Vad en sköldpadda faktiskt kan lära sig: igenkänning, rutin och begränsningar

Snabbt svar

En sköldpadda som är fokuserad och rör sig mot en specifik signal lär sig. Ge mat med en tång eller ett mål istället för med fingrarna, så att lärdomen handlar om signalen och inte om händerna.

Sköldpaddor lär sig. De navigerar i rummet, kommer ihåg platser, skiljer på färger och former, och lär sig snabbt att en viss signal förutspår mat. Det de däremot inte gör är att lära sig ett talat namn, och ingen mängd upprepning över tre dagar kommer att ändra på det.

Anledningen är anatomisk snarare än en fråga om intelligens. Sköldpaddor har inget ytteröra, deras hörsel är starkt viktad mot låga frekvenser och vibrationer, och luftburet tal ligger till största del utanför det spektrum de använder. Ett namn är en signal djuret knappt kan uppfatta. En färg, en form, ett ljus eller en knackning som fortplantar sig genom akvariet är en signal den uppfattar mycket väl.

• Träna med syn och vibration, inte med din röst.
• Använd ett färgat mål på en pinne som signal och ge mat med en tång, aldrig med fingrarna.
• Träna när sköldpaddan är varm. Inlärning hos ett ektotermt djur beror på kroppstemperaturen.
• Vattenlevande sköldpaddor behöver vara i vatten för att svälja, så maten läggs i vattnet, inte på land.
• Syftet med träningen är djurhållning: vägning, flytt, inspektion och transport utan att behöva fånga djuret.

Bestäm dig på 60 sekunder

Hur en sköldpaddas värld faktiskt är

Hörsel. Det finns inget ytteröra och ingen exponerad trumhinna. Mellanörat ligger under huden, och systemet är väl anpassat för lågfrekvent ljud och vibrationer som överförs genom vatten eller mark. Högfrekvent luftburet ljud, vilket inkluderar det mesta av mänskligt tal, detekteras dåligt. Det är därför ett talat namn är en svag signal och varför en knackning på ställningen eller kanten av ett akvarium får en omedelbar reaktion.

Syn. Mycket bra, i färg, och sträcker sig in i ultravioletta våglängder. Sköldpaddor skiljer på färger och former på ett tillförlitligt sätt, vilket gör ett färgat mål till den starkaste och enklaste signalen som finns. Det betyder också att den visuella miljön spelar roll: en sköldpadda ser mer av världen än vi antar.

Kemiska sinnen. Välutvecklade, särskilt hos vattenlevande arter, som detekterar mat i vatten på avstånd. Lukt är en del av varför en sköldpadda dyker upp vid ytan när mat förbereds i rummet.

Vibration. Fotsteg över ett golv, en hand på akvariets kant, en dörr som stängs. Sköldpaddor reagerar starkt på detta, och mycket av det som ser ut som att känna igen en person är sköldpaddan som upptäcker att någon närmar sig innan den ens ser något.

Temperatur. Allt hos en reptils nervsystem styrs av temperatur. En sköldpadda i den svala änden av sitt temperaturområde är långsammare att lära sig, långsammare att reagera och mindre motiverad av mat. Träna när den är varm och aktiv, helst efter en solbadssession.

Vad sköldpaddor genuint lär sig

Association. En signal förutspår ett resultat. Detta är snabbt och tillförlitligt hos sköldpaddor, och det är grunden för allt annat.

Diskriminering. Att välja mellan färger eller former. Sköldpaddor gör detta bra, vilket är vad som gör individuellt färgade mål till ett praktiskt sätt att hantera mer än ett djur i ett akvarium.

Spatial inlärning. Att minnas var saker finns. Sköldpaddor navigerar i sin miljö och minns platsen för solplatser, matstationer och gömställen.

Rutin. Sköldpaddor lär sig scheman snabbt och förutser händelser. En sköldpadda som dyker upp vid ytan vid samma tid varje kväll har lärt sig tiden, inte personen.

Individuell igenkänning av en person, i begränsad mening. En sköldpadda kan skilja på en bekant form, gångart och närmandemönster från ett obekant, och beter sig ofta annorlunda. Det är verkligt, och det är inte detsamma som att kunna ett namn.

