如何向孩子交代寵物離世的消息

快速解答

向孩子宣告心愛寵物離世的消息確實令人心碎，但坦誠、直接且溫和地說明，是幫助他們走出傷痛的最佳方法。

引導孩子面對寵物離世是育兒過程中最大的挑戰之一

:::key-facts

• 使用「死了」或「離世」等具體、坦誠的詞彙，避免使用「睡着了」等委婉說法，以免孩子對睡眠產生焦慮。
• 根據孩子的成長階段調整解釋方式，因為幼兒、學齡兒童和青少年對失去生命的理解和處理方式截然不同。
• 切勿強迫孩子參與安樂死的過程；應事先清晰解釋步驟，並讓他們自行決定是否在場。
• 理解悲傷會以週期形式呈現——孩子可能會痛哭幾分鐘，然後隨即要求去玩耍。
  :::

理想的應對狀態

兒童健康的悲傷反應並不表現為持續不斷的哭泣。相反，孩子往往會「分劑量」地處理悲傷。您的孩子可能會失控痛哭五分鐘，接着提出一個關於寵物遺體處理的極具邏輯性的問題，然後立刻跑到室外玩捉迷藏。這是一種正常且健康的心理防禦機制，能防止他們發育中的大腦因過度悲痛而崩潰。

良好的康復進度意指孩子在反覆詢問同一個問題以理解死亡的永久性時，會感到安全和放鬆。他們應該能夠自由表達悲傷、憤怒甚至困惑，而不用擔心會令您難過。隨着時間流逝，您會發現他們從極度痛苦過渡到溫馨的懷念——分享快樂的回憶、繪畫寵物的畫像，或在談及寵物時使用過去式而不再流淚。

:::video{src="https://storage.googleapis.com/decennium-global.appspot.com/knowledge_assets/care_guides/how-to-tell-a-child-their-pet-died/inline-backfill-1780030474380.mp4" poster="https://storage.googleapis.com/decennium-global.appspot.com/knowledge_assets/care_guides/how-to-tell-a-child-their-pet-died/inline-1-1780028599892.png" alt="A child drawing a picture of their pet as a way to cope with grief"}
A child drawing a picture of their pet as a way to cope with grief
:::

藝術治療和繪畫能幫助孩子表達那些無法用言語形容的感受。

循序漸進指南

步驟一：調整自身情緒並選擇合適的環境

在與孩子坐下來談話之前，請先讓自己平復心情。讓孩子看到您哭泣是完全健康的，這展示了正常的情感表達，但您應避免表現得過於恐慌或歇斯底里，以免孩子覺得需要反過來安慰您。

選擇一個安靜、私密且舒適，能讓孩子感到完全安全的空間，例如他們的臥室或客廳。確保您有充足且不被打擾的時間。避免在上學前、臨睡前，或在家庭面臨重大轉變（如搬家或離婚）期間告知這個消息。

步驟二：使用清晰且符合年齡的語言

孩子在不同的成長階段對死亡概念的理解各不相同。為了幫助他們理解，您必須根據他們的年齡組別調整措辭。

幼兒（3歲以下）

幼兒無法理解死亡的永久性。他們會注意到寵物不在身邊，並且對您的情緒反應非常敏感。

• 可以這樣說：「Max的身體停止運作了。他不能再跑步、吃東西或玩耍了。他死了。我們以後不能再見到他，但我們可以看他的照片。」
• 預期反應： 在接下來的幾星期內，他們可能會反覆詢問寵物去了哪裡。每次請耐心地用同樣簡單、具體的詞彙回答。

學前兒童（3至5歲）

這個年齡段的孩子通常認為死亡是暫時的或可逆轉的，就像卡通人物受傷後又會重新站起來一樣。他們可能會擔心寵物會冷、會餓或感到孤單。

• 可以這樣說：「Max病得很重，他的身體停止運作了。當寵物死去時，他們不會再感到痛苦、飢餓或寒冷。他不能回來了，但我們會永遠愛他並記住他。」
• 預期反應： 他們可能會產生「魔幻思維」，認為是自己的某些想法、說過的話或做過的事導致寵物死亡。請明確向他們保證，這絕不是因為他們做了甚麼而引起的。

