Ödlor och besökare: Hälsning, stressignaler och säker hantering av gäster

Snabbt svar

En ödla som rusar mot glaset när folk kommer in förväntar sig oftast mat eller reagerar på en stor form, den säger inte hej.

Ödlor hälsar inte. De har inget socialt samverkan-beteende riktat mot människor, ingen motsvarighet till hundens hälsningsritual och inget sätt att signalera glädje över att du anländer. Det som ägare tolkar som ett entusiastiskt välkomnande är nästan alltid förväntan på mat, ett territoriellt beteende eller en flyktrespons.

Den distinktionen spelar roll när besökare anländer, eftersom samma rusning framåt som ser vänlig ut för en gäst kan vara ett utfall för mat eller en defensiv attack. De flesta bett hos husdjur i form av ödlor sker exakt i detta ögonblick, inför någon som fått höra att djuret är vänligt.

• En ödla som rör sig mot framsidan av terrariet när någon kommer in förväntar sig oftast mat, den söker inte kontakt.
• Hantering av en främling är en genuin stressfaktor för nästan alla ödlarter, och det är valfritt för ödlan medan det är underhållande för gästen.
• Skäggagamens vinkning med frambenet är en eftergiftssignal, inte en vinkning. Ett svart skägg, gapande eller väsande är ett hotbeteende.
• Varje person som rör vid en ödla, dess terrarium eller något däri måste tvätta händerna efteråt, eftersom reptiler sprider salmonella utan att vara sjuka.
• En kall ödla, en ödla som ömsar skinn, en nyligen matad ödla och en dräktig hona bör inte lämnas över till någon.

Bestäm på 60 sekunder

Varför rusningen mot glaset inte är en hälsning

En ödla som husdjur lär sig samband snabbt, och det starkaste sambandet de flesta bildar är mellan en mänsklig siluett framför rummet och att mat anländer. Utfodring är den enskilt mest förstärkande händelsen under dagen, så beteendet den framkallar är snabbt, självsäkert och riktat framåt.

Detta är samma inlärning som gör en varan eller teju farlig i närheten av händer. Djuret är inte aggressivt, det har helt enkelt lärt sig att en hand nära terrariet förutspår byte, och den går till attack innan den identifierat vad den biter i.

Den andra vanliga förklaringen är territoriell. Vuxna hanar av många arter, särskilt skäggagamer och anolisar, visar upp sig för allt som tolkas som en annan hane, inklusive den egna spegelbilden i glaset och formen av en person som lutar sig fram. Nickningar med huvudet, mörkare skägg och tillplattning av kroppen är uppvisning, inte välkomnande.

Den tredje är flykt. Att springa längs glasets framsida, klättra i hörnen och pressa sig mot sömmarna är beteendet hos ett djur som försöker komma bort från något det inte kan fly ifrån. Det ser ut som aktivitet och entusiasm utifrån sett.

Inget av dessa tre är tillgivenhet, och den praktiska konsekvensen är att ju mer exalterad ödlan verkar när gäster anländer, desto försiktigare bör du vara med att öppna terrariet.

Vad varje art faktiskt berättar för dig

Kroppsspråk är inte detsamma hos alla ödlor. Att tolka en leopardgecko med skäggagam-regler ger fel svar.

Skäggagamer.

Långsam vinkning med frambenet är en eftergiftssignal och ett sätt att visa att den sett den andre, oftast från ett mindre eller underordnat djur. Det är inte en vänlig vinkning. Nickningar med huvudet är uppvisning, snabbare och mer eftertryckliga hos hanar i parningstider. Ett mörkt, utbrett skägg kombinerat med en tillplattad kropp och öppen mun är ett fullständigt hotbeteende, och en agame som visar detta kommer att bitas om den pressas. En agame som står högt på alla fyra ben och gapar utan att mörkna termoreglerar ofta bara på solplatsen.

Leopardgeckos och andra marklevande geckos.

En långsam, medveten svansvinkning är en jakt- eller undersökningsställning. Ett snabbt svansskakande eller vibrerande är defensivt eller reproduktivt. En gecko som höjer kroppen, öppnar munnen och piper är i slutet av sin varningssekvens. Svansautotomi följer snabbt om fasthållningen fortsätter, och en tappad svans är en permanent förändring i kroppstillstånd och fettlagring även när den växer ut igen.

