Socialisering av kattungar: vad den tidiga perioden sätter, och vad du fortfarande kan bygga senare

Snabbt svar

Hur bekväm en katt är med människor avgjordes delvis under några få veckor i kattungestadiet som de flesta ägare aldrig ser. Resten byggs i efterhand, långsammare.

Kattungar har en kort utvecklingsperiod, ungefär från andra till sjunde levnadsveckan, under vilken kontakt med människor registreras som vardaglig snarare än hotfull. De flesta kattungar befinner sig fortfarande hos sin uppfödare eller i ett jourhem under hela denna tid.

Det betyder inte att allt är avgjort och färdigt. Det betyder att arbetet ändras. Under perioden bygger du en grundinställning. Efter perioden bygger du specifik, tränad tolerans för specifika saker, en i taget, och arbetet går långsammare men det upphör aldrig att vara möjligt.

• Den känsliga perioden är ungefär vecka två till sju. Olika källor anger slutpunkten till mellan sju och nio veckor, och den tonas ut snarare än att stängas.
• Det som betyder mest under perioden är antalet olika, varsamma personer som hanterar kattungen, inte det totala antalet minuter.
• En kattunge som möter fyra eller fem personer, en transportbur, en bil, en hårtork och en klotång innan den är nio veckor gammal har en stor fördel jämfört med en som vuxit upp i ett tyst uthus.
• Efter perioden slutar exponering i sig att fungera. Upprepning med något katten vill ha, utfört under den nivå som skrämmer den, är det som ändrar beteendet.
• En katt som missat perioden kan bli trygg i sitt eget hushåll och ändå aldrig bli en katt som hälsar på besökare. Det är ett normalt resultat, inte ett träningsmisslyckande.

Besluta på 60 sekunder

Vad perioden faktiskt är

En nyfödd kattunge kan inte se eller höra. Under de första två veckorna öppnas ögonen och hörselgångarna blir funktionella, och kattungen kan registrera världen. Det är då perioden öppnas.

Under de kommande veckorna betraktar kattungens hjärna det den möter som definitionen av normalt. Mänskliga händer, röster, golvytor, dörrklockor och andra djur katalogiseras utan en tillhörande rädsloreaktion, eftersom själva rädsloreaktionen ännu inte är fullt utvecklad.

Mot slutet av den perioden mognar undvikandesystemet. Kattungen börjar märka att vissa saker är obekanta och börjar dra sig undan från dem. Det är perioden som stängs, och det är en normal, användbar del av utvecklingen, inte ett problem. En vild kattunge som aldrig blev vaksam på nya saker skulle inte överleva länge.

Detta har två praktiska konsekvenser.

Innan perioden stängs är exponering nästan gratis. En kattunge som möter en dammsugare vid fem veckor arkiverar den under möbler.

Efter att den stängs har exponering en kostnad. Samma dammsugare som möts vid sexton veckor är en ny och potentiellt hotfull sak, och kattungen kommer nu att bilda sig en åsikt om den baserat på hur mötet går. Ett dåligt första möte skapar en varaktig association.

Det är därför arbetet ändrar form snarare än upphör. Innan presenterar du världen. Efter hanterar du intensiteten i varje sak så att kattens svar alltid är lindrigt.

Schemat, steg för steg

Vad du ska fråga innan du tar en kattunge

Var en kattunge tillbringade vecka två till sju berättar mer om dess vuxna temperament än något du kommer se vid ett tio minuters besök.

Var växte kullen upp?

En kattunge som vuxit upp i ett kök eller vardagsrum, bland vanligt hushållsljud, är van vid mycket mer än en som vuxit upp i ett uthus eller ett tyst extra rum. Be att få se det faktiska utrymmet.

Hur många olika personer har hanterat dem?

Antalet personer som hanterat dem betyder mer än antalet timmar. En kattunge som bara hanterats av en person kan vara väldigt tillgiven mot den personen och livrädd för alla andra, eftersom den har lärt sig om den individen snarare än om människor.

Hur gamla kommer de att vara vid flytt?

Tolv till tretton veckor är ett vanligt och förnuftigt svar, och det tillåter både avvänjning och full social inlärning med syskon. Allt under åtta veckor är en varningssignal om hela verksamheten.

Vad har kullen redan mött?

Dammsugare, tvättmaskin, dörrklocka, tv, besökare, en transportbur, en bil, en hund. En uppfödare som kan lista dessa har gjort jobbet.

Hur är mamman?

