Igelkottar: lådträning, smutsigt hjul och att läsa av brickan

Snabbt svar

Afrikanska pygméigelkottar kan övertalas att använda en bricka för det mesta av sina toalettbesök, men de blir aldrig pålitligt rumsrena på det sätt som en katt är. De uträttar sina behov medan de rör på sig, vilket är anledningen till att nästan varje ägare till en igelkott städar hjulet varje morgon.

Den mer värdefulla delen av övningen är vad du gör med resultatet. En igelkott är nattaktiv, döljer smärta väl och sover oftast när du är vaken, så brickan och hjulet är de huvudsakliga kanalerna genom vilka den berättar för dig att den inte mår bra. Att lära sig hur avföringen bör se ut är värt mer än något beteende du kan träna fram.

Att träna en igelkott fungerar genom mat och upprepning under djurets egen vakna tid, vilket är kvällen, inte eftermiddagen.

• Igelkottar bajsar medan de går och springer, så nedsmutsning av hjulet är normalt och inte ett misslyckande i träningen.
• En bricka placerad där djuret redan går kommer att lyckas; en bricka placerad där du skulle vilja att den går kommer inte att göra det.
• Använd aldrig klumpbildande kattsand av lera till en igelkott.
• Grön, slemmig avföring är ett erkänt tidigt varningstecken hos denna art och kräver ett samtal till en veterinär.
• Blod i brickan är hos en igelkott oftare urinärt eller från livmodern än tarmrelaterat, och okastrerade honor är gruppen man bör oroa sig för.

:::danger
Använd inte klumpbildande kattsand, cederspån eller parfymerat strö i en igelkottsinhägnad.

Klumpbildande lera sväller med fukt. Den fastnar i könsområdet, särskilt hos hanar, där den hårdnar och orsakar blockering och skada, och den bildar en fast massa om något äts. Ceder och ej ugnsbakat tallspån avger aromatiska föreningar som irriterar luftvägarna hos ett litet djur som har sin nos vid underlagsnivå hela natten. Parfymerade produkter tillsätter doft till en art som navigerar nästan helt genom lukt.
:::

Besluta på 60 sekunder

Varför igelkottar är svåra att lådträna

Hygienbeteende hos djur handlar vanligtvis om att skydda ett bo. Kaniner och råttor håller ett latrinområde eftersom en smutsig håla är ett hälso- och rovdjursproblem för en art som lever på ett ställe.

Igelkottar lever inte så. I det vilda täcker de mark hela natten, använder olika viloplatser på dagen och har inget särskilt intresse i något enskilt bo. Det har inte funnits något tryck att utveckla den snygga, hörn-användande vanan som gör lådträning lätt hos andra arter.

Den praktiska konsekvensen är att en igelkott ofta börjar bajsa mitt i steget, utan att stanna. På ett hjul betyder det att smutsen snurrar med hjulet och djuret springer genom det, vilket är varifrån det smutsiga hjulet och de smutsiga tassarna kommer.

Vad du kan påverka är var djuret tillbringar sin tid och var den enklaste ytan finns. Igelkottar tenderar att använda vissa delar av en inhägnad mer intensivt, vanligtvis nära hjulet och längs väggar, och en bricka placerad på dessa platser samlar upp det mesta av utgången utan att djuret behöver lära sig något alls.

Att ställa upp en bricka som fungerar

Observera först, placera sedan.

Tillbringa tre eller fyra nätter med att notera vilka hörn som blir smutsiga. Nästan alla igelkottar koncentrerar sig på ett eller två områden, och de områdena är där brickan ska stå. Att placera en bricka i det hörn du föredrar, och sedan vänta, är att slösa bort veckor.

Placera en bricka direkt under och bakom hjulet.

Detta är den enskilt mest effektiva delen av uppsättningen. En grund bricka, eller en bricka plus en tvättbar matta, under hjulet fångar vad som faller och gör den dagliga städningen till ett lyft och en sköljning snarare än en skrubbning.

Använd en bricka med låga kanter.

Igelkottar är kortbenta och dåliga klättrare. En hög kant gör att djuret går förbi istället för i. En grund bricka, en hörnbricka designad för små djur, eller en vanlig bakplåt fungerar alla.

Så den.

Flytta några av djurets egna avföringar till den nya brickan efter varje städning under den första veckan. Doften markerar platsen mycket mer effektivt än placering gör.

Välj ströet noggrant.

Oparfymerade pappersbaserade pellets, vanligt rivet papper eller pappersunderlag är de säkraste valen. Undvik klumpbildande lera helt. Undvik ceder och ej ugnsbakat tallspån. Undvik majskolv, som stöder mögeltillväxt och kan ätas. Undvik sand, som är slipande mot fotsulan och dammig i noshöjd.

Håll hjulet tvättbart och tvätta det dagligen.

