Betingning av utfodringssignaler hos orm: krokträning, tänger och säkra förflyttningar

Snabbt svar

En orm som gör utfall när dörren öppnas har inte blivit possessiv. Den har lärt sig att dörren betyder mat.

Ormar bevakar inte resurser. De har inget begrepp om ägande och ingen förmåga till det possessiva beteende som det ordet beskriver hos en hund. Vad de däremot har är ett medfött predatortsutfall som utlöses av värme, rörelse och lukt, samt en utmärkt förmåga att bilda associationer.

Slå ihop dessa två och det vanliga problemet förklarar sig självt. Om terrariets dörr har öppnats dussintals gånger och en gnagare har följt efter, har ormen lärt sig att när dörren öppnas förutspås ett byte, och den gör utfall mot nästa varma, rörliga sak som kommer igenom den. Vilket är din hand.

• Lösningen är signaldiskriminering: gör signalen som förutspår mat annorlunda än signalen som förutspår hantering, och håll dem åtskilda varje enskild gång.
• Använd tång vid varje utfodring. Handmata aldrig en orm, oavsett storlek, någonsin.
• Använd en krok eller en medveten beröring som hanteringssignal, så att ormen får en tydlig signal om att detta inte är en utfodring.
• Ett utfall vid dörren är inte aggressivitet och det är inte ett karaktärsfel. Det är en inlärd reaktion, och den kan tränas om.
• Plötslig ny defensivitet hos en tidigare lugn orm är i första hand en fråga om hälsa och skötsel. Kontrollera temperaturer, ömsningsstatus och munnen innan du antar att det är ett träningsproblem.

Besluta på 60 sekunder

Varför "resursbevakning" är fel modell

Resursbevakning hos en hund är ett socialt beteende: ett djur med ett begrepp om ägande varnar en rival bort från något värdefullt genom upptrappade signaler som är avsedda att förstås.

En orm har inget av den mekanismen. Den har ett predatortsutfall som utlöses av en kombination av stimuli, och ett försvarsutfall som utlöses av hot. Ingetdera involverar kommunikation om ägande, och ingetdera föregås av varningar avsedda för dig.

Att förstå vilket av de två du har att göra med förändrar allt gällande åtgärden.

Ett utfodringsutfall är snabbt, målmedvetet och följs ofta av strypning eller försök att svälja. Det är riktat mot vad som än verkar vara ett byte. Ormen är inte upprörd. Den jagar, och den har gjort ett identifieringsfel.

Ett försvarsutfall föregås vanligtvis av att ormen drar sig tillbaka, en tight hoprullning, väsande och ibland svansvibrationer. Det är kort, ofta med munnen stängd eller knappt öppen, och ormen drar sig undan efteråt. Denna orm vill ha avstånd.

Ett utfodringsutfall är ett tränings- och rutinproblem. Ett försvarsutfall är ett stress-, hälso- eller miljöproblem. Att behandla det ena som om det vore det andra är anledningen till att ägare inte kommer någonstans.

Mekanismen du faktiskt arbetar med

Ormar lär sig associationer snabbt och behåller dem under lång tid. Signalen som förutspår mat blir kopplad till vad som än pålitligt föregår mat i ditt hushåll: dörren som skjuts upp, rumsbelysningen som tänds, kylskåpet som stängs, lukten av upptinad gnagare, fotsteg vid en viss tid en viss kväll.

Lägg till sinnesutrustningen. Boas och pytonormar har värmekänsliga groporgan längs läppfjällen som upptäcker den infraröda signaturen hos en varm kropp mot en svalare bakgrund. För en hungrig kungspyton i ett rum med omgivningstemperatur är en hand som går in i terrariet varm, rörlig och i ungefär rätt storlek. Utfallet är en korrekt reaktion på den tillgängliga informationen.

Snokar saknar groporgan och förlitar sig mer på synen och på lukt som samlas in genom tungflimmer. Det är därför det klassiska bettet från en majsorm eller kungssnok drabbar den person som tinade en mus en timme tidigare och inte tvättade händerna.

Inget av detta beror på temperament. Det handlar om stimuluskontroll, och stimuluskontroll är något du kan ändra.

Långa tänger håller din hand utanför utfallszonen, och en förflyttningslåda som förvaras redo gör att du aldrig behöver improvisera.

Skapa två separata signaler

Hela metoden bygger på en idé: ormen måste kunna avgöra, innan du sträcker dig in, om detta är mat eller hantering.

Utfodringssignalen.

Välj något som bara någonsin händer vid utfodring. Långa tänger är det uppenbara valet eftersom de också utgör säkerhetsutrustningen. Presentera bytesdjuret endast på tång, alltid från samma håll, och aldrig med någon del av din hand inuti terrariet.

Vissa ägare lägger till ett andra lager, som att bara öppna en viss dörr för utfodring, eller ett karaktäristiskt ljud som görs omedelbart innan maten erbjuds. Vilken signal som helst fungerar så länge den är exklusiv för utfodring och används varje gång.

Hanteringssignalen.

