Igelkottens livsslut: livskvalitet, beslutet och tiden efteråt

Snabbt svar

En äldre igelkott hemma, där försämringen främst sker på natten och oftast utom synhåll

Att bedöma en igelkotts livskvalitet är svårare än hos nästan något annat husdjur, av två skäl. Allt den gör sker i mörker medan du sover, och dess reaktion på att bli undersökt är att rulla ihop sig till en boll.

Det innebär att bedömningen måste byggas på saker som överlever båda problemen: vad den väger, hur långt den springer, om den fortfarande kan gå och om den fortfarande kan äta och hålla sig ren.

• De fyra markörer som betyder mest är att äta utan hjälp, att gå med magen från golvet, att kunna vända sig rätt om den rullar runt och att hålla sig ren.
• En kamera riktad mot inhägnaden över natten berättar mer på en natt än en veckas dagtidskontroller.
• Sätt din gräns medan du är lugn. Skriv ner vad du inte kommer låta denna igelkott gå igenom.
• Igelkottar är solitära. En överlevande igelkott i samma hem sörjer inte en förlorad burkamrat, och varje förändring hos den behöver en annan förklaring.
• Fråga om sedering före avlivning. En igelkott som rullar ihop sig bör sova innan något annat sker.

Besluta på 60 sekunder

Varför igelkottar behöver en annan metod

De är nattaktiva.

Nästan allt du skulle bedöma hos en hund eller katt händer mellan midnatt och fem på morgonen. En kontroll dagtid på en sovande igelkott i sin påse berättar ingenting om hur den rörde sig.

De rullar ihop sig.

Den naturliga responsen på att bli lyft, undersökt eller orolig är att rulla ihop sig. Det tar bort din åtkomst till ansiktet, magen, fötterna och analöppningen, vilket är exakt de områden som bär på informationen.

De döljer sjukdom.

En igelkott är ett bytesdjur såväl som ett rovdjur av insekter, och den annonserar inte ut svaghet.

Lösningen är densamma i alla tre fallen: sluta försöka läsa av djuret direkt och börja läsa av dess utdata.

Vikt.

Veckovis, samma tid, gramvåg, nedskrivet. Täta taggar och en rund form döljer en stor del av tillståndsförändringen.

Hjuldistans.

En billig cykeldator på hjulet ger en nattlig siffra. Det är den mest känsliga tidiga indikatorn på smärta, svaghet eller sjukdom som en ägare kan samla in, och det fungerar medan du sover.

En nattkamera.

Vilken liten kamera eller gammal telefon som helst riktad mot inhägnaden. Tjugo minuters film svarar på frågor som ingen mängd dagtidshantering kan: hur den går, om den snubblar, om den kan ta sig i och ur hjulet, om den går till matskålen och vad den gör när den väl är där.

Lådan eller toaletthörnan.

Volym, konsistens och om igelkotten överhuvudtaget når rätt plats.

Domänerna, för en igelkott

Äta utan hjälp.

Den enskilt viktigaste. Poängsätt om igelkotten plockar upp mat, tuggar den och sväljer den utan hjälp.

Se upp för tappad mat, mat som samlats i framkanten av munnen, tuggande på ena sidan, en preferens som plötsligt skiftat mot mjukare föremål, dreglande eller blod på maten. Mun-tumörer och tandsjukdomar är vanliga hos äldre igelkottar och båda visar sig på detta sätt långt innan något är synligt utifrån.

Skillnaden som spelar roll är mellan en igelkott som äter mindre och en igelkott som inte kan äta. Den första är ett symtom. Den andra är en markör.

Rörlighet, i stadier.

Igelkottens rörlighetsförlust följer en igenkännbar ordningsföljd, och att känna till ordningsföljden låter dig placera in ditt djur i den snarare än att gissa.

