Reptilaggressivitet mot en ny person: doft, säsong och revir

Snabbt svar

Reptiler blir inte svartsjuka. De saknar ett system för anknytning som fungerar på det sättet, och begreppet kräver en social förmåga som ingen reptil har visat sig besitta. Det som däremot händer, och det händer ofta, är att en reptil blir defensiv eller aggressiv mot en viss person i hushållet efter att något förändrats.

Orsakerna är konkreta och oftast möjliga att åtgärda. Den nya personen doftar annorlunda, och reptiler läser av världen genom kemiska signaler. Den nya personen öppnar terrariet, och djuret har lärt sig att ett öppnande terrarium betyder mat. Säsongen har skiftat och en hane är i parningskondition. Eller så har skötseln brustit, eftersom en reptil som är kall, uttorkad, i ömsning eller har ont blir defensiv mot alla, och den nya personen råkar bara vara den som sticker in handen.

En reptil som har förändrats mot en person har vanligtvis reagerat på en doft, en säsong eller en temperatur.

• Kontrollera temperatur, UVB, luftfuktighet och ömsningsstatus innan du drar några slutsatser om beteendet.
• Doft ligger bakom det mesta. Alla som hanterar djuret bör ha rena, oparfymerade händer och kläder som inte varit i kontakt med en katt, hund eller gnagare.
• Straffa aldrig en reptil. Den lär sig inte av det, och det defensiva beteendet ökar.
• Ett tidigare lugnt djur som blir defensivt kan vara sjukt, dräktigt eller ha ont. Det är en fråga för en Veterinär.
• Om en orm biter och håller fast, dra inte. Tänderna är bakåtriktade och om du drar skadas både såret och ormens mun.

Besluta på 60 sekunder

Varför doft betyder mer än något annat

En reptil bygger sin bild av världen främst utifrån kemiska ledtrådar. Ormar och många ödlor sticker ut tungan för att samla in luftburna och ytsittande partiklar och leverera dem till det vomeronasala organet i gommen, och upplösningen i detta sinne är långt bättre än vad de flesta Ägare antar.

Detta får praktiska konsekvenser när en ny vuxen person kommer in i ett hushåll.

Någon som äger en katt, hund, råtta eller kanin tar med sig doften av dessa djur på hud och kläder. För en orm eller ödla är en hand som luktar gnagare en hand som luktar mat, och en som luktar rovdjur är en hand man måste försvara sig mot. Båda leder till ett hugg.

Någon som bär parfym, doftande handkräm eller nyligen har hanterat något starkt doftande presenterar ett oläsligt stimulus, och reptiler svarar defensivt på oläsliga stimuli.

Någon som har hanterat en annan reptil för med sig både doft och eventuellt patogener. Smittspridning mellan olika reptilgrupper är en verklig väg för sjukdomar, såväl som ett beteendeproblem.

Lösningen är enkel och den fungerar: tvätta händerna med vanlig oparfymerad tvål och varmt vatten, hantera inte andra djur precis innan och byt eller täck över kläder som varit i kontakt med andra husdjur. Be den nya personen sköta den dagliga vården under några veckor, vilket bygger upp en neutral och förutsägbar association.

Matrespons är inte aggressivitet

Detta är den enskilt vanligaste feldiagnosen inom reptilhållning.

En orm eller ödla som matas inuti sitt terrarium lär sig snabbt att när locket öppnas väntar mat. Värme, rörelse och lukten av en person utlöser då matsekvensen, och resultatet blir ett snabbt, bestämt hugg mot handen. Djuret försvarar inte sig själv och det är inte argt. Det jagar.

De utmärkande dragen är timing och kroppshållning. Ett mathugg är snabbt, framåtriktat och djuret håller ofta kvar och börjar snöra eller tugga. Ett defensivt hugg föregås oftast av en varningsställning, är kortare, och djuret släpper och backar. Ett djur med matrespons är dessutom ofta lugnt när det väl är ute ur terrariet och borta från matkontexten.

Lösningarna är praktiska. Mata med långa tänger, aldrig med fingrarna. Etablera en signal som skiljer hantering från matning: för ormar är en ormkrok som läggs försiktigt mot kroppen innan man lyfter standardmetoden, och de flesta ormar lär sig den snabbt. Tvätta händerna innan du öppnar terrariet så att de inte luktar något ätbart. Håll en konsekvent matdag så att djuret inte ständigt förväntar sig mat.