Vad de inte gör. De lär sig inte ett talat ord som en signal i någon praktisk mening. De söker inte närhet. De drar ingen nytta av att bli hanterade för sin egen skull, och för de flesta arter är hantering en stressfaktor som ska minimeras snarare än ett band som ska byggas.

Träningen som faktiskt är värd att göra

Ställ i ordning stationen innan du börjar: ett mål, tänger och en konsekvent plats där maten dyker upp. Konsekvens i var och hur är det som gör signalen meningsfull.

Välj ett mål. En färgstark boll, kapsyl eller disk på änden av en pinne som är tillräckligt lång för att hålla din hand på avstånd från djuret. Om du har mer än en sköldpadda, ge varje individ en distinkt annorlunda färg.

Välj en mat som är värd att jobba för. Små bitar av något sköldpaddan värdesätter mer än sin vanliga ranson, som ges under vatten för vattenlevande arter. Håll den totala mängden mat konstant genom att ta träningsmaten från den dagliga ransonen snarare än att lägga till den.

Träna när den är varm och hungrig. Efter solbad, före den vanliga måltiden, under djurets aktiva säsong. Träna inte under dvala eller när vattnet är svalt.

Steg ett: rör vid målet. Håll det nära sköldpaddan. Varje rörelse mot det, sedan varje kontakt med det, ger mat omedelbart. Omedelbarhet är viktigt, eftersom försenad mat inte lär djuret någonting.

Steg två: följ målet. Flytta det en kort sträcka. Sköldpaddan följer efter, rör vid det, får mat.

Steg tre: gå till en station. Använd målet för att leda sköldpaddan till en specifik plats, och fasa sedan ut målet så att själva platsen blir signalen.

Steg fyra: stanna. Förstärk en sekunds stillhet, sedan två, sedan tre. Det är detta som möjliggör skalinspektioner, fotografering och vägning utan fasthållning.

Steg fem: gå in i en behållare. Leda in i transportbehållaren med målet, ge mat inuti den, låt sköldpaddan gå ut. Upprepa tills det att gå in är en odramatisk händelse. Denna enda färdighet tar bort det mesta av stressen vid veterinärbesök.

Sessionerna är korta. En handfull upprepningar är en session. Sluta medan sköldpaddan fortfarande är engagerad.

Att avvänja vanan att händer betyder mat

Om en sköldpadda redan kastar sig mot alla människohänder, är associationen med händer snarare än med en signal. Det går att fixa och det kräver konsekvens.

Sluta helt med all handmatning, av alla i hushållet.

Introducera en distinkt matningssignal som inte är en hand: ett specifikt färgat mål, en viss behållare, ett ljus eller en knackning på en specifik plats.

Ge mat endast efter signalen och endast vid stationen, med hjälp av en tång.

Ge ingen respons på när sköldpaddan kastar sig mot glaset. Ingen mat, ingen knackning tillbaka, ingen reaktion.

Räkna med att det blir värre innan det blir bättre. Ett beteende som alltid har gett mat testas hårdare innan det avtar.

Håll händerna helt utanför akvariet vid matningstid. För stora vattensköldpaddor, lädersköldpaddor och alla huggsköldpaddor är detta en säkerhetsregel snarare än en träningspreferens.

Vad som ändras beroende på art, ålder och säsong

Håll utkik efter den lugna, uppmärksamma hållningen snarare än den frenetiska. En sköldpadda som piskar runt vid glaset är upphetsad, inte engagerad, och inget användbart lärs in i det tillståndet.

Rödörad vattensköldpadda och liknande arter. Djärva, starkt matmotiverade och de enklaste att träna. Också de som mest sannolikt utvecklar tiggande och blir överviktiga genom träning.

Slam- och mysksköldpaddor. Blygare, ofta mer nattaktiva och mindre benägna att jobba öppet. Träna vid deras aktiva tid och acceptera långsammare framsteg.

Läder- och mjuksköldpaddor. Nervösa, snabba och utrustade med en lång hals och ett vasst bett. Målträning har ett verkligt värde här just för att det minskar behovet av att hantera dem, men handregeln är absolut.

Huggsköldpaddor. Träna aldrig en association mellan händer och mat. Mål- och stationsarbete för djurhållning är värt det, med ett långt mål och noggrann positionering.