Denna utveckling är mest bekant vid wobbly hedgehog syndrome, som är progressivt och saknar botemedel, men samma indelning är användbar oavsett underliggande orsak, inklusive artrit, ryggsjukdom och svår svaghet från systemisk sjukdom.

Golvbeläggning, låga skålar och ett kortare avstånd till allt är vad som håller en vacklande igelkott självständig längre

Användning av hjul.

Poängsätt det som en egen domän snarare än att baka in det i rörlighet. Att springa är en igelkotts primära beteende, och förlusten av det är en verklig förlust av livskvalitet även hos ett djur som annars är bekvämt.

Håll hjulet tillgängligt så länge det är säkert. Ta bort det endast när igelkotten inte längre kan ta sig ut ur det eller skadas av det, och ersätt då golvytan med något den fortfarande kan utforska.

Hygien.

Kan igelkotten hålla sina taggar, fötter och bakände rena, och kan den flytta sig från sin egen avföring.

Poängsätt avföring på fötter och taggar, urinskållning på magen och tovor. En igelkott som inte kan undvika att ligga i sin egen röra, och behöver daglig tvätt för att hålla sig ren, har en domän i allvarliga problem oavsett hur bra de andra ser ut.

Smärta.

Igelkottar uttrycker smärta genom att göra mindre, inte genom att föra oväsen. Se efter minskad användning av hjul, mer tid i påsen, motvilja att rulla ut överhuvudtaget, frustande och klickande vid kontakt den tidigare accepterade, en hukande hållning när den väl rullar ut, och störd sömn.

En igelkott som blivit intolerant mot hantering den tidigare accepterat har oftast ont.

Normalt beteende.

Självsmörjer den fortfarande. Utforskar den fortfarande nya föremål, gräver i underlaget, frustar åt saker, kommer ut vid sin vanliga tid. Detta är beteenden som gör en igelkott igenkännbart sig själv, och deras försvinnande är meningsfullt även när de fysiska måtten ser stabila ut.

Värme.

En sjuk eller svag igelkott tappar förmågan att reglera sin temperatur och kanske inte kan flytta sig till den varma delen. En kall igelkott kommer försöka gå i dvala, vilket är farligt snarare än vilsamt hos en tam igelkott och som ägare ibland misstar för fridfullt livsslut. Mät temperaturen på den plats igelkotten faktiskt sover, inte mitt i rummet.

Uteslut det behandlingsbara innan du drar slutsatser

Små detaljer om komfort och rörlighet är värda att granska innan man beslutar att en igelkott har nått slutet av vad den kan hantera

Den praktiska regeln är att en igelkott som förbättras märkbart av smärtlindring, antibiotika eller av att bli ordentligt uppvärmd inte var vid sitt livsslut. Den var obekväm, infekterad eller kall.

Den diagnostiska gränsen, och att vara ärlig om den

Igelkottar kräver generellt sedering för en ordentlig fysisk undersökning, och mer för avbildning eller provtagning.

Det är en verklig kostnad hos ett djur med försämrad hälsa, och det är legitimt att väga den. Det är skillnad på en utredning som kommer förändra vad som händer härnäst och en som bara kommer producera ett namn.

Två användbara frågor att ställa din veterinär.

Om vi får reda på vad detta är, kommer det ändra vad vi gör?

Finns det något vi kan pröva utan sedering som kan berätta något för oss?

En prövning med smärtlindring, en prövning med värmekorrigering, eller en behandling riktad mot den mest sannolika infektionen svarar ofta på den praktiska frågan, som är om denna igelkott kan göras bekväm, utan att utsätta ett svagt djur för narkos.

Besluta i förväg

Det svåraste är inte observationen, det är att beslutet tenderar att komma klockan tre på morgonen efter en dålig vecka.

Skriv ner dina markörer nu.

För igelkottar är de fyra som är värda att namnge explicit dessa.

När den inte längre kan äta utan hjälp. När den inte längre kan vända sig rätt. När den inte längre kan hålla sig ren. När den inte längre kan hållas bekväm på smärtlindring.