En rädd mamma lär ut rädsla direkt genom exempel, och hennes beteende under ditt besök är data. Pappor är oftast osynliga, men en vänlig, trygg pappa bidrar mätbart till vänliga kattungar även när han aldrig möter dem.

För en rescue-kattunge, ställ samma frågor till jourhemmet. Jourhem med barn, hundar och normalt hushållskaos producerar rutinmässigt mer anpassningsbara katter än vad ett tyst hushåll med en vuxen gör.

Hantering: hur en session faktiskt ser ut

Hantering för skötsel är den del som ger utdelning för resten av kattens liv. Tassar, öron, mun, borste och bur, inlärda i korta sessioner, är värda mer än en timme av allmän kelning.

Korta, frekventa och trevliga vinner över långa och grundliga i alla åldrar.

Håll det under en minut till en början.

En kattunges tolerans är kort. Att sluta medan den fortfarande är bekväm är det som gör nästa session enkel. Att sluta när den kämpar emot lär den att kämpa fungerar.

Rör vid de delar som kommer att betyda något senare.

Tassar och enskilda tår, öron, huden över skuldrorna, runt munnen och tandköttet, svansroten. Det här är områden som en veterinär, en djurvårdare och du kommer behöva tillgång till, och en katt som aldrig fått sina tassar hållna kommer att kämpa emot den första kloklippningen.

Para ihop, distrahera inte.

Ge mat under hanteringen, inte efteråt som en belöning för att ha överlevt den. Associationen du vill ha är att beröringen förutspår något bra, vilket bara fungerar om beröringen kommer först.

Släpp taget innan de ber om det.

En kattunge som lär sig att den kommer att släppas i samma stund som den spänner sig behöver inte eskalera till bitning eller rivning.

Öva på den yta som kommer att användas.

Köksbänken, ett bord, en halkfri matta. En katt som bara har blivit hanterad i ett knä kommer att tycka att veterinärens bord är en helt ny upplevelse.

Lutar sig in, ögonen halvslutna, svansen avslappnad. Så här ska en session se ut. Öron som läggs bakåt, svans som piskar eller en stilla, låg hukställning betyder stanna och korta ner nästa gång.

När perioden missades

De flesta ägare möter sin katt efter att perioden har stängts, och många adopterar katter som tillbringat den utomhus utan någon mänsklig kontakt alls. Det är en startpunkt man kan arbeta utifrån, förutsatt att målen är ärliga.

Vad som pålitligt förbättras.

Trygghet i själva hemmet, tillit till personerna som ger mat, användning av öppen yta snarare än att ständigt gömma sig, tolerans för rutiner, vilja att vara i samma rum. De flesta under-socialiserade vuxna katter gör betydande framsteg här över månader.

Vad som förbättras långsammare.

Att bli upplyft, bli hanterad för skötsel, acceptera en transportbur, tolerera en veterinärundersökning. Alla dessa kan tränas specifikt, med mat och mycket små steg, men var och en måste byggas som sin egen färdighet.

Vad som ofta inte ändras.

Komfort med främlingar, tolerans för att bli fasthållen, avslappning i ett hektiskt eller bullrigt hushåll. En katt som missat perioden blir ofta hängiven två personer och permanent ointresserad av alla andra. Att planera utifrån det är snällare än att motarbeta det.

Metoden som fungerar efter perioden.

Avstånd först. Hitta punkten där katten märker saken men inte reagerar, ge mat där, och krymp avståndet bara när katten är lös och äter villigt. Varje session som slutar med att katten flyr har satt processen tillbaka, eftersom en rädsloreaktion som lyckas producera flykt förstärks av flykten.

Tid är ett verktyg.

Under-socialiserade katter förbättras på en skala av månader. Framsteg är oftast ett steg framåt efter en lång platå snarare än en jämn linje, och det vanligaste ägarfelet är att vid vecka tre bestämma sig för att det inte fungerar.

En transportbur lämnad öppen som vanlig möbel, höga platser att dra sig tillbaka till, och ingen skyldighet att vara social. Miljön gör mycket av det arbete som hantering inte kan.

Vad som ändrar svaret

Genetik.

Vänlighet mot människor är i hög grad ärftlig genom pappan, så en kull från en trygg pappa som vuxit upp under samma förhållanden som en kull från en blyg pappa kommer inte att bli likadana. Det är också därför en kattunge i en kull kan vara modig medan syskonet är permanent skyggt.

Ras.