Ett hjul med fast yta och löstagbart stativ, rengjort varje morgon, är inte förhandlingsbart i en igelkottsinhägnad. Torkat avfall på ett hjul är obehagligt att ta bort och håller djurets tassar i kontakt med det hela natten.

En layout som sätter brickan där djuret redan går, och håller hjulet över en tvättbar yta, gör det mesta av arbetet.

Hur normal avföring ser ut hos igelkottar

Mörkbrun till nästan svart, tillräckligt fast för att plocka upp i ett stycke, cylindrisk och ofta något avsmalnande i ena änden.

Fragment av insekternas exoskelett är normala och förväntade hos en igelkott som äter insekter. Små glänsande svarta eller bruna bitar är osmält kitin, inte parasiter.

Volymen följer intaget. En igelkott som äter en normal mängd producerar en ganska konsekvent mängd över natten, och en plötslig minskning är en starkare signal än någon förändring i utseende.

Färgen följer kosten mer än folk förväntar sig. Färgat foder, rödbetor, morötter och viss frukt kommer alla att färga avföringen, och detta är det första att eliminera innan man antar sjukdom. Matrelaterad färg är enhetlig, avföringen är i övrigt normal i form och konsistens, och det löser sig när maten gör det.

Förändringarna som betyder något

Grön med slem.

Detta är det klassiska igelkottsvarningsstecknet och det förtjänar uppmärksamhet snarare än en vänta-och-se-attityd. Grön slembelagd avföring innebär att material rör sig genom tarmen för snabbt för att galla pigment ska brytas ner, och slembeläggningen innebär att tarmväggen är irriterad. Orsaker inkluderar stress, ett plötsligt kostbyte, bakteriell eller protozoal infektion, inre parasiter och tidig systemisk sjukdom. En enstaka ovanlig avföring efter en stressig kväll kan inte betyda någonting. Upprepad grön slemmig avföring innebär en veterinär.

Diarré.

Allt oformad avföring som kvarstår mer än en dag betyder något, eftersom en igelkott inte bär på mycket vätskereserv. De vanliga orsakerna är ett foderbyte som gjorts för snabbt, för många mjölmaskar eller andra feta insekter, en bakteriell rubbning eller parasiter. Insekter från trädgården eller från en icke-livsmedelskvalitet är en vanlig väg in.

Blod.

Detta är vad ägare oftast felaktigt tillskriver. Färsk blod som hittas i en igelkotts bricka eller smetats ut på underlaget kommer ofta från urinvägarna eller reproduktionsorganen snarare än tarmen, och hos en okastrerad hona är den enskilt mest sannolika orsaken livmodersjukdom, vilket är vanligt hos denna art. Blåsstenar och cystit är också vanliga. Försök inte att skilja urinärt blod från tarmblod hemma; fotografera det, samla in underlaget och se till att djuret blir undersökt.

Svart och tjärliknande.

Smält blod högre upp i tarmen. Ta det på allvar även hos ett i övrigt piggt djur.

Ansträngning med lite eller ingenting producerat.

Förstoppning, en blockering eller ett urinproblem. Alla tre behöver veterinärbedömning, och den urinära versionen är tidskritisk.

Ingenting alls.

En tom bricka efter en hel natt innebär att djuret inte åt. I ett svalt rum är det ofta ett försökt till dvala, vilket afrikanska pygméigelkottar inte överlever väl eftersom de är en tropisk art och inte går i riktig dvala ordentligt. En sval, slö, icke-responsiv igelkott utan utgång behöver gradvis uppvärmning och ett samtal till veterinären.

Vad som förändrar bilden

Ålder. Unga igelkottar som går igenom taggbytet har ofta lösare avföring under en period, men taggbytet bör inte producera grönt slem eller blod. Äldre igelkottar är mer benägna att ha tandsjukdomar, tumörer och njurproblem, som alla förändrar utgången.

Kön och kastreringsstatus. Okastrerade honor är den grupp där blod bör utlösa en omedelbar misstanke om livmodern. Okastrerade hanar kan producera en normal förhudsavsöndring som fläckar underlaget och ibland misstas för blod.

Kost. En igelkott som byter mellan foder för snabbt kommer att producera lös avföring i dagar. Insektsrika dieter ändrar både färg och volym. Vildfångade insekter introducerar parasiter och är anledningen till att många igelkottsägare bara använder kommersiellt uppfödda foderinsekter.

Temperatur. En sval inhägnad saktar ner tarmen, minskar aptiten och minskar utgången innan djuret ser uppenbart kallt ut. Om utgången har minskat, kontrollera inhägnadens temperatur innan något annat.

Nyligen genomförd hantering och förändring. En flytt, ett nytt rum, en ny person eller en förändring av inhägnad kommer att producera en natt eller två med förändrad avföring hos vissa igelkottar. Det är stressrelaterat och bör lösas.

Hjultillgång. Att ta bort ett hjul förändrar både mängden motion och mönstret för toalettbesök, och kan genuint göra en igelkott förstoppad som är van vid att springa. Rengör hjulet istället.

