如何告訴孩子寵物過世的消息

簡要解答

必須向孩子宣布摯愛寵物過世的消息，無疑會令父母心碎，但誠實、直接且溫和地溝通，是幫助孩子走出悲傷、重建心靈的最佳途徑。

引導孩子面對寵物的離去是育兒過程中最艱難的挑戰之一

:::key-facts

• 使用「死亡」或「死掉了」等具體且誠實的詞彙，避免使用「睡著了」等委婉說法，以免引發孩子對睡眠的焦慮。
• 根據孩子的認知發展階段調整解釋方式，因為幼兒、學齡兒童與青少年的悲傷反應與理解能力截然不同。
• 絕不要強迫孩子參與寵物的安樂死過程；應事先清楚說明流程，並讓他們自行決定是否在場。
• 孩子的悲傷往往呈週期性表現——他們可能會痛哭幾分鐘，隨後便立刻要求去玩耍，這是正常的心理防禦機制。
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理想的復原狀態

兒童健康的悲傷歷程並非持續不斷地哭泣，而是傾向於「分劑量」地處理悲傷。您的孩子可能會失控痛哭五分鐘，接著提出一個關於寵物遺體如何處理的極具邏輯性的問題，然後立刻跑到室外玩捉迷藏。這是一種正常且健康的心理防禦機制，能防止他們發育中的大腦因過度悲傷而崩潰。

良好的復原狀態意味著孩子在反覆詢問相同問題以理解死亡的「永久性」時，能感到安全與被接納。他們應該能自由表達悲傷、憤怒甚至困惑，而不必擔心會讓您傷心。隨著時間推移，您會發現他們從極度痛苦過渡到溫馨的懷念——例如分享快樂的回憶、畫出寵物的畫像，或是在談論寵物時使用過去式而不再落淚。

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A child drawing a picture of their pet as a way to cope with grief
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藝術治療與繪畫能幫助孩子表達他們尚無法用言語描述的情感。

實行步驟

步驟一：做好心理準備並選擇合適的場合

在與孩子坐下來談話之前，請先讓自己平復心情。讓孩子看到您哭泣是完全健康的，這能示範正常的情緒表達；但應避免表現得過於恐慌或歇斯底里，以免讓孩子覺得他們必須反過來安慰您。

選擇一個安靜、隱密且舒適，能讓孩子感到完全安全的空間，例如他們的臥室或客廳。確保您有充足且不會被打擾的時間。避免在孩子上學前、睡覺前，或面臨搬家、父母離婚等重大生活轉變期間宣布這個消息。

步驟二：使用清晰且符合年齡的語言

孩子對死亡概念的理解因認知發展階段而異。為了幫助他們理解，您必須針對其年齡層調整溝通方式。

幼兒（3歲以下）

此年齡層的幼兒無法理解死亡的永久性。他們會注意到寵物不見了，並且對您的情緒狀態產生強烈反應。

• 您可以這樣說：「Max的身體停止運作了。他不能再跑步、吃東西或玩耍了。他死掉了。我們以後見不到他了，但我們可以看他的照片。」
• 可能出現的反應： 在接下來的幾週內，他們可能會反覆詢問寵物在哪裡。請每次都用同樣簡單、具體的詞彙耐心地回答。

學齡前兒童（3至5歲）

此年齡層的孩子通常認為死亡是暫時的或可逆的，就像卡通人物受傷後又立刻站起來一樣。他們可能會擔心寵物會冷、會餓或感到孤單。

• 您可以這樣說：「Max生了很重的病，他的身體停止運作了。當寵物死掉時，他們就不會再感到疼痛、飢餓或寒冷。他沒辦法再回來了，但我們會永遠愛他、想念他。」
• 可能出現的反應： 他們可能會產生「魔幻思維」，認為是自己的某個想法、說過的話或做過的事導致寵物死亡。請明確地向他們保證，這絕對不是因為他們做了什麼造成的。