Att en av dessa permanent överskrids är ett starkt svar, och att ha skrivit ner det i förväg är det som hindrar beslutet från att tas i panik.

Spåra bra dagar och dåliga dagar.

En kalender med ett enstaka märke varje kväll. Förhållandet är långt mer informativt än någon enskild dag, och minnet är opålitligt i exakt den riktning du kan förvänta dig.

Anteckna vad du nu gör för igelkotten.

Handmatning. Daglig tvätt. Lyfta den till vattnet. Rengöra taggarna. Var och en av dessa är snäll och varje håller poängen uppe. En gång i månaden, jämför listan med tre månader sedan.

Ha det praktiska samtalet tidigt.

Fråga din veterinär innan det är bråttom: hur ser en kris ut för denna igelkott, vad ska vi göra utanför kontorstid, är hembesök möjligt och hur hanterar kliniken avlivning av igelkott.

Fråga specifikt om sedering.

En igelkott kommer rulla ihop sig, och fixering vid slutet är plågsamt för alla. De flesta erfarna kliniker sederar först så att igelkotten sover, ofta fortfarande i sin egen sovsäck eller gömställe, innan något annat sker. Fråga, så att du vet vad du kan förvänta dig och kan välja därefter.

Att sköta en igelkott under försämring

Efteråt

Om du har en annan igelkott, sörjer den inte.

Igelkottar är solitära. De bildar inte de parband som kaniner och vissa fåglar gör, och de hålls normalt inte tillsammans. En överlevande igelkott i samma hem har inte förlorat en följeslagare på det sätt en kanin gör.

Om en andra igelkott förändras efter att den första dött, leta efter en annan förklaring: rutinen har ändrats, rumstemperaturen har förändrats, du beter dig annorlunda runt den, eller, viktigt, den utvecklar samma problem. Delad skötsel ger delad sjukdom.

Överväg en obduktion, särskilt vid neurologisk sjukdom.

Wobbly hedgehog syndrome kan endast bekräftas genom att undersöka nervsystemet efter döden. Det spelar roll i två situationer: om du har andra igelkottar och vill veta om du står inför ett infektiöst eller ärftligt problem, och om du överväger en annan igelkott från samma uppfödare eller linje.

Det spelar också roll bara för att veta. Många ägare tycker att det är lättare efteråt att ha ett svar än att fortsätta undra om de missade något.

Kontrollera skötseln innan en ny igelkott anländer.

Temperaturkontroll, ventilation, hygienrutin, hjultyp, kost. Om något bidrog, är detta ögonblicket att fixa det.

Rengör noggrant och vänta.

Vissa igelkottstillstånd, inklusive ringorm och luftvägsinfektioner, är smittsamma och kan finnas kvar på utrustning. Släng porösa föremål, desinficera vad som kan desinficeras och fråga din veterinär hur länge man ska vänta innan ett nytt djur anländer.

Var realistisk om livslängden.

Igelkottar är inte långlivade djur, och många ägare känner att slutet kom alldeles för tidigt eftersom det gjorde det. Det är en egenskap hos arten snarare än ett tecken på att något gjordes fel.

När man ska söka hjälp

En igelkott som är varm, bekväm och till ro på sin egen plats är målet för varje beslut som beskrivs här

Sök vård omedelbart vid munandning, ansträngd andning i vila, kollaps eller om en igelkott hittas kall och svarar inte.

Boka samma dag vid oförmåga att vända sig rätt, oförmåga att äta, en igelkott som inte vill rulla ut alls, eller blod från mun eller analöppning.

Boka inom veckan vid vacklande som är nytt eller förvärras, tappad mat, fallande hjuldistans eller viktminskning. Flera av tillstånden bakom dessa är behandlingsbara, och att behandla en igelkott som var obekväm snarare än döende är det vanligaste goda resultatet inom hela detta område.