Den traditionella och effektiva varianten är en ormkrok. Innan hantering öppnar du terrariet och rör försiktigt ormen längs kroppen med kroken flera gånger, utan att skynda. Lyft sedan med kroken och för över till dina händer eller en låda.

Poängen är inte själva kroken. Det är att ett slätt, svalt och medvetet föremål som rör vid kroppen är en helt annan sinneshändelse än att ett byte presenteras, och en orm skiljer enkelt på dem. Ägare av stora boider kallar detta krokträning eller petträning, och det är standardpraxis för djur som är genuint farliga.

Om du inte vill använda en krok för en liten orm kan du i stället använda en konsekvent medveten beröring med baksidan av handen eller en pappershandduksrulle. Det viktigaste är att samma icke-matsignal föregår varje hanteringstillfälle.

Sudda aldrig ut gränserna.

I samma stund som du handmatar en gång, eller sträcker dig in med gnagarlukt på fingrarna, eller utfodrar på samma signal som du använder för hantering, bryts diskrimineringen ner och du är tillbaka på start.

Omträning av en orm som redan gör utfall vid dörren

Detta tar veckor, och mekanismen är enkel: ormen måste uppleva hanteringssignalen många gånger utan att mat följer, och utfodringssignalen många gånger med mat som följer.

Tvätta och byt. Tvätta händerna noggrant före all interaktion, och gå inte från bytespreparering direkt till terrariet. Gnagarlukt på huden förstör allt annat du gör.

Öppna dörren utan att göra något. Flera gånger om dagen öppnar du terrariet, väntar och stänger det. Ingenting händer. Detta ensamt försvagar associationen snabbare än de flesta ägare förväntar sig.

Introducera kroken. När ormen slutar att komma framåt vid varje öppning börjar du med krokkontakt längs kroppen utan att lyfta. Bygg gradvis upp till lyft och kort hantering.

Håll utfodringen strikt åtskild. Tång, samma dörr om du använder en sådan, samma procedur, varje gång.

Straffa inte ett utfall. Att knacka på nosen, spruta vatten eller dra sig undan lär bara ormen att händer är obehagliga, och det omvandlar en utfodringsreaktion till en genuin defensivitet. Dra dig undan lugnt, stäng dörren, vänta och kom tillbaka med rätt signal.

Belöna det inte heller. Om utfall mot glaset ibland följs av mat befinner du dig på ett intermittent förstärkningsschema, vilket är det svåraste slaget att bryta.

Räkna med att ormen kommer att testa mönstret. Konsekvens under flera veckor, där alla i hushållet följer samma regler, är det som får det att fastna.

Debatten om separat utfodringslåda

Det populära rådet är att flytta ormen till en separat låda för att äta, med motiveringen att det förhindrar terrarieaggressivitet och stoppar ormen från att svälja bottenmaterial.

Resonemanget har en svaghet. En orm som just har ätit måste sedan hanteras igen för att flyttas tillbaka, i exakt det ögonblick då hantering utgör störst risk för kastning, och själva förflyttningen till utfodringslådan är i sig en hanteringshändelse som sker under stark matförväntan. Många bett inträffar under dessa två förflyttningar, inte under själva måltiden.

Den vanligare moderna praxisen är att utfodra i terrariet med tång och en tydlig utfodringssignal, och att lösa problemet med intag av bottenmaterial genom att presentera bytesdjuret på en kakelplatta, en skål eller en skifferbit snarare än direkt på löst bottenmaterial.

Båda tillvägagångssätten kan genomföras säkert. Det viktiga är att vilket du än väljer är konsekvent, att händer aldrig går in under ett utfodringstillfälle, och att ormen inte hanteras igen förrän matsmältningen är väl i gång.

Att läsa ormen innan du sträcker dig in

Position längst fram, höjt huvud, följer dina rörelser. Förväntan på mat. Sträck dig inte in.

S-formad böj i främre tredjedelen av kroppen. En spänd fjäder. Denna kroppsställning finns närvarande före både utfodrings- och försvarsutfall.

Snabbt tungflimmer riktat mot dig. Samlar aktivt in luktinformation. I sig inte ett hot, men ett tecken på att ormen utvärderar.

Tät ihopdragning med huvudet indraget, väsande, eller en kungspyton som rullar ihop sig till en boll. Defensiv. Denna orm vill bli lämnad ifred.

Svansspets som vibrerar mot bottenmaterialet. En defensiv signal hos många snokar, och samma beteende som en skallerorm förstärker med en skallra.

Grumliga blå ögon och matt hud. I ömsning. Synen är nedsatt, ormen är sårbar, och försvarsutfall är mycket mer sannolika. Lämna den.

En orm som inte har rört sig från den svala änden på flera dagar. Något är fel med temperaturgradienten eller med ormen.

Rutinmässigt underhåll är ett tillfälle att bryta länken mellan dörröppning och mat. Sträck dig in, gör något vardagligt och gå därifrån utan att utfodra.

När det inte alls handlar om träning

En tidigare lugn orm som blir defensiv är en medicinsk och skötselmässig fråga, och att gå rakt på en beteendeplan slösar tid.