Säsong, kön och revir

Många reptiler är starkt säsongsberoende, och deras beteende förändras av dagslängd, temperatur och hormonell status snarare än av något som händer i ditt hushåll.

Hanar av skäggagamer i parningskondition mörknar i skägget, nickar snabbt med huvudet, gapar och blir betydligt mindre toleranta mot hantering. Iguana-hanar i parningstid är genuint farliga och kan rikta ihållande aggression mot specifika personer. Sköldpaddshanar stångas och bits. Gecko-hanar blir revirhävdande och högljudda.

Dräktiga honor av många arter blir defensiva, slutar äta, gräver och ogillar hantering, vilket är normalt för tillståndet.

Två saker följer av detta. För det första är en säsongsbetonad förändring i temperament inte ett träningsproblem och kan inte tränas bort; det hanteras genom att minska hanteringen och hålla interaktioner korta och förutsägbara tills säsongen går över. För det andra måste ett djur i parningskondition fortfarande få sin skötsel kontrollerad, eftersom särskilt dräktiga honor löper risk för äggstagnation, vilket är ett akutläge.

Lär dig din arts varningsställning. Nästan varje reptil signalerar innan den biter.

Att läsa varningarna, per grupp

Ormar.

Drar halsen i en S-form, väser, vibrerar med svansen snabbt mot underlaget, drar ihop sig till en defensiv spiral, utsöndrar mysk och hugger med stängd mun som en varning. En orm som gömmer sig konstant, vägrar mat och hugger är oftast stressad snarare än grinig.

Skäggagamer och liknande agamer.

Skägget mörknar och blåses upp, de gapar, plattar till kroppen i sidled, snabba huvudnickningar hos hanar. Långsamma nickningar och vinkningar med frambenen är avvärjande signaler, inte hot, och betyder att djuret försöker lugna ner en situation.

Varaner, tegus och leguaner.

Står högt, sidokomprimering, utspärrad hakpåse, svansen lyft och redo att piska, gapar. Dessa arter är stora nog att orsaka allvarliga skador och deras varningar bör tas på största allvar.

Kameleoner.

Färgförändring, gapande, vaggande rörelser, vänder kroppen i sidled för att se större ut. Kameleoner är extremt olämpliga för hantering och det mesta defensiva beteendet hos dem är ett tecken på att djuret hanteras för mycket.

Geckos.

Svansviftning eller skramlande med svansen, pipljud eller skällande, och kan tappa svansen om de blir gripna. En tappad svans är en allvarlig händelse som kostar djuret lagrat fett.

Sköldpaddor.

Stångas, bits och hos akvatiska arter, utfall. Oftast säsongsbetonat eller konkurrensinriktat snarare än riktat mot människor.

Skötselkontrollen som kommer först

Innan någon beteendeplan görs, mät. Reptilers beteende styrs av temperaturen på ett sätt som inga däggdjurs gör.

Kontrollera temperaturgradienten med en infraröd termometer på ytnivå, i både den varma och kalla änden, under de tider på dygnet då djuret är aktivt. En solplats som har ändrat temperatur, en termostatgivare som har flyttat sig eller en glödlampa som blivit gammal gör att djuret blir för kallt för att bete sig normalt.

Kontrollera UVB-tillförseln, inklusive hur gammal lampan är, om den sitter bakom glas eller nät, och hur långt bort djuret kan vara från den. UVB-utbytet minskar långt innan en lampa slutar avge synligt ljus.

Kontrollera luftfuktigheten och se om det finns en fuktgömma för arter som behöver det. Kvarbliven ömsning runt en tå, en svansspets eller en orms ögonlock är smärtsamt och skapar ett defensivt beteende.

Kontrollera gömställen. Ett djur utan någonstans att dra sig tillbaka är ständigt alert. Ge skydd i både den varma och kalla änden så att djuret aldrig behöver välja mellan temperatur och trygghet.

Bestäm vikten och jämför med tidigare mätningar. Viktminskning är det mest objektiva tecknet du har.

Kontrollera Journal för matning samt datum för senaste ömsning och avföring.

Skydd i båda ändarna av temperaturgradienten är det som gör att en reptil kan sluta vara på sin vakt. Det är en skötselåtgärd, inte dekoration.

Bygga en ny relation med den nya personen

Låt den nya personen sköta den rutinmässiga, icke-invasiva vården först: spreja vatten, byta vatten, erbjuda mat med tång, öppna och stänga terrariet utan att sticka in händerna. En förutsägbar och icke-hotfull närvaro gör mer än någon mängd hantering.

