Kroppsspråk hos reptiler: uppvisning, försvar och de ställningar som tyder på sjukdom

Snabbt svar

Huvudet höjt, skägget något utspänt, kroppen pressad mot en varm yta. Tre signaler på en gång, och bara en av dem handlar om humör.

Reptiler har nästan inga ansiktsuttryck och, med några få undantag, ingen röst. Vad de har i stället är kroppshållning, färg och var de väljer att sitta i förhållande till värme. Varje budskap en Ägare behöver få skickas genom dessa tre kanaler.

De flesta missförstånd uppstår genom att ignorera den tredje kanalen. En gapande mun på en solplats är en avkylningsmekanism. Samma gapande vid den svala änden med utsträckt hals är andningsbesvär. Beteendet är identiskt men betydelsen är motsatt.

• Läs av positionen innan du läser kroppshållningen: var djuret sitter i förhållande till värmekällan avgör oftast vad kroppshållningen betyder.
• Att vinka med armarna hos en skäggagam är en form av försoning, inte vänlighet.
• Ett svart skägg betyder att djuret är upphetsat, och upphetsning omfattar hot, stress, kyla och andningssvårigheter.
• En orm med halsen dragen i ett S säger till dig att den kommer att hugga, och ingen annan varning kommer.
• Alla reptiler som stirrar uppåt, inte kan vända sig rätt eller andas med armbågarna utåt visar en sjukdomshållning och behöver en Veterinär.

Besluta inom 60 sekunder

Varför reptiler talar med sina kroppar

Däggdjurens ansikten har dussintals muskler för uttryck. Det har inte reptilernas. Käken, ögonlocken där de finns, och tungan är funktionella strukturer, inte signalstrukturer.

De flesta reptiler saknar också ett struphuvud som kan producera varierade ljud. En orms väsande är en forcerad utandning. En sköldpaddas grymtande vid parning är luft som trycks ut. Geckor är ett märkbart undantag med en genuin vokal repertoar, vilket är varför en leopardgeckos pipande bär på verklig information.

Så signalerna flyttade någon annanstans. Kroppsformen kan ändras dramatiskt: en ödla kan platta till sig i sidled för att se större ut, en orm kan komprimera sig till en ring, en kameleont kan vända kroppen i sidled till ett tunt blad. Färgen kan ändras på några minuter hos vissa arter. Och djurets val av position, nära värme, i ett gömställe, högt eller lågt, öppet eller bakom skydd, är i sig ett uttalande.

Ovanpå allt detta ligger termoreglering. Allt en reptil gör sker i syfte att få kroppen till rätt temperatur, och många beteenden finns av den anledningen först och som kommunikation sedan. Det är därför att läsa reptilbeteende utan att känna till temperaturerna i terrariet är en gissning.

De fyra kanalerna

Kroppshållning. Tillplattning, uppblåsning, att lyfta kroppen från marken, att dra in lemmarna, att dra huvudet bakåt, att ringla ihop sig.

Färg. Mörknande för att absorbera värme, mörknande vid stress, skarpa uppvisningsfärger hos parningsvilliga hanar, och blekhet hos ett djur som snart ska ömsa.

Position. Var i temperaturgradienten, hur exponerad, hur högt, och om djuret har valt platsen eller sitter fast där.

Rörelse. Hastighet, riktning, om djuret rör sig bort från dig eller mot dig, och repetitiva rörelser såsom att vandra längs en glasvägg.

En säker avläsning använder minst tre av de fyra kanalerna. En enstaka signal isolerat är nästan alltid tvetydig.

Ödlor

Huvudnickningar är en art-typisk uppvisning, starkast hos hanar. En snabb, självsäker nickning med kroppen upplyft är territoriell: detta är mitt område. En långsammare, grundare nickning är ofta ett erkännande eller ett underkastat svar till ett mer dominant djur. Att nicka mot en reflektion i glaset är djuret som svarar på vad det tror är en rival.

Att vinka med armarna, den långsamma cirkulära lyften av en framlem som syns hos skäggagamer, är försoning. Det säger att jag inte är ett hot, och det är vanligast hos ungar, hos honor och hos alla djur som just sett något större än sig själva. Ägare läser rutinmässigt in det som att de vinkar hej och ökar interaktionen, vilket är helt fel svar.

Att spänna ut och mörka skägget hos en skäggagam betyder upphetsning, inte en specifik känsla. Det visas vid territoriell uppvisning, vid rädsla, under parningsbeteende, före och under ömsning, hos djur som är för kalla, och hos djur som har svårt att andas. Läs det tillsammans med de andra kanalerna: ett svart skägg med upplyft kropp och gapande mun mot dig är uppvisning, medan ett svart skägg med stängda ögon, när djuret är platt och inte svarar, inte är det.

Att platta till kroppen breddar djurets profil. Mot en värmelampa maximerar det ytan som exponeras och är termoreglering. Mot ett upplevt hot får det djuret att se större ut, och det åtföljs vanligtvis av att man vänder sig i sidled.