Temperatur. En orm som är för sval är slö, irriterad och smälter maten dåligt. En orm utan en sval tillflyktsort är stressad. Verifiera gradienten med en givartermometer vid bottenmaterialets nivå, inte en termometer fastklistrad på glaset.

Ömsning. Nedsatt syn och stram, obekväm hud. Defensivt beteende under en ömsningscykel är normalt.

Kvalster. Konstant irritation, ligger i blöt i vattenskålen, små mörka prickar runt ögonen och under hakan. Kvalster gör en lugn orm tärd och reaktiv.

Muninfektion. Ovilja att göra utfall, eller att göra utfall och sedan inte slutföra, tillsammans med överskott av saliv, ostliknande material i munnen eller asymmetri i huvudet. Smärtsamt och framskridande.

Kvarvarande ömsningshud, skada eller brännskada. Smärta från en termisk brännskada över en oreglerad värmekälla är en vanlig och förebyggbar orsak.

Dräktiga honor och parningssäsong. Båda förändrar beteendet markant.

Nyligen anländ. En orm under sina första veckor i ett nytt terrarium är defensiv eftersom allt är främmande, inte för att den har ett dåligt temperament.

Hunger. En orm som utfodras med för långt intervall för sin storlek och sitt stadium kommer att vara mer fokuserad på mat. Kontrollera att utfodringsplanen är lämplig för arten och åldern.

Vad som skiljer sig mellan arter

Kungspytonormar. Stark utfodringsreaktion och en stark benägenhet att rulla ihop sig defensivt. Också den art som är mest benägen att vägra mat, så ägare utfodrar ofta under förhållanden med hög förväntan.

Kungsormar och andra boider. Kraftfulla, värmekänsliga och med en målmedveten utfodringsreaktion. Krokbetingning är standard snarare än tillval.

Majsormar och andra råttsnokar. I allmänhet milda. Ungar gör lätt utfall och växer ifrån det. Lukt på händerna är den vanliga utlösaren.

Kungssnokar och mjölksnokar. Anmärkningsvärt starka utfodringsreaktioner, och i det vilda äter de andra ormar, vilket är anledningen till att de hålls ensamma och varför en hand som luktar något organiskt är en dålig idé.

Trynsnokar. Entusiastiska ätare med mycket bluffbeteende. Deras dramatiska uppvisning är teater; deras utfodringsreaktion är det inte.

Blodpytonormar och kortsvansade pytonormar. Kända för en stark utfodringsreaktion och avsevärd styrka i förhållande till sin längd.

Trädlevande arter som grön trädpyton och smaragdträdboa. Ta aldrig dessa från grenen för hand. Flytta själva grenen. De gör utfall nedåt från en hoprullning och deras tänder är långa.

Stora kvävarormar, inklusive nätpyton, tigerpyton och stora boas. Dessa är inte ett träningsproblem, de är ett säkerhetsproblem. En allmänt använd riktlinje bland ägare är en kompetent vuxen närvarande för ungefär varje en och en halv meter stor kvävarorm, och att hantera dem ensam är inte lämpligt. Giftiga arter ligger utanför ramen för alla allmänna guider.

Rutinen som håller det fungerande

Vad du aldrig ska göra

Handmata aldrig en orm, oavsett dess storlek eller hur tam den verkar. Det är den enskilda handling som garanterar problemet som denna artikel handlar om.

Sträck dig aldrig in i ett terrarium med byteslukt på händerna.

Dra aldrig i en orm som har bitit och håller fast.

Knacka, snäpp, spruta eller skrik aldrig på en orm som har gjort ett utfall. Du kommer att omvandla en utfodringsreaktion till en defensiv reaktion.

Hantera aldrig en orm i ömsning om det inte finns ett medicinskt skäl.

Hantera aldrig tätt inpå en måltid. Kastning är en allvarlig händelse och skadar också den association du försöker bygga upp.

Anta aldrig att en plötslig förändring i temperament är beteendemässig. Kontrollera djuret och terrariet först.

Hantera aldrig en stor kvävarorm ensam, och bär eller häng aldrig en runt halsen.

Använd aldrig en krok för att slå, kroka under eller släpa en orm. Den är en signal och ett stöd, inte ett redskap för våld.

När du ska söka hjälp

Kontakta en veterinär med erfarenhet av kräldjur om en orm blir defensiv utan en uppenbar anledning, vägrar flera måltider i rad utanför en normal fasta, har överskott av saliv, ostliknande material eller svullnad i munnen, ligger konstant i blöt i vattenskålen, har kvarvarande ömsningshud eller har någon hudskada över en värmekälla.

Sök hjälp samma dag vid andning med öppen mun, väsande eller bubblande från näsborrarna, oförmåga att rätas upp, eller vid ett sår.

Sök hjälp från en erfaren ägare innan något går fel om du har en stor kvävarorm och ingen andra person tillgänglig, eller om din orm redan har gjort kontakt med en person under ett utfodringstillfälle. Båda är situationer där rutinen behöver ändras före nästa utfodring snarare än efter nästa incident.