Hälsokontroll för äldre hundar: vad testerna faktiskt visar

Snabbt svar

Att lyfta på läppen tar tre sekunder. Tandproblem är det vanligaste fyndet vid en hälsokontroll för äldre hundar, och det är ett av få problem som ägare själva kan se.

En hälsokontroll för äldre hundar är inte bara en vanlig rutinkontroll. Det är en medveten sökning efter en lista av sjukdomar som är tysta medan de fortfarande går att behandla, men som blir uppenbara först när det är för sent.

Hälften av värdet kommer från besöket på kliniken. Den andra hälften kommer från siffror som du samlar in hemma under veckorna före besöket, eftersom en enstaka ögonblicksbild hos veterinären inte kan visa en trend, och trender är vad seniorvård bygger på.

• Screening fungerar eftersom hundar har en stor funktionell reserv och döljer försämringar tills reserven är slut.
• Urin ger information om njurarna tidigare än vad blod gör, så ett blodprov alena är inte en njuranalys.
• Blodtryck är tyst, skadligt och hoppas ofta över.
• Vikt alena räcker inte: muskelkondition och kroppskondition är olika mätvärden och kan röra sig i motsatta riktningar.
• Den mest användbara siffran att mäta hemma för de flesta äldre hundar är hundens andningsfrekvens under sömn.

Bestäm på 60 sekunder

Varför screening fungerar på ett djur som döljer försämring

Hundar har en stor funktionell reserv i de flesta organ. Det är en överlevnadsegenskap, och det är precis vad som gör sjukdomar hos äldre hundar svåra att upptäcka.

Njurarna.

En betydande majoritet av njurfunktionen måste gå förlorad innan standardiserade blodmarkörer stiger över referensvärdet. Innan den punkten är den tidigaste mätbara förändringen njurens förmåga att koncentrera urin. Detta är anledningen till att ett urinprov inte är ett tillval i en senior-panel: ett normalt blodresultat med utspädd urin är ett betydelsefullt fynd, och med enbart blodprov hade hunden kallats frisk.

Levern.

Levern har enorm reserv- och regenerativ kapacitet, så leverenzymer stiger ofta innan funktionen sviktar. Ett förhöjt enzymvärde hos en hund som verkar må bra är en anledning att undersöka vidare, inte en diagnos, och tolkningen handlar om vilka enzymer det gäller, hur mycket och i vilken riktning över tid.

Hjärtat.

Hundar kompenserar för sviktande hjärtfunktion genom att öka hjärtfrekvensen och behålla vätska, och de gör detta effektivt under lång tid. Kompensationen är osynlig tills den slutar fungera, vid vilken tidpunkt vätska samlas i lungorna. Frekvensen med vilken en hund andas när den verkligen sover stiger innan hosta eller andnöd uppstår, vilket är varför det är en siffra som är värd att följa hemma.

Muskuloskeletala systemet.

En hund med en smärtsam led förskjuter vikten till de andra benen och förkortar steget istället för att halta. Ägare ser en hund som är "långsammare", inte en hund som haltar. Muskelförlust följer sedan på den smärtsamma sidan, vilket är mätbart långt innan hunden slutar använda benet.

Beteende.

Bytesdjur döljer sjukdom; hundar döljer smärta annorlunda, genom att fortsätta som vanligt. En hund fortsätter hälsa på folk, äta och gå till dörren med en grad av artros som skulle få en människa att lägga sig i soffan.

När "senior" börjar, och varför storlek avgör det

Det finns ingen enskild ålder. Stora och jättestora raser åldras snabbare och blir seniora flera år tidigare än små raser, och många kliniker använder en standard på cirka sju år, men justerar det uppåt för små hundar och nedåt för jättestora.

Ett mer användbart sätt att se på det är den sista fjärdedelen av förväntad livslängd för den storleken och rasen. En Grand Danois är i senioråldern långt före en Chihuahua i samma ålder.

Börja screena medan hunden fortfarande ser helt frisk ut. Den första screeningens huvuduppgift är att producera en uppsättning normalvärden för den individen, så att nästa kan jämföras med dem snarare än med ett befolkningsgenomsnitt.

Vad en senior-screening faktiskt innehåller

Anamnes, tagen på rätt sätt.

