Att läsa ödlers kroppsspråk: signaler, värme och varningen före ett bett

Snabbt svar

En ödla med höjt huvud och synlig hals säger dig något, och det första steget är att avgöra om det handlar om värme, hot eller säsong

Ödlor har nästan inga ansiktsuttryck och, hos de flesta arter, ingen användbar röst. Allt de kommunicerar sker med hela kroppen: hållning, uppblåsning, färg och rörelsernas rytm.

Det gör dem läsbara, men bara om du slutar tolka dem som små däggdjur. Det mesta en ödla gör handlar om temperatur, revir eller avelskondition, och nästan inget av det handlar om tillgivenhet.

• Kontrollera temperaturen innan du tolkar något beteende. En kall ödla och en stressad ödla ser likadana ut, och en varm ödla och en arg ödla gapar båda två.
• Stillhet är inte detsamma som lugn. Att frysa till är en respons för att undvika rovdjur, och en ödla som blivit stel är rädd, inte tillfreds.
• Att ögonen sluts när du håller ödlan är oftast ett sätt att undvika stimulans, inte ett tecken på njutning.
• Nästan varje bett föregås av en synlig varningssekvens. Ägare blir bitna när de bara känner igen det sista steget.
• Signaler förändras med kön, säsong och Ålder. Samma huvudnickning betyder olika saker hos en könsmogen hane i avelskondition och hos en unge.

Avgör på 60 sekunder

Börja alltid med temperaturen

En reptil har ingen intern värmeproduktion. Nästan varje kroppsställning den intar utför termoreglerande arbete samtidigt som den utför socialt arbete.

Att platta ut kroppen mot en varm yta ökar kontaktytan och absorberar värme. Att stå högt på alla fyra ben lyfter kroppen från ett varmt underlag. Att göra huden mörkare ökar absorptionen av strålningsvärme. Gapande avger värme genom avdunstning från munnen.

Varje enskild handling är också en del av en social eller defensiv signal i vissa sammanhang.

Så den första frågan är aldrig "vad känner den". Det är "vad gör dess temperatur". Mät värmeytan och den svala delen med en infraröd termometer eller en sond, inte en klistrbar mätare, och läs av beteendet mot dessa siffror.

En ödla som varit mörk och platt hela morgonen i ett terrarium där värmestället inte når rätt temperatur är inte sur. Den försöker bli varm.

Signal för signal, med skillnaderna

Gapande.

Den signal som missförstås mest.

Termoreglerande gapande sker vid värmestället, hos en ödla med normal kroppshållning och avslappnade lemmar, och det upphör när djuret flyttar sig från värmen. Skäggagamer gör detta rutinmässigt och det är inte ett problem i sig, även om en ödla som gapar konstant kan signalera att värmeytan är varmare än nödvändigt.

Hotsignalsgapande kommer tillsammans med andra tecken: kroppen vrids åt sidan, sidorna plattas till vertikalt för att se högre ut, halsen blåses upp och mörknar ofta, och djuret kan väsa. Att öppna munnen är ett sätt att visa vapen.

Andningsgapande är det som är medicinskt relevant. Munnen öppnas med synlig ansträngning, nacken sträcks framåt och uppåt med varje andetag, och det kan finnas slem vid munnen eller näsborrarna, ett klickande eller visslande ljud, eller bubblor. Det sker bort från värmelampan såväl som vid den, och det upphör inte. Detta är ett besök hos Veterinär, inte en fråga om beteende.

Färgförändring.

Hos arter som kan ändra färg tjänar mörkfärgning främst till värmeabsorption. En kall ödla blir mörk för att ta upp mer strålning.

Att bli mörk hör också ihop med stress, och hos skäggagamer är ett svart skägg ett signalelement som används vid hot och i avelskondition.

Det utmärkande draget är vad resten av kroppen gör. Mörk och platt under lampan, rör sig normalt, är termoreglering. Mörk, uppblåst, åt sidan, munnen öppen är en signal. Mörk, slö, gömmer sig, bort från värmen, med minskad aptit, är en fråga om Hälsa.