Att gapa är det ägare oftast gör fel på. På en solplats, med avslappnad kropp, är det värmeavgivning och helt Normal. Utanför solplatsen, med utsträckt hals, armbågar pressade bort från kroppen och synlig ansträngning, är det andningsbesvär och det är brådskande.

Svanspiskning hos leguaner, varaner och andra större ödlor är ett genuint försvarsvapen och en tydlig varning.

Strupsäckar hos anolisar och leguaner är uppvisning, som används både mot rivaler och mot allt ödlan utvärderar.

Kameleontens färg matchar inte bakgrunden. Den signalerar tillstånd och hanterar temperatur. Mörk och trist betyder kall eller stressad. Skarpa, högkontrasterande mönster hos en hane är uppvisning. En dräktig hona av vissa arter utvecklar en distinkt färg som säger åt en hane att lämna henne ifred, och Ägare märker ofta den förändringen innan de märker att hon bär på ägg. En kameleont som vänder sig bort, flyttar till andra sidan grenen eller stänger ögonen under dagen försöker berätta något, och det sistnämnda är ett tecken på Hälsa snarare än ett humör.

Gecko-svansar bär på mycket information. Långsam, avsiktlig viftning från sida till sida är fokus, vanligtvis vid jakt. Ett snabbt vibrerande skrammel mot underlaget är hög upphetsning, som ses vid uppvaktning och försvar. En upplyft, långsamt viftande svans under ett möte med en annan gecko är en underkastad signal.

Höjd, skydd och en fri väg tillbaka till ett gömställe förändrar beteendet mer än något du gör med händerna.

Ormar

Tungviftningar är undersökande. Tungan samlar in doftpartiklar och levererar dem till det vomeronasala organet. En orm som viftar stadigt mot dig samlar information, inte förbereder sig för att hugga, och det är beteendet hos ett lugnt djur.

S-formen är den man måste känna till. Halsen dragen tillbaka till ett S med huvudet plant och stilla betyder att ormen har valt en defensiv position och ett hugg kan följa omedelbart. Det kommer ingen ytterligare varning efter detta.

Väsande är en varnande utandning. Svansvibrationer mot torrt underlag producerar ett surrande ljud och är en varning som används av många icke-giftiga arter, inte bevis på en skallerorm.

Att rulla ihop sig till en boll, kungspytonens täta ring med huvudet gömt i mitten, är defensiv tillbakadragning. En kungspyton som gör detta ibland är okej. En som förblir i boll i veckor, vägrar utforska och gömmer sig kontinuerligt är under långvarig stress eller sjuk.

Att tömma analkörtlar och avföring när man plockas upp är ett försvar. Det betyder oftast att hanteringen började för tidigt eller varade för länge.

Periskop-position, huvudet och framkroppen upplyft medan djuret skannar omgivningen, är ett självsäkert utforskande beteende och ett gott tecken hos en orm utanför terrariet.

Stirra uppåt, huvudet och halsen hålls vridna eller pekande uppåt med en tydlig förlust av orientering, är neurologiskt och är aldrig Normal.

Sköldpaddor

Väsande när huvudet dras in är inte aggression. En sköldpadda som drar in huvudet i skalet måste flytta luft från lungorna för att få plats, och den luften pyser ut hörbart. Ägare tolkar ofta detta som ilska från ett räddt djur.

Att gapa och göra utfall hos snapping turtles, lädersköldpaddor och vissa landsköldpaddor är ett verkligt, medvetet försvar, och det är en art-typisk varning att ta på allvar.

Att fladdra med framklorna av en hane framför en annan sköldpadda är uppvaktning, inte ett slagsmål.

Hals- och benutsträckning under solning är normal termoreglering, då man sprider ut ytan mot lampan.

Rammande och bitande mellan sköldpaddor i en delad tank är tävling, vanligtvis om solplats, och det är ett problem med boendet snarare än personligheten.

En sköldpadda som slutar sola är ett av de mer pålitliga tidiga tecknen på att något är fel, eftersom solning är en stark drivkraft som kvarstår vid mindre problem.

Samma beteende, två betydelser

Ställningarna som tyder på sjukdom

Dessa gäller alla reptiler, ormar och sköldpaddor, och de är värda att memorera.

Stirra uppåt och förlust av vändreflex. Djuret håller huvudet i en onormal vinkel, eller kan inte vända sig rätt när det placeras på rygg. Båda är neurologiska tecken.

Andas med öppen mun bort från värme, med armbågarna utåt. En reptil med andningsbesvär stödjer sig på frambenen för att fixera bröstkorgen och sträcker halsen för att räta ut luftvägarna. Hos ormar är det huvudet som hålls högt med öppen mun och hörbara klick.

Oförmåga att lyfta kroppen från underlaget. En frisk ödla går med magen fri från marken. Ett djur som släpar sig fram, eller har darrningar när det försöker lyfta, pekar på metabolisk bensjukdom eller djup svaghet.