Dossköldpaddor och andra landlevande arter. Lever på land, så maten kan läggas direkt på marken. De lär sig platser och rutiner bra, och de är långsammare och lättare att arbeta med än vattenlevande arter.

Ungdjur. Oftast mest matmotiverade och snabbaste på att lära sig.

Vuxna med en lång historia. Etablerade vanor tar längre tid att ändra än nya tar att bygga.

Säsong. Hos arter som går i dvala minskar aptiten och aktiviteten när säsongen vänder, och träningen bör avbrytas snarare än forceras. Börja igen när djuret är varmt och äter igen.

Hälsa. En sköldpadda som slutat svara på en signal den kunde väl kan vara sjuk snarare än olydig. Aptitlöshet och minskad respons är tidiga sjukdomstecken hos reptiler.

Felaktiga metoder i den populära versionen

Att lära ut ett namn. Sköldpaddan svarar antingen på vibrationen av att du närmar dig, synen av dig vid en rutinmässig tid, eller rörelsen av matbehållaren. Testa det: låt någon som sköldpaddan inte känner säga namnet från samma position, och låt dig själv närma dig tyst vid en ovanlig tidpunkt. Resultatet berättar vilken signal som faktiskt fungerar.

Tre-dagars påståenden. En sköldpadda kan forma en matassociation på ett par sessioner. Det är inte namnigening, och det är inte ett inlärt beteende du kan lita på. Att bygga en genuint tillförlitlig mål- och stationsrespons tar veckor av korta sessioner.

Knacka på glaset. Vibration är en stark stimulans för en sköldpadda, och upprepad knackning för att få en reaktion är en stressfaktor snarare än en lek.

Träna en kall sköldpadda. Skapar frustration för ägaren och ingen inlärning för djuret, och det är den vanligaste anledningen till att folk drar slutsatsen att sköldpaddor inte kan tränas.

Använda mat utan att räkna med det. Överviktiga sköldpaddor är vanliga i fångenskap, och träningsmat som läggs till utöver den vanliga ransonen är en direkt väg dit. Dra av den från den dagliga ransonen.

Hantering som belöning. Sköldpaddor tycker inte att hantering är förstärkande. Det är i bästa fall neutralt och oftast milt obehagligt.

Bestraffning av något slag. Det finns inget att vinna på det och det skapar ett djur som undviker dig, vilket motverkar de fördelar för djurhållningen som träningen var till för.

Rutinen som får det att fungera

Vad du aldrig ska göra

Ge aldrig en sköldpadda mat för hand, särskilt inte en stor vattensköldpadda, lädersköldpadda eller en huggsköldpadda.

Knacka aldrig på glaset för att få en reaktion.

Träna aldrig en kall sköldpadda, eller en som är i dvala.

Träna aldrig en vattenlevande sköldpadda att ta mat utanför vattnet, eftersom den inte kan svälja ordentligt där.

Lägg aldrig till träningsmat ovanpå en full ranson.

Använd aldrig hantering som belöning, och förläng aldrig en session för att det går bra.

Ta aldrig tag i en sköldpadda ovanifrån för att flytta den om du istället kan lära den att gå in i en behållare. Att närma sig ovanifrån är en predatorsignal.

Anta aldrig att en sköldpadda som slutat svara är envis. Kontrollera dess temperatur, sedan dess hälsa.

När du ska söka hjälp

Kontakta en reptilkunnig veterinär om en sköldpadda som tillförlitligt svarat på en signal slutar svara, slutar äta eller blir slö. Förlust av ett inlärt beteende är en genuin tidig signal om sjukdom hos en art som döljer allt annat.

Kontakta en veterinär samma dag vid andning med öppen mun, om den simmar snett, får svullna ögon eller om en sköldpadda inte kan vända sig rätt. Det är medicinska akuttillstånd och ingen träning i världen kan åtgärda dem.

Tala med din veterinär innan du påbörjar något träningsprogram med en sköldpadda som är överviktig, så att den mat som används tas från en lämplig ranson istället för att lägga till ett problem.

Måttet på framgång är en sköldpadda som rör sig lugnt till en station och stannar där. Det är det beteendet som förvandlar ett stressigt veterinärbesök till ett enkelt.