Kameleoner förtjänar en specifik notering, eftersom den populära tron är den omvända. Ljusa och varierade färger återspeglar vanligtvis ett aktivt, signalerande eller varmt djur. Ihållande mörk, matt eller dämpad färg hos en kameleont är ofta ett tecken på stress eller sjukdom, inte lugn.

Huvudnickningar.

Snabba, ryckiga, eftertryckliga nickningar är en dominans- och revirsignal, mest uttalad hos könsmogna hanar och förstärkt under avelssäsongen. Den riktas mot en rival, vilket i ett hem ofta är ödla egen spegling i glaset.

Långsamma, grunda nickningar är oftare en signal med lägre intensitet, som används av underordnade djur och hos vissa arter som ett erkännande snarare än en utmaning.

Ett plötsligt uppträdande av intensiva nickningar hos ett djur som aldrig gjort det förr betyder oftast antingen att den blivit könsmogen eller att den börjat se något den uppfattar som en rival.

Vinkning med benen.

En långsam cirkulär rörelse av ett framben, mest bekant hos skäggagamer. Det är en signal för att blidka eller visa underkastelse, som säger att ödlan inte utgör ett hot. Ungar gör detta mer, och det är vanligt hos honor i närvaro av en hane som signalerar.

Det är inte en hälsning. När en ensam skäggagam vinkar mot en reflekterande yta, eller mot dig, talar den om för ett djur den uppfattar som större att den inte utgör en utmaning, vilket är en stressignal snarare än en vänlig sådan.

Uppblåsning av kroppen och lateral kompression.

Att platta till kroppen från sida till sida gör att en ödla ser högre och större ut. Kombinerat med att vända sig åt sidan och stå högt på benen är detta en defensiv signal avsedd att ses på avstånd. Blåtungade skinkar lägger till ett högt väsande och en platt, öppen tungvisning till samma budskap.

Att frysa till.

Fullständig stillhet, ofta med kroppen tryckt lågt. Detta är ett bytesdjurs första försvar och förväxlas lätt med lugn.

Ledtråden är ögonen och andningen. En ödla som fryst har vidöppna ögon och snabb, ytlig andning, och den kommer att kasta sig iväg om du rör dig. En vilande ödla har avslappnade lemmar, ofta delvis slutna ögon, och exploderar inte i rörelse när du ändrar vikt.

Att sluta ögonen vid hantering.

Ägare tolkar detta som njutning. I de flesta fall är det tvärtom: att sluta ögonen minskar intrycken från något djuret inte kan undkomma, och det åtföljer ofta en kropp som blivit stilla och stel.

Bedöm efter kroppen, inte ögonen. En ödla som vilar på din hand med lösa lemmar, ibland slickar med tungan och ser sig omkring, är genuint avslappnad. En ödla som är fastklämd och platt med ögonen stängda är det inte.

Tungstickningar.

Kemisk provtagning. Tungan samlar partiklar och levererar dem till ett sinnesorgan i gommen. Frekvensen ökar vid nyheter, hunger och efter varje förändring i terrariet.

En ödla som undersöker ett obekant föremål med en upphöjd, framåtlutad hållning och frekventa tungstickningar provtar, den hotar inte

Svanssignaler.

Leopardgeckos viftar långsamt och avsiktligt med svansen när de förföljer byte, och vibrerar snabbt med spetsen när de är exalterade eller när en annan gecko är närvarande. Många arter prasslar med svansspetsen mot underlaget, vilket låter alarmerande och är en varning snarare än en attack.

Stora ödlor, särskilt leguaner och varaner, använder svansen som ett vapen och piskar med den. En svans som lyfts och vinklas åt ena sidan hos en stor ödla är en genuin varning som bär verklig kraft.

Grävande.