學齡早期兒童（6至9歲）

此時期的孩子已開始理解死亡是永久性的，且所有生命都會經歷死亡。然而，他們仍可能感到內疚，或擔心您或他們自己接下來也會死掉。

• 您可以這樣說：「醫生已經盡了最大的努力，但Max的病太嚴重了，他還是死掉了。這真的很令人難過，想哭或生氣都是正常的。我們大家都很安全，我們會一起度過這個難關。」
• 可能出現的反應： 他們可能會針對遺體會發生什麼事，提出非常具體且生理細節方面的問題。請誠實且溫和地回答這些問題。

青春期前及青少年（10歲以上）

較大的孩子已能完全且抽象地理解死亡。他們可能會經歷與成人一樣深切的悲傷，但可能會試圖隱藏自己的情緒，以顯得堅強或避免讓您更加難過。

• 您可以這樣說：「Max的離去讓我非常難過。我知道他對你有多重要。如果你想聊聊、哭泣，或者只是想安靜地坐著，我隨時都在。現在不論有什麼情緒，都是完全正常的。」
• 可能出現的反應： 他們可能會躲進自己的房間、尋求同儕而非家人的支持，或透過易怒、生氣來表達悲傷。

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如果必須為寵物進行安樂死，請事先用具體的詞彙解釋這個過程：「獸醫會注射一種藥物，讓牠的生命在沒有痛苦的情況下結束，就像把燈關掉一樣。」
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步驟三：謹慎處理安樂死的決定

如果寵物已安排進行安樂死，您必須決定是否讓孩子在場。一般而言，不建議六歲以下的孩子進入診間，因為他們無法完全理解這項醫療程序的本質，且診所環境可能會讓他們感到恐懼。

對於六歲及以上的孩子，請事先詳細說明會發生的事。告訴他們，獸醫會先為寵物注射一針，讓牠進入非常深沉的睡眠，接著注射第二種藥物，讓牠的心臟溫和地停止跳動。解釋寵物不會感到任何痛苦。當孩子理解了這個生理過程後，讓他們自行選擇要在診間陪伴、在候診區等待，還是在家中道別。絕不要強迫孩子參與，如果他們選擇不參加，也絕不要讓他們產生罪惡感。

步驟四：舉辦紀念活動或儀式

孩子需要透過具體的行動來幫助處理抽象的情感痛苦。讓他們參與紀念儀式能帶來釋懷感，並肯定寵物在家庭中的地位。

• 種植生命紀念植栽： 在院子裡種一棵樹、一株開花灌木或一片野花，以紀念您的寵物。
• 製作回憶寶盒： 收集寵物的項圈、最喜歡的玩具和幾張沖印的照片，讓孩子裝飾一個盒子來妥善保存這些物品。
• 寫作或繪畫： 鼓勵孩子畫出與寵物最美好的回憶，或寫一封信告訴寵物他們有多麼想念牠。
• 舉行家庭追思會： 聚集在後院或喜愛的公園，分享寵物的故事、朗誦一首詩，或點燃蠟燭來緬懷寵物。

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如何向6歲的孩子解釋安樂死而不會嚇到他們？
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異常反應的警訊

雖然悲傷、哭泣和暫時性的行為轉變是兒童面對哀慟時的正常反應，但您仍應密切觀察孩子是否出現長期、複雜性悲傷或創傷的跡象。請留意以下警訊：

• 嚴重的行為退化： 在寵物過世三至四週後，仍持續出現尿床、吸吮大拇指或極度分離焦慮等現象。
• 強烈的罪惡感： 持續且無法動搖地認為，是自己過去的某個行為或想法導致了寵物的死亡。
• 學業與社交退縮： 課業成績突然大幅下滑、拒絕上學，或完全不與朋友聯絡，並對以往熱愛的興趣失去興趣。
• 睡眠障礙： 出現強烈且反覆的夢魘，或突然對睡覺產生嚴重的恐懼（這通常是因為聽到了「讓寵物去睡覺」這種委婉說法所致）。
• 情感麻木： 堅決拒絕談論寵物，或不表現出任何情緒，並伴隨表情呆滯、情感淡漠。

