Ormar blir inte aggressiva: Att läsa defensiva signaler och temperamentförändringar

Snabbt svar

En orm kan inte bli aggressiv mot en familj. Den har ingen social grupp, inget hushåll som den känner igen som ett territorium, ingen rangordning av människorna i det, och inget som liknar förbittring eller hämnd. Dessa förklaringar är lånade från hundar, och ingen av de mekanismer som producerar dem finns hos en orm.

Det som ägare beskriver som plötslig aggression är en av tre saker. Ormen är rädd och försvarar sig, ormen har förväxlat en varm hand med mat, eller ormen har ont och dess tolerans har sjunkit. Det tredje är det viktigaste, eftersom en tidigare lugn orm som blir defensiv oftast berättar för dig att den är sjuk.

En orm läser världen genom värme, doft och vibrationer. Ingenting i den världen innehåller ett koncept om familjen den bor med.

• Defensivt beteende är rädsla, inte fientlighet. Behandla det som information snarare än dåligt uppförande.
• En orm ger flera varningar innan den hugger. Att lära sig dem förhindrar nästan varje incident.
• En förändring i temperament som varar i mer än några dagar är i första hand en fråga för en veterinär.
• Hantera aldrig ormen i minst 48 timmar efter en måltid, eller vid något tillfälle under en ömsningscykel.
• Att arbeta sig igenom en defensiv fas genom att hantera mer gör både rädslan och eventuell underliggande sjukdom värre.

:::danger
Hantera aldrig en orm nära ditt ansikte eller hals, och låt aldrig ett barn hålla en orm utan att en vuxen har fysisk kontakt med djuret.

Ett defensivt hugg går dit ormen är riktad, och en orm som hålls i brösthöjd är riktad mot ett ansikte. Ansikts- och ögonskador från i övrigt lugna husdjursormar involverar nästan alltid ett fotografi, ett barn eller en orm som lyfts mot någon. Detta har ingenting att göra med det enskilda djurets temperament och allt att göra med geometri.
:::

Bestäm på 60 sekunder

Varför familjeinramningen inte gäller

En hund lever i en social värld. Den spårar relationer, läser ansikten och beter sig olika mot olika familjemedlemmar, vilket är anledningen till att aggression mot familjen är en meningsfull fras för en hund.

En orm lever inte i den världen. Dess sinnen är byggda för värme, kemi och vibrationer. Den provar doft med tungan och bearbetar den i det vomeronasala organet, den upptäcker infrarött genom ansiktsgropar hos pytonormar, boaormar och huggormar, och den känner fotsteg genom marken istället för att höra dem tvärs över ett rum.

Ingenting i det arrangemanget kan skapa ett band som sedan kan försämras. En orm vänjer sig, vilket betyder att den lär sig att en viss typ av störning är ofarlig och slutar reagera på den, och det är en verklig och användbar process. Vad den inte kan göra är att bestämma sig för att den ogillar en person, hysa agg över en incident eller försvara huset som territorium.

Detta är inte en nedgradering av djuret. Det är anledningen till att den diagnostiska metoden fungerar: eftersom beteende mot människor inte är personligt, är en förändring i det beteendet en tydlig signal om ormens eget tillstånd.

De tre anledningarna till att en orm hugger

Försvar.

Ormen är rädd och kan inte fly. Att hugga är en sista utväg för en defensiv orm, eftersom ett hugg utsätter den för skada, så det kommer i slutet av en sekvens av allt tydligare varningar.

Defensiva hugg är vanligtvis snabba, ytliga och släpper omedelbart. Ormen köper sig avstånd, den attackerar inte.

Matningsrespons.

Ormen har upptäckt ett varmt, matdoftande objekt på nära håll och dess matningssekvens har aktiverats. Detta är ett misstag snarare än en aggressiv handling, och det är anledningen till att handtvätt före hantering är så viktigt.

Ett bett till följd av matningsrespons är ett grepp snarare än ett släpp. Ormen satsar, kan börja dra ihop sig och släpper inte taget lätt.

Smärta och sjukdom.

Ett djur med smärta har en lägre tröskel för allt. Kvalster, en infektion i munnen, en brännskada från en oreglerad värmekälla, en kvarhållen ömsning som stramar åt runt kroppen, ett internt problem, eller att helt enkelt hållas för kallt, höjer alla defensiviteten innan de visar något annat tecken som en ägare skulle märka.

Denna tredje kategori är anledningen till att ta en temperamentförändring på allvar snarare än att försöka träna bort den.

Varningssekvensen, i ordning

Ormar är konsekventa när det gäller detta, och sekvensen är lättare att läsa än vad de flesta ägare förväntar sig.