Den mest värdefulla delen av hela besöket, och den del som oftast stressas igenom. Förvänta dig frågor om aptit, törst, urineringsfrekvens och volym, olyckor inomhus, stelhet vid uppstigning, uthållighet vid motion, hosta, nattlig rastlöshet, desorientering och eventuella förändringar i samspel med familjen.

Vikt, kroppskondition och muskelkondition.

Tre olika mätningar. Vikt är en siffra. Kroppskondition mäter fettdepåer. Muskelkondition mäter muskelmassa över skallen, skulderbladen, ryggraden och bäckenet.

De kan röra sig i motsatta riktningar. En hund med en kronisk sjukdom kan förlora muskler samtidigt som den går upp i fett, vilket gör att vikten förblir stabil och hunden ser oförändrad ut på fotografier. Muskelförlust över toppen av huvudet och längs ryggraden är ett av de tidigaste fysiska fynden vid flera senior-sjukdomar.

Fullständig fysisk undersökning.

Mun och tänder, inklusive under läppen längst bak där de flesta problemen finns. Ögon, inklusive en titt på linsen och ögonbotten. Lymfknutor på fem platser. Bukpalpation för organstorlek och knölar. Hjärtauskultation för blåsljud och rytm. Lungauskultation för andningsljud. Leder röra igenom hela rörelseomfånget. Huden undersöks och varje knöl kartläggs med mätning, så att nästa besök kan göra en jämförelse.

Blodtryck.

Ofta hoppas över, och det borde inte ske. Hypertoni hos hundar är vanligtvis sekundär till en annan sjukdom, oftast njursjukdom eller en endokrin störning, och det skadar ögon, njurar och hjärna tyst. Plötslig blindhet från näthinneavlossning är ett tillstånd som går att förebygga.

Hematologi.

Röda blodkroppar, vita blodkroppar och trombocyter. Anemi, inflammation och vissa cancerformer syns här först.

Biokemi.

Njurvärden, leverenzymer, protein, glukos, kalcium och elektrolyter. Förhöjt kalcium hos en äldre hund är ett fynd som alltid behöver uppföljning, eftersom det är associerat med flera cancerformer.

Urinalys, inklusive densitet.

Den del som oftast hoppas över och den del som ger tidigast information om njurarna. Den upptäcker också proteinförlust, glukos, blod, kristaller och infektion. Morgonurin är det mest informativa provet eftersom det är mest koncentrerat.

Om protein finns, förvänta dig en kvot mellan urinprotein och kreatinin, som kvantifierar mängden.

Sköldkörtel.

Hypotyreos hos hundar är vanligt, lätt att behandla och lätt att missa, eftersom tecknen är letargi, viktökning, pälsförändringar och sökande efter värme, vilket allt tolkas som åldrande.

Regionanpassad testning för infektionssjukdomar.

Det är här råd från ett land slutar gälla för ett annat. Hjärtmask, fästingburna sjukdomar som ehrlichios, anaplasmos och babesios, samt leishmaniasis i delar av södra Europa och på andra ställen är alla relevanta i vissa regioner och irrelevanta i andra. Berätta för din veterinär var hunden har bott och rest, inklusive semestrar, eftersom vektorburna sjukdomar kan dyka upp år efter exponering.

Bilddiagnostik, vid behov.

Lungröntgen för hjärtstorlek, lungfält och screening för metastaser. Bukavbildning för organstorlek och knölar. Ekokardiografi om blåsljud eller arytmi hittas. Dessa är inte automatiska i varje screening, men de är det naturliga nästa steget efter specifika fynd.

Baslinjen hemifrån som gör en screening värd att göra

Att väga mat och mäta vatten gör om "han verkar dricka mycket" till en siffra din veterinär kan agera på.

Andningsfrekvens under sömn.

Räkna andetag under en bestämd period medan hunden verkligen sover, inte dåsar och inte flåsar, och gör det i ett svalt rum. Anteckna det några gånger i veckan. Det som spelar roll är din hunds egen baslinje och alla uppåtgående trender bort från den. Fråga din veterinär om vilket gränsvärde du bör ringa om, eftersom det är personligt för hunden.

Vattenintag.

Mät vad som går ner i skålen och vad som är kvar efter tjugofyra timmar, en dag då hunden inte har någon annan vattenkälla. Gör detta i två eller tre dagar. En förändring i törst är ett av de mest informativa enskilda fynden inom senior-medicin, och "han verkar törstigare" är inte något en veterinär kan agera på.