Ögonfransgeckos och gargoyle-geckos.

Snabba, oförutsägbara hopp är den största risken med gäster. Dessa djur hoppar från händer utan förvarning, och fall mot hårda golv orsakar skador på käke och lemmar. Ögonfransgeckos återbildar inte en tappad svans överhuvudtaget.

Kameleonter.

Inte ett djur att hantera under några omständigheter som involverar en gäst. Mörkare färg, sidledes kompression, gapande, väsande och gungande är tecken på stress, och kameleonter tappar orken av upprepad stress snarare än att vänja sig vid den. Endast betraktning av gäster.

Blåtungeskinkar.

Väsande med öppen mun och den blå tungan synlig är en varning som fungerar, och den är värd att respektera. Många är genuint toleranta mot hantering av sin egen ägare, vilket gör ägare övermodiga när det gäller främlingar.

Varaner, tejuer och andra stora ödlor.

Bettet, klorna och svansen kan alla orsaka verklig skada på en vuxen människa. Dessa arter bildar också de starkaste sambanden till mat. En stor varan bör aldrig hanteras av en besökare, oavsett hur tam den är med dig.

Färg, kroppsvidd, munposition och vart djuret tittar ger mer information än hur snabbt den rörde sig mot framsidan.

Stress har stadier, och ägare märker oftast det tredje

Tidigt.

Ödlan slutar med det den höll på med. Den stelnar till, håller sig stilla, sluter ögonen eller rör sig tyst till terrariets bortre sida eller bakom ett gömställe. Färgen kan mörkna något. Detta är punkten då det inte kostar något att avbryta.

Etablerat.

Gapande, väsande, mörkare skägg, tillplattning av kroppen, svanslyft eller vinkning, upprepat springande längs glaset och att vända sig mot hotet med öppen mun. Djuret är nu fast beslutet att försvara sig.

Sent.

Hugg, bett, svansautotomi, avföring eller tömning av kloaken på den som hanterar, samt uppstötning av en nyligen intagen måltid. Efter händelsen är aptitlöshet i flera dagar, gömande, vägran att använda solplatsen och viktnedgång vanligt. Hos kroniskt stressade djur följer immunsuppression, och luftvägsinfektioner och parasittillväxt dyker upp veckor senare snarare än samma dag.

Fördröjningen mellan hanteringen och sjukdomen är anledningen till att ägare sällan kopplar ihop de två. En ödla som har blivit stressad av besökare under en helgfest kan dyka upp hos veterinären tio dagar senare med en luftvägsinfektion, och ingen nämner festen.

Vad som ändrar svaret

Temperatur.

En ödla under sin föredragna kroppstemperatur kan inte springa, smälta mat eller utföra en normal flykt. Kalla djur bits för att flykt inte är möjligt. Ta aldrig ut en ödla ur ett svalt terrarium för att visa en gäst, och ta aldrig ut en i ett kallt rum.

Ömsning.

Nedsatt syn, stram hud och irritation. Många ödlor som är lugna hela månaden är defensiva under en ömsning, och kvarvarande hud runt tår och svansspetsar kan förvärras av hantering.

Matning.

Hantering inom ett dygn efter en större måltid riskerar uppstötning, och uppkastad föda kan aspireras. För större måltider hos större arter, vänta längre.

Dräktiga honor.

En hona som bär på ägg är tung, rastlös, ofta utan aptit och sårbar för buktryck vid fasthållning. Hon bör inte skickas runt, och om hon letar efter en plats att lägga ägg på bör hon inte avbrytas alls.

Nyligen förvärvade djur.

Ett djur som befunnit sig i ett nytt terrarium under sina första veckor utvärderar fortfarande om utrymmet är säkert. Hantering av gäster under denna period är en vanlig anledning till att en ödla aldrig kommer till ro.

Ålder.

Ungdjur är snabbare, mer skygga och lättare att skada vid ett fall. Äldre djur kan ha artros, gikt eller nedsatt greppförmåga och skadas av att hållas över hårda ytor.

Planen som fungerar med verkliga besökare

Bestäm innan någon anländer om ödlan överhuvudtaget är tillgänglig idag, och säg det vid dörren. Den enda meningen tar bort nästan varje problem, eftersom trycket kommer från gäster som frågar framför djuret.