Tungflickandet upphör.

En avslappnad orm flickar stadigt. En orm som tvärt slutar flicka och håller sig stilla har gått från att undersöka till att bedöma, och detta är den tidigaste signalen du får.

Kroppen spänns och förkortas.

Lösa, böljande slingor blir kompakta. Vissa arter drar tillbaka huvudet över kroppen.

Huvudet lyfts och nacken bildar ett S.

Detta är den laddade positionen. En orm kan inte hugga från en rak nacke, så en S-kurva som hålls mot dig är en orm som förbereder sig.

Väsande.

Luft tvingas ut förbi glottis. Högt hos vissa arter, knappt hörbart hos andra.

Plattning eller utbredning.

Vissa arter plattar ut kroppen eller nacken för att se större ut. Hognose-ormar och flera snokar är teatraliska när det gäller detta.

Svansvibration.

Snabbt surrande av svansspetsen mot underlag eller glas. Många ofarliga arter gör detta. Det är en bluff och det betyder samma sak som väsandet.

Myskutsöndring.

En stickande utsöndring från körtlar nära kloaken, ofta utsmetad med svansen. Det är ett starkt tecken på genuin rädsla och det betyder att interaktionen borde ha avslutats tidigare.

Skenhugg.

Ett kort utfall med stängd mun, eller ett hugg som stannar av. Nästa kommer vanligtvis inte att göra det.

Lösa slingor, ett lågt huvud och stadigt tungflickande på ena sidan; en förkortad kropp, upphöjt huvud och stillhet på den andra.

Kungspytonormar hoppar ofta över det mesta av detta och rullar helt enkelt ihop sig med huvudet gömt i slingorna. Det är samma budskap levererat på ett annat sätt, och en ihopbuntad orm bör lämnas ifred snarare än att rullas ut.

De tre tillfällena att inte hantera

Efter en måltid.

Vänta minst 48 timmar, och längre för en stor måltid. En hanterad orm kastar upp, och uppstötning är genuint skadligt snarare än bara obehagligt.

Under en ömsningscykel.

Ögonen blir grumliga eller blå när vätska byggs upp under det gamla ögonskyddet, och ormens syn är dålig i flera dagar. En orm som inte kan se tydligt hugger mot rörelse den inte kan tolka, och detta är den enskilt vanligaste anledningen till att ett lugnt djur plötsligt blir defensivt.

Grumligheten försvinner några dagar före själva ömsningen, så ormen är fortfarande i cykeln även efter att ögonen ser normala ut igen. Vänta tills huden har lossnat.

Vid inflyttning och efter varje flytt.

En ny orm, en orm i ett nytt terrarium, eller en orm vars terrarium har flyttats rum behöver tid utan hantering alls. Defensivitet under denna period är normalt och det löser sig av sig självt om du lämnar den ifred.

När en temperamentförändring innebär sjukdom

Om en etablerad orm blir defensiv och förblir så, gå igenom denna lista innan du drar slutsatsen att det är beteendemässigt.

Temperatur.

Kontrollera de varma och kalla zonerna med en sondtermometer snarare än en fastklistrad mätare. En orm som hålls under sitt föredragna intervall är obekväm, immunnedsatt och irritabel.

Kvalster.

Titta runt ögonen, under hakan, i värmegroparna och vid kloaken. Leta efter små mörka prickar, och kontrollera vattenskålen för drunknade sådana. Kvalster är intensivt irriterande och de är en av de vanligaste orsakerna till en plötslig personlighetsförändring.

Kvarhållen ömsning.

Ringar av gammal hud som lämnas kvar på kroppen stramar åt när de torkar. Kvarhållna ögonlock lämnar ormen halvblind. Kontrollera att varje ömsning lossnar komplett, inklusive svansspetsen och båda ögonlocken.

Mun och andning.

Ostartat material längs tandköttslinjen, en käke som inte stängs, bubblande saliv, väsande eller andning med öppen mun. Allt detta är veterinära problem och allt detta gör ont.

Brännskador.

Oreglerade värmemattor, värmestenar och oskyddade lampor orsakar kontaktbrännskador på bukskalen som ägare inte ser förrän de lyfter ormen. Varje värmekälla behöver en termostat, utan undantag.

Reproduktivt tillstånd.

Dräktiga honor blir ofta defensiva och vägrar mat. Hanar i parningsstämning vandrar, slutar äta och är mindre toleranta. Båda är normala och båda går över.

Matningsschema och terrariedesign.

En orm med bara ett gömställe, eller ett glasterrarium i en livlig gångväg utan skydd, lever i ett tillstånd av låggradig alarmberedskap. Två gömställen, ett i varje ände, och något att krypa under förändrar beteendet mer än någon hanteringsteknik.