Ihållande vistelse i fel ände av temperaturgradienten. Ett djur som sitter i den svala änden kontinuerligt och inte vill sola är ofta för svagt för att termoreglera. Ett djur som sitter under lampan permanent kan försöka skapa en beteendemässig feber, vilket är vad en reptil gör i stället för att höja sin egen temperatur vid infektion.

Stängda ögon under den aktiva perioden. Nästan aldrig Normal hos en dagaktiv reptil.

Förlust av muskler över ryggraden och höfterna, eller en svans som blivit tunn. Förändringar i kroppsform är strukturella och är synliga innan djuret verkar sjukt.

Något av ovanstående i kombination med förändring i avföring, aptit eller vikt flyttar tiden för veterinärbesöket från denna vecka till idag.

Vad som förändrar tolkningen

Säsong. Hanar i parningskondition är mer territoriella, mer benägna att visa upp sig och mer benägna att bita. Många arter saktar ner, gömmer sig och slutar äta när de närmar sig en svalare period, och det är Normalt hos ett friskt djur med en lämplig temperaturcykel.

Kön och reproduktivt tillstånd. En dräktig hona blir rastlös, gräver, vägrar mat och blir ofta defensiv. Att läsa det som plötslig aggression i stället för en hona som behöver en äggläggningsplats är hur fall av äggstagnation börjar.

Ålder. Ungar visar mer försoning, skräms lättare och har mindre reserver, så sjukdomstecken hos en unge är mer brådskande.

Tid sedan senaste måltid. En reptil som smälter mat är avsiktligt inaktiv och bör inte hanteras.

Ömsning. Synen är reducerad, särskilt hos ormar där ögonen blir grumliga, så en orm som ömsar är defensiv för att den inte ser, inte för att dess temperament ändrats.

Artens ursprung. Ett djur som spenderar sitt liv i en håla, ett djur som lever i en trädkrona och ett djur som lever på en öppen klippa har olika grundläggande hållningar, och att jämföra din art med en video på en annan art ger självsäkert nonsens.

Myterna som skadar reptiler

Att vinkande armar betyder att ödlan gillar dig. Det är försoning. Att tolka det som en inbjudan och ta upp djuret belönar rädsla med mer av det som orsakade den.

Att ett svart skägg betyder att draken är arg på dig personligen. Det betyder upphetsad, och listan på orsaker inkluderar att vara för kall och ha svårt att andas.

Att gapa är aggression. För det mesta är det en termostat.

Att en väsande sköldpadda attackerar. Den andas ut för att få plats med huvudet i skalet.

Att kameleonter byter färg för att matcha bakgrunden. De byter färg för att kommunicera och termoreglera, vilket är varför en kameleont på ett grönt blad kan bli svart.

Att en reptil som ligger stilla öppet är avslappnad. Hos ett bytesdjur är exponering utan förmåga att retirera oftare svaghet än nöjdhet.

Att regelbunden hantering gör ett stressat djur vant vid det. Tillvänjning fungerar när sessionerna avslutas innan djuret visar tecken. Att fortsätta genom signalerna skapar ett djur som lärt sig att uppvisningar inte fungerar, vilket är farligare, inte mindre.

Ett lugnt djur: kroppen lyft från ytan, ögonen öppna, positionerad genom val med ett gömställe inom räckhåll.

Vad du aldrig ska göra

Pressa dig inte förbi en uppvisning för att bevisa att djuret inte har något att frukta. Uppvisningen är förhandlingen, och att ignorera den tar bort djurets anledning att använda den nästa gång.

Ta aldrig en gecko i svansen, eller håll fast den på ett sätt som gör att den måste kämpa sig loss. Svansförlust är en genuin skada med lång återhämtning och permanent kosmetisk förändring.

Tolka inte beteende utan temperaturavläsningar. Hälften av vad som ser ut som personlighet är termoreglering.

Håll inte två uppvisningsintensiva djur där de kan se varandra, inklusive genom glas eller i en reflektion. Konstant uppvisning är en kronisk stressor med verkliga fysiska konsekvenser.

Anta inte att ett fogligt djur inte kan bita. Foderrespons är en reflex utlöst av doft och värme, och den är orelaterad till temperament.

Behandla inte en plötslig temperamentförändring som beteendemässig. Smärta, sjukdom, dräktighet och dålig syn vid ömsning framstår alla som ett djur som blivit defensivt.

När du ska söka hjälp

Kontakta en Veterinär för reptiler samma dag vid stirrande uppåt, oförmåga att vända sig rätt, huvudlutning, andning med öppen mun bort från solplatsen, darrningar eller en ödla som inte kan lyfta kroppen från marken.

Boka tid inom en vecka för en ihållande förändring i hållning eller position, ett djur som slutat sola, ett djur som blivit nydefensivt utan uppenbar anledning, eller en hona som är rastlös och slutat äta.

Ta video. Reptilbeteende är svårt att beskriva exakt och lätt att filma, och ett klipp av djuret som rör sig i sitt eget terrarium är ofta det enskilt mest användbara du tar med till besöket.