學齡初期兒童（6至9歲）

到了這個年齡，孩子開始明白死亡是永久的，且會發生在所有生物身上。然而，他們仍然可能感到內疚，或擔心您或他們自己會接着死去。

• 可以這樣說：「醫生已經盡了全力，但Max的病太嚴重了，他去世了。這是一件非常令人難過的事，感到憤怒或哭泣都是可以的。我們很安全，我們會一起度過這個難關。」
• 預期反應： 他們可能會針對遺體處理提出非常具體、生理層面的問題。請坦誠而溫和地回答這些問題。

少年及青少年（10歲或以上）

較年長的孩子已能完全且抽象地理解死亡。他們可能會經歷與成人相似的深切悲痛，但可能會試圖隱藏自己的情緒，以顯得堅強或保護您免受進一步的悲傷。

• 可以這樣說：「對於Max的離世，我感到非常難過。我知道他對你有多重要。如果你想談談、哭泣，或者只是靜靜地坐着，我都在這裡。現在不論有甚麼感受，都是正常的。」
• 預期反應： 他們可能會躲進自己的房間、向同輩而非家人尋求支持，或者透過易怒或憤怒來表達悲傷。

:::pro-tip
如果必須為寵物進行安樂死，請事先用具體的詞彙解釋過程：「獸醫會注射一種藥物，讓牠的生命在無痛的情況下結束，就像關掉電燈一樣。」
:::

步驟三：謹慎處理安樂死的決定

如果您的寵物已安排進行安樂死，您必須決定孩子是否應該在場。一般而言，六歲以下的孩子不應留在房內，因為他們無法完全理解這項醫療程序的性質，並可能會對診所環境感到恐懼。

對於六歲或以上的孩子，請提前向他們準確解釋將會發生的事情。讓他們知道，獸醫會先為寵物注射一針，讓牠進入深層睡眠，然後注射第二種藥物，溫和地讓牠的心臟停止跳動。解釋寵物不會感到任何痛苦。當他們理解了這個生理事實後，讓他們自行選擇是想留在房內、在候診區等待，還是在家中道別。切勿強迫孩子參與，如果他們選擇不參與，也絕不要讓他們產生內疚感。

步驟四：建立紀念儀式

孩子需要透過具體的行動來幫助處理抽象的情感痛苦。讓他們參與紀念儀式有助於釋懷，並肯定寵物在家庭中的地位。

• 種植生命紀念碑： 在庭院中種植一棵樹、一叢花卉或一片野花，以紀念您的寵物。
• 製作回憶寶盒： 收集寵物的頸圈、最喜歡的玩具和幾張沖印的照片，讓孩子裝飾一個盒子來妥善保存這些物品。
• 寫作或繪畫： 鼓勵孩子畫出他們與寵物最美好的回憶，或寫一封信告訴寵物他們有多想念牠。
• 舉行家庭紀念儀式： 聚集在後院或喜愛的公園，分享故事、朗讀詩歌或點燃蠟燭，以向寵物致敬。

:::ask-boo
如何在不嚇怕六歲孩子的情況下向他們解釋安樂死？
:::

異常反應的警號

雖然悲傷、哭泣和暫時性的行為轉變是兒童哀悼過程中的正常現象，但您應密切留意孩子是否出現長期、複雜性悲傷或創傷的跡象。請注意以下警號：

• 嚴重的行為倒退： 在寵物離世後持續超過三至四星期的尿床、吸吮大拇指或極度的分離焦慮。
• 過度的內疚感： 持續且無法動搖地認為，是自己過去的某些行為或想法導致了寵物的死亡。
• 學業和社交退縮： 學業成績突然大幅下滑、拒絕上學，或完全不願與朋友交往，並對以往喜愛的愛好失去興趣。
• 睡眠障礙： 強烈且反覆出現的噩夢，或突然對入睡產生嚴重的恐懼（這通常是由於聽到了安樂死被委婉地稱為「去睡覺」所致）。
• 情感平淡： 拒絕談論寵物或表現出任何情緒，並伴隨着情感平淡或面部表情呆滯。