Normalt hos grävande arter, och normalt som ett termoreglerande beteende. Hos en vuxen hona är det också bobyggnadsbeteende, och det kan ske utan att någon hane är närvarande, eftersom många ödlor producerar obefruktade ägg. En hona som gräver ihärdigt, slutar äta och blir rastlös behöver en boplats och behöver övervakas för äggnöd.

Att stå högt på alla fyra ben, huvudet lyft.

Höjd är ett signalelement och en utkikspunkt på samma gång, och en upphöjd ödla utvärderar oftast snarare än vilar

Att lyfta kroppen höjer djuret från ett varmt underlag, förbättrar utsikten och ökar dess skenbara storlek. Vilket av de tre som gäller beror på var den står och vad den tittar på.

Stegen som föregår ett bett

Mycket få ödlor biter utan varning. Det som händer är att varningarna ges på avstånd och på ett visuellt språk, och ägaren tittar på något annat.

Sekvensen, hos de flesta arter, löper så här.

Ett: orientering.

Ödlan märker något och vänder på huvudet. Rörelsen stannar. Detta är den första möjligheten att backa, och det kostar ingenting.

Två: kroppsställningsförändring.

Kroppen höjs, eller plattas till lateralt. Djuret kan vända sig åt sidan. Hos en skäggagam börjar skägget att blåsas upp.

Tre: färg och uppblåsning.

Halsen mörknar och blåses upp. Kroppen hålls nu i signalform snarare än viloställning.

Fyra: ljud och gapande.

Väsande, flåsande, en öppen mun. Hos skinkar, en platt öppen mun där tungan visas.

Fem: varningsrörelse.

Ett kort utfall som stannar, en svansrörelse, ett stampande med frambenen.

Sex: bettet.

Vid det här laget har ödlan gjort fyra eller fem försök att bli förstådd.

Undantaget du måste känna till.

Ett bett baserat på matrespons hoppar över hela stegen. En ödla som förknippar att dörren öppnas eller en hand dyker upp med mat kommer att hugga direkt, utan någon signal alls, och släpper sedan oftast taget och ser förvirrad ut. Det är inte aggression, och det åtgärdas genom att ändra hur mat serveras snarare än genom att hantera ödlan mindre.

Vad som förändrar tolkningen

Hur genuin avslappning ser ut

Lemmar hängande, kropp lös, vilande på en plats den själv valt är hur en trygg ödla faktiskt ser ut

Vad du aldrig ska göra

Tolka inte beteende innan du har mätt temperaturgradienten. Nästan varje felaktig tolkning i denna artikel börjar där.

Håll inte en ödla tills den blir slapp och kalla det framsteg.

Bestraffa inte en signal. Signalen är varningssystemet, och att undertrycka den skapar ett djur som går från lugn till bett utan något däremellan.

Lämna inte en ödla där den kan se sin egen spegling. Ihållande stirrande på glaset, vinkande mot ingenting och konstant nickande drivs ofta av speglingar, och det är en kronisk stressfaktor.

Anta inte att en stilla ödla är en lycklig ödla.

Hantera inte en dräktig hona, en ödla som ömsar eller en hane i hög avelskondition enligt samma schema som vanligt. Toleransen är tillfälligt lägre och att pressa den kostar dig veckor av framsteg.

Behandla inte plötsligt gapande med ansträngning som beteende. Andningstecken är medicinska.

När du bör få hjälp

Sök upp en reptilkunnig Veterinär omgående vid munöppen andning med ansträngning, ljud vid andning eller slem vid munnen eller näsborrarna.

Boka tid om en ödlas normala signalmönster förändras markant utan uppenbar orsak, särskilt om den också går ner i Vikt, gömmer sig mer eller äter mindre. Reptiler har ett mycket begränsat ordförråd för att känna sig dåliga, och en temperamentförändring är ett kliniskt tecken tills något annat förklarar det.

Ta med en video och dina uppmätta temperaturer. Båda är mer användbara än en beskrivning, och en signal inspelad i terrariet är ofta det snabbaste sättet att skilja beteende från sjukdom.