Socialisering av valp: tidsfönstret, vad som faktiskt räknas och schemat

Snabbt svar

Socialisering är inte en kvot av upplevelser. Det är en serie möten som valpen själv väljer att närma sig och snabbt återhämtar sig från.

En valps hjärna har en begränsad period där okända saker arkiveras som normala snarare än som hot. Den löper från ungefär tre veckors ålder till runt tolv, och den stängs gradvis snarare än slår igen. Allt som en valp möter lugnt under denna period blir en del av dess vardag. Det mesta den möter för första gången därefter blir föremål för misstänksamhet.

Schemaläggningen är problematisk och förklaras sällan: valpen flyttar oftast hem vid åtta veckor, vilket innebär att mer än hälften av fönstret redan har förbrukats av någon annan. Vad uppfödaren gjorde under vecka tre till åtta betyder lika mycket som allt du gör efteråt.

• Kvalitet slår kvantitet. En exponering räknas bara om valpen närmade sig villigt, kunde ha lämnat situationen och återgick till ett normalt beteende inom några minuter.
• Exponering för något som valpen är rädd för är inte socialisering. Det lär valpen rädsla snabbare än vad undvikande skulle göra.
• Vänta inte på att vaccinationsprogrammet ska bli klart. Hantera infektionsrisken istället: bär valpen, använd ren privat mark och välj valpkurser som kräver bevis på första vaccinet.
• Inkludera att vara ensam, att bli hanterad och att bara vara passiv på en livlig plats. Dessa är de tre kategorier som oftast hoppas över, och de skapar de vanligaste problemen hos vuxna hundar.
• Sömn är en del av planen. En valp som kroniskt sover för lite ser hyperaktiv ut, biter hårdare och lär sig sämre.

Besluta på 60 sekunder

Varför fönstret finns

En nyfödd valp kan varken se eller höra. Från omkring tre veckor aktiveras sinnena och valpen börjar utforska, och under de kommande månaderna ligger dess närmandesystem före undvikandesystemet. Nya saker triggar undersökning snarare än reträtt, och stressresponsen på nyheter förblir låg.

Det är ingen slump. Hos vilda hunddjur tillbringas de första veckorna nära lyan, så allt man möter under den perioden är statistiskt sett en del av den säkra världen. Hjärnan behandlar det som sådant och bygger en kategori för "normalt".

När valpen mognar kommer rädslans kretsar ikapp. Nyhet börjar ge en stressrespons först och undersökning sen. Från och med då är ett okänt föremål eller en person ett föremål för försiktighet om det inte bevisats motsatsen, och att bevisa motsatsen kräver medvetet arbete snarare än tillfällig exponering.

Det är därför en fjorton veckor gammal valp som möter sin första rullstol är en helt annan händelse än en sju veckor gammal valp som möter en, och varför "han vänjer sig" är ett mycket svagare påstående efter fönstret än under det.

Avsmalningen betyder lika mycket som fönstret. Dörren stängs inte på en födelsedag. Det som ändras är växelkursen: för varje vecka som går ger en viss upplevelse mindre, och en dålig upplevelse kostar mer.

Vart tiden faktiskt tar vägen

Dela upp fönstret i två halvor, eftersom de tillhör olika personer.

Vecka tre till åtta tillhör uppfödaren.

Det är då valpen lär sig om golv är hala, om en tvättmaskin är alarmerande, om mänskliga händer är behagliga och om dess mamma är lugn med besökare. Valpar som växer upp i ett hem, hanteras dagligen och exponeras för hushållsljud anländer med en grund. Valpar uppfödda i uthus, en kennelmiljö eller en kommersiell avelsverksamhet anländer utan den, och ingen ansträngning från vecka åtta kan fullt ut ersätta det.

Det gör valet av uppfödare till ett socialiseringsbeslut, inte bara ett etiskt. Möt mamman och se hennes beteende med dig, inte bara med sin ägare. Se var valparna faktiskt lever, inte var de har tagits för att visas upp. Fråga vilka ytor, ljud och människor de har mött.