Närma dig från sidan och i djurets egen nivå. Att sträcka sig ner ovanifrån är vad ett rovdjur gör, och reptiler reagerar därefter.

Låt djuret se handen innan det känner den. Rör dig långsamt och kontinuerligt istället för i plötsliga ryck.

Stöd hela kroppen. En reptil som känner sig instabil klamrar sig fast, sprattlar eller biter. Ormar behöver stöd längs hela kroppen; ödlor behöver något under fötterna.

Håll de första sessionerna extremt korta och avsluta dem medan djuret fortfarande är lugnt, inte efter att det har kämpat emot. Att avsluta när djuret kämpar lär djuret att motstånd avslutar hanteringen.

Håll inte en stressad reptil tills den lugnar ner sig. Det kallas "flooding", det skapar djur som stänger av snarare än slappnar av, och det skadar relationen ytterligare.

Hantera inte alls under ömsning, under flera dagar efter en måltid eller när djuret är i parningskondition.

Andra husdjur, och risker som inte är beteendemässiga

Om den nya personen för med sig en katt eller hund måste terrariet vara genuint oåtkomligt. En katt som sitter ovanpå ett terrarium är en kronisk stressfaktor för djuret inuti, och en katt som får in en tass är en medicinsk akut, eftersom bakterierna på kattklor och tänder orsakar infektioner hos reptiler som ofta är dödliga även om såret ser obetydligt ut. All kontakt mellan en katt och en reptil är ett fall för Veterinär samma dag.

Hundar välter terrarier, slår ner lampor och tuggar på kablar. Säkra ställningen och elinstallationerna.

Hygien gäller åt båda hållen. Reptiler bär ofta på Salmonella utan att vara sjuka, så en ny person i hushållet behöver följa samma handtvättregler som alla andra, och det är extra viktigt om det finns små barn, äldre eller personer med nedsatt immunförsvar i hemmet.

Vad du aldrig bör göra

Straffa inte, knacka inte på glaset, knäpp inte på nosen och håll inte fast ett djur. Reptiler lär sig inte av negativa konsekvenser på det sätt däggdjur gör, och varje sådan handling ökar det defensiva beteendet.

Ryck inte undan från en orm som har bitit och håller fast. Tänderna är bakåtriktade, så om du drar skadas både din hud och ormens mun, och avbrutna tänder som lämnas i ett sår orsakar infektion. Stå stilla, stöd djuret och uppmuntra till släpp med svalt rinnande vatten eller en liten mängd alkohol på en bomullstopp i mungipan.

Mata inte för hand. Det är det snabbaste sättet att bygga upp en permanent matrespons mot händer.

Hantera inte för att "vänja djuret vid dig" när det visar varningssignaler. Repetitioner av en skrämmande upplevelse skapar inte tolerans hos reptiler; det skapar ett djur som eskalerar snabbare.

Håll inte två reptiler tillsammans för att de ska hålla varandra sällskap. De flesta arter är solitärer, och samboende orsakar kronisk stress, konkurrens om solplatser och skador.

Ignorera inte ett bett som gått genom huden på en person. Reptilers munnar bär på bakterier, och sticksår från större arter behöver medicinsk vård.

När du behöver hjälp

Kontakta en Veterinär för exotiska djur samma dag om ditt djur har blivit riven eller biten av en katt eller hund, om det inte rör sig normalt, om det gapar och andas med ansträngning, om en hona krystar eller gräver utan att producera ägg, eller om det finns ett sår.

Boka en tid för alla förändringar i temperament som har varat mer än en vecka eller två, särskilt i kombination med viktminskning, vägran att äta, förändringar i avföring, kvarbliven ömsning, svullna lemmar eller käke, eller letargi.

Sök medicinsk rådgivning för egen del efter alla bett som gått genom huden, särskilt ett djupt sticksår från en större art, och nämn att det var ett reptilbett.

Ta med din Journal över temperaturer och vikter, UVB-lampans ålder och typ, fotografier av hela terrariet tagna på avstånd, Journal för matning, datum för senaste ömsning och avföring, samt en anteckning om exakt vad som förändrades i hushållet och när. Tidslinjen är oftast det som löser problemet.

En trygg reptil använder hela temperaturgradienten, solar öppet och drar sig tillbaka när den vill. Det är så en fixad miljö ser ut.