Utgå från att man bara tittar. Ett väl upplyst terrarium där ödlan syns på sin solplats är mer intressant för de flesta gäster än en ödla som sitter fastklämd i någons händer, och det kostar inte djuret någonting.

Om du hanterar, så hanterar du. En person, djurskötaren, håller ödlan. Gäster får röra vid ryggen eller sidan med ett eller två fingrar medan den stöds av dina händer. Ingen tar djuret från dig.

Sitt på golvet innan ödlan kommer ut. Varje allvarlig skada från gästers hantering är ett fall, och ett fall från en stående vuxen persons brösthöjd mot laminatgolv är en annan händelse än ett fall från ditt knä.

Stöd hela kroppen. Alla fyra fötter i kontakt med en yta, bröst och bäcken stödda, och inget grepp om svansen vid något tillfälle. En ödla som känner sig utan stöd kommer att sprattla, och sprattlande är det som leder till fall och tappade svansar.

Begränsa tiden. Några minuter är tillräckligt för gästen och gott om för djuret. Sätt tillbaka den innan den börjar signalera, inte efter.

Utför interaktionen vid rätt temperatur. Ta ut ödlan ur ett varmt terrarium till ett varmt rum, och sätt tillbaka den om rummet är svalt.

Ett gömställe som ödlan genuint kan försvinna in i är det som gör ett hem med mycket folk drägligt för den.

Hygien är den del gästerna hoppar över

Reptiler bär på salmonella som en del av den normala tarmfloran. Friska ödlor utsöndrar den periodvis, så ett negativt resultat en dag betyder inte att djuret är fritt från den, och ingen rengöring tar bort risken permanent.

Smitta sker via hand-till-mun-kontakt, och det krävs inte att man rör vid ödlan. Att röra vid glaset, vattenskålen, underlaget, en inredningsdetalj eller utsidan av terrariet räcker.

Vad man aldrig ska göra

Håll inte en ödla tills den slutar kämpa. Stillhet vid fasthållning är en passiv försvarsreaktion, och att upprepa den lär djuret att motstånd är meningslöst snarare än att händer är trygga.

Plocka inte upp en ödla i svansen, eller låt en gäst ta tag i en svans när djuret rör sig. Svansförlust är omedelbar, permanent hos vissa arter och smärtsam för dem alla.

Använd inte blixtfotografering nära djuret. Det framkallar en ryckig respons, och för en handhållen ödla innebär ett ryck ett fall.

Låt inte en gäst sträcka sig in i terrariet. Terrariet är där matresponsen lever.

Hantera inte en ödla som precis har ätit, är mitt i en ömsning, är dräktig eller har funnits i huset i mindre än ett par veckor.

Låt ingen sätta en ödla på axeln eller nära ansiktet. Hoppet är inte förutsägbart och fallhöjden är den sämsta möjliga.

Låt inte två hushålls husdjur mötas. En hund eller katt som aldrig sett en ödla behandlar den som byte, och ett enda grepp orsakar krosskador som ofta är dödliga.

Vad veterinären vill veta

Om besöket slutar med ett bett, ett fall, en tappad svans eller en ödla som slutar äta efteråt, ta med följande till mötet.

När du behöver hjälp

Kontakta en reptilerfaren veterinär samma dag om ödlan har fallit från någon höjd, har ett sår, har tappat svansen, har blött eller inte använder en lem.

Boka tid inom några dagar om djuret slutar äta längre än vad som är normalt för dess art och säsong efter en händelse, gömmer sig kontinuerligt, går ner i vikt eller utvecklar någon förändring i andningen.

Sök medicinsk rådgivning för alla personer som har blivit bitna eller rivna djupt, och hellre förr än senare för barn, äldre vuxna, gravida personer och alla med nedsatt immunförsvar.

Måttet på ett bra besök är att ödlan är tillbaka på solplatsen och äter normalt nästa dag.

Om inget gick fel men ödlan är dämpad efteråt, ge den flera ostörda dagar vid korrekt temperatur med full tillgång till gömställen innan du bestämmer dig för om den är sjuk. Många förändringar efter besök löser sig av sig själva, och de som inte gör det är värda ett riktigt veterinärbesök snarare än ännu en vecka av iakttagande.