保存項圈或喜愛的玩具等實體紀念物，能在悲傷的過程中帶來慰藉。

何時尋求獸醫師的協助

雖然獸醫師並非人類的心理治療師，但他們是您處理寵物離世相關實務流程的首要夥伴，而這些流程會直接影響您如何向孩子解釋。您可以聯絡獸醫師以協助：

• 索取實體紀念物： 請獸醫診所製作黏土腳印、修剪一撮毛髮，或製作墨水鼻印。擁有這些觸手可及的物品，能給悲傷中的孩子帶來極大的安慰。
• 討論在家安樂死： 如果寵物尚未過世，可詢問獸醫師是否提供到府安樂死服務。在充滿安全感的家中道別，通常比在冰冷的動物醫院診間更不容易讓孩子感到恐懼。
• 諮詢家庭悲傷輔導資源： 許多獸醫診所都備有當地的寵物失落支持團體、兒童悲傷諮商師的名單，以及旨在幫助孩子處理寵物離世情緒的適齡繪本與書籍。

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如果您的孩子表達出傷害自己的意圖、提到想死以便去「陪伴」寵物，或表現出極端的行為改變且在一個月後仍未改善，請立即尋求執業兒童心理治療師或兒科醫師的專業協助。
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常見的溝通誤區

• 使用令人困惑的委婉說法： 告訴孩子寵物「睡著了」、「去旅行了」或「走失了」會造成嚴重的負面影響。孩子的理解非常字面化。他們可能會因此對睡覺感到恐懼、害怕您出門旅行後再也不回來，或者花費數月的時間在社區裡執著地尋找「走失」的寵物。
• 隱藏自己的眼淚： 在孩子面前試圖表現得完全不受影響，會讓他們誤以為悲傷是件可恥或必須隱藏的事。更健康的作法是告訴他們：「我哭是因為我非常想念Max，感到難過是完全沒關係的。」
• 急於尋找替代寵物： 在寵物過世後立即購買新的幼犬或幼貓，會否定孩子悲傷的價值。這會讓他們認為摯愛是可以輕易丟棄和取代的。在討論迎接新寵物之前，請給家人足夠的時間去悲傷與療癒。
• 強迫孩子參與： 如果孩子表現出恐懼或抗拒，絕不要強迫他們觀看寵物的遺體、參加葬禮或參與紀念活動。請尊重他們的界線。

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寵物過世後立刻養一隻新寵物是個壞主意嗎？
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常見問題解答

我應該讓孩子看寵物過世後的遺體嗎？

如果孩子主動要求觀看遺體，這通常是安全且有幫助的，因為這能提供死亡永久性的具體證據。請確保寵物的遺體乾淨、用熟悉的毯子包裹，並呈安詳的姿勢躺著。事先向孩子解釋，遺體摸起來會冰冷且僵硬，而且寵物已經無法再感受到他們的撫摸了。

如果孩子對這個消息似乎不在乎或沒有反應怎麼辦？

如果孩子的反應顯得冷淡，或立刻要求看電視、去玩耍，請不要驚慌。兒童是以漸進的方式處理創傷。他們可能無法立刻完全理解失去的現實，或者他們的大腦只是在暫時避開強烈的情緒。請保持開放的溝通管道，讓他們按照自己的步調去調適。

我該如何回答「牠去哪裡了？」這個問題？

請根據您家庭的個人、精神或宗教信仰來回答這個問題，但解釋應保持簡單且令人安心。如果您沒有特定的宗教信仰，完全可以這樣說：「沒有人能百分之百確定，但我喜歡想像牠去了一個平靜的地方，在那裡牠很快樂、很健康，可以沒有任何病痛地跑來跑去。」