Vecka åtta till tolv tillhör dig, och de är korta.

Du har ungefär en månad av primärtid, som överlappar med att installera sig, rumsrenhetsträning, en rädsloperiod och ett vaccinationsprogram. Det är därför en plan slår goda avsikter.

Hundhem och äldre valpar.

Om du tar en valp vid fyra eller fem månader är den ärliga positionen att du inte längre socialiserar, du arbetar med motbetingning. Metoderna är annorlunda, långsammare och görs bäst med professionell vägledning. Säg det tidigt istället för att försöka komprimera ett missat fönster till fjorton dagar, vilket är så man skapar översvämning (flooding).

Vad som faktiskt räknas som exponering

Ägare uppmanas att introducera valpen för ett stort antal människor och platser. Siffran är nästan meningslös. Vad valpens hjärna registrerar är det emotionella tillstånd den befann sig i vid tillfället.

En exponering räknas om alla tre av dessa är sanna.

Valpen valde att närma sig. Du bar den inte mot saken, och ingen rörde sig mot den. Rörelsen mot den nya saken kom från valpen.

Valpen kunde ha lämnat. Det fanns avstånd tillgängligt, ingen koppelspänning som drog den framåt och ingen cirkel av människor runt den. Valfrihet är den aktiva ingrediensen.

Valpen återhämtade sig snabbt. Inom ett par minuter åt den godis, nosade, rörde sig ledigt och var intresserad av något annat.

Om valpen var rädd, gick sessionen baklänges. Rädsleparning under tvång är hur man bygger en hund som är sämre med saken än den skulle ha varit om den aldrig mött den. Detta är det absolut vanligaste sättet som välmenande ägare skapar det problem de försökte förhindra.

Se efter tidiga tecken snarare än de uppenbara. Att vägra godis den vanligtvis tar, slicka sig om munnen, stängd mun, vända huvudet bort, sänkt eller stelt viftande svans, en tass lyft och hållen, och en helkroppsskakning när saken lämnar. Valögon och frysning är sent. Vid den tidpunkt då en valp morrar, har flera tidigare signaler missats.

Kategorierna att täcka, inte antalet

Hundar generaliserar dåligt, så bredd inom varje kategori betyder mer än upprepning inuti den.

Hantering förtjänar en specifik notering. De flesta vuxna hundar som behöver sedering för att klippa klor, kolla öron eller sätta på en munkorg fick aldrig lära sig att dessa saker förutsäger bra utfall. Att lära ut det tar minuter om dagen under fönstret och år efteråt.

Att vara ensam förtjänar detsamma. En valp som aldrig lämnas, eftersom någon alltid är hemma de första månaderna, lär sig att sällskap är konstant. Bygg in korta, lugna, planerade frånvaron från första veckan, börja med ett par minuter och kom tillbaka innan valpen blir stressad.

En definierad viloplats är där valpen lär sig att koppla av. Varje utflykt bör sluta här, inte med mer stimulans.

Schemat

Tänk på varje dag som en liten budget snarare än en checklista som ska bockas av.

Ett fungerande dagligt mönster från vecka åtta.

En eller två korta utflykter, varje gång med några minuters faktisk exponering snarare än en timmes promenad. En eller två nya kategorier per dag, inte fem. En hanteringssession på en minut eller två, parat med godis. Flera planerade sömnblock i ett lugnt utrymme. En kort planerad frånvaro.

Vecka åtta till nio: hemmet och den omedelbara världen.

Prioriteten är själva huset, eftersom en valp som aldrig bott i ett hem tycker att det är nytt. Hushållsljud på låg volym, golvytorna du har, dammsugaren påslagen i ett annat rum, dörrklockan, bilen med motorn igång och sedan en mycket kort tur. Möt ett litet antal lugna vuxna i ditt eget hem. Första korta frånvaron. Inget trångt.

