y hepática.

Registro de cada diente con una sonda, midiendo la profundidad de la bolsa y registrando movilidad, recesión y lesiones.

Radiografías de boca completa, que revelan rutinariamente reabsorción, abscesos en las raíces, raíces retenidas y pérdida ósea que eran invisibles en la superficie.

Limpieza por encima y por debajo de la línea de la encía, luego pulido.

Extracciones donde sea indicado, con bloqueos de anestesia local y alivio del dolor.

Sobre el riesgo anestésico en gatos mayores. Es una preocupación legítima y se maneja con pruebas preanestésicas, fluidos intravenosos, monitoreo y protocolos modernos. Lo que no está libre de riesgo es la alternativa: dolor oral crónico, dificultad para comer y una fuente persistente de infección.

Lo que nunca debe hacer

No use pasta dental humana, pasta de bicarbonato o sal en los dientes de un gato.

Gato siendo acariciado en interiores

No intente raspar el sarro con una uña o un raspador dental en casa. Dañará la superficie del esmalte, dejando un diente más rugoso que acumula placa más rápido y causará dolor.

No reserve una limpieza sin anestesia bajo la creencia de que trata la enfermedad.

No dé huesos o astas como medida dental. Los gatos fracturan sus dientes con objetos duros, y un diente fracturado con una pulpa expuesta es un problema peor que el sarro que intentaba eliminar.

No asuma que un gato que está comiendo está cómodo.

No retrase la investigación de un diente flojo en una boca que de otro modo se ve bien, o de una hinchazón en la encía. Ambos pueden ser tumores.

No detenga el alivio del dolor prematuramente después de las extracciones porque el gato parece estar bien. Los gatos también enmascaran la incomodidad durante la recuperación.

Cuándo obtener ayuda

Mismo día, para un gato que ha dejado de comer, está babeando mucho o tiene la cara hinchada.

Esta semana, para castañeo de mandíbula, sangre en el recipiente de agua, un cambio en el patrón de masticación, un margen de encía rojo, un diente roto o un bulto en cualquier parte de la boca.

En la próxima cita de rutina, para sarro sin otros signos, y pregunte específicamente si el gato necesita un examen completo bajo anestesia con radiografías en lugar de una estimación visual.

Pregunte qué se hará si se encuentran lesiones dolorosas mientras el gato está bajo anestesia, y acuerdelo por adelantado. Esto evita una segunda anestesia, lo cual es mejor para el gato y más barato para usted.