小型哺乳動物牙齒護理：不停生長牙齒的完全指南

快速解答

Guinea pig dental check-up

兔、天竺鼠、龍貓和八齒鼠的牙齒終生不停生長，所以牠們整體的牙齒健康，全繫於一件事：不斷咀嚼粗纖維，也就是無限量的牧草。你不會替這些牙齒刷牙。你靠正確餵食來預防疾病：每星期檢查門齒、每星期磅重，並每日留意最早的警號，那幾乎總是進食習慣的改變。任何寵物停止進食超過 6 至 8 小時，都屬當日急症，因為牙痛和腸道停頓會迅速互相加劇。

不停生長的牙齒如何改變一切

這些物種最關鍵的特徵，就是牙齒屬長冠齒：齒根開放，終生生長。這包括前方的門齒和後方的頰齒，即前臼齒和臼齒。在健康的動物身上，咀嚼粗糙高纖維食物（主要是牧草）的研磨，會把牙齒磨蝕的速度，正好等於它生長的速度。這種平衡令牙齒維持正確的長度和形狀，稱為正常咬合。健康的門齒呈鑿形、排列整齊，健康的頰齒能對合以研磨食物。有一點能令許多新手飼主安心：兔和部分齧齒動物門齒天然呈黃或橙色的琺瑯質，是健康的標誌，並非污漬。

一旦打破平衡，牙齒就只會不斷生長。粗纖維太少，牙齒便會過度增生，而幾乎所有小型哺乳動物的牙科疾病都由此開始。這就是為何牙科護理的核心是飲食，而非牙刷。

及早發現問題

一隻健康的小型哺乳動物精神爽利、進食積極，排出大而一致的糞粒。牙科問題通常悄悄潛入，所以要在它們演變成急症之前，先認清早期跡象。

門齒你看得見，頰齒卻看不見，所以大部分監測要靠行為：食慾、糞便和體重，會道出口腔隱藏的實情。

常見情況

最普遍的問題是咬合不正，即牙齒排列錯位，成因是遺傳、創傷，或缺乏粗纖維的飲食。由於錯位的牙齒磨蝕不均，便會過度增生。過長的頰齒會形成尖刺或齒刺，割傷舌頭和面頰，造成真正的疼痛；過長的門齒則可能令口無法閉合，甚至長進對側顎骨。由此衍生的次生問題接踵而來：牙科膿瘍，即齒根和顎骨裏充膿的疼痛囊袋；以及逆行性牙齒延長，齒根向後長入顎骨和頭骨，引起疼痛、流淚和骨骼損傷。

Guinea pig's mouth being examined

真正的牙科工具是飲食

牙齒健康最重要的工具，其實根本不是工具，而是放進食碗和草架裏的東西。乾草優先的飲食，能讓頰齒左右研磨，而這正是真正磨蝕它們的動作。

急救包裏可備一款康復配方糊和餵食針筒以應急，但只在獸醫指示下使用。它們是給病弱動物作支持性餵食之用，並非日常之選。

簡單的每週作息

與貓狗不同，你永遠不會替這些牙齒刷牙。護理建基於飲食和觀察，只需一個簡短的每週節奏。

每週磅重值得特別強調。體重下降是隱藏牙科問題最早、最可靠的警號之一，往往在你能看出口腔異常之前就出現。一個廚房磅或嬰兒磅，加上一份簡單記錄，就已足夠。

只有獸醫才能做的事

矯正性的牙科處理，完全屬於熟悉小動物的獸醫。修磨過長牙齒（稱為齒冠成形術），是在動物麻醉下以專用牙鑽進行。齒根膿瘍需要手術引流或拔除，往往還要一個療程的抗生素，而且出了名地頑固。牙科 X 光能揭示居家檢查絕對察覺不到的齒根問題和逆行性延長。反覆出現的主題很簡單：在家你負責預防和監測，在診所他們負責診斷和治療。

Guinea pig with care items

預防與日常維護

預防遠比任何治療都有效，而每日的部分簡單得幾乎令人不好意思：供應無限量新鮮乾草。每星期做門齒檢查和磅重。每月檢視環境和啃咬物，確保沒有被啃成危險物件。基石始終是每年一次的小動物獸醫健康檢查，若寵物有牙科病史，則改為每 3 至 6 個月一次。一切都回到那長牧草纖維上的左右研磨，那正是自然磨蝕頰齒的動作。

年齡與品種考量

牙科疾病任何年齡都可能發生，但以中年和年長寵物最常見，不過幼年動物也可能有先天問題。有些品種因頭骨形狀而較易患病，尤其是短吻或侏儒和垂耳兔，牠們縮短的顎骨令咬合不正更易出現。隨着寵物年老，長期牙痛更難忍受，關節炎又可能令進食所需的頭部姿勢不適，加劇牙齒磨蝕問題。年長寵物需要更頻密的監測，若有嚴重長期牙科疾病，或需改吃較軟的切碎乾草。

Guinea pig being petted

警號與何時求助

有些跡象需要立即求診：停止進食超過 6 至 8 小時、精神不振或無反應、面部可見腫脹或顎骨有腫塊、大量流口水或下巴長期濕潤、超過 12 小時無糞便，以及任何呼吸困難。要避免的一種危險長期做法，是以粒糧、種子和高糖零食為主的飲食，因為它無法磨蝕牙齒。若寵物停止進食，立即聯絡獸醫，除非獲明確指示，否則不要強行餵食，也切勿在家嘗試修剪過長的門齒。