保留頸圈或喜愛的玩具等實物紀念品，能在哀悼過程中帶來慰藉。

何時聯絡您的獸醫

您的獸醫雖然不是人類心理治療師，但他們是您處理寵物離世事宜的主要合作夥伴，這會直接影響您向孩子解釋該過程的方式。您可以聯絡您的獸醫以：

• 索取實物紀念品： 請獸醫診所製作黏土腳印模型、修剪一小撮毛髮，或製作墨水鼻印。擁有這些實物對於悲傷的孩子來說是極大的安慰。
• 討論在家安樂死： 如果您的寵物尚未離世，可以詢問獸醫是否提供上門安樂死服務。在安全舒適的家中道別，對孩子來說通常遠比在冰冷的診所中不那麼可怕。
• 尋求家庭悲傷輔導資源： 許多獸醫診所都備有本地寵物離世支援小組、兒童悲傷輔導員以及適合不同年齡閱讀的書籍清單，以幫助孩子處理失去動物的痛苦。

:::warning
如果您的孩子表達了自殘的意圖、談及想死以「陪伴」寵物，或表現出極端的行為變化且在一個月後仍無改善，請立即向執業兒童心理治療師或兒科醫生尋求協助。
:::

常見錯誤

• 使用令人困惑的委婉說法： 告訴孩子寵物「去睡覺了」、「去旅行了」或「走失了」會帶來極大的負面影響。孩子的思維非常具體直接。他們可能會因此對入睡產生極大恐懼，擔心您去旅行後不再回來，或者花費數月時間在社區中執着地尋找「走失」的寵物。
• 隱藏自己的眼淚： 試圖在孩子面前表現得若無其事，會讓他們誤以為悲傷是令人羞恥或應該隱藏的事情。更健康的做法是說：「我哭是因為我很想念Max，感到難過是正常的。」
• 急於尋找替代寵物： 在寵物離世後立即購買新的幼犬或幼貓，會否定孩子的悲傷。這會讓他們認為所愛之物是可以輕易丟棄和替代的。在討論迎接新寵物之前，請給予家庭足夠的時間去哀悼和療癒。
• 強迫孩子參與： 如果孩子表現出恐懼或抗拒，切勿強迫他們觀看寵物的遺體、參加葬禮或參與紀念活動。請尊重他們的界限。

:::ask-boo
寵物離世後立即飼養新寵物是否一個壞主意？
:::

常見問題解答

我應該讓孩子看寵物的遺體嗎？

如果孩子主動要求觀看遺體，這通常是安全且有幫助的，編者按這能提供死亡永久性的具體證據。確保寵物的遺體乾淨，用熟悉的毛毯包裹，並處於安詳的姿勢。事先向孩子解釋遺體會感覺冰冷和僵硬，且寵物已無法再感受到他們的撫摸。

如果孩子似乎不在乎或對消息沒有反應怎麼辦？

如果您的孩子表現得漠不關心，或立刻要求看電視、去玩耍，請不要驚慌。孩子是以漸進的方式處理創傷。他們可能無法立刻完全理解失去寵物的現實，或者他們的大腦只是在暫時避開強烈的情緒。請保持溝通渠道暢通，讓他們按照自己的節奏去適應和處理。

我該如何回答「牠去了哪裡？」

請根據您家庭的個人、精神或宗教信仰來回答這個問題，但解釋應保持簡單且具安慰性。如果您沒有特定的宗教信仰，完全可以這樣說：「沒有人能百分之百確定，但我喜歡想像牠去了一個安詳的地方，在那裡牠很快樂、很健康，可以沒有任何痛苦地到處奔跑。」