Den andra halvan av bilden. En igelkott som äter, springer och kommer till ro normalt vid sidan av en ovanlig avföring är i en annan position än en som också har blivit tyst.

Var det vanliga rådet går fel

"Använd kattsand, den är designad för detta."

De flesta kattsand är designade för att klumpa sig, och klumpning är precis egenskapen som gör den farlig runt ett lågt djur som går genom sin egen bricka. Om den marknadsförs för absorptionsförmåga och luktkontroll, är det förmodligen fel produkt.

"Ta ut hjulet tills den lär sig."

Att ta bort hjulet tar bort motionen en igelkott behöver, bidrar till fetma och orsakar ofta den förstoppning som ägaren sedan oroar sig för. Rengör hjulet istället.

"Bestraffa den eller flytta den till brickan när du kommer på den."

Igelkottar kopplar inte en korrigering med en handling de är mitt uppe i, och att bli uppplockad mitt under toalettbesöket är tillräckligt skrämmande för att få ett oroligt djur att rulla ihop sig och bli svårare att hantera generellt. Flytta brickan, inte djuret.

"Bada den varje gång tassarna är smutsiga."

Frekventa helbad torkar ut igelkottskudden och bidrar till fjällning. Ett grunt fotbad i vanligt varmt vatten i en minut eller två hanterar smutsiga tassar utan att strippa huden.

"Grönt bajs betyder bara att den åt något grönt."

Väldigt få saker en tam igelkott äter kommer att göra avföringen grön, och slembeläggningen som vanligtvis följer med är inte en matreaktion. Behandla det som ett tarmtecken.

Rutinen som upptäcker problem tidigt

Kontrollera brickan och hjulet varje morgon vid samma tidpunkt, innan du rengör dem. Titta på vad som finns där snarare än att ta bort det på autopilot.

Notera tre saker: hur mycket, vilken färg, vilken konsistens. Det räcker för att fånga nästan allt tidigt.

Väg veckovis på en gramvåg. Förändringar i utgång och viktförändringar tillsammans är mycket mer informativa än vardera för sig.

Registrera inhägnadens temperatur dagligen. De flesta oförklarliga tapp i aptit och utgång hos denna art är temperaturproblem.

Fotografera allt ovanligt på en vanlig vit yta med ett mynt eller en linjal bredvid. Avföring bryts ner snabbt, och ett fotografi taget kl. 07.00 är till mycket större nytta än en beskrivning given kl. 17.00.

Vad man aldrig ska göra

Använd inte klumpbildande kattsand, parfymerat strö, cederspån eller majskolv.

Ta inte bort hjulet som ett träningsverktyg.

Skrubba inte en igelkotts hela kropp varje gång tassarna är smutsiga.

Anta inte att blod är tarmrelaterat. Få det undersökt, och nämna djurets kön och kastreringsstatus när du ringer.

Behandla inte en igelkott med något avmaskningsmedel, antiparasitärt medel eller antibiotika avsett för en annan art, och använd inte överbliven medicin. Dosering hos denna art är specifik och flera vanliga smådjursprodukter är inte lämpliga.

Låt inte en inhägnad bli kall i hopp om att djuret ska "sova mer". Försökt dvala hos en afrikansk pygméigelkott är en medicinsk nödsituation, inte en vila.

Städa inte hela inhägnaden och brickan till sterilitet varje dag. En del av djurets egen doft behöver finnas kvar annars slutar brickan att fungera och djuret blir oroligt.

När man ska få hjälp

Kontakta en veterinär som ser igelkottar samma dag vid upprepad grön slemavföring, diarré som varar mer än en dag, blod, svart tjärliknande avföring, ansträngning utan resultat eller synliga parasiter.

Gå omedelbart till veterinär för en igelkott som är sval vid beröring, slö, oförmögen att rulla ut ordentligt eller inte har producerat något under natten och inte äter.

Boka en rutinmässig tid för en gradvis förändring av utgång över veckor, för ihållande lös avföring som inte har löst sig efter återgång till tidigare diet, och för alla okastrerade honor i medelåldern eller äldre, eftersom livmodersjukdom är tillräckligt vanlig hos denna art att många veterinärer diskuterar kastrering i förebyggande syfte.

En igelkott som äter, springer, producerar normal utgång och kommer till ro efteråt ger dig alla fyra avläsningar du behöver.

Ta med ett färskt kylt prov, fotografier tagna på en vit yta med något för skala, den exakta dieten inklusive fodermärke och eventuell nyligen genomförd förändring, källan för alla insekter som matats, dagliga temperaturavläsningar för inhägnaden, viktjournalen, djurets ålder och kön samt om det är kastrerat, och hur länge förändringen har pågått. Ett fekalt test, ett urinprov och bilddiagnostik är de vanliga nästa stegen, och att ha provet i handen förkortar processen avsevärt.