Vissa stamtavlor är selekterade för socialitet och hanterbarhet, och vissa för självständighet. Raser utvecklade för hög aktivitet och hög interaktion behöver mer utlopp och mer strukturerad hantering, inte mindre. Platt-ansiktade raser för med sig separata fysiska begränsningar, särskilt kring fasthållning och värme, som påverkar vilken hantering de tolererar.

Kön och kastrering.

Social mognad för med sig förändringar i toleransen för andra katter i synnerhet, och tidpunkten för kastrering samverkar med territoriellt beteende. Inget av dem ändrar själva socialiseringsperioden, vilken är över långt innan något av dem blir relevant.

Hälsa.

Smärta är den vanligaste anledningen till att en socialiserad katt blir osocial. Tandbesvär, artrit, öroninflammation och buksmärtor minskar alla toleransen för hantering, och en katt kan inte berätta för dig vilken. Plötslig rädsla hos en tidigare trygg katt är en medicinsk fråga först och en beteendemässig fråga sen.

Hushållets sammansättning.

Barn, hundar och frekventa besökare är en fördel under perioden och en nackdel efter den. Samma hektiska hem som producerar en bomb-säker kattunge kommer att överväldiga en adopterad vuxen katt som varit förvildad.

Vanliga råds misslyckanden

Flodvåg av stimuli, såld som socialisering.

Att låta en rädd kattunge gå från hand till hand i ett rum fullt av gäster, eller hålla en katt medan en främling smeker den, är inte exponering. Djuret kan inte fly, lär sig att när människor dyker upp innebär det att bli fångad, och associationen som bildas är motsatsen till den avsedda.

Att räkna exponeringar istället för att titta på djuret.

En checklista på saker man mött betyder ingenting om kattungen var rädd under varje gång. Ett lugnt möte är värt mer än fem spända, och ett spänt möte är värre än inget möte alls.

Att vänta på vaccin innan man gör något.

Katter tas inte rutinmässigt till hundliknande klasser, så riskkalkylen är annorlunda än för hundar, men perioden stängs fortfarande enligt schema. Nästan allt som betyder något för en katt kan göras inne i hemmet: ljud, ytor, hantering, burar, bilen, och besökare som kommer till dig.

Att behandla transportburen som reseutrustning.

En låda som bara dyker upp före ett veterinärbesök blir en pålitlig förutsägelse om en dålig dag. Lämnas den framme permanent, med sängkläder och mat ibland, blir den en möbel, och den enskilda förändringen tar bort det mesta av stressen från veterinärvård för resten av kattens liv.

Att anta att en spinnande katt är en avslappnad katt.

Katter spinner också när de har ont eller är stressade. Läs av hela djuret: öronens position, pupillernas storlek, svansens rörelse, muskelspänning och om den väljer att stanna.

Ensamma kattungar, mänskliga händer som syskon.

En kattunge som växer upp ensam från tidig ålder leker ofta för hårt med människor eftersom inget syskon någonsin pep och gick sin väg. Brottning med händer cementerar detta. Styr om till leksaker på pinne och, när det är möjligt, ha kattungar i par.

Vad man aldrig ska göra

Nacka aldrig en katt för att hålla den stilla för hanteringsträning. Det undertrycker rörelse snarare än att minska rädsla, och det lär katten att händer nära halsen betyder förlust av kontroll.

Straffa aldrig en rädsloreaktion. Rädsla är inte olydnad, och straff lägger till hanteraren på listan över saker som katten är rädd för.

Dra inte ut en gömd katt under möbler för att socialisera den. Gömstället måste förbli säkert annars har katten ingenstans kvar att känna sig trygg, och nästa gömställe blir någonstans du inte kan nå.

Pressa inte igenom en session för att den är nästan klar. Att avsluta med en kamp är det enda resultatet som kostar dig verkliga framsteg.

Acceptera inte en kattunge under åtta veckor gammal, oavsett förklaring som kommer med den.

När man ska be om hjälp

Boka ett veterinärbesök före något beteendearbete om en tidigare trygg katt blir rädd, börjar gömma sig, slutar använda kattlådan, eller börjar bitas under hantering som den brukade acceptera. Smärta och sensorisk förlust är vanliga orsaker och båda är behandlingsbara.

Be om en remiss till en kvalificerad kattbeteendevetare om en katt visar ihållande rädsla som inte förbättras över månader, om det finns aggression mot personer i hushållet, eller om rädslan är så allvarlig att katten inte kan undersökas eller behandlas när det behövs.

För en kattunge som inte äter, är slö eller har diarré, hantera hälsoproblemet först. En sjuk kattunge kan inte lära sig, och sessionerna kommer att göra skada snarare än nytta.