Vikt, månadsvis, på samma våg.

De flesta veterinärkliniker låter dig använda väntrumsvågen utan att boka tid. En långsam nedåtgående trend över flera månader är mycket mer betydelsefull än någon enstaka avläsning.

Faktiskt uppäten mat, vägd.

Inte mängden som serveras. Att väga skålen före och efter tar bort gissningar, och det skiljer en hund som äter mindre från en hund som äter samma mängd men går ner i vikt, vilket pekar i olika riktningar.

En knölkarta.

Rita en grov skiss av hunden och markera varje knöl med ett datum och ett mått. Fotografera var och en bredvid ett mynt eller en linjal. Detta förvandlar "jag tror den kanske är större" till bevis.

Video.

Filma hunden när den reser sig från liggande, går bort från kameran och går upp och ner i trappor. Förändringar i gångstil är mycket lättare att se på video än att beskriva, och de är lättare för veterinären att bedöma än en hund som just har skjutsats till kliniken och går på adrenalin.

Toalettvanor och nattligt beteende.

Notera olyckor, ansträngning vid urinering, frekvens och eventuell pacing, flåsande eller ljud på natten. Nattlig rastlöshet hos en äldre hund har flera möjliga orsaker, och att skilja smärta från kognitiv förändring eller en full blåsa börjar med en skriftlig rapport.

Förändringar som innebär agera idag istället för att vänta på den årliga screeningen

Andningsfrekvens under sömn ökar under flera dagar. Vätska i lungorna. Vänta inte.

En plötslig ökning av törst och urinering. Njursjukdom, diabetes, en endokrin störning eller en livmoderinfektion hos en okastrerad tik. Alla drar nytta av att upptäckas inom några dagar.

Viktminskning med normal aptit. Begränsar möjligheterna avsevärt och ingen av dem blir bättre med tiden.

En knöl som förändras. Hastigheten i förändringen är en av de mest användbara egenskaperna. Ett nålprov går snabbt, tolereras vanligtvis väl och besvarar ofta frågan vid ett besök.

Blek, vitt eller gult tandkött. Anemi eller leversjukdom. Samma dag.

En utspänd, stram buk, särskilt med kräkreflexer utan innehåll. Magsäcksomvridning är en akut situation för alla hundar, och hundar med djup bröstkorg löper störst risk.

Plötslig blindhet eller att hunden går in i möbler. Ofta kopplat till hypertoni och ofta reversibelt om det behandlas snabbt.

Kollaps, svaghet eller oförmåga att resa sig. Akut.

Rutinen som upptäcker problem tidigt

En hund som accepterar en tandborste accepterar att få munnen öppnad. Hanteringen är lika mycket poängen som själva borstningen.

Vad du aldrig ska göra

Vägra inte urinprovet för att spara pengar på ett blodprov.

Om budgeten tvingar fram ett val, diskutera det öppet med din veterinär. Urindensitet är ett av de billigaste och mest givande testerna på listan, och att välja bort det tar bort den tidigaste informationen om njurarna från screeningen helt.

Behandla inte ett enstaka onormalt tal som en diagnos.

Lätt förhöjda leverenzymer hos en hund som verkar frisk, ett något lågt sköldkörtelresultat under en annan sjukdom och ett marginellt förhöjt njurvärde hos en uttorkad hund är alla vanliga och betyder ofta ingenting på egen hand. Det korrekta svaret är vanligtvis att upprepa testet och titta på utvecklingen, inte att börja behandla.

Ge inte kosttillskott eller receptfria smärtstillande innan screeningen.

Antiinflammatoriska läkemedel för människor är giftiga för hundar, och vissa tillskott förändrar blodvärdena. Allt du har gett bör skrivas ner och nämnas.

Hoppa inte över tandundersökningen på grund av oro för narkos.

Obehandlad tandsjukdom är smärtsam, kronisk och en ständig källa till infektion. Narkosrisk hos en äldre hund hanteras genom att kontrollera blodstatus, blodtryck, lämpliga protokoll och övervakning, inte genom undvikande. Diskutera den specifika risken för din hund snarare än att besluta i förväg.

Jämför inte din hunds resultat med en väns hund.

Referensintervall är befolkningsgenomsnitt. Individuella baslinjer är vad som spelar roll, och vissa raser ligger utanför det generella intervallet trots att de är helt normala.