Bär ut valpen för att sitta och titta på världen innan den är fullvaccinerad. En valp i din famn i slutet av en lugn gata, som tittar på en buss som kör förbi, gör verklig socialisering utan markkontakt.

Vecka nio till elva: rädsloperiodens överlapp.

Många valpar går igenom en period runt denna ålder då de plötsligt finner bekanta saker misstänkta. Tvinga inte fram någonting under denna tid, och schemalägg inte dina största händelser här. Minska intensiteten och behåll variationen. Något som skrämmer en valp under en rädsloperiod fastnar oproportionerligt mycket.

Det är också då de första veterinärbesöken infaller. Be om ett vägnings- och godisbesök utan procedurer, så att kliniken inte definieras av vaccinationen.

Vecka elva till fjorton: vidga världen.

Stad, transport, caféer, andra människors hem, lugna vuxna hundar, boskap vid ett stängsel. Valpkurser om de är välskötta. Testet för en bra kurs är om valpar tillåts observera snarare än tvingas leka, om den begränsar antalet, om den kräver första vaccinet och rengör golvet, och om instruktören lägger tid på att lära ägare att läsa stressignaler.

Efter fjorton veckor: underhåll, sluta inte.

Fönstret smalnar av men lärandet slutar inte. Allt som socialiserats tidigare behöver periodisk upprepning annars bleknar det. Tonåren för med sig en andra period av vaksamhet någonstans under andra halvan av första året, då en tidigare självsäker hund kan börja reagera på saker den brukade ignorera. Det är normal utveckling, inte ett träningsmisslyckande, och svaret är mer avstånd och mer tålamod snarare än mer press.

Att föra loggbok

En skriven journal förvandlar en vag plan till något du kan granska, och det är det första en beteendeproffs kommer att fråga efter.

För varje session, skriv datum, vad valpen mötte, avståndet, hur länge och en bedömning med ett ord: avslappnad, nyfiken, försiktig eller orolig. Allt som är sämre än "försiktig" är en notering om att göra om det på längre avstånd.

Att läsa loggen varje vecka avslöjar två saker du inte kommer märka dag för dag: kategorier du tyst har undvikit, och varje kategori där bedömningen driver åt fel håll över tid. Drift åt fel håll är den tidiga varning som betyder något.

Varför de vanliga råden misslyckas

"Ta med honom till hundrastgården för att socialisera."

Hundrastgårdar innehåller okontrollerade vuxna hundar med okänt temperament. Ett skrämmande möte i fönstret kan ge livslång reaktivitet, och en valp som lär sig att varje hund betyder lek blir en tonåring som inte kan gå förbi en. Lugna, toleranta, kända vuxna hundar är värda mer än ett dussin främlingar.

"Låt alla hälsa."

Att bli omringad och att folk lutar sig över en lär valpar att folk som anländer betyder förlust av kontroll. Be folk stå stilla, titta bort och låt valpen ta initiativet. Om en främling sträcker sig efter valpen är det helt rimligt att säga nej.

"Vänj honom genom att göra det mer."

Upprepad exponering med en intensitet som djuret inte kan hantera är översvämning (flooding), och det ger antingen avstängning eller sensitisering. Den korrekta versionen är att minska intensiteten tills valpen är bekväm, och sedan öka den i små steg. Avstånd, volym och varaktighet är de tre rattarna.

"Trötta ut honom så att han uppför sig."

Långa promenader med en ung valp belastar växande leder och, ännu viktigare, en övertrött valp är en bitig, frenetisk och oträningsbar valp. Mentalt arbete och sömn ger en lugnare hund än distans gör.

"Han är bra, han är bara exalterad."

Hög upphetsning och rädsla ser likadana ut hos en valp: snabba rörelser, munanvändning, oförmåga att ta godis försiktigt, hoppar upp. Bedöm utifrån om valpen kan koppla ifrån och komma till ro, inte utifrån hur snabbt den rör sig.