Ett gömställe i varje ände av temperaturgradienten, plus skydd och en vattenskål som är tillräckligt stor för att bada i, gör mer för temperamentet än någon mängd hantering.

Frågor om hushållet

Barn.

En vuxen håller fysisk kontakt med ormen hela tiden. Ett barn kan stödja en del av kroppen med en vuxen som håller resten. Ingen orm hålls i huvudhöjd, och ingen orm går runt någons nacke eller axlar.

Andra husdjur.

Katter och hundar är en stresskälla för en orm och en orm är en risk för dem. Håll dem borta från rummet under hantering, och se till att terrariet inte kan knuffas till, rivas på eller stirras in i.

Besökare.

Ta inte ut en orm för gäster, särskilt inte en orm som nyligen ätit, är i ömsning eller har varit defensiv. En orm som hanteras av obekanta personer som inte läser varningssekvensen är hur de flesta hushållsbett sker.

Vibrationer och buller.

Ormar känner fotsteg och lågfrekventa vibrationer genom ytan de vilar på. Ett terrarium ovanpå en tvättmaskin, bredvid en subwoofer eller på ett ihåligt golv i en livlig hall håller djuret permanent alert.

Om du blir biten

Stå stilla. Ett defensivt bett är över på en bråkdel av en sekund och att dra sig undan när ormen släpper river upp såret med bakåtriktade tänder.

Om en orm har bitit sig fast i en matningsrespons, dra inte. Håll dig stadig, stöd djuret och uppmuntra till att släppa genom att låta svalt vatten rinna över huvudet och munlinjen. Att få panik och rycka orsakar mycket mer skada än själva bettet.

Tvätta såret noggrant med tvål och rinnande vatten och låt det blöda kortvarigt.

Kontrollera efter avbrutna tänder som lämnats kvar i såret. De är en vanlig orsak till infektion och de måste tas bort.

Var uppmärksam på rodnad, svullnad, värme eller spridande smärta under de följande dagarna, och uppsök läkare för något av dessa, för ett djupt sår eller för blödning som inte slutar. Berätta för läkaren att det var ett reptilbett.

Arbeta sedan ut vad som hände. Tid sedan senaste måltid, ömsningsstatus, om dina händer luktade av byte, vad du gjorde med din hand när du sträckte dig in. Utlösaren finns nästan alltid i den sekvensen.

Vad du aldrig ska göra

Knacka inte på nosen, snärta, blås på eller korrigera en orm på annat sätt. Det har inget inlärningsvärde och producerar ett mer defensivt djur.

Låt inte en orm vara fri i närheten av ditt ansikte, och dra inte en orm runt en nacke för ett fotografi.

Använd inte handskar som en ersättning för en bra rutin. De minskar din känsla för djuret och gör dig klumpigare.

Öppna inte terrariet och sträck dig direkt över ormen. En skugga ovanifrån är ett rovdjur.

Håll inte fast huvudet. Kontrollera kroppen och låt huvudet röra sig fritt.

Anta inte att en orm som har ätit lugnt i ett år inte kan göra ett misstag. Hugget är en reflex, inte ett beslut.

Dra inte slutsatsen att en defensiv orm behöver omplaceras innan den har undersökts. De flesta plötsliga temperamentförändringar har en fysisk orsak som går att behandla.

När du ska söka hjälp

Kontakta en reptilerfaren veterinär denna vecka för varje temperamentförändring som kvarstår mer än några dagar när du har uteslutit ömsningscykel och nyligen genomförd matning, för misstänkta kvalster, för upprepade ofullständiga ömsningar eller för viktminskning i samband med beteendeförändringen.

Gå samma dag för en käke som inte stängs, ostliknande material i munnen, bubblande saliv, andning med öppen mun, synliga brännskador på bukskalen eller en orm som uppenbarligen har smärta när den rörs någonstans.

En etablerad orm vilar löst, använder båda ändarna av terrariet och reagerar på din ankomst utan att ladda för ett hugg.

Ta med din hanterings- och matningslogg, terrarietemperaturer och luftfuktighet som uppmätta snarare än som inställda, ömsningshistorik, art och ålder, om djuret är hane eller hona, och en beskrivning av exakt vad som hände under sekunderna före varje incident. De flesta reptilveterinärer vill ha skötseldata innan de undersöker ormen, för det är där svaret oftast finns.

Uppsök läkare för varje bett som lämnar ett djupt sår, inte slutar blöda, innehåller en avbruten tand eller blir rött, svullet eller varmt dagarna efteråt.