Variation som ändrar svaret

Efter storlek. Jättestora raser bör börja screenas år tidigare än små raser. De bär också på andra risker: bentumörer och hjärtsjukdom förekommer mer frekvent, medan små raser lutar åt tandsjukdomar, hjärtklaffsjukdom och luftstrupskollaps.

Efter ras. Dobermann och flera andra stora raser bär på en välkänd risk för dilaterad kardiomyopati, vilket är anledningen till att hjärtscreening rekommenderas tidigare och oftare i de linjerna. Cavalier King Charles Spaniel utvecklar hjärtklaffsjukdom i hög grad och tidig ålder. Boxers och flera andra raser har förhöjd cancerrisk. Brachycefala raser behöver planering för luftvägar och narkos inbyggd i varje procedur. Fråga specifikt vad din ras screening bör inkludera.

Vinthundar är en laboratoriefälla. Greyhounds och liknande raser har naturligt ett högre värde för röda blodkroppar, lägre antal vita blodkroppar och trombocyter, högre kreatinin och lägre sköldkörtelhormon än de generella referensintervallen för hundar. En greyhound som bedöms mot ett standardintervall kan diagnostiseras med hypotyreos eller njursjukdom som den inte har. Säg rasen högt när ni diskuterar resultat.

Efter kön och kastreringsstatus. En okastrerad äldre tik med ökad törst, letargi eller flytningar från vulvan behöver få livmoderinfektion utesluten omgående. Kastrerade hundar av båda könen har en annan profil för cancer- och ledsjukdomar än okastrerade hundar.

Efter region. Vilka parasiter och vektorburna sjukdomar som hör hemma i screeningen är helt lokalt. Så är även läkemedelstillgången: det specifika antiinflammatoriska medlet, blodtrycksmedicinen eller hjärtmedicinen som rutinmässigt används i ett land kanske inte är licensierat i ett annat, så fråga om vad som finns tillgängligt där du är snarare än vad en artikel rekommenderar.

Efter tidigare resor. Vissa vektorburna infektioner har långa latenta perioder. En hund som tillbringade en sommar utomlands för flera år sedan är fortfarande relevant historik.

Vad veterinären kommer att be om

Samma tolerans som tillåter borstning hemma gör att en veterinär kan undersöka munnen grundligt utan sedering, vilket är hur tidig tandsjukdom upptäcks.

Ta med dessa så blir besöket en screening snarare än ett samtal:

• Månadsvisa vikter så långt tillbaka du har dem
• Uppmätt tjugofyratimmars vattenintag
• Avläsningar av andningsfrekvens under sömn
• Ett morgonurinprov, förvarat svalt
• Knölkartan med datum och mätningar
• Video av hunden när den reser sig, går och går i trappor
• En skriftlig lista på alla läkemedel, kosttillskott och godis, inklusive allt som ges av andra familjemedlemmar
• Reshistorik, inklusive semestrar för flera år sedan
• En kort notering om vad som har förändrats hemma, eftersom miljö- och rutinändringar påverkar beteende och aptit

Fråga, innan du går, vad planen är för nästa screening: vilka tester, med vilket intervall och vilken enskild siffra du bör hålla koll på hemma mellan nu och då. Den sista frågan förvandlar en screening till övervakning.

När du bör få hjälp

Kontakta din veterinär samma dag för något av följande:

• Andningsfrekvens under sömn ökar under flera dagar, eller någon form av andningssvårighet
• Plötslig markant ökning av törst eller urinering
• Blek, vitt eller gult tandkött
• En utspänd buk, särskilt med kräkreflexer utan innehåll
• Plötslig synförlust eller desorientering
• Kollaps, svaghet eller oförmåga att stå
• Flytningar från vulvan hos en okastrerad tik

Boka inom en vecka för:

• Viktminskning med normal aptit
• En knöl som har förändrats
• Ny stelhet, ovilja att gå i trappor eller en förändring i uthållighet vid motion
• Nattlig rastlöshet, pacing eller ljud
• Dålig andedräkt, tappa mat eller tugga på en sida

Boka på schema, när inget verkar fel alls, för själva screeningen. Hela värdet av screening ligger i att göra det medan hunden fortfarande ser ut att må bra, för det är då resultaten fortfarande är en baslinje snarare än en diagnos.