Vad som ändras beroende på ras och individ

Ras ändrar startpunkten, tidtabellen och målet.

Boskapsvaktande raser är selekterade för vaksamhet mot främlingar, och deras känsliga period tenderar att löpa tidigare och sluta förr. Fokusera arbetet tidigt och acceptera att artig tolerans, inte vänlighet, är det realistiska målet.

Vallhundsraser är byggda för att svara på rörelse, så cyklar, joggare, bilar och barn som springer är de kategorier som behöver mest noggrant arbete. Att jaga är i sig belönande, så upprepning gör det starkare.

Terrier för med sig upphetsning och uthållighet. Arbetet handlar lika mycket om att lära sig koppla av som att möta saker.

Brachycefala raser överhettas och tröttnar snabbt, så sessionerna måste vara kortare och svalare, och varje tecken på ökad andningsansträngning avslutar utflykten.

Sällskapsraser blir burna överallt och lär sig aldrig att vara en hund på marknivå. Sätt ner dem, på ren mark, på deras egna tassar.

Jätteraser blir burna tills de är för tunga att bära, för att sedan möta världen i en ålder då det är mycket svårare.

Fågelhundar är generellt selekterade för social kompetens och förlåter mycket, vilket är anledningen till att de också är de raser där ägare underskattar hur mycket arbetet betydde tills de möter en som inte fick den träningen.

Individuellt temperament går före allt detta. En naturligt försiktig valp behöver samma lista på större avstånd och i långsammare takt, inte mindre av den. En naturligt modig valp behöver samma lista plus explicit övning i att inte göra någonting.

Detta är resultatet schemat är till för: en vuxen hund som finner den vanliga världen oansenlig.

Vad du aldrig ska göra

Bär eller dra inte en rädd valp mot det den undviker. Varje upprepning stärker associationen.

Använd inte kopparkorrigeringar, höjd röst eller någon skrämmande utrustning runt något som valpen redan finner oroande. Du parar ihop smärta eller skräck med saken du vill att den ska gilla.

Tillåt inte främlingar att lyfta upp valpen. Att bli lyft av en obekant person tar bort varje flyktalternativ en valp har.

Låt inte en valp upprepade gånger välta omkull av bullriga hundar under antagandet att de kommer att "reda ut det". Det kommer de, och läxan blir att hundar är skrämmande.

Skippa inte veterinären och trimmaren tills något går fel. Båda är platser värda att besöka för ingenting alls först.

Bestraffa inte ett morrande. Ett morrande är information, och en hund som lärt sig att inte morra biter fortfarande, bara utan varning.

Förväxla inte en trött, överstimulerad valp med en dåligt uppfostrad sådan. Kontrollera sömnen innan du ändrar träningen.

Vila mellan sessioner är inte nedtid. Konsolidering av vad valpen lärt sig sker under sömnen.

När du behöver hjälp

Boka en kvalificerad, force-free beteendeproffs denna vecka, snarare än att vänta, om valpen morrar, nafsar eller gör utfall mot människor eller hundar, fryser till och inte vill röra sig, inte vill ta godis någonstans utanför huset, får panik vid hantering eller inte visar någon återhämtning efter en skrämmande händelse.

Tala med din veterinär först om en tidigare självsäker valp plötsligt blir rädd, undviker att bli berörd på ett specifikt ställe, ändrar hållning eller gångart, eller blir irriterad när man närmar sig. Smärta och sjukdom orsakar beteendeförändringar mycket oftare än ägare förväntar sig, och en beteendeplan byggd ovanpå ett odiagnostiserat medicinskt problem kommer inte att fungera.

Ta med din loggbok, video av beteendet filmat på avstånd, valpens ålder när den lämnade kullen, vad du vet om uppväxtmiljön och hur mamman var. Den historiken formar planen mer än någon beskrivning